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在驿馆的大厅中，他们见到了大夏的官员。一个年轻的官员，浑身上下洋溢着温润如玉的书卷气质，挺拔而且英俊。
虽然衣着和发饰风格跟他们不一样，但其华丽珍贵之处，暗暗让五个人羡慕。要知道，用丝绸做的衣服，在欧罗巴可是天价。一般的贵族还穿不起。
他站在面前，令人自惭形秽。
翻译站在一旁，为他们互相翻译。
就语言来说，泰西诸夷在南洋经营了近百年，无论是南洋的土著，还是一些在南洋混生活的汉人，都是可以的。
礼部的官员先与五人各自一礼，礼毕，才开口笑道“诸位到来的消息已传报至京师。奉天子令，请诸位做好准备，明日一早出发，启程前往京师。”
翻译者将语言翻译过去。
五人一听，齐齐露出惊讶之色。
爱德华爵士道“我们前天中午登陆广州，现在是第三天上午。我听说大夏很广袤，消息传递的这么快吗？”
礼部官员笑道“本官这里说来，你们大抵是听不懂的。或许你们可以自己亲身体会。”
有种睥睨的味道。
爱德华五人一听，心里生火。
翌日，辰时的钟声敲响，下了两天的雨终于停了。而天边的红日正冉冉升起。
帝国大一统，车同轨，书同文。便是在时刻这方面，也有新的发展。主要还是下限和准确度的拓展。
诸夏自古将一天分为十二个时辰，以十二地支划分。在时辰之下，有刻。然而与一盏茶、一顿饭、一炷香、一息这样的描述一样，都不甚精准。
大夏一统之后，在时辰的基础上，向下更精准的拓展。而其精确之处，虽然参照了日晷的一些道理，但更多的，还是自元炁奥妙中得到的道理。
天地之间元炁的循环，因不同环境、不同时间，其波动亦有不同。这里面有一个恒定的规律。元炁的波动幅度根据时间的变化而变化，日复一日年复一年的轮转。
这里面的道理，是嬴翌拿出来的。交给元炁殿，将之实践出来。便是如今全国通用的精准时刻。
每一座州城都有一座元炁钟。其上有最精准的标刻，并会在整点时辰的时候，自动敲响钟声。
元炁钟的精准度令人叹为观止，其精准到一息的百万分之一。当然，这种精准刻度的钟表只有元炁殿有一座，各州城的钟表只精准到一息。大概跟一秒差不多，但并不类等于一秒。
这时代的欧罗巴已经有较为精准的时刻体系，但在本质上，实际上并不比诸夏领先。
诸夏并非没有精准的时刻，只是从来没有普及过。因为对于百姓而言，精准到一息没有任何用处，便不曾普及。
而元炁钟是有别于此前或当前任何一个时间标刻体系的另一个体系，其与元炁的波动规律直接挂钩，精准程度无与伦比。
说来爱德华等五位使团首脑，在广州的这两天，用自己携带的钟表与每一个时辰响起的钟声做过对比，虽然时刻体系不同，但不得不承认这里的钟声其精准度比他们的钟表要高。
三九八章 登车
“各位爵士早上好。”
马克西爵士早已换好礼服，手里拿着他珍爱的蓝宝石手杖，脸上笑眯眯的。
爱德华爵士看了看怀表“刚好七点钟。他们的钟表仍然如此准时。”
“走吧。”威廉姆斯爵士面无表情道“昨天那个官员蔑视的表情让我一夜没有睡好。我就想看看，我不懂的东西，到底是什么。”
“亲爱的威廉姆斯爵士，你不应该如此生气。或许他们的国家并不大？汤若望的日记全都是虚构的呢？”
“希望如此。”
卫兵进来“夏国的马车已经到了。”
“那我们就出去吧。”马克西爵士道“都准备好了吗？”
其他几人没说话，一路穿廊过扉，出了驿馆，门外十辆马车早已等着。那张令马克西爵士等人非常不舒服的年轻官员的脸又出现在眼前。
“本官奉命送各位使者前往城北车站。”礼部官员微微一笑，伸手引道“请。”
此番五国使团人数皆不多，最多的西班牙使团也不过九人。最少的英吉利才五个人。加上一些礼物、行礼之类的，十辆马车绰绰有余。
年轻的礼部官员与五国正使坐上第一辆宽敞的马车。两匹马拉的马车，内部宽敞，两侧有玻璃窗，明净透彻，可以清晰的看到窗外的一切。
“这里很繁华。”大胡子爱德华爵士望着窗外，一边说话“很有特色，跟伦敦是两种风格。”
当然是两种风格。此时的欧罗巴，可以用一个脏字来描述。城市街道狭隘，到处都是垃圾、粪便，没有下水道，没有专门清理垃圾的人员。车里的五位使者早已习惯了欧罗巴城市的环境，到广州反倒不习惯，觉得很奇异。
久在茅厕，不知其臭。
广州的街道极宽敞，至少主街宽敞无比。这是经过一定程度的改造的。州府一级城池内部的主干道，必须要达到五丈宽的标准。马车行进在这样的街道上，那种开阔、宽敞的感觉，一览无遗。
熙熙攘攘的人群在街道两侧来往，街道中是车水马龙。各式的马车络绎不绝。有载人的，有运货的。
“回国之后我或许会向克伦威尔党魁建议改造伦敦。”爱德华如是对另外几人说道。
出城一路话不多，翻译也乐的轻松。马车从北门出，三里，便见一片开阔、宽敞的建筑出现在眼帘里。一条宽达九丈的大道坦途从旁边擦过。
“那便是车站。”礼部官员笑道“诸位将在这里登车，最多明日下午便可抵达京师。”
这还是考虑到沿途要停顿休息。如果一刻不停，当天天黑之前便能抵至。
马车到车站门口，那条坦途大道被车站挡住，马克西爵士等人下车之后，还忍不住向那边张望。
坦吉爵士还特意问起，礼部官员笑而不语，这让他很生气，恨不得在那张笑脸上来一拳。
“本官便送到这里。”礼部官员与早已候在站外的接应吏员交接了一下，然后对使团道“请各位随他入站，早早登车。”
最后微微一礼“告辞。”
接应的吏员与礼部官员作别之后，笑容可掬的对泰西使团道“各位使者请跟紧在下。”
从宽阔的好像城门的车站大门进去，紧随吏员身后，从车站里熙熙攘攘的人群中穿过，他们来到一扇关闭的门前。
使团不少人还频频回望——因为车站里熙熙攘攘全都是女的。
吏员见状笑道“那些都是奴隶，没有什么好看的。各位请跟在下在这里稍候片刻。”
“奴隶？”
爱德华爵士不禁问道“这里都是奴隶吗？”
吏员驻足“不错，都是奴隶。”
翻译者及时翻译。
爱德华一听，顿时露出怒色“我是英吉利的爵士，是贵族。你竟然让我到这个都是奴隶的地方来？！”
其他使者都回味过来，皆面露不虞之色。一双双眼睛盯着吏员，希望得到解释。
吏员不负众望，笑道“各位使者请不要生气。”
他道“车站并非奴隶专属。只是近日从嬴洲运来许多奴隶，要发卖到内陆各州府，需要尽快运过去。平时车站人并不多。而且大夏的官员和勋贵如果要远行，也同样在此登车。”
这个解释让使团怒气渐消。
马克西便问“这个叫做车站的地方，倒是很新奇。似乎是集中运输的用途？”
吏员听到翻译，笑道“这位使者说的不错。车站的用途正是集中运输。”
威廉姆斯爵士道“那么之前看到的那条大道，很宽敞的那条大道？”
“不错。”吏员笑道“各位看到的，是帝国的纵乙大道。北起于极北漠南的广武府，至广州货运码头而止，长万里之遥。各位使者前日并非自货运码头登陆，因此不曾见过。”
几位爵士听过翻译，不禁惊讶连连。马克西道“真的有一万里那么长？那条路很宽，而且好像是石头垒砌的，那该要多少人一起劳动才能修成？”