112 篇外·轮回
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为什么我要对你付出这么多？那一定是我上辈子欠你的。
——题记
之一：虢国
虢国夫人万万没有料到，竟然会在京城再次遇见杨昭。
当然那时候她还没有受封国夫人，只是一个普通的死了丈夫带着儿子投奔娘家兄妹的寡妇。四妹册封贵妃，杨家顿时也跟着尊荣起来了。她那时还寄居在堂兄杨锜家里，日日门庭若市，夜夜觥筹交错，各种饷馈接都接不过来。杨锜忙着宴客顾不过来，便让她帮忙打理。
有一天她意外地发现宾客送来的礼物中居然有数十匹蜀锦，连珠、花禽、方胜、宜男各式花样尽有，夹在其他绢匹中，光彩尤为夺目。她抚着那些富丽的花纹，问正在记录的账房：“这是谁送来的？”
账房翻了一下册子道：“是剑南节度使章仇兼琼专程派人送来的，都是今年春天刚刚出产的新丝。”
章仇兼琼，名字听着陌生得很。她随口应了一声，转身欲走，账房又道：“不过替他送东西来的人，自称是贵妃的门房兄弟，单名一个‘昭’字，娘子认得他否？”
她猛地回过头：“你说什么？”
账房吓了一跳：“那、那个送东西来的人，自称是贵妃族兄，小人怕他是假冒的想来和贵妃攀亲戚，因此向娘子请示一下……”
“你说他叫什么？”
“杨、杨昭，可昭日月的昭。”
她闭了闭眼，深深吸了一口气。杨昭，昭。她还记得有一回她躺在他怀里，问他：“你为什么还叫‘昭’？你看同辈的兄弟们，名字都是从金部，下一辈的才是从日部。你这名字也改一改吧，免得总有人以为你比我们低一辈。”
他低头俯视她，眯起眼微微一笑，阳光从他头顶的树影里漏进来，衬着他的容光，晃得人眼花缭乱：“叫‘昭’有什么不好，说明我对你的一片真心可昭日月。”
“娘子？娘子！”账房狐疑地唤她。
她平定心绪，问：“这个人现在在哪里？”
账房道：“他说他暂时住在长乐坊的剑南会馆里。”
她几乎是立即就冲出门去，车都不坐了，骑着马心急火燎地赶去长乐坊。但是到了剑南会馆门前，她又犹豫了。不知道见了面会怎样？他是会像其他旧亲戚那样巴结她，还是恼她恨她？
算起来，自她出嫁之后两人就再也没见过，至今已有十四年了。期间她偶尔归宁，旁敲侧击，也零星听到一些他的消息。听说他习了一阵子武，但不知为何突然又放弃了，之后一直不学无术，流连于赌坊酒肆烟花之地，宗亲们谈起他语气都十分鄙夷；后来又听说他从军了，托了父亲的关系谋得一个县尉的职位；最后只知道他县尉考课满后，母亲已经去世，也没有归家，不知道又到哪里去鬼混了。他是母亲改嫁带过来的，高堂不在，与杨家的最后一点联系也就断了。
她听到这些消息，心里不免有些歉疚。当初他兴起学武的念头，只是因为有一次她看到书上说“百步穿杨”的典故，觉得不信，说：“百步之外的一片杨树叶子，我看都看不清，怎么能射中？”
他却不以为然：“这有什么难的。小时候玩弹弓，天上飞的麻雀，我一打一个准，从不失手。”
她故意抬杠：“麻雀可比杨树叶子大多了。而且射箭怎么能和打弹弓比？你又不会射箭。”
他被她一激，真的跑去学射箭。学了三个月，美滋滋地跑过来说已经练成了百步穿杨的绝技，要表演给她看。她还真的信了，站在树下远远看他拿一把小弓瞄准百步之外的杨树梢，突然他箭锋一转，朝着她射过来，木箭准确地打掉了她鬓边的花，穿进了她的发髻。
他得意地笑道：“我这才是真正的百步穿‘杨’。”
她吓得脸都白了，眼泪滚滚，冲过去追着他打。他一边跑一边告饶，最后只好一把抱住她，任她捶打，略有些委屈地说：“我怎么会舍得伤到你嘛。我特地挑了最轻的弓，箭也是木头削的圆头，就算真的打到人身上也不疼。我还不是为了逗你开心？要不，换我给你当箭靶子，随便你射一百一千个窟窿？”
那天后来的情形便是她拿着那把小弓，二人逗笑了一下午，其中万般旖旎，自不必说。
往事历历在目，居然，居然都已经过去十四年了。
剑南会馆是在京的川蜀商贾自筹银钱修建的行馆，比一般的客栈还要简陋，外墙已有些破败，门上挂着一块斑驳的木匾。时值黄昏，院内隐隐传来阵阵欢笑呼闹声。她走进门去，院子里树下的石桌旁围着一群人，有的穿交领丝衣，有的作短打扮，都是些三教九流的人物，正聚在一起玩樗蒲。
正中那人背对着她，穿一件天青色长袍，身形颀长，一只脚踩在石凳上。他比少年时长高了半头不止，肩背也宽阔了，但是她还是一眼就认出他来。
有人注意到她，两眼放光地凑近来：“哟哟，哪里来的小娘子？来找谁呀？”
牌桌周围一圈人都掉过头来看她，片刻寂静。他也眯着眼打量她，他的眼神让她看不明白，既不惊讶，也无喜悦。她的心突然提了起来，手心里出了汗，唯恐他认不出她了，或者认出了，却冷眼相向。
“瑗瑗，是你。”他走上前来，伸手拂过她的鬓边，“怎么走得这样急？头发都乱了。”
好像这十四年分离的光阴从来不曾存在过，他的手指依然温存，语气依然宠溺。她的眼泪瞬间涌了出来，扑进他怀里嚎啕痛哭。她突然发觉自己竟是如此思念他，如此后悔当初的决定。这么多年来她头一次有了这样的念头：如果那时她没有嫁到裴家，而是嫁给了他，如今他们一定不会是这样。
四周的人开始笑闹起哄，但是她都顾不得了。她是一个寡妇，她已经三十多岁了，她不会再像当初十几岁的少女那样了。
他一边搂住她，一边用袖子挡住她的脸，半扶半抱着她上楼进了屋。他住的屋子很小，只有一张三四尺宽的窄榻，铺着陈旧单薄的棉褥子，硌得人背后生疼。但是这简陋的卧榻让她流连不已，因为有他。在他温柔而热情的怀抱里，她彻底忘记了这些年和丈夫一起生活的日子，恍惚觉得只是做了一个梦，梦醒来之后，他们俩还在一起。
也许他也是这么想的，最后他抱着她入睡，在她耳边说：“瑗瑗，你还是和以前一样，一点都没变。”
怎么可能没变？她的年龄翻了倍，嫁了人，生了孩子，丈夫又死了，妹子成了贵妃家里翻天覆地，怎么可能没变？
而他经历的事更多更杂，他当然也变了。
过了几天，皇帝赏赐她们三姐妹每人一栋宅子，她便把他接到了自己家里。杨家众人起初对这个不相往来多年又没有血缘的族亲并不待见，但是他带来的春彩蜀货着实丰厚，大家受了好处，他又主动亲近巴结，也就半推半就地接纳了。
这段时间皇帝经常召她们姐妹三人入宫陪伴贵妃、宴饮游乐，她时常不在家中，杨昭便缠着她说长这么大还没见过陛下天颜，也想进宫见识见识。谁知他第一次面圣，就让陛下龙颜大悦。陛下闲暇时除了和贵妃习乐演舞，也好斗斗鸡、摸摸牌之类的消闲。这些都是杨昭的拿手好戏，略施手段，就让养在深宫的陛下看得眼花缭乱，赞叹不已。
她其实有点不太习惯如此八面玲珑的他。在她印象中，他一直是不太爱说话、有点闭塞的。家中族人聚会时，他总是远离人群，一个人缩在角落里，面无表情，默默地发呆。
几个人一起玩樗蒲，总是他一个人赢，其他人输得一塌糊涂。贵妃不乐意了，把牌一丢，耍起赖来，故意嗔道：“不玩了，有三哥在我就一直输一直输，没意思。”
三妹也跟着帮腔：“就是就是，我的老本都输光了。”
她打趣道：“你这一身衣服价值不菲，输光了就脱衣服来抵好了。”说罢瞄了皇帝一眼，发现他也正在瞄她，似乎对这样的玩笑并不介意。
三妹道：“你还好意思笑我，你也不比我好到哪里去！等下输个精光，看你光着身子怎么回家！”
几个人一顿起哄，杨昭站了起来，说：“那你们玩，我在旁边看着，帮你们记分算账。”
贵妃立刻说：“正好正好，我最怕记分了，一边想着怎么出牌一边还得算数，头都晕了。来来来，三哥站我旁边。”
皇帝说：“你是想让你哥哥偷偷指点你？”故意板起脸转向杨昭道：“朕不许，不然算你欺君。
他屈膝半跪着笑道：“臣不敢！陛下的圣谕，臣莫敢不从。”
皇帝笑眯眯的：“那好，朕便命你伴驾左右，站到我身边来。”
贵妃气鼓鼓地笑闹了两句，几个人换了位置继续玩。皇帝时常问杨昭如何出牌，他指过之后，皇帝还有不明白的，他便附耳详加解说，听得皇帝啧啧惊叹：“想不到小小的樗蒲竟然有这许多讲究门道，我看一点都不比治国简单，卿之智不输宰相啊。”
贵妃哼道：“陛下莫小看了我哥哥，他也是从过军、当过官的。”
“哦？”皇帝合起手中的牌，“卿现居何职？”
杨昭回道：“说来惭愧，臣曾任新都尉，考课满后便卸职了，如今只是一介庶民。”
她便看出门道来了，与贵妃、杨昭分别暗暗对视了一眼。贵妃如今固然是荣宠以极，但帝王的宠爱不过是叶上朝露，难以久长。这一大家子的尊荣，仅仅靠一个女人来支撑，总教人难以安心。堂兄杨铦并无为官之才，只挂了个闲职；杨锜尚主封驸马都尉，官场也再难有所作为。家里要是能出个朝堂上说得上话的人物，杨家的地位自然会稳固许多。
但是她私心里并不希望他当官。他和她一样，做事随心所欲，肆无忌惮，这样的人怎么会喜欢做官，就算做了也当不好。
她犹豫了片刻，没有说话，三妹先开了口：“是妾失察，竟没有想到这一层，只想着都是一家人，就把三哥带进宫来了。陛下恕罪！”起身盈盈下拜。
睁着眼睛说瞎话，明明是她带他进宫来的。
皇帝一团和气：“本来就是一家人，三姨说的哪里话。朕的妻舅，文武双全，机智过人，还愁没有官职？”
三妹喜笑颜开：“君无戏言！三哥，快谢陛下恩典。”
贵妃拦住他道：“陛下已经给两位堂兄加官进爵，如果再授三哥官职，岂不是要被人说陛下任人唯亲，多不好。”
皇帝笑眯眯的：“我知道你爱护我的名声，但这点权力我还是有的。你哥哥有这样的才智，朕不加任用，才是有眼无珠呢。”
后来授他为金吾兵曹参军，自由出入禁中，一来可以时常和三姐妹一道陪伴贵妃，二来皇帝也有些舍不得他的牌技。
玩多了樗蒲之后，皇帝发现他不仅机智善谋，计数算账也比旁人高明，每次几个人一起玩，那些繁杂的记分规矩，有时自己都记不清楚，他却把所有人的都算得清清楚楚，丝毫不差。皇帝因而赞之曰“好度支郎”，不久又授予京畿判官之职。
此后他便一路官运亨通，直上青云。侍御史、监察御史、给事中、御史中丞、武部侍郎、御史大夫、文部尚书，她都不记得他究竟有过多少头衔了，最多的时候他身兼四十余使，直至最后拜相封侯，位列三公，势倾朝野。杨慎矜、王鉷、李林甫，那些曾经压在他头上的人，一个个为他让开了道。
有的时候她半夜醒来，看着身边熟睡的男人，迷离的月光照见他不再年轻的面庞，她偶尔会有片刻的恍惚：这个权倾天下、无数人谈之色变的男人，他真的是杨昭？是那个阴郁闭塞、沉默寡言、满心里只有她一个的少年？
现在他当然不只有她一个了。他家中婢妾如云，豢养了成群的家伎，个个年轻貌美。唯一不变的是，他行事依然放浪不羁。他居然娶了一个原来在蜀地颇具艳名的娼伎为正妻，不顾世人的眼光，请求皇帝敕封她为一品诰命，堂而皇之地让她和那些名门命妇们一同入宫朝拜，同席而坐。
“她是我的恩人嘛，受人点水，报以涌泉，是理所应当的。”他对她这样解释，“你堂堂的国夫人，还眼红她那点风光？”
“我当然不是眼馋她的风光。”她板着脸。
“那就是吃醋了？”他笑着凑近来，声音渐低，“我的心意如何，你还不明白？你数数我是在自己家的时候多，还是在你这儿的多？”
“时候多又怎样？还不是偷偷摸摸的。”
他为难起来：“这个……谁叫咱俩都姓杨呢？咱们都是靠着贵妃才有的今日，现在想不姓杨都难了。”
她心头突地一跳，撇撇嘴道：“算了，这些凡俗之名，都是空的，我才不在乎。”把这个话题转过去了。
不过，他能这么对裴柔，至少说明他很念旧。她觉得，他对她应该也是这样的。
新的宰相府邸就在她家隔壁，两家之间的围墙早就打通了。他在相邻之处建了一座小院，四面以花园隔开，十分僻静。院子里照着她原来的闺房建造，有些地方她都已经忘了当时是怎么布置的，他却一样一样都记得，亲自叮嘱工匠，分毫不差地复原出来。走进这个院子里，只有他们两人，就好像又回到了当初的日子，如梦般令人沉醉。
有他的宠溺纵容，她变得越来越任性。她和他并骑出入，公然调笑，让六部把待批的公文直接送到她家里来，他都浑不在意，任她妄为。她还时常不施脂粉素着一张脸就进宫面圣，皇帝也从来不说什么，甚至或许是看腻了宫中的浓妆艳抹，停在她面上的目光尤为长些。
如果一辈子都被这样宠爱着，多好。少女时她也曾这样幻想过的。
然而世事总是难料。
渔阳颦鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。曾经和她甚是亲密、认贵妃为干娘、笑称她为姨母的安禄山，居然举兵造反，妄想自个儿当皇帝，来势汹汹，一直打到潼关脚下。
安禄山和他向来不协，这次索性举着讨伐他的旗号。他变得很忙，那些反对他的人借着这个机会对他发难，他腹背受敌，处境也日渐困窘。
但是他毫不在意。潼关失守的消息传来时，他正躺在院子里的藤椅上纳凉，把葡萄一粒一粒抛起，张嘴去接。她心中害怕，抢过他的葡萄篮子往地上一扔：“你还有心思吃葡萄！安禄山快要打到长安来了，怎么办呀？哥舒将军守据潼关都打不过他，长安还能守得住吗？”
“看把你急的，”他悻悻地坐起身，“打不过就打不过呗。”
“说得轻巧！”她眼泪都快出来了，“难道要我们伸着脑袋让人砍？安禄山那么恨你，他要是真的打过来了，咱们家的人岂不是都要死？”
他笑道：“我本寒家，缘椒房而至高位，这些年富贵荣华尽享，就算现在死了，也不算吃亏。”
她不知道说他什么好，气得直流眼泪。
他过来搂她：“好了好了，说笑而已。就算不为自己考虑，我也得考虑陛下、考虑贵妃、考虑你不是？我怎么舍得你落在安禄山那杂胡手里？”
她把眼泪拭干：“那你说怎么办？”
“既然打不过，那就逃回老家去吧。”他仰头望着天上圆月，“好多年没回剑南，有点想家了。瑗瑗，我们回家去好不好？”
她心中一动，抬起头来看他，他也正低头看着自己，目光盈然。她莫名地心虚，竟不敢直视，垂下头来，微微点了点头。
初见他时，他说：“寄人篱下，何以为家？”后来，在她温暖的环抱中，缱绻情浓时，他又说：“瑗瑗，有你的地方，就是我的家。”现在他说要回家，哪里才是他的家？
他们一起进宫劝皇帝西幸。皇帝初时不肯，经不住她们姐妹几个再三劝解，又见入夜时平安火未至，大概也有些害怕了，便下制说要御驾亲征，集合禁军，挑选马匹，准备入蜀避难。
前路难测，她心中一片迷茫，唯有紧紧抓住他这根救命稻草。皇帝定好了出发的时辰，只有一天的时间给他们准备。他家中妻儿还不知情，她却抱着他不让他走，口中直唤：“昭……我好害怕，不要离开我，不要丢下我一个人。”
他真的留了下来，指挥她的心腹婢女们收拾细软，又安抚她入睡。半梦半醒时她好像听见他说：“瑗瑗别怕，我不离开你……只要你不辜负我，我也一定不会辜负你。”
她大概是做梦了，又梦见年少时候，还在蜀地的家中。两人并排躺在凉榻上，他搂着她，一本正经地说：“瑗瑗，我想好了，我要认祖归宗，改回姓张。”
她快要睡着，迷迷糊糊地问：“为什么？”
“这样才能够娶你。”
她顿时吓醒了，蹭地坐了起来：“你、你说什么？娶、娶我？”
他的表情一点都不像开玩笑：“是的，瑗瑗，我要娶你为妻。明天我就去向伯父提，改回张姓，这样咱们就不是同宗了。”
怎么可能！他只是母亲改嫁带过来的继子，家中贫穷，只能靠族人接济为生，毫无地位可言，她从来没动过要嫁给他的念头。她也一直瞒着他自己早就和裴家定亲的事，裴家世袭爵位，富甲一方，她未来的夫婿一表人才，年方二十余岁就已经有举人的功名在身，加上爹爹的提携，将来一定前途大好。她怎么可能嫁给他？
但是这些话不能直说。她支吾道：“我爹爹的脾气你也知道，他那么迂腐，眼高于顶，就算你不姓杨了，没有功名，他也一定不会肯的……”
他说：“这些我都想好了。我真后悔小时没有好好读书，现在想考取功名也来不及了。好在我去学箭时认识了一个剑南军中的校尉，他说我学武的天资很好，如今天下太平，考科举的人多，应武举的人却很少，未尝不是一条捷径。”
“那、那也要等你考取了武举再向爹爹提，不然空口无凭，他岂不是更要看轻你？”
最后他们商定，等来年春天他便去考武举，如果高中，就向他父亲请求认祖归宗，一并提亲。
来年春天……武举还未开时，裴家的花轿就会来把她抬走了。
没过几天他就来辞行，准备一心练武。想到从此一别或许再也不能相见，她也有些依依不舍：“你可要专心练武，千万别辜负我的期望呀。”
他握着她的手舍不得放开：“瑗瑗，你等着我，等我考中了，风风光光地来娶你。”
一转眼，他已变了模样，紫衣金鱼，一品大员的服色，万千权势都在他脚下。他面色冰冷，语调仿佛嘲弄：“只要你不辜负我，我也一定不会辜负你。”
她曾经欺骗过他，辜负过他，这些年她无时无刻不在后悔。他呢？是忘记了，还是仍然记着？
她从梦中醒来，天色微明，是约定出发的时候了。她穿过花园，来到两家相接处的小院。院子照着她当初的闺房所建，一花一树都分毫不差。她站在院门口，心头咚咚跳着，忽然想道，当年那个满心期盼的少年，是不是也像她现在这样，心怀忐忑地依时来赴约。
虚掩的院门吱嘎一声推开了，冷风里繁花簌簌而落，花架下秋千被风吹得微微摇晃。四下寂静无声，秋千架上铺满了残花，已经许久没有人来临。
之二：裴柔
杨昭上京不到三个月，就有信寄回蜀中，说是已经在京中谋得官职，让裴柔择日起程入京团聚。
这下不仅自家，连相邻的数家狭邪女户都炸了锅了。三个月前裴柔把多年积蓄给了杨昭作川资，助他上京寻亲谋职，还有很多邻家说她被猪油蒙了心，等着看她的笑话。这会儿一个个都对她艳羡不已，直夸她有眼光、有福气。
收到信时刚过重阳，阿姥当即替裴柔收拾了行装，谁知她一直没有动身的意思，还在家中住着，只说：快要入冬了，京畿寒冷，怕中途下了雪路上不好走，等开春再动身。
她在等一个人，说出来谁都不会相信，连她自己也觉得可笑。
腊月里，那个人终于来了。每年都是这个时候，年底的最后一个月，因为她一夜的歇钱要二十贯，他只有年底才能攒够这么多钱来见她一面。
那天她喝了点酒，屋子里燃着炭盆，暖热气闷，熏得人头晕脑胀。他进来时带进来一股酸溜溜的气味，直冲鼻腔，她差点流下眼泪。
他姓何，排行第四，在西城开了一家酿醋的作坊，每天挑着醋担子满城叫卖，身上总是弥漫着散不去的醋味。她听到阿姥和姐妹们说：“那个何酸醋又来了，赶紧把香点上，别弄得满屋子尽是酸臭。”
一斤醋十文钱，二十贯，得卖几千斤才能赚得回来？他每天担醋叫卖，一分一厘地攒，一整年的辛苦，就为见她一面，到底图什么？
他一进门就吸了吸鼻子：“娘子，你又喝酒了？”然后小心翼翼地把她手里的酒杯拿走。
她反手就把酒杯抢了回来。“郎君也算我的老主顾了，可我一杯酒都没和你喝过，实在不该。今日不饮，以后恐怕再也没有机会了。来，妾敬郎君一杯。”玉葱似的十指，比指间的白瓷更透，奉到他唇边。
他皱着眉头，垂眼看着那杯酒不说话。
“怎么？郎君还不知道么……”
“我……我听四娘说了。”他仍是双目低垂，“听说娘子已经脱了籍，要从良了。良人在京城做官，是贵妃的哥哥，陛下的小舅子……”
她挑眉看着他。
他笑得很难看，说话都结巴了：“娘子有这样的好、好归宿，我、我很为你高、高兴……”
“既然如此，那更应该喝一杯了不是？”她更凑前了一些，“我能有今天，全靠客人们的帮衬。往后咱们的买卖虽然不在了，恩义总是在的。郎君这些年对我的抬举，妾一直铭记在心，无以为报。水酒一杯，聊表寸心。”说罢将杯中酒一饮而尽，又倒了一杯给他。
“小可、小可不会饮酒。”他接过那杯酒，悄悄放回桌上。
她笑了笑，站起身来：“也罢，良宵苦短，还是早些安歇吧。”将自己外衫披帛脱了，又过来帮他宽衣。
他惊得跳起来，推了她一把，往后退到了墙角。
她胸中憋着一股气，强自按捺着，笑道：“怎么了，郎君花了大价钱点了我，难道又是来赏月看风景的？算算郎君光顾这么多次，花下的银钱也有百贯了，却连我一根手指头都没摸过，我都替你觉得亏得荒。这往后郎君要是后悔了，可没地方讨去了呀。”
他涨红了脸，嗫嚅道：“我、我只想来看一看你，看看你就好，其它的不敢妄想……”
她冷笑道：“我乃娼女，你花了钱，自然就可以和我睡觉，天经地义的事，怎么叫妄想？”
“你、你马上就要从良了，小可怎敢玷污……”
“那以前呢？以前我没从良，你为什么也不碰我？”她冲过去揪住他的衣领，一边流泪一边咆哮，“你是不是嫌弃我？嫌我千人骑万人踏，嫌我身子脏，所以连碰我一下都不愿意？”
“不是不是！”他慌了，手忙脚乱地安抚她，“我是敬你爱你，所以才……唉！我也不知该怎么说，总之，我要是有半点看轻你的念头，就天打雷劈，不得好死！”
她不知道自己为什么这样伤心，哭得涕泪横流，停都停不下来。她五岁被牙子用一支糖人拐卖，十五岁梳拢，从此倚门卖笑，送往迎来，十多年了，靠着一身皮肉吃饭，什么样的男人没有见过。就算有怜惜她、有宠爱她的，哪一个狎妓的男人来这儿不是为了找乐子，不是把狭邪女当作取乐玩弄的玩物。娼门女子，连籍贯都低人一等，想入良家为妾都难如登天。哪个男人会说：我敬你，爱你，绝没有半点看轻你的念头？
她记得五年前他第一次来，那时她正当红，每日的邀约一个接一个排都排不过来。他等了一个多月，阿姥才插空给他安排了一夜。那天她刚外出赴宴归来，被灌得酩酊大醉，根本不知道屋里还有个客人。他照顾了她一夜，半夜她一直嚷着口渴，腊月里天气严寒，他为了她能喝着热水，把个热茶壶一直揣在怀里暖着，一口一口喂她喝。满院子的姐妹们都瞧不起他，只有伺候她的八姑偷偷对她说：易求无价宝，难得有情郎，对你这样好的人，去哪里找？
是啊，去哪里找。可惜他只是一个卖醋的商人，士农工商，最叫人瞧不起的商人。她低贱得太久了，她不想永远都这样被人瞧不起，走在街上都不敢露脸，生怕旁边经过的哪个男人就是昨夜的恩客。杨昭当了京官，愿意娶她，这样好的机会，又去哪里找？世上没有那么多两全其美的好事，有舍有得，没有办法。
她哭了一晚上，最后酒气上涌，迷迷糊糊地睡着了。睡梦中好像有人拿热手巾替她擦脸，用温柔的声音低低地唤她：阿柔。
直到过了很多年，当她已经是宰相夫人，敕封诰命，当她已经习惯于独拥被衾入睡，半梦半醒时，她仍记得这声温柔的呼唤，细细地萦绕在耳边。
杨昭对她并不是不好。他把她当菩萨一样供着，不顾她的出身娶她为正妻，给她名分、地位、尊荣，家里的一切都让她掌管，从来没有对她说过一句重话。他姬妾众多，每一个都比她年轻貌美，都比她更受他的宠爱，但是有他的回护，她们谁也不敢对她有半分不敬。他时常说：“阿柔，我能有今天的一切，全都是拜你所赐，所以我的也就是你的。”
他说的其实不完全对。有一样的东西，他的心，不是她的。
他的心是虢国夫人的。
裴柔结识杨昭时，他才二十多岁，听说刚刚卸任，穷困潦倒，放浪形骸，流落于勾栏瓦肆。他长得俊逸出众，对付女人且有一套，姑娘们无不被他搅得春心荡漾。裴柔也不例外，与他很是如胶似漆了一阵，留他住在家中，供他吃住。但他实在太过风流，过了不久裴柔就发现，其实他对其他小娘也是一样的，热情就渐渐淡了。
睡梦中他时常会叫一个名字：“瑗瑗，瑗瑗。”醒来后她嗔怪地问他瑗瑗是谁，他的脸色却变得冰冷，不置一词。她甚至以为那个瑗瑗是他的仇人。
一直到与虢国夫人成了邻居，他堂而皇之地住在这位寡居堂姐家中，十天半月都不回来，她才知道，瑗瑗原来是虢国夫人的小名。
他们有过什么样的过去，她不知晓。每当想起虢国夫人，她鼻中会莫名地泛起一阵酸酸的滋味，那也许是嫉妒的醋意，也许是……让她联想起了什么。
她也喜欢吃陈醋，每顿饭手边总要放一个醋碟子，吃什么都得蘸一点醋才觉得有味道。她每天的头等大事无非是发愁穿什么衣服好看、吃什么菜肴让她有胃口，所以对吃的就格外挑剔。
“现在的陈醋是酿得越来越差了，味道一点都不正。”
家里的厨子也算尽心，四处去找各种各样的醋，她都说味道不正。最后终于找着了一家让她满意的：“这家的醋酿得好，哪里买的？”
厨子说：“是西市里新开的一家作坊，掌柜是剑南过来的，也算娘子的老乡，难怪酿的醋合娘子的口味。”
她夹菜的牙箸一顿：“店名叫什么？”
“叫何记制醯，大概是掌柜姓何吧。”
她把牙箸一放，吃不下了。
第二天她去西市闲逛，逛了三四个来回，终于在一条僻静的小曲尽头找到了这家何记制醯。她一看门脸就知道是他，门口挑的旗帘上一个“何”字，和当初他挂在挑子上的一模一样。
作坊里三两个伙计正在忙。她转身要走，里头的人却发现了她，惊喜地叫了一声：“阿……裴娘子！”
她只好又转回头来，看见他喜滋滋的一边擦着手一边跑出来，带过来一阵浓浓的醋味。“娘子，真没想到还能再看见你……”
过了这些年，他竟连相貌都没怎么变。她沉着脸：“你怎么跑京城来了？”
他略有些忐忑：“我……我也来了很久了。你一走，我凑够了路费，就也来了。只是一开始没有本钱，做了些杂活……现在攒够了，才重操旧业。”
她恶狠狠地说：“你阴魂不散地跟着我做什么！”
“没有没有！”他连忙摆手，“我绝不是有意打扰娘子！我只是想，反正我一人吃饱全家不饿，在哪里都是一样，索性来京城，说不定……说不定还能再见到娘子……”
他身上的醋味熏得她鼻子直发酸。她吸了吸鼻子，问：“生意好做么？”
他窘迫的面色舒展开来：“长安富庶，生意比原先强多了。这不，我都能开个门店铺子，雇了两个帮手，不必再挑担出去叫卖了。”
她仰头看着天：“就是这儿市口不太好。”
“本钱有限，只能暂时先这样凑合着。好在原先积累了不少老主顾，都很照顾我的生意。等过两年攒些钱，我再换到好地段去。我……会努力越来越好的……才能……才能……”
她的眼泪快要下来了，连忙低头去翻荷包，翻了好一阵，掏出几片金叶子：“早先我家坑了你不少辛苦钱，这些金叶子也值得数百贯了，连本带息还你。”
“不不不，”他连连推辞，“那都是我自愿的，怎么算是坑我。再说，我也都见着了娘子，心满意足，是值得的……”
“我不想欠你的人情。”她板起脸，“难道你想要我补给你几夜来还？”
他的脸立刻红了，结结巴巴地辩解：“我、我决无此意……”
最后他拗不过她，只好收下了那些金叶子，说是让她入东，赚了钱按各自出的本钱多少分摊。
她百无聊赖的生活终于有了点波澜。有了她的资助，他很快换了一个西市大街上更好的店面。西市人来人往，他也动起脑筋，做些别的生意。开始是先卖些家乡的醋渍下酒小菜，因为长安没有，倒也颇受酒客青睐。卖了一阵子，隔壁酒肆的掌柜来找他，想和他合伙，把小菜放在酒肆里和酒搭着一起卖，自然比他单售卖得更好。那酒肆掌柜也有野心，渐渐地就把酒肆开成了酒楼，越做越大。如此下来，何记一个月就有十数贯的进项。
“这个月净利一万八千三百零四钱，换作以前，一整年也就能挣这么多。”他在柜台上拨着算筹，“四六分帐，应该给你……一万零九百八十二钱，取整成十一贯好了。”
她随便一顿饭都不止这个数，但是她没拒绝，欣然收下了。这样她才能继续当着何记的东家，名正言顺地日日来店中料理。
她每天往外跑，杨昭并不知道，也或者他知道，但不予理会。她做了什么，传出去是否有损他的脸面，他并不在乎。在他眼里，她和章仇兼琼、鲜于仲通那些对他施过恩惠的人并无不同，差别只在她是个女子，他没法用加官进爵来报恩罢了。他心里只有一个虢国夫人，整天与她厮混在一起，连公文都直接送到她家，六部的官员都知道找右相要去虢国夫人府，去宰相府是找不到他的。
有时候她在柜台后面算账，看着伙计们忙碌来去，不禁会想，如果她真的嫁了一个商人，日子也就是这般光景。
那些微妙的思绪，说不清是遗憾，还是懊悔。
年末时杨昭出使江浙，听说那里灾沴频发，他的门生办事不利，他去收拾烂摊子。虢国夫人也去了，说是江南景物风流，从未亲见，想去见识见识。
其实他们大可不必这么大费周章地找借口。他天天宿在虢国夫人家里，出门二人并骑调笑，她不也从来没说过什么。
说来可笑，虢国夫人明明是寡妇，却夜夜有人替她暖被窝；她明明有名正言顺的夫婿，却只能长年独守空闺。她曾经识尽风流，如今三十多岁了，这样的日子对她来说并不好过。
大年夜她独自一人吃的年夜饭，喝了点酒，酒气上涌，她愈发伤心自怜起来。外头正在下雪，天色擦黑，她披上大氅罩上帷帽悄悄出了门，紧走慢赶，终于赶在里坊落钥宵禁前赶到了西市。
应声打开门看到是她，他略略有些吃惊，立刻把她迎进门来，替她掸去衣服上的雪：“你怎么现在过来了，外头多冷，快来炉子边上烤烤。”
伙计们都回家过年了，他就住在楼上，以店为家。炕上摆着一只小火炉，炉内温着酒，案上摆着酒盅和几样吃剩的小菜。走近炉边，暖烘烘的气流扑面而来，她才意识到自己全身都冻僵了。
“阿柔，你吃过饭了吗？我不知道你会来……”他显得很惊喜，“你先喝两口酒暖暖身子，我再去做几个菜……”
她接过他递来的酒盅，一饮而尽。热酒顺着喉咙滑入腹中，如一道暖流淌入心底，她觉得冰冷僵硬的身体终于又活了过来。她把酒杯一掷，回身抱住了他。
“阿柔……”他唤了一声，并没有以前被她戏弄时的惊慌。这一切早该发生，他和她都已心照不宣。又或者，早在蜀中之时，他集一年之辛劳买下她的一夜，便应该发生了。
这段时间她十分快活。那种快活，她说不清楚，只知道以前从来没有过。即便是当年的杨昭，年少英俊，血气方刚，脂粉丛中打滚练就的手段，也不曾让她如此快活过。
可惜好景不长，三月里杨昭就回来了。而她愕然发现，她已有身孕，大夫说刚刚足月。
她害喜害得非常严重，纸里包不住火，很快就有人把这事捅到杨昭那里去了。她终于开始惊慌，虽然他并不在乎她，可哪个男人能容忍这么大一顶绿帽盖在头上？
但杨昭不是一般人。他说：“阿柔，只要你高兴，你想和谁在一起，就和谁在一起，我绝不阻拦你。你若是想离开，我随时都可以写放妻书给你。”
她几乎是下意识的，慌乱地摇了摇头。这时她忽然明白，十年前她所做的选择，今天依然没有改变。那时她选择了嫁给杨昭做个有身份的贵妇，如今确实有遗憾，有怅然；但如果今天她选择了嫁为商人妇，一年、两年，也许是快活的，十年之后，她一定会后悔。
她的遗憾，她的怅然，这三个月已经弥补了。她所要的也只是这样的弥补而已。
从那之后她再有没有去过何记，也没有再见过他。她的肚子一天一天大了起来，所有人都已知道，在宰相离京的数月中，宰相夫人有了身孕，流言蜚语，多难听的都有。杨昭对外宣称说，他出使江浙累月，妻思念至深，荏苒成疾，白昼梦见二人相会，交而有孕，此乃夫妻相念，情感所致。这么荒诞的理由，人人都暗地里笑话他，但当着面，再没有人对她施以眼色。
十月怀胎之后，她生下一个男孩，因生于初三之夜，故起名杨朏。
他就这样认下了这个不属于他的儿子。生产之后她身体虚弱，卧床三月，他还经常来看她，有时甚至会抱着朏逗他玩。每当此时，她倍感愧疚。
“阿柔，是我以前太冷落你。我以为让你衣食无忧，让你在人前扬眉吐气，你就会快活。”他叹了口气，低下头去，“但光有这些，不足以让一个人一直快活。”
她看着他若有所思的面容，不禁想：他可不光有这些，他还有虢国夫人，难道他还不快活？
他的确对她好了一些，虽然多数时候仍在虢国夫人家，但只要回来，就会来看一看她和朏，隔三岔五也会宿在她这里。这样的生活，要富贵有富贵，要地位有地位，上有体贴夫婿，下有娇儿绕膝，她还有什么不满意？
那些在酿醋作坊里拨算筹的日子，便渐渐淡忘了。听说何四曾经拐弯抹角地托人来找她想见一面，她没有见他。
好日子总是难以久长。朏满周岁时，范阳传来噩耗，安禄山起兵造反了，打的是诛杀杨昭的旗号。官军节节败退，朝中反对右相的人也越来越多，情势十分不妙。
安禄山很快打下了洛阳，自称皇帝，不久又打到潼关脚下，长安岌岌可危，整个京城人心惶惶。裴柔也很担忧，她明白，目前让她满意的生活很快就要结束了，而她不知道如何去应付那未知的将来。
潼关最终还是失守了。消息传来那天是六月十二，一周岁半的朏正光着身子在木盆里玩水，看到杨昭回来，欢喜地又跳又叫：“爹爹！爹爹抱抱！”
他一脸倦容，面色沉郁，无心搭理朏，只对她说：“潼关失陷，陛下已决定西幸蜀地，明晨一早就走，快去收拾行装。”
她大惊失色，未及详问，他又匆忙离去。
家中绢帛何止百万，可是命都要没有了，要这些还有什么用。她关起门偷偷收拾了一些贵重细软和衣物，不敢让下人们知道，怕被他们拖累。第二天天还未亮，她抱着熟睡的朏和他一起悄悄上了马车赶赴宫中，随行只有一名车夫。
经过虢国夫人府紧闭的大门时，她惴惴地问了一句：“怎么不叫上……二姐一起走？”
天色晦暗，他的唇边似带着冷笑：“她不用你担心。”
她心中惊诧，不敢再问下去。虢国夫人，他那么珍爱的虢国夫人，难道她一直想错了么？
后来虢国夫人还是及时赶到了宫中，毕竟她是贵妃的亲姐姐。一行人偷偷摸摸从延秋门出发，一路西去。第二日中午，行至金城县马嵬驿。
裴柔从未想到，这么一个破落的小驿站，竟会是杨昭的葬身之地。上一刻她还在喂哭闹不休的朏吃胡饼，恼怒外头的人吵着了孩子，下一刻韩国夫人就呼号着扑进来大喊：“不好了！他们把三弟杀了！快跑！”
朏一直在哭。她抱着孩子深一脚浅一脚的往树林里跑，身后似乎有人呼喝着追赶。韩国夫人年岁大了，腿脚不灵便，被树根绊了个跟头。她跑出去一段才发现，回头正看到身穿铁甲的禁军举起钢刀，一刀斩下了韩国夫人的头。她吓得拔足狂奔，出了林子正巧碰见虢国夫人驾车经过，二人只对视了一眼，虢国便拉她上了车。
如今，也只有她们俩能相依为命了。
马嵬之变的消息很快传遍附近郡县，杨家人成了人人喊打的过街老鼠。裴柔和虢国夫人仓皇躲避着追兵，昼伏夜行，向西逃出去近两百里，无奈在陈仓县暴露了行迹，被县令捕获下狱。
“我们杨家是彻底完了，宰相死了，贵妃也死了。”虢国夫人蓬头垢面，倚在监牢的铁栅栏上，呆呆望着屋顶下面一小方窗户，“这个县令不杀我们，铁定是要把咱们送给太子请功，到时候只会死得比贵妃更难看。”
胐听不懂她的话，只是饿得直哭。虢国夫人又说：“这孩子是三弟的儿子，他们更不会放过他的。我听说……三弟被他们乱刀斩首，连个全尸都没落下……”她说这些的时候，眼神空落落的，干枯得流不出眼泪。
“那娘子说，咱们还能怎么办呢？”她徒劳地安抚着胐，心里一片空茫。
“就算死，也要死得有尊严。”虢国夫人说这话的时候，昂起了她美丽高贵的头颅。她慢慢地展开袖子，露出一把雪亮的匕首。
怀里的胐哭得累了，声音渐渐小下去，似乎是要睡着了。就这么几天，他已经瘦了一圈，小脸颊都瘪下去了。他本该是个卖醋郎的儿子，如今却要为不相干的人送了命。“是妈妈连累了你……妈妈对不起你……”她的眼泪扑落落地掉在孩子的头发上，“娘子，我实在下不了手，你帮我……等我不知道了，再帮他……”
虢国夫人的手也在发抖，连刺三刀，才终于刺中了要害。她躺在监牢里发霉的草垫上，血从腹部汩汩地流淌出来，并不很疼。她觉得有些冷，她累了，于是合上了眼睛。胐又醒了，抽抽噎噎细声细气地哭着。监牢大门口有人走进来，叮当的碗筹之声，她闻到了饭菜的香气，还有一股……熟悉的陈醋味儿。一个牢头说：“这个老醋肘子味道真地道，下酒最好了，又是那家伙送来的？”另一个说：“是啊，一个西京卖醋的，囤了不少酿醋的粮食，这一打仗，发财了。最近和明公走动得很勤，说是想要捐个浊官做做呢。”先前那人说：“卖醋的也想当官，痴心妄想！我还想睡睡陛下的小姨子、宰相的老婆呢，可惜明公不让啊！哈哈……”
声音渐渐地模糊了，后面说了什么，她听不清了。她这一生似乎都在后悔着，懊恼着，临死前最后一刻，竟还是这样。
之三：明珠
杨昭的众多姬妾里，要说谁最貌美，明珠未必是最出类拔萃的一个；但要说谁最得相爷的宠爱，明珠肯定是当仁不让的第一。
很多人都奇怪，明珠到底是凭什么抓住了杨昭的心。论相貌，这一大院子的莺莺燕燕各有千秋，谁也不比她差；论出身，她原只是个婢女，卖断了终身，被相爷收作妾室都是抬举了她；论性情，从来只见她唯唯诺诺谨小慎微，一副上不得台面的小家子气。众美人私底下嚼够了舌根，最后终于总结出来一点明珠与众不同的地方：她是相爷从别人手里抢来的，大概是……别人碗里的饭总是比较香的缘故。
明珠自己也很疑惑杨昭看上了她哪点，但是，不管他对她多么宠爱纵容，多么柔情款款，她从来不敢问出口。
她非常怕他。和其他人慑于他宰相威势的敬畏不同，她对他有一种莫名的恐惧，下意识地想要远离。
某一个花好月圆之夜，相爷——那时还只是御史——在秦国夫人家临街的楼阁内宴饮，偶然瞧见楼下有车马经过，车中坐着一名美人，惊鸿一瞥，一见倾心，相爷便将车主人邀入秦国夫人家中，强行留下了这名美人。
说到这里的时候，那些人都啧啧赞叹，露出艳羡的神情：“相爷真是个风流多情种，这事流传到后世，可不就是一段佳话。”
见明珠并不搭话，她们又故作好奇地问：“听说你原来那位……是个六十多岁的道士？”
立刻有知情人反驳：“胡说，什么七老八十的老道士，明珠妹子原先的家主是杨慎矜，人家可是户部侍郎、前朝炀帝的玄孙。”
“哦，我知道了，就是那个在家供奉前朝皇帝、妄图复辟被抄了家的杨慎矜嘛。本来前朝遗脉也是尊贵的身份，你看贵妃，祖上也是前朝的尚书、上柱国，才被贞顺皇后相中选为……哎呀！总之，好好的户部侍郎不当，前朝都灭了一百多年了，复什么辟呀！”
“要我说呀，这都是明珠妹子的机缘。要不是杨慎矜谋复祖业，也不会和术士往来，把妹子送给那个老道士；妹子要是还在杨慎矜府中，就遇不着相爷，哪里来现今的荣宠呢？所以说啊，人的命都是一早注定好的。杨慎矜自己皇帝没做成，倒是成全了明珠妹子和相爷的一段良缘。”
另一个人幽幽叹道：“也是，你看那台上戏文里唱的，有情人终成眷属，也都是历经波折的。戏里最爱演的才子佳人，有大家闺秀看中寒门书生，有世家子弟巧遇风尘女子，这才令人津津乐道。像咱们这种普普通通的出身，就没有那么多的故事。有的时候想想，还真是羡慕得很呢，可惜没有那个命呀！”
几个人你一言我一语、夹枪带棒地议论着，叽叽喳喳讲了很久，见明珠只是默默地低着头坐在一旁，脸上木木的也没有半分尴尬的神色，不由觉得无趣，便将话题扯到其他上头去了。
这就是别人眼中明珠和相爷的故事，有眼红羡慕的，有冷嘲热讽的，左右不过男男女女那点艳事。说得多了，明珠自己也不禁怀疑，也许事情就是这么简单，就是相爷看见了一个美女，把她抢回来做妾，如此而已。
至于那之后发生的事，或许也只是顺便罢了。
明珠还记得起因是杨家的祖坟里突生异象，草木流血。她没有亲眼见过，只是听人说得很是吓人。后来杨慎矜请来了一个道士，名叫史敬忠，在墓园里做了一场法事，异象止住了。杨慎矜很是看重这个道士，把他请到家中来设宴款待，两个人小声耳语了许久。明珠在一旁侍宴，只听出他们是在说祖宗什么的。那个道士频频拿眼睛瞥她，她也不敢凑近。
终于杨慎矜也看出来了，笑着捋了捋胡须：“此婢色美慧质，愿赠与先生以表谢意，万勿见弃。”
简简单单的一句话，就把她送了出去。以前杨慎矜也曾动过收她的念头，碍于主母妒悍，一直未敢付诸行动。杨慎矜虽然年纪足够做她的爹，但好歹是她从小就侍奉的家主，品性脾气都知根知底，说不上是良配，倒也不至于难以接受。而这个史敬忠，素昧平生，年龄更是做她爷爷都绰绰有余，明珠无法想象自己的终身就托付在这人身上了。
所以，当秦国夫人把他们邀请上楼，向史敬忠索要明珠时，她心里甚至是有些雀跃的。
秦国夫人说，是代她的兄长求车中美人。明珠偷偷瞧了一眼她所说的兄长，那人酒后微醺，姿态慵懒，酒杯噙在嘴边，眯着眼也正打量她。她只看了一眼，心头便突突直跳，双颊立刻红了。人说贵妃的兄弟姐妹们个个美姿仪，相貌出众，果然半点不假。
他几乎满足私下里姐妹们对良人的一切幻想：年轻，俊俏，家世显赫，前程似锦。虽然他身上欠缺了一点明珠喜欢的书卷气，但是这已经大大超出了她的预期。看着史敬忠颤巍巍地低下身，迫于秦国夫人的威势而不得不答应，她简直不敢相信这样峰回路转的运气。
那时候她心中也是怀着少女美好的憧憬的。试问一个陷入困境绝望的女子，突然有一个英俊的男人对她倾心，拯救她于危难之中，她如何能够拒绝得了？
他的声音也很温柔：“你先在这里暂住几日，等过些天找个好日子，我再把你迎回去。”
她娇羞地点了点头，觉得他如此看重自己，欣喜无限。
秦国夫人笑道：“那倒让我得了便宜，这么美貌的丫头，带出去脸上都有光。三哥你晚几天再来，让我多带她出去给我长长脸，省得二姐老说我身边没人。”
她感激地说：“娘子对明珠恩同再造，明珠愿终身侍奉娘子。”
秦国夫人说：“你要是留下侍奉我，有人就要不乐意了，我可不夺人所爱。”
第二天秦国夫人将她打扮一新，说要入宫去见贵妃，她也丝毫没有起疑。这是明珠头一次这么近地看见皇帝和贵妃，以前只在城楼上远远望见模糊人影，不由心中惴惴，不敢抬头细看。贵妃倒注意到她了，问：“三姐，你从哪里得来这么个美人？以前似乎不曾见过。”
秦国夫人便将杨慎矜赠美于史敬忠、后为她所得一事说了。贵妃道：“如此美人，想必杨侍郎承了那位先生极大的情才赠与他的，三姐你怎好向他索要过来。被人知道了，又要说咱们家的闲话了。”
皇帝忽然沉声问道：“杨慎矜和那个术士是什么关系？为何要赠他美人？”
明珠悚然一惊，抬头见皇帝正蹙眉盯着自己。她忐忑不知如何应对，慌乱地看向秦国夫人。秦国夫人道：“其中因由妾也不甚清楚。明珠，你且将前后因果对陛下道来，莫有隐瞒。”
突然间的沉默让明珠吓出了一身冷汗，她恍然惊觉这不再是一件说笑闲话的事。杨昭在一旁提醒她说：“你莫要害怕，只须对陛下实话实说，陛下不会怪罪你的。切记不可有半句虚言，否则，就是欺君之罪。”
他的语气依然温柔，但听在她耳中却更像恐吓。她战战兢兢地将杨慎矜祖墓草木流血、史敬忠施法止异一事说了，皇帝听完，眉头深皱：“杨慎矜竟私下与方士来往，弄些怪力乱神之事，其心可诛！”
秦国夫人和贵妃又火上浇油地佯劝了几句，皇帝愈怒，宴席不欢而散。明珠回到秦国夫人家中，心中一直辗转难安。果不其然，只过了五天，杨慎矜便出事了。先前坊间有流言蜚语说他是隋炀帝玄孙，这次被其表侄王鉷揭发，杨慎矜在家中供奉隋帝，与术士过从甚密，妄称图谶，谋复祖业。杨氏兄弟三人皆被赐死，妻儿流放。
明珠去西市时还经过杨慎矜的旧宅，此时已被查封抄家，大门上横七竖八贴满了封条，不见人影。她从小被卖到杨家，在这里生活了整整九年，离开才几天，居然就变成了这个样子。一切都只因为她在皇帝面前说了几句话。她觉得愧对杨慎矜一家，但是就算从头再来，她又能改变什么？她始终是被别人推着走，任人摆布，没有哪个环节能由得她。
她伺候秦国夫人一直到第二年开春，杨昭才想起她来，要把她接回去。她对秦国夫人说：“明珠不舍娘子，愿留在娘子身边伺候一生一世，求娘子成全。”
秦国夫人道：“傻丫头，我兄长官运亨通，刚刚又升迁为御史中丞，将来前途不可限量，为人也是相貌堂堂、一表人才，这样的良人打着灯笼都难找，你有什么不乐意？”
她呆呆地说：“我害怕。”
她怕他，不知道他在想什么，不知道他温柔的语声里，包含着怎样的祸心。这似乎是一个圈套，一早就策划好的阴谋，可是他怎么料到杨慎矜会把她送给史敬忠，又怎么料到史敬忠会经过秦国夫人楼下？如果这些他都能料到，他未免太可怕；但如果他不曾料到，那他就……更可怕了。
秦国夫人只当她是害羞，最终她还是成了杨昭的众多姬妾之一。也许他是个完美的情人，温柔、体贴、热情、老练，但是在他怀里，她总是忍不住瑟瑟发抖。她可怜的模样似乎让他很愉悦，莫名其妙地就成了他的爱宠。除了虢国夫人家，他最常留宿的就是她这里，经年未变。
杨昭的喜好就像他的心思一样难猜，离经叛道，常人难以理解。比如他最爱的女人是他的堂姐，和他同一个姓氏；他娶了一个娼门女子为妻，婚后妻子又与别的男人有染，珠胎暗结，他也容下了，善待他们母子；他宠爱的姬妾也总是出人意料，让人想不明白他为什么宠爱她们。
除了明珠，大概只有一名姬妾称得上受过专宠。那女子名叫芸香，原是厨下帮工的粗使婢女，姿色平平，不知为何突然被杨昭看中，很是得宠了一阵。比起明珠，她地位更低下，相貌更平庸，也没有从别人手里抢来这样的典故，更让人忿忿不平，于是原先对着明珠的各种明刀暗箭就全冲着芸香去了。别人对明珠讥讽羞辱，她装聋作哑只当不闻，一个巴掌拍不响，挑衅她的人也觉得无趣。芸香可不这么好欺负，她得宠的日子里，相府十分热闹。
明珠刚来时很受排挤，连下人也不听她使唤，有时甚至故意克扣她的餐饭让她挨饿。芸香那时虽是粗使婢女，在仆役中却混得开，人缘极好。多亏了芸香的照顾，明珠才得以立足。后来芸香上位成为众矢之的，也只有明珠和她交好。有一个能说说话的姐妹，孤寂的日子才不那么难熬。
芸香如何勾到的相爷，一直是相府里人人好奇的秘密。听说是有一天晚上相爷在书房熬夜办公，平日伺候他的杨昌正好被他派出去办事未归，芸香偷偷端了一碗夜宵进了相爷的书房。第二天出来时，相爷就给她单独安排了一处院子，跟裴柔打过招呼，算是收房了。
“其实，相爷并没有那么难以取悦。”芸香对她并不隐瞒，“只要你真心对他好，他是那种你对他好三分，他就回你十分的人。”
明珠想想，觉得也不无道理。裴柔就是他受人点水之恩涌泉相报的明证，而这满院子的莺莺燕燕，未必都有那份真心。芸香对相爷的确是没得说，又懂得察言观色，连杨昌也没她体贴入微，明珠自认不如。她以前也是婢女，伺候人的功夫不比芸香差，但这就是有心和无心的差别。
人言贵妃一人得道，杨家鸡犬升天，芸香也是如此。她原籍河东太原，幼时家贫，被牙子辗转卖到西京。家中兄弟姐妹一直靠她接济，现在她飞上枝头，家里人也跟着沾光。杨昭从不避忌任人唯亲，一封书信到太原，让她那不争气的大哥白得了一个功名，又在河东太守帐下混了一个七品司田参军事当当。这可是个肥差，逢年过节馈赠不断，得了好处的哥哥也没忘了芸香，时常派人专程给她送些好东西来。明珠也跟着蹭了不少太原的特产。
有一回芸香兴冲冲地对她说：“我哥哥也要调任来西京了！我从十岁离家起就再也没见过哥哥嫂嫂，不知道他们还认不认得我……”
说是河东太守文雅名盛，连皇帝都听说了，想要召他入京拜相。芸香的哥哥深得太守器重，太守也要把他一并调来。
一家团圆总是好事，明珠也替她高兴，想着自己无亲无故，父母早就不知流落何方，不禁有些羡慕。但转念一想，问道：“太守入京为相，那相爷怎么办？”
芸香道：“许是拜为左相吧。相爷的地位谁能动得了呀。”
左相韦见素，来找相爷时明珠曾偶然碰到过一次，年已六旬，为人十分和气。外界传说他性情和雅软善，是个烂好人，因此才被相爷荐为左相，朝上也是唯相爷之命是从。明珠心想，相爷大概不会希望这样的左相被人替掉吧。
这件事后来就没听芸香提起过，不了了之。
芸香得宠得突然，失宠得也突然。有一天她忽然来找明珠，脸色愁苦：“明珠姐姐，你可不可以帮我在相爷面前美言几句，我、我实在是有着急的事，必须见他……”
明珠十分诧异，这才察觉最近相爷的确来她这里变多了。她小心翼翼地问：“出了什么事？”
芸香苦着脸：“还不是我那多事的哥哥，相爷给了他这么好的日子还不知足，贪得无厌，居然还犯事贪污……”
明珠问：“要不要紧？”
“听说出了人命……连太守都牵扯进去，御史正在查……要不是事情闹得太大，我也不会想要去求相爷，可是已经十多天没见着他了……”
芸香的哥哥是家中独子，明珠也为她焦急。这天晚上相爷来了之后，她想方设法地想把话题往芸香身上扯，刚刚提到她初入府中时受人照拂，他便看出来了：“芸香来找过你了？是让你帮她说好话么？”
明珠大窘。他叹了口气：“明珠，你也是挺玲珑剔透的人，怎么总被人当垫脚石呢？”
她并不是不明白，芸香那么有心计的人，难道当初真的是因为怜惜她才对她好。但芸香对她好是事实，她从芸香那里只有得到好处，没有受任何损害，何必去深究她究竟是出于什么目的对她好呢？
大义灭亲这样的字眼用在杨昭身上似乎很不搭调，但这次他表现得格外铁面无私。芸香的哥哥没有得到这位宰相妹夫的一丁点儿援助，被处以极刑，还连累他的上司河东太守也遭贬黜。
从那之后杨昭就再也没去过芸香的院子。芸香平日里得罪的人不少，失势之后自是墙倒众人推，最后被裴柔寻着一个由头，棍棒教训了一顿，赶出府去。
芸香走的那天只有明珠一个人去送她。她全部的家当只一个瘪瘪的小包袱，荆钗布裙，连一辆牛车也租赁不起，只能靠两条腿走回太原去，打算和哥哥留下的孤儿寡母相依为命。明珠看她如此凄凉，不免愧疚：“芸香，都怪我，没能帮你……”
“这怎么能怪你，要怪也只能怪我那不争气的哥哥……”芸香说着，忍不住又气又怒，眼泪直流，“他原不过是个穷酸书生，考了十几年未得半点功名，身无长物，生计都要靠嫂子维持……一切还不都是相爷给的，司田参军多好的差事，多少人求都求不来……真是人心不足蛇吞象，得了这样的美差还要去贪……眼看着太守就要应诏入京拜相，到时候前途无可限量，为何偏偏这个时候……”
一切还不都是相爷给的……为何偏偏这个时候……明珠脑子里突然如闪电般划过一个念头，那念头让她不禁打了一个寒颤。
不，不，也许是她想多了。就像当年他把她从史敬忠手里抢过来，他哪里能料到杨慎矜一定会送个美人给史敬忠，哪里能料到史敬忠一定会驱车从秦国夫人楼下经过，哪里能料到经过的时间在那儿等着；他又哪里能料到芸香的哥哥一定会受到太守的器重，哪里能料到他一定会贪污，哪里能料到皇帝有意召太守入京拜相……
那些都是无法预料的，背后却像是有一双无形的手，推动它们一一变成了事实。哪些是巧合，哪些是有意为之，早已无法界定。
直至今日，明珠才恍然明白，自己一开始对他的认知判断，竟是如此地精准无误。
相府里那么多美人娇娥，各种各样的出身来历，亦真亦假的传闻艳事，起起落落的荣宠兴衰，其中又有几个明珠，几个芸香？在她们自己看来，这些人可以分为两种：受宠的，和不受宠的；但是在他眼里，也许她们只分为：有用的，和没有用的。譬如芸香，曾经是有用的，如今已变作无用，于是她就从盛极一时变为过眼云烟。
那么她自己呢？这么多年，她为什么一直是有用的？
夜里她在他身边睡下，忍不住偏过头去，就着烛光仔细打量他的睡容。这个世上与她最亲密的枕边人，她从来不了解他，以后也不会了解。他只会让她害怕。
他大概感觉到她的目光，微微睁开眼瞥了瞥她，又慢慢合上，缓缓道：“怎么了？睡不着？”
“我……今日去送芸香了。”
他似乎回想了片刻，才想起芸香是谁，含糊地“嗯”了一声。
那样的神情让她一瞬间悲愤莫名，忍耐再三还是没有忍住，翻身坐了起来：“芸香曾对我说，相爷相中她，是因为她在寒夜里相爷最需要的时候递上了一盅暖茶，一片真心令相爷感动，是这样的么？”
他终于睁开眼，脸上平和的表情褪去，冷冷地看着她。
那目光让她从脚底一寸一寸地冷上来，心念却愈发放开了，索性豁出去问道：“相爷，你到底喜欢芸香什么？——或者，我该说，你真的喜欢过她么？”
他也坐起身，一手拢住她的肩，轻抚她散在肩上的乌黑长发：“今儿个是怎么了？尽问些稀奇古怪的问题。”
“你说呀！”她固执地坚持道，仿佛探究的是困惑多年的难题。
他勾起嘴角扯出一抹笑：“你为什么不反过来问一问，芸香到底喜欢我什么？她真的喜欢过我么？”
明珠一时无言以对。
“其实你想问的是我到底喜欢你什么，是不是？”他继续抚着她的长发，手指穿入发中，看着乌黑柔亮的发丝从指间流泉般滑过，“你看这满院子的人，包括芸香，包括阿柔，她们喜欢我什么，图我什么，你肯定也都明白的。我不说她们是虚情假意，但掺杂了太多计较得失的情意，有几分是真，几分是假，恐怕连自己也分辨不清了。但是你不一样，”他抬起眼来盯着她，眸沉似水，“只有你对我是真的。”
他的眼神让她无法负荷，几乎是下意识地别开眼，而后心虚地低下头去遮掩。
而后，头顶上方瞬间爆发出朗声大笑——
“明珠，我知道，你是真的怕我。”
（未完待续）
（话说有人注意到么，其实这个番外一直没有写完……）