第584章 最后一次点名
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在霍华德的记忆中，希德尼帝国曾是一个伟大的国家。她也许在很多人的眼中并不完美，存在着许许多多的问题，但整个国家朝气蓬勃，一直都在大步的砥砺前行，无论科技、军事还是文化，均走在世界前列，是当之无愧的文明领导者。
而那时的帝国，上至王公贵族、下至黎民百姓，全都坚信强大的帝国将会万寿无疆，放眼整个世界，没有任何一个国家有能力将他们打垮，哪怕他们抱团也不行。
生在那样一个伟大的时代、一个繁荣强盛的国家，霍华德和很多人一样，都以自己是一个希德尼人为荣。年轻时如此，如今就算老了也不曾改变。
因此当他意识到，这场因王储之争而引发的全面内战，东西两边的领导层都已经误入歧途，人民正因为他们这些食肉者犯下的错误而让未来失去希望时。打了一辈子仗，纵使面对枪林弹雨也能面不改色的霍华德，陷入了深深的恐惧与自责之中。
因此自知时日无多的霍华德，希望能够在自己生命即将走到终点前的最后一刻，将一切托付给德拉贡。
“李，我走之后，整个东边就只有你能挑得起大梁了，我相信你有这个能力，完全可以做的比我更好。但我也清楚，你和那些家伙之间恐怕很难一直和睦相处下去。若真到了那一天，做你该做的事情就好，我不会怪你的。”
霍华德说的有些模棱两可，但德拉贡却一下子听明白了，老爷子这是在给他“松套”，让他将来不要有心理负担。
老爷子看了一眼病房里的挂钟，此时距离他服药已经过去了刚好二十分钟，能隐约感觉到有一股倦意正慢慢从体内浮现，这说明夜昙花的药效已经进入后半段，他会感觉越来越困，最终闭上双眼进入永眠。
霍华德环视四周，围聚在病床前的一众军官，都是他一手带出来的学生，也是陪他出生入死的老部下。老人的目光扫过众人的面庞，一一念出了他们的名字。听到恩师的呼唤，这些久经沙场的汉子无不眼眶发红，但都极力强忍着泪水，将自己站的像杆旗一样笔直，用尽全力去回应恩师这最后一次点名。
“到！！！”
二十几个人名，霍华德一一念过来，声音越来越微弱，停顿的间隔时间也来越来长，最后已经如同呢喃一般。他心里明明还有很多很多话，想和这些如同自己孩子一般的晚辈们细说，但这具残破不堪的身体已经到极限了。
眼看着霍华德的身体渐渐因为体力不支而倾斜，德拉贡赶忙上前扶住对方，伸手一握老人家的手掌，指尖一片冰凉。
老爷子用尽最后一丝力气抬起头，形容枯槁的面庞上浮起一抹淡淡的微笑，仅存的光芒正从他微睁的双眼中消失，似是一种解脱，但又带着些不舍。
“没能看到你和艾莉的孩子，真……遗……”
没有任何痛苦，就如同是普通的入睡一般，帝国的一代传奇名将，永远的闭上了他睿智的双眸。德拉贡动作轻柔的将老人放平躺到床上，替他最后整理了一下仪容。
“向三军统帅、霍华德·巴拉诺上将致敬！”
在德拉贡的带动下，病房里的军人们齐刷刷的立正敬礼，任由脸上的泪水顺着面颊滑落，但眼神中无不透露出一股决然的刚毅。
简短的默哀仪式结束，德拉贡重新戴上黑色的军帽，最后看了一眼神态安详的霍华德，然后大步流星的向外走去。在场的其他军官也都默不作声的纷纷跟上，众人步伐之果决，亦如他们当年追随自己的恩师，脚步没有丝毫的犹豫。
号角港城外，哈罗夫的部队正在后撤，但依旧有数个师的人马按兵不动，留在原地为主力殿后。
帝国西北边境，入侵的联邦军仅前锋就有两个师团，空军的侦察机还发现了后续的大队主力，初步估计敌军的总兵力大约有三四十万之众。如此规模的部队，显然联邦除了常备军外，还调动了相当数量的预备役参战。
而在帝国的南边，维兰特王国也在之前爆发过冲突的热点地区迅速集结了数十万兵力。人员虽然暂时还没有越界，但炮弹却飞过来不少，迫使边境地区的紧张氛围一再升级。
两国的行动方式虽然各不相同，但目的却是一致的，那就是牵制西帝国的兵力，让快要被打屎的东帝国得以喘息。
对于这种明目张胆干涉帝国内政的行为，斐拉维自然是不能示弱。一边通过外交媒体强烈谴责两国的侵略行径，一边迅速调集部队，展开全面迎击，连眼看着就差最后一步便能拿下的号角港，也就这么直接扔下不顾了。
利用这一难得的机会，号角港方面得以专心转移民众，用了将近七天，成功将两百多万人悉数转移到外海的荒岛上，然后再慢慢用大船往条件更完善的泰迪岛转移。
这期间，与他们对峙的西军一直没有再发动什么攻击，因为大部队已经紧急调往西北前线了，留下来的几个师只负责简单的殿后工作，基本上就是在目送东军撤离。两边人就这么静静的彼此相望着，如同一对即将分家的兄弟。
霍华德去世的第二天，德拉贡向号角港全军发布了讣告，同时也通知了对面的敌军。电报发出后不久，城内便听到四面八方的敌军阵地上全都奏响了哀伤的送葬曲。
斐拉维则在隔天致电德拉贡，表示愿意派人迎接霍华德将军的棺椁回帝都的荣光山，那里是帝国最负盛名的军人公墓，只有为国家做出过杰出贡献的英杰才能在死后安葬于此。
双方经过一番交涉，德拉贡最终同意移交霍华德的遗体，以及他老人家留给孙儿的一份遗书。帝国也是一个讲究落叶归根的国家，而这也正是老人家留下的遗愿之一，他希望能和自己英年早逝的亲生儿子葬在一起。