第20章
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依着惯例，前面几排最佳的座位留给州衙门的级别较高的行政长官及其家眷，这叫“带领民众”；中间视线良好的位置留给中层官员和他们的眷属，谓之“深入民众”，至于那些买票入场的，只能坐在边边角角及最后几排，场景看得不真切，戏文听得不清晰，谁叫你没有坐前头的福分？这叫命苦不能怪官府！
每个官员都携手已成昨日黄花的原配夫人正襟危坐。每次出席这样的公众，他们都会带上自己的夫人，以显示自己“糟糠之妻不下堂”的高风亮节，但那些官员虽努力想挤出微笑的表情，只因平素难得对夫人一笑，是以笑得十分古怪僵硬。惟有坐在第一排正中央的蓝知州，不时对夫人露出脉脉温情，连坐在他身边的我，也无法看出他是真情流露还是虚情假意，如若那是伪装的话，那他不上台表演实在是暴殄天物啊！“龟头”与蓝知州并肩而坐，言谈甚欢，他的身边，如花姑娘的脸上看不出任何表情。
与平日不同的是，国学馆的先生也带来数十名童稚学子，坐在靠近前排的位置，这是蓝知州特别交待的，可以适时上台为那些名角献花。
戏班班主先行致辞，无非是光州是个山好水好人也好的的地方，历史悠久，美丽富饶，地方官府治理有方，城市面貌日新月异，戏班感谢光州父老乡亲们的盛情邀请及热情款待，末了还请蓝知州给大家说两句。
这本就是安排好的流程之一，蓝知州当仁不让，腆胸凸肚迈着八字步上台。他今日一身便服，穿戴的是一贯不变的“花花太岁”头巾，“八匹马”成衣，“蝎子王”皮靴，都是当今数一数二的品牌。人说三分长相七分打扮，他穿戴齐整，自是人模狗样，精神抖擞，只是当官后持续发福以至身材走样，凸起的肚皮实在有碍观瞻。他从国际纷争讲到国内形势，从城市综治谈到施政方针，从娱乐绯闻说到家长里短，直到班主在一旁听得直打呵欠，这才意犹未尽地结束他长达一个多时辰的演讲：“今天时间关系，我就不再啰嗦。改天继续方才的话题。在座的想必都已急不可耐想一睹如烟姑娘的花容，有请如烟姑娘上台！”说完，他便施施然走下台来。即便极想一亲如烟的芳泽，但众目睽睽之下，他还是要保持必要的风范。
其实，最急不可耐的应是蓝知州本人。虽则昨夜我们在“天外天”设宴款待戏班的几个名角时，蓝知州已见过如烟一面，并在她的劝酒下喝得一塌糊涂。我想，她委实冰雪聪明，这么做既不得罪权贵又保全了自己的清白。
一身戏服装扮的如烟姑娘从幕后转出，向众看客道了个万福，台下报以热烈的掌声，毕竟是京城名角，“不同一出戏”大戏班的台柱，台风就是不一样，在那里一站，那脸蛋，那身段，那眼神，都是一道道亮丽的风景。
锣鼓响处，好戏便要开场。
第一出戏便是如烟的成名戏目《杜十娘怒沉百宝箱》，说的是青楼女子杜十娘，从良时所托非人，被薄情郎转卖，愤而抱着价值连城的百宝箱投身滔滔河水。我心下一动，对于如花而言，我是否也是个薄情郎？偷眼看去，如花脸上依然波澜不惊，全无半点情感表露。
人是妙人，戏是好戏。谁知便在开场后不到半刻钟，看台上突然一片骚乱，我回头一瞧，不得了，但见后方火光四起，戏院失火了！
那火势来得好猛，眨眼间已吞噬了正门，浓烟迅疾弥漫开来。戏院内便如捅了马蜂窝般，乱作一团，人潮纷纷往唯一的偏门涌动。
依着蓝知州嘴里时常挂着的国际惯例，危难时分理应由官员组织妇孺先行逃离，可是蓝知州的表现却让在场之人始料不及。
我还未有所动作，便觉耳边“嗖嗖”两声，两条人影从身边越过，在一排排座椅间挪移腾跃，看那灵动的身影，丝毫不亚于大侠的轻功水准。谁人如此了得？定睛细看居然是我们的蓝知州，还有“龟头”大人。二人虽则纵欲过度导致肾亏，但此刻气也不喘了，脚也不软了，腿肚子也不抽筋了，他们勇往直前的气势，真个是让我者生，挡我者死，佛挡杀佛，魔挡杀魔。再看知州夫人和如花姑娘，却被留在原位。
平日口口声声天长地久生死不渝，一到这危急关头，便都露出本来面目。正应了那句俗话“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”；还有那些个时时号召大家“见义勇为”的官员，这时候也见而不义，勇而不为了。
正文 第十五回 危急关头分贵贱(2)
虽则蓝知州与“龟头”眨眼间便已到门口，怎奈烟雾太大，众人都堵在门口，偏门又仅容一人出入，是以二人亦无法出去。蓝知州气得破口大骂：“王八蛋！快滚开！”这时，负责维持场内治安的雷捕头见状忙厉声疾呼：“闲人一概闪开，让知州大人先行。”
值此大难当头之际，谁人愿意后退半步？雷捕头一声令下，众捕快手持铁尺一阵乱打，地面登时躺下十几号人，其余人左闪右躲，便不住在他们身上践踏，惨叫声不绝于耳。
我顾不上许多，拉着如花便往门口冲去。没走几步，便发现那几十个国学馆的幼童，仍端坐在座位上，先生则在一旁边鼓励他们不要慌乱等待救援，边与一名捕快商议安排幼童撤离，但那捕快却毫不理睬，反而说道：“你们都坐着不要动，让知州大人他们先走！”我勃然大怒，反手甩了那捕快一巴掌：“放你娘的狗屁！坐在这里不是等死？快叫孩子们离开！”那捕快一看是新任的顶头上司“王州判”，哪敢说个“不”字，当下忙叫先生组织幼童往外撤退。
此时蓝知州等一众官员已然逃出生天，火苗即将燃至偏门。眼见所剩时间不多，我隔着人群命令雷捕头带人疏散人群，但不知是场面混乱没有听见还是故意装作耳聋，反正他也带着手下匆匆逃离。
如此这般，现场的情形更是失去控制，不慎摔倒的任人踩踏，没有摔倒的拼死向前。我无奈之下只得加入拥挤的人群中，忽地觉得手里一空，原来是如花眼见那先生已无力掌控局面，孩童们乱作一团，便抽身而去。
当我好不容易才逃到外面的安全之处，只觉整个人虚脱般毫无气力。身边到处是惊魂未定的男子，想来留在戏院内的多半是妇孺之辈。
便在这时，我看见一个苗条的身影冲出火场，怀里紧抱着一个幼童，手里紧拉一个幼童，是如花姑娘！她那柔弱的娇躯，此时显得如此的刚强，她那三寸金莲，此刻却似脚下生风。
她将孩童往我身前一放，转身又跑进火场。
这一次，她再也没能出来！
我望着火中的戏院，祈祷着奇迹会发生，期盼着如花会出现，可是，直到我望见戏院在火海中轰然倒塌，望眼欲穿，望穿秋水，也没有望见她的倩影；于是我开始等，等到金乌西坠玉兔东升，可是如花何在？
即便我等到天荒地老海枯石烂那又如何？曾经的美丽已被埋葬在一片废墟之中，曾经的如花也已是阴阳相隔，天人永诀！
我从浑浑噩噩的状态中清醒过来时，已是三天之后。我这才得知当日葬身火海的，居然没有一个官员，只有被我扇耳光的那个捕快壮烈殉职！其余死的都是妇孺，单是孩童，便丧生近六十人！那些天真烂漫的小生命，就这样无情地被剥夺了生存的权利。
不知道火灾之后那段时间，蓝知州他们的睡眠如何，反正我是一直夜不能寐，一闭上眼睛，梦魇便不约而至，惊出我一身冷汗。
一个念头在我心里翻腾波动——是否在大元帝国里，官位愈高，其命愈贵；无钱无势，一文不值。“人人平等”只是一句弱势群体自我麻醉的话？
若非如此，为何饱读诗书的官员们，在火魔肆虐方显英雄本色时，大惊失色夺路狂奔；而出身烟花青楼的如花姑娘，却面无惧色火海救人！理由很简单——官员的身份无疑是高贵的，如烟的身份绝对是卑贱的，一贵一贱，一生一死，差别便在于此。官员乃是大元帝国的精英，在危难骤至时他们的生命应给予最大的保障，而如花区区一介草民死何足惜？即便有人惋惜，也不过是难舍她那软香温玉般的胴体。
但我仍是感到不忿。光州大戏院乃是刚落成之重点工程，已通过全面验收，竟然存在如此严重的消防隐患，这验收究竟是如何通过的？这消防安全是怎样达标的？
正好州衙门召开十五套班子会议，商讨火灾的善后赔偿及追究直接责任者的问题。
善后赔偿好办，州衙门来了个区别对待。殉职的那个捕快，州衙门决定先给他的遗孀发一大笔抚恤金，再召开隆重的追悼会，追认为“烈士”称号，并且让他的直系领导雷捕头作全州巡回报告，介绍殉职捕快在衙门里的思想成长经历，树典型立榜样；那些葬身火海的闲杂人等，一律赔一副棺材钱了事。
之后是追究责任，在这个节骨眼上，会场上突然风云突变，剑拔弩张！
我第一个发言：“此次大火，‘龟头’大人的十四姨太香消玉殒，蓝大人也是险象环生，非但造成上百人伤亡的重大事故，在全州造成极其不良影响，听说还惊动了朝廷。对于这件事，我个人的意见是对于直接责任人从严从重从快处理，决不姑息纵容。”
会场登时议论纷纷，围绕谁才是直接责任人这个关键问题展开唇枪舌剑，激烈辩论。每个部门都迫不及待地表明自己的清白，却丝毫不敢指责别人。
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