第91章 鱼香肉丝
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永寿宫里, 魏芷卉刚去偏殿看过攸宁和永璐。
回到正殿，德忠已经在那儿候着：“给娘娘请安。”
魏芷卉坐下, 抿了口桌上的茶, 问道：“景阳宫那边怎么样了？”
“行刑在酉正时分，柏氏恕不就死，一心想见姐姐，但娘娘也知道, 怕是没人会理会的。娘娘若有事要去问, 现在正好。”
还有一个时辰不到。
她站了起来挥退了德忠, 从书案下的暗格里抽出了一封信, 又读了一遍, 将其放回原位。
“去景阳宫。”
———
景阳宫只住了怡嫔，怡嫔不得宠，这儿的陈设本就简单。如今获了罪, 才多会儿的功夫，这里就已经更见萧条了。
宫人只剩了两个, 门口站着慎刑司的尹其泽，见她来了，忙上前来：“娘娘如今有孕在身, 有什么事儿让人来告诉奴才一声就行了，何苦亲自来呢？”
魏芷卉的脚步没有停, 侧眸看了眼殷勤的尹其泽, 示意他开门：“本宫有些话要问问怡嫔。”
尹其泽识相，开了殿门，殿内已久敞亮, 但陈设却所剩无几。
怡嫔身上的嫔位的服饰已经被脱下, 她自己穿了一身粉米色的旗装, 发间的珠饰皆已褪下，唯余一支兰花木簪。她仍旧端庄地坐在鸾镜前。
“我以为你不会来的。”怡嫔淡淡地开口，屋外尹其泽的那些奉承，她都能听到。
魏芷卉把手里的汤婆子递给了初菱，在怡嫔身侧几步处停下，说道：“还有事没说清，自然要来，曼容。”
曼容两个字缓缓地从魏芷卉的口中蹦出来，面前背对着她的身影猛然转身。
“你怎么知道？”怡嫔一脸的震惊。
“你说我是该喊你白曼容还是柏琦萱？”魏芷卉慢条斯理地问着。
怡嫔轻笑了一声，转而颇为自嘲地笑了好几声。
“我入宫这些年，你看起来总是与世无争的样子，不过是有些见风使舵，偶尔说话好像不经思考罢了，但我从未想过，你会算计这么多人。”魏芷卉上前两步，看着在那儿眼眶微红，一脸自嘲的人，说道。
怡嫔站起身，往榻上坐下，说道：“娘娘不坐吗？”
魏芷卉没有坐下，站在那儿看着她，小几上摆了几盘菜，御膳房又是见风使舵了的，那些嫔位的例菜全然不见，这食盘里的菜看起来，还没有她从前在御膳房时吃得好。
一小碟子炝炒西葫芦、一小碗凉拌菠菜，唯一的荤腥就是一道鱼香肉丝，只看没怎么动过，就知道怡嫔并不喜欢这些。
只听她说道：“原来你都知道。”
“从孝贤皇后崩逝，你就在算计皇后和纯贵妃，葬礼上，永璋为何那样困乏，也是你做的。淑嘉皇贵妃偏宠永璇，也是你常在她面前吹捧四阿哥能干，有君王风范，才让金氏当局者迷。”
她想起来淑嘉皇贵妃临死前，她去看她，她问她的那个问题，金氏一直避而不答，直到她临了要离开，金氏才缓缓地开口告诉她是怡嫔教唆。
“她那么恨你，居然还会告诉你。”怡嫔冷笑，有着不可置信。
魏芷卉垂眸转了转指尖的护甲，扬了扬嘴角：“人之将死其言也善，淑嘉皇贵妃虽也作恶多端，难得有一桩冤枉事，临死前不得全吐干净？”
说完，她又抬头看向怡嫔，问道：“人之将死，所以我也来问问你，你入宫这将近二十年，都干了什么？”
怡嫔执起一旁的筷子，轻轻地挑了两口菜，却没有吃：“你不是都知道了吗？”
知道吗？自己不过只是知道她和白贵人的关系罢了，这是伊拉里氏告诉她的，若非如此，她也没法探寻到更多的细节。
“是吗？我只怕我知道的不过只是沧海一粟。”
“你也知道白贵人了吧，她是我嫡亲的姐姐，早在皇上登基第二年就被官员进献给了皇上，姐姐比我貌美多了，但入宫却只被封为了常在。那会儿慧贤皇贵妃正得宠，姐姐的宠爱仅次于她。乾隆四年，姐姐被晋为贵人，可没过多久皇贵妃病了，皇上就因为钦天监一面之辞，说姐姐与皇贵妃星宿不利，就把姐姐禁足宫中。”
怡嫔顿了顿，碟子里的菜被她搅乱了，她把筷子放在一旁，继续说道：“好不容易等到皇贵妃病愈，姐姐的禁足解了，才侍寝一次，皇贵妃落水了。宫中又出现了姐姐与贵妃星象不和的传言，皇上本想将姐姐再度禁足，可偏偏高氏几句话，皇上便要把姐姐送去圆明园！”
魏芷卉从没想过白贵人进圆明园还有这样的缘故，她本以为是白贵人自己犯了错，却不想这其中还有慧贤皇贵妃的事情。
怡嫔转头看了眼外面的天，今儿没下雪。
“一个大雨天，姐姐跪在养心殿门口哭着求皇上不要把她送去圆明园，你该知道的，一旦被送去了圆明园，与冷宫无异。可皇上听信了贵妃与钦天监的话，一心认为姐姐若再在宫中住下去，只会对宫中更多的人不利。你敢相信吗？满宫里的人，没有一个帮姐姐说话。”
人心是冷漠的，尤其是在自己的利益面前。彼时的后宫，人人都在为自己的未来着想，谁会为一个可能阻挡自己前程的人考虑呢？
“后来，姐姐被连夜送去了湛虚轩，那里几乎是圆明园最靠北的地方了，从此再无音讯，宫中之人也因为忌惮贵妃而无人提起姐姐，只怕如今都没什么人记得从前还有个白贵人也盛极一时吧。”
两人聊了许久，直到初菱和德忠一起进来。
“娘娘，你还有着身孕，不宜太过操劳的。”
德忠也跟着初菱说道：“娘娘，时间到了……”
魏芷卉踩着花盆底站了这么久当然累了，她一手扶住初菱，看了眼德忠端过来的白绫、鸩酒和匕首，看向怡嫔，说道：“你若不如此疯癫，皇上不会亏待了你，你若勤恳侍君，也许有一日皇上会念在你侍奉多年的份上将白贵人接回宫中，可你非要如此算计潜邸旧人，那便是你咎由自取。”
她叹了口气，说道：“你入宫这么多年，如何不知道，也许在圆明园要比在宫中清净呢。”
怡嫔沉默了一会儿，看了眼魏芷卉还未隆起的肚子，说道：“你是个有福的。我自知对不住的人太多，只能下辈子再赎罪了，若是可以，下辈子我一定拦着姐姐不让她入宫。”
魏芷卉没有再说什么，想知道的都已知道了。
她刚转过身，怡嫔快步走到德忠面前，拿起那把匕首毫不犹豫地刎颈自尽。魏芷卉听到动静猛然回头，就见怡嫔已经跌落在地，匕首应声而落，血汩汩地冒出来，染红了她原先素雅的衣裳。
“娘娘。”初菱怕她受惊，她才转过身，初菱就已拦在了她身前，阻挡她的视线。
魏芷卉没有说什么，点了点头：“回去吧。”
初菱替她穿好了披风，把人扶去了轿辇里，回永寿宫的路上，魏芷卉一直在思考怡嫔说的那些话。
当年，白贵人被送走后半年，得知了宫中消息的怡嫔即白曼容，入了京，在寺庙祈福时，偶遇了当时已出宫修行的太后。太后彼时不在宫中，对宫中的事不甚了解，正缺少耳目，在听过曼容的遭遇后，将其以柏士彩之女的身份送入宫中，并更名柏琦萱。太后承诺，会派人在圆明园好好照顾她的姐姐，只要她安心替自己办事即可。
怡嫔入宫便获封贵人，得宠却不争宠，对慧贤皇贵妃颇为敬重。她看似清心寡欲，与世无争，但却一心只想报复乾隆四年前在宫中的那些人，那些在白贵人与慧贤皇贵妃争宠中冷漠的众人。
“她们不让姐姐好过，那我也要让他们不好过。”这是怡嫔的原话。
“娘娘，到了。”初菱的声音打断了魏芷卉的回忆。
冬日的此刻，天色已经暗了。
她搭着初菱的手往里走，两眼放空，不曾在意面前的人，直到初菱退了两步，自己的手被人牵住。
抬头才发觉乾隆一直都站在永寿宫门口。
“手怎么这么冷？”
她的手被乾隆的手包裹着，就像是一团火包裹住了冰块一样。直到此时，她才发觉原来捂了一路的汤婆子，自己的手还是冷得很。
见她不说话，乾隆看向一旁的初菱。
“方才，怡嫔娘娘当着咱们娘娘的面自刎了。”
魏芷卉斜了一眼初菱，刚要发作，乾隆挥了手示意众人下去，把人拉进了殿内。
甫一进殿，乾隆便把人拉进了怀里，轻轻地抚着她的背，低声道：“吓到了吗？”
魏芷卉良久没有开口，许久方才回抱住他的腰，轻言：“臣妾没事。”
想起白贵人因为星宿之说被送去圆明园，魏芷卉不知怎的，突然问道：“若有一日，钦天监说臣妾与宫中之人星宿不合，皇上也会把臣妾送去圆明园吗？”
乾隆没有想到她这么问，哑然了一会儿，方才想起来那些和白贵人有关的旧事，伸手扶着她的侧脸，说道：“不会，朕会把其他人赶去圆明园，宫里只留咱们俩。朕阳气重。”
说到后头，乾隆轻笑。魏芷卉抿唇笑着，嗔怪道：“皇上胡说。”
乾隆叹了口气把人揽入怀中，低声说道：“朕早已不是刚登基时的样子，宫里也再没有慧贤皇贵妃那样的人，你也不是白贵人。”
当年高斌正得势，高氏得宠。如今回想起来，他当时又怎是真的不知高氏为了争宠生病、落水，用自己的身子来算计，更用历代先祖都信奉的星象之说来算计。
但都不过念在高斌的功劳上以高氏为重罢了。
如今形势早已不同，令妃在自己心里与慧贤皇贵妃等人更是不同。
魏芷卉低声嗯了一声，自淑嘉皇贵妃死后，已有近三年，每次见了怡嫔，她都好奇她身后装了多少秘密，时至今日，总算水落石出，她也可好好休息了。
她没有告诉乾隆怡嫔和太后的关系，但也许，从知道怡嫔是白贵人姐姐的那一刻起，乾隆就会怀疑怡嫔是如何攀附柏士彩的了，其中细节，乾隆不难查到。
“今晚，朕留在这儿陪你。”
若是平日，魏芷卉必然会以有孕拒绝，但这一次没有，怡嫔自刎的那一幕常在她脑海中回放，她也确实需要有一个人今夜可以陪着她。
夜晚，梦里虽也有怡嫔临死前的画面，但好像伴随着的，还有乾隆轻轻地安抚和轻柔的亲吻。
次日，舒妃方有空带了颖嫔与庆嫔前来，虽说是已来探望公主阿哥为由，但其实都知道，不过是为了怡嫔的事。
“这件事情，还是辛苦了颖嫔，那日若非颖嫔在怡嫔面前做了出戏，才引得她说了这么些大逆不道的话来，才有了这开始的点。”舒妃看了眼颖嫔，说道。
诚然，宜芮与怡嫔都是太后的人，一起出行对魏芷卉而言见怪不怪，但是颖嫔，与二人素无往来的。
“你们都有功，那些苏绣，还是庆嫔撺掇着买的。”
那日庆嫔撺掇虽是无心之言，但也正是这帕子歪打正着地让他们找到了物证。
颖嫔与庆嫔没坐多久，很识趣，有些话，魏芷卉确实更倾向于和舒妃说。
“昨日，怡嫔穿着她初入宫时衣裳走的。孝贤皇后死后，皇后与纯贵妃为了后位相争，还有永璋、永璇与淑嘉皇贵妃，还有皇后生下十二阿哥后的流言，皆是她的手笔。”
魏芷卉顿了顿，想起了什么，问道：“忻嫔与慧贤皇贵妃长得像吗？”
舒妃一愣，思索了一会儿说道：“只有心高气傲这一点像罢了，容貌上，只有那鼻子有三分像吧。怎么了？”
“怡嫔昨日从头到尾只提了潜邸的那些旧人，唯独提了忻嫔一个新人，说她与慧贤皇贵妃长得像。我总觉得，这背后还有些什么。”
舒妃伸手握住她的，劝慰道：“你如今别想那么多了，孩子是最首要的。忻嫔的事，过些日子再说吧。”
魏芷卉点了点头，良久才说道：“这几日为了怡嫔的事累得很，等过年的时候，把定亲王福晋叫进来，也该好好感谢她。咱们不在京城，也亏得她时不时地派人去圆明园里打探消息，才知道了白贵人和怡嫔背后的关系。”
“好，我方才听说皇上派了个太医去圆明园照顾白贵人，但却未提将她接回宫的事情？”
“回宫未必就比在圆明园舒服。”六年前，白贵人不堪寂寞，变得疯疯癫癫，时常在圆明园里唱歌跳舞，企图再获盛宠，也是从那一年起，怡嫔每到夏日，就会去湛虚轩偷偷地看望姐姐。
“既如此，了却一桩心事，也算心安，好好地把孩子生下来，永瑆可日日跟我念叨，何时才能有新的弟弟妹妹呢。”
作者有话说：
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