第24章
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这个数十多户人家的村子，每年都会因各种疾病死去四五个孩子，最严重时一年死十余个。村民们采取的对策便只有拼命地多生孩子以填补缺口。你可以惊奇地在山村里发现，年过花甲的老人，其儿女方才年方弱冠或年未及笄。
说到孩子，这里早年的学堂是借用宗族祠堂，现已年久失修，被列为危房。先生多次找镇里的里正要求拨款修缮，却屡屡得到镇财政紧张的答复。后来经过先生的八方奔走，求爷爷告奶奶，总算争取了一笔县城最大商号“鸿欣苑”的募捐款，新建一座“鸿欣苑希望私塾馆”。如今这座学馆便成了整个村子最体面的房子。可是私塾落成之际，原来的先生却积劳成疾驾鹤归西，县里镇里官办国学馆的先生多是不愿来的，条件又苦待遇又差，简直就是活受罪。没办法，镇里只有找些识字的村民代课，称为“民办先生”，每年的薪水只有官办先生的十分之一。先生有了，可是生源也是老大难的问题，虽则朝廷明文宣称“九年制义务教育”，但只是口头说说而已，付钱的“义务”依旧要村民承担，而这点学费，在村民的收入里却占有不小的比例。为了省下这笔钱，学童失学便成了家常便饭。开学第一天，民办先生便去村里抓孩子上学，那情形与土匪进村一样，村民们争相喊着，先生来了，先生来了，于是家家户户关门放狗。
仰天长叹一声之后，我推开虚掩的院门，却不见二老身影，想是去了田地。我一路寻去，破败的村落，村民的苦难，便一一落在眼里。
山村的老人苦，他们日复一日辛苦一年的收入，也许还不够我在酒楼吃一顿饭。但若不是情非得已，谁人愿意为了这点微薄收入自讨苦吃？他们不这么辛苦，可能就吃不上下一顿饭；孩童也苦，虽则是三月天，可山村寒气未去，我穿着湖绸长衫仍觉丝丝凉意，村里的孩童有的却露着肚皮光着脚丫。即便穿着衣裳，也因家中贫寒，多是哥哥姐姐穿过的粗布旧衣裳，新三年旧三年缝缝补补又三年，打满了补丁无法看出本来的色泽。放牛放羊对于他们而言是小菜一碟，农忙时节，他们还要帮忙收成。山村土地贫瘠，稻谷产量不高，一年只种一季，其余节令便种地瓜，老人们挖出一小篓一小篓的地瓜，由孩童从地里背回家。在青黄不接的时候，他们每天都吃地瓜，吃得看到这种绿色天然健康食品就想呕吐。
我愈看愈是触目惊心，朝廷近年关注农业、农村、农民、农田、农林等“五农问题”，对农村目前存在的问题大会批评，小会点名，要求各级官员尤其是农村基层官员，务必结合实际，脚踏实地，加快建设大元帝国新农村的步伐。然则就目前看来，却是上面雷声大，下面雨点小，穷乡僻壤的贫穷落后，短时间内根本无法得以明显改观。
及至行到山脚下，果然看见二老在地里辛勤耕作，佝偻的背影，苍苍的白发，比之离别之时又苍老许多。
发肤身体，受之父母，人非草木，孰能无情？看着这苍凉的一幕，我不由悲从中来，潸然泪下。在光州站稳脚跟后，我来信说要接二老过去享福，可他们却叫“民办先生”代为回信，说是在乡下住惯了，到了城里反而不能适应，坚决不愿上路。我应酬太多脱身不得，本想吩咐亲信来接二老，转念一想若是叫人知道我的出身，岂不让人耻笑？此事便又搁下，这一搁下就是一年有余。眼下乍见父母便觉良心发现，追悔不已。
父母抬眼陡然看见我平安归来，惊喜之情溢于言表。父亲还是那样的不善言辞，不善表达自己的喜怒哀乐，只是日渐苍老而疲惫的脸上，曾经的古板和严肃，化作几分难得的笑意；母亲则一把丢下锄头飞奔上来，紧紧拉住我的手，像是生怕我会突然消失似的，口中不住地问长问短。不管身在何方，她的心都是时时牵挂着，惦念着自己的孩子。与孩子久别重逢的那一刻，在她眼里无疑是最最幸福的时光。
可怜天下父母心啊！
终于，便在这一刻，无声的泪水又不争气地夺眶而出。在光州的日子活着太累，每日都在根据不同的场景/情节/角色需要，反反复复扮演或红脸或白脸或黑脸，从来都不敢活出自己，不敢表露自己真实的感情。只有在父母面前，才能尽情宣泄倾诉自己的苦闷烦忧。什么功名利禄，什么前程似锦，什么尘世纷争，此刻仿佛都显得如此淡薄。
我哽咽着说道：“娘亲，请恕孩儿不孝！让你们受苦了！上回我不是在信中附了一张五千两的银票，让你们在镇里买座房子，别再种地了吗？”母亲怜爱地抚摩着我的脸庞：“看看你，老大不小了还哭鼻子！回来就好，回来就好！这点苦算不了什么，我跟你爹劳碌了一辈子，身子骨硬朗着呢！真叫我们闲下来，还不闲出病来？那钱我替你收着，出门在外挣钱不容易，娘给你攒着娶媳妇。”她说的是实话，自我懂事以来，除了正月初一初二初三之外，从没有见过她真正安逸舒服地享受过悠闲的日子。
然则她不明白的是，出门挣钱虽难，可到了我这般地位，反而是想不挣钱更难。我已无须再贪，可总有人硬往我口袋里塞银票，不收还惹对方生气，盛情难却，却之不恭啊！五千两银子，对于我而言只是九牛一毛。
正文 第十六回 衣锦还乡变变变(6)
回到家中，开门一看，房间之内空空荡荡，只有一张床铺，棉被里的棉花犹如雨后春笋般四处冒起，墙角还有母亲陪嫁过来的一只木箱，用来装些衣物，此外家徒四壁，别无长物。按说我家在乡下原本还算“小康之家”，怎的落得如此地步？母亲解释说，我走之后她因思念过度抑郁成疾，去了趟国医馆，便将积蓄花个精光，不得不变卖家产，好不容易从鬼门关拣回一条命来。我寄来银票已是后来之事。只因怕我在外担心，方才未在信中提及此事。房间收拾还算干净，我家没在屋内养猪，只在院子里养了只下蛋的老母鸡，母亲说她每天都把鸡蛋攒起来，等赶集时便到镇上换些油米盐酱之类，村里的其他人亦是如此。
见此光景，我道：“养育之恩，孩儿无以为报，如今孩儿小有成就，如今特来接二老去光州安享晚年。”母亲看看父亲的反应，道：“你能自立了，娘很高兴。只是上次的回信里已然说过，这里很好，我跟你爹是不会离开的。”
我知道父亲的犟脾气，九头牛都拉不回来，心里暗自盘算着如何是好。母亲去厨房拎了把菜刀，干脆而坚决地要去杀那只老母鸡，说是给我补补身子。我的亲娘，你又怎知儿子在外为官，什么人参鹿茸熊掌鱼翅燕窝甲鱼鲍鱼之类补品会没有尝过？区区一只母鸡，根本不在话下。
可是母亲最后还是判处劳苦功高的老母鸡死刑。我刚喝上一口鸡汤，忽见二老手中端着的却是满满一碗地瓜稀饭，当下第二口鸡汤无论如何也咽不下去了。母亲看在眼里，道：“我们能顿顿吃上好吃又有营养的地瓜稀饭，已经算是相当不错。听说邻村更穷，有时吃不上饭，还要官府救济呢！”
一碗鸡汤在相互推让中分为三份。在光州时吃腻了山珍海味，每天都为吃什么发愁，而在这里，愁的是有什么可吃的。一碗鸡汤也显得如此的珍贵。>
晚饭后，在哪儿睡觉的问题摆在我的面前。我睡过的床铺已搬来放在厢房内，虽则以前尚未发迹之前浑然不觉难受，但既已享受过通风良好、光线充足的大卧房，走进那个又小又黑的厢房，真叫人手足无措。
看我面有难色，母亲开口了：要不，你睡正房，我跟你爹睡偏房？这万万使不得，父母为我牺牲的已经够多，我再无理取闹不成了白眼狼了吗？咬牙决定：就睡厢房。
躺在硬邦邦的床板上，辗转反侧难以入眠。忽觉身上奇痒不已，燃起蜡烛一看，居然是跳蚤作祟。我索性披衣起身，信步踱到院中。
月光如水。我的老家在这山村，但父辈已迁徙至县郊，后因我家拆迁，居无定所，便回到乡下，借住我叔公的这座房子，适逢叔公病重撒手人寰，他没有子嗣，将房子遗留给我父母。此处虽则破败不堪，无法完全遮风挡雨，但总比睡马路睡桥洞强上许多；再则如我父母，一辈子务农，除了种田根本没有第二条出路，而田地被征用之后，官府全然不管失地农民之活路，那点补偿金没多久便坐吃山空，乡下毕竟还有几亩薄地，种些粮食也可果腹。
正自徘徊思忖间，忽听耳边隐约传来断断续续的夜啼之声。我不禁打个冷战，莫非是鬼泣不成？侧耳倾听，断定确是女子之声，顿时好奇心起，便拉开柴门循着哭声一路行去。
哭声是从村头一户人家传出来的。奇怪的是，村里人似乎都习以为常，没有人过来看个究竟。我见门头挂着黑色灯笼，知道这家在办丧事，不觉站在门口犹豫片刻，想转身离去又觉哭声委实凄惨，当下抬手轻叩柴扉。哭声渐止，一个披麻戴孝的妇人开门问道：“你是何人，为何深夜来此？”
我见她神情悲切，泪痕未干，便问：“我乃王大毛之子，方才听得哭声故此过来查看，不知大婶何事哭泣？”
一语触动伤心事。那妇人又是一阵号哭，我站在原地去留两难，只得等她止住哭声，方才细细道出缘由，却是她儿子被高等学府录取，本是喜事一桩，谁料只因学费高得离谱，而家中又万分贫困，原本供儿子读书已然多方借钱，债台高筑，如今旧帐未了又要添新帐，债主个个不依，她丈夫深觉自己误了儿子前程，一时想不开，上吊自尽，留下孤儿寡母，日日以泪洗面。
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