第124章 28六个女巫（3）
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米哈伊尔又问：“那我自己去砍树呢？”
德尔加多眼珠子一转，笑着说：“可以。不过，出于好心，我得提醒你一下，这里可是伊里斯最好的产酒地，好橡木都姓布朗，得留着做酒桶。”
米哈伊尔点点头：“我知道了。”
深金色头发的男人心情颇好地踩着破门离开了教堂。米哈伊尔抱着手臂看见他们走远了，才回头发问：
“为什么好橡木都姓布朗？”
“谢谢您，谢谢您，感谢您的慷慨，米哈伊尔先生！——所以，所以，我劝您别去砍树。”西拉怯生生地好心提醒道，“您也看到了，这些人的心肠都是黑的，指不定有什么陷阱呢。”
塞弗林在塞拉的搀扶下坐了下来，喝了点水，也感谢了米哈伊尔的帮助。塞拉解释说：
“科斯特·布朗是本城的大法官，这也只是这两年的说法，因为国王下令全国都采用这种‘全新的、更有益于经济发展和人民幸福’的制度。往前几年，他是橡木城的领主。这种事都是换汤不换药，按照新律和橡木城的规模，除了三位法官，还应当有四位执政官管理事务。首席执政官姓巴托洛缪，是科斯特·布朗的老丈人；第二和第三执政官都是布朗家的亲戚，而第四执政官正好是科斯特的小儿子，伊萨克·布朗，一名……该死的巫师。”
“他们想要我们的地。”塞弗林主教气喘吁吁，“父神为我们选择的土地有着天然的赐福，而新教堂的土地只是土地。这是他们的异端邪说再能狡辩也无法改变的事实。”
“为什么不向上级教会求助？”
塞拉定定地看着他，让米哈伊尔有点心虚。
半晌，老人苦笑道：“您也看见了，先生，我们哪有多余的钱财雇一匹马呢？连干粮也买不起。我上了年纪，赛拉和西拉都是女人，不是每个女人都是伊莎贝拉阁下或雪诺·怀特殿下。就算有男人也根本走不出橡木城。”
米哈伊尔见他会错了意，没有出声，仔细观察了一下教堂，发现这个小屋的历史几乎和橡木城一样久远，也许还没来得及备上第二圣战之后才逐渐推广的“神坛”，便点点头，示意自己理解了。
塞弗林的声音小了下去。许久，他才仿佛下定决心一般，看着塞拉说：“加斯东死了。”
“什么？”塞拉睁大了眼睛，嘴巴久久没有合上。
“加斯东是我们最虔诚的弟兄。他从来没有厌弃过这里，只是装作背叛，只为把消息传出去。可他还是死了。大约也是那些猎犬吧……”塞弗林望着空荡荡的大门之外生机勃勃的风景，“我在布朗少爷身上见到过他的十字架。”
米哈伊尔皱起眉头，认真地苦恼起来。
两位修女匆匆走到讲道坛前，唠唠叨叨地忏悔起来。她们这些日子以来一直在抱怨甚至诅咒加斯东，完全没有想到那么多。现在，她们诚心诚意地向她们大约已经进了天国的好弟兄道歉。
半晌，米哈伊尔咬咬牙，问：“需要我做些什么吗？”
塞弗林说：“‘那差我来的对我说：伸冤在我，我必报应。’[1]”
这句经文的前文中，做记录的先知放弃了对叛军的反抗，因为伸冤和报应都在于神。
少年有点无措地喃喃自语：“不，我可以……我应该做些什么。我不能看着你们受欺凌，你们是……是我的弟兄姐妹，是的。你们是善人，不欺骗我，也不欺压人，不应该被假冒为善之人这样对待。这是不公平的，我应该……”
“您看起来已经很累了。”塞弗林那双浑浊的老眼望着他，好像看穿一盆清水，“您并不愿意做这事，这不要紧，我善良的弟兄。这是每个人都要经历的阶段，年轻时候总是义愤填膺，见识了一部分世界的真相之后觉得受到伤害，便企图硬起心肠。一部分人成功地硬起了心肠，从此冷漠地对待一切，还有一些人则为此追悔莫及，余生都想为曾经的视而不见赎罪。我年轻的时候犯下诸多罪行，如今不过是赎罪罢了，您不必介怀。”
米哈伊尔垂下眼睛：“我也希望我能做到，可是……可是我做不到。我一定会后悔的。更何况，还有两位姐妹在这里。”
塞弗林愣了一下，重新打量他的样貌。可是，米哈伊尔已经甩甩脑袋，提着用粗布包裹的“贞洁祭祷”，去西边的橡树林里砍树了。
米哈伊尔人高腿长，步伐矫健，即便如此，也走了大约半个时辰才进入树林。西边地貌起伏，有几座小山，不过除去老爷们居住的山头，橡木城的地势整体还是趋于开阔平坦，群山围绕着一望无际的葡萄园，晒得黝黑的农民和孩子们穿梭其间，仿佛不知疲倦地重复着浇水、施肥、除虫的作业。
没有凡人的注视，米哈伊尔在林子里七拐八弯一阵小跑，很快来到了橡树林的边缘。不远处有一座小山，不过，从山路上往下看，夏季浓密的树冠深浅不一、层层叠叠地遮住了地面，受监工监督的伐木工也在靠近橡木城部分砍树，他只需要动静小点。
他珍重地解开绳子和粗布，对着贞洁祭祷忏悔祷告一番，祈求她的帮助和原谅，这才握住剑柄，利落地斩断了一棵柏树。他把柏树完整地拖回了教堂，将叶子和枝丫送到厨房：厨房早就没有煤和柴了。
这两年来，无论是佃农还是住在山上的一般市民，在市政厅的威逼下都不得不去新教堂守礼拜，而对这块区域避之不及。实际上塞弗林是个不大合格的牧羊人，以往常常因为有人家里贫困，反过去劝他们少交点税，而这也成了新教派抨击他的一大理由：不守戒律。本真教派严格地遵守太阳神典中的每一条戒律，包括各类严刑峻法，以及在领主该得的那份以外的、山一样沉重的各类“奉献”。
总之，米哈伊尔并不担心会被发现，在教堂吃了午饭，给亚伦喂了点林中鲜花泡的水，便就在教堂前面的小广场上，拿贞洁祭祷处理了柏树：去皮、干燥、切削、平边、磨光，树皮也搬去了厨房。他做的一丝不苟，比一个经验丰富的木匠更得心应手，还用多余的木料修补了一下教堂大门。
傍晚时分，他借了后院，在井边洗澡洗衣，帮塞拉和西拉浇灌了耕地，就回房照顾亚伦了。他准备第二天陪陪亚伦，后天再去树林选一棵松树，他记得阿梅希斯特森林由于靠近亚巴顿帝国，气候偏冷，松树很多。
细心的塞拉还是发现了亚伦的存在，不过没有进屋打扰，米哈伊尔便告诉她那是他的妻子，生了病，他要带她去怀特王国求药。塞拉不知道有没有信，不过当天晚上和第二天，都特意用他带回来的鸟蛋做了炖蛋和汤送过来。无论如何，米哈伊尔很感激她。
亚伦没睁眼，隔壁的彼得倒是醒了。米哈伊尔一大早就听见男孩的尖叫，当时还在睡梦中，还以为德尔加多又来了。出门一问，才知道是彼得闹着要回家。
彼得是个黑黑瘦瘦的小伙子，跟米哈伊尔年纪差不多，看起来老成疲惫得多。前一天削木板的时候，西拉等在一边想帮忙，没找到机会，却说了不少橡木城的故事，彼得一家的事就包括在内。
彼得是木匠于贝尔的儿子，今年十八岁，家里还有个十五岁的妹妹，因为金发碧眼甚是美貌，和父母哥哥一点也不像，差点被当做女巫被本真教派带走，于贝尔交了一大笔钱才保住她，但后面的麻烦也不少，彼得的遭遇就和她有关。布朗少爷，不是大少爷，而是第四执政官的那位拥有法力、坐镇新教堂的伊萨克·布朗看上了她，正好于贝尔前些年就是向布朗家借债的，于是布朗家的人常常以收债的名义骚扰木匠一家，前几天甚至放出了寻血猎犬追咬彼得。于贝尔木匠是少有的在小教堂坚守到新法令颁布的市民，塞弗林和他们一家也很熟，因此为彼得做了一夜祈祷，然后米哈伊尔就带人来了教堂。
平心而论，橡木城的居民相貌都不差，因为几乎所有的佃农和工人的祖先都是被流放至此的贵族。和其他地方的种植园和矿山不同，在这里看不见太多卫兵，因为养育“黑公主”需要足够的平和，恰到好处的温顺的麻木是最好的；也看不见一个黑奴，因为“黑公主”的每一道种植工序都要求保证操作者的家世清白、相貌端正，其中“家世清白”指的是祖上的贵族身份。
仔细端详也的确如此，但是劳苦和忧虑在他们身上留下深重的印记，顶多是最好的葡萄园里的少女更白皙一点，等她们过了青春的年纪，就会被赶出来，过的日子比其他人还不如，有些甚至要依靠出卖肉体过活。就在三天前，还有一对二十多岁的姐妹因此被吊死在新教堂附近。
彼得急着要回家，则是因为怕父母因为自己的失踪做出不理智的事。米哈伊尔在一边听完他的理由，说：
“抱歉，我恐怕您暂时还不能露面。”
“为什么？”彼得对他还有点印象，气冲冲地质问一句，又说，“是你啊……谢谢您，好心的弟兄。不过，我为什么不能露面？”
作者有话说：
[1]罗马书12:19/希伯来书10:30