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“那四本书还在么？”谢源好奇。
龙夜吟道他手中只有一本，然后略紧张地说，绝对不会给他看的。
谢源笑起来：“那……那副盔甲？”
龙夜吟指指自己的，谢源道没看出来与他的随行所着有何不同。
龙夜吟分明无奈：“不是盔甲，是钢。你们昆仑的玄铁，是中原最想要的铁材。但是即使玄铁被带到了中原，中原也锻不出纯炉钢。”
陆铭一听纯炉，耳朵一抖，睁开眼睛。龙夜吟指指自己的盔甲：“但其实，我家用来做盔甲的‘麟血钢’，比纯炉还要坚硬，柔韧。”
“而且要轻，轻许多。”陆铭接话，一双大眼睛羡慕地盯着他光滑如镜的甲面。
龙夜吟赞许地点头，“用玄铁，可以打造出坚硬的盔甲，但是玄铁的重量摆在那里，即使是能工巧匠也没有条件组装出各个关节需要的武装。士兵要么放弃防御换取灵活，要么牺牲灵活换取防御。纯炉钢比玄铁柔韧，不过比玄铁还要沉重。这就是为什么龙家的骑军是不可能被打败的，我们的麟血甲胄可以把人从头武装到脚，甚至战马。”
“我听说过，普通的战马马力不够，所以你们一直在培育朔北马。”陆铭嚷嚷，龙夜吟难得和气地跟他嗯了一声。
谢源心说果真还是技术决定战场：“事先说好，把这些盔甲和傻马都弃在城外，不能入城。你可以让你的亲信在我们之后分批入城，但是不能多，最多最多五十人。”
龙夜吟阴沉的脸显得有些跃跃欲试，道太够了。
“不是让你去杀人放火，只是做个保险。”谢源瞪他，“不准惹事，如果你的身份暴露了，我……”
“在他们知道我是谁之前，他们早就不能说话了。”龙夜吟冷冷道，转头看向车窗外茫茫的风雪，表示他不再想开口。
他看得如此认真，以至于让人以为透过那一片风雪，能看到他阔别许久的家乡。
好赶慢赶在花朝节之前踏入了西凉城。花朝，花朝，百花生辰。
二月十五，天色薄暮。
“已经入春了啊。”谢源在料峭春风中下车，呼吸风中残留的冷香。冷香印在他光洁的额头，像是神的吻。
陆铭紧张地抓着行牒。这是谢源不知道从哪里搞来的，也许是听风楼，也许是别的什么地方，价格大概又不便宜，还不知道好不好用。总共六份，谢源，陆铭，龙夜吟，计都，阿昭，还有龙夜吟最亲近的一个副将，名唤小督。每个人的身份各不同，来处各不同，谢源甚至不允许大家一道入城，最先进去的计都和阿昭现下应该已经在客栈歇脚了。前头龙夜吟正在接受盘查。他一身黑袍素带，那是小荷给陆铭准备的衣服，他们俩的身量差不多。退了那身麟血甲，他身上也退去了那刻在刀锋上的深沉杀机。他像任何一个脾气不好的世家公子，阴沉着脸站在城门前，对盘查的金吾卫爱答不理，最后让自己的家丁扔下赤足的金锭，昂首阔步进了城，闹了个不算太僵硬的不欢而散。西凉是难得入城无需缴税的地方，因为西凉这里商会云集，又架空了政务，会将任何妨碍远道商旅的习俗抹杀。不过城中金吾风气太差，时不时对远人安个莫须有的罪名，好讨要一些贿赂作买路钱。
而他和谢源则方便多了，他们甚至一个子都没花。他看着谢源在前头一躬身：“在下谢源，帝都三柳人士，不才领俸太学。在下听闻龙泉花朝，特意过完年节就启程……”那金吾卫一挥手，“去去去去去去去”直接就让他们进去了，连带陆铭也拣了个便宜。显然守门的太有经验，谢源这种人，一拿出十骨仕舞扇，就能摇头晃脑从帝都三柳侃到龙泉花朝。
不单是秀才遇到兵很烦恼，老兵油子遇到秀才，头也是一个比两个大。
凉州城原本是龙家的兵城，后来龙家倒了，商会横霸，那种繁华自不是别处可比。当初起城之时，城廓其实非常小，但是如今，房屋鳞次栉比，钟鸣鼎食，老城墙拆了个七七八八，城廓辅台，纵横五里。一条龙泉河从城外北廓奔流而过，一条德水又浩浩荡荡南向，商会索性挖了人工渠道将活水引入城中，连接了两条大河，一时间塞北荒茫中清水散如旖，有溪名“若耶”。正是初春，若耶溪旁柽柳有新芽，恍然是江南。
而在这个西域的精绝之地，谢源第一眼在意的，却是那座城。
粗犷，高耸，纯黑一如龙夜吟的麟血甲，垛堞嶙峋，兵洞罗列。
它像一个干瘦而怪癖的老人站在一个繁华弱柳的地方，格格不入。
龙家兵城。
凉州，凉州，那是肃穆输给了精绝，苍茫输给了工巧。却没有人再记得，那个兵城也曾有一个绝美的名字。
诺。
诺城。
诺诚。
龙与马，共天下。天子一诺，诺百载千年。
可惜英雄已矣，如今的诺诚不过是一座没有灵魂的空城。
谢源把眼光投在若耶溪上的飘灯上。若耶穿城而过，眼前便是一座司空见惯的白玉桥。仕女半露酥胸，去水中掏飘着灯的纸船，便有好狎昵的公子在一片高声叫闹中偷摸一把。计都站在桥前，注意到他们，缓缓走了过来，道阿昭去酒肆订房，大概是先去休息了。
谢源让陆铭去跟着龙夜吟，自己则对计都打了个手势。长途跋涉，计都显然有些疲惫，问他去哪儿。话音刚落，钟声大响，白玉桥下行过一款画舫，打扮做花神的女子倾杯泄酒，伏醉了水中的锦鲤。
谢源笑：“来凉州城，怎能不去文庙听钟？”
九十七、整个西凉的政务文书
文庙坐落在城北。
若耶溪蜿蜒一折，城东便折成王孙宅，沿河是烟柳十八楼，达官贵人的销金窟。现下天色渐晚，城东的流火映得半边天都红，水上飘着繁弦急管，雾色朦胧。
城北城西却渐渐睡去了，黑沉沉的一片，和那座高耸的塔楼一起沉浸在无声的回忆里。
谢源计都沿河走到城北，春寒更是料峭，两个人都忍不住打了个寒噤，后悔没有多穿些衣服。前头有个小河埠，一艘孤舟幽幽地飘着，与城门前那个大风湾上的千舟百桨形成鲜明对照，台阶上还有余雪未消，污黑。
谢源顺着台阶向上望去，一座破落的门堂，两展陈旧的纸灯笼在寒风里瑟瑟发抖。夕阳的余光印在上头，好像点燃了未明的光焰，像是怪兽吃人的眼。牌匾上写着蛛网密布的“市舶司”三个大字。
市舶司，水道之衙，破败如斯。
计都轻轻道了声快走：“自从秦家在若耶溪上腾出大风湾，就没人再来这里泊船。”想了想，又加了一句，货船。
谢源顺着他的眼光望去，紫红色的波光中，一叶梭子样的轻舟桨声欸乃。一个老翁吊着两尾活冰鲈从小舟中钻出来，以不符年纪的矫捷上了岸。
谢源和气道：“老人家，文庙怎么走？”
老人家哈哈一笑，道了句外乡小子，来凉州城听文庙晚钟吧，便脚下不停地朝前走去。城北大多是拱门古瓦的平屋，瓦上青苔深深，早早闭了门户，有些还塌了半边庖厨。老瓮在深院小巷中穿行，似鱼入水，谢源计都跟得辛苦。走了没一会儿，眼前豁然开朗。
坊间一口井，一棵松，红墙翠瓦，高门白梁，只是这鲜艳的颜色都上了年纪，斑斑驳驳。庙前两尊白石狮，走进里头，尽是一座桥，半环形的水流围着一座四方文庙。
古时天子壁雍，取义天圆地方，太学在修筑方形的讲堂之外，还会围绕一条金水河。就是钱币的制式，非常朴素，但又有一股脱俗的清净。但是西凉这里不是帝都，所以这个文庙就只有半环水流。谢源听到悠扬的钟声越发激荡，忍不住笑了笑，城东的喧闹益发得远。
他掏出荷包里的碎钱，想给那老翁，殊不知人一转身竟走到了庭院里。
竟是这文庙里的人。他想，撩起下摆迈进了门槛。过桥之后的庭院里立着四个石质香炉，炉灰早就灭了，一只灵梁鸟叽叽喳喳停在炉鼎上，仄歪着圆滚滚的眼睛瞧着陌生人。
“老人家怎么不说是执掌文庙的掾史祭酒呢？在下有眼不识泰山。”谢源进了昏暗的大殿，恭恭敬敬地执了弟子礼，被老人家笑了回来。
老人家面色红润，长髯雪白，眉眼极有神采，穿得却朴素到了寒酸，“还多什么礼，这里哪里还看得见诗书气么？来来来，一起进来吃鱼吧。西凉春汛时候的冰鲈，你们好口福啊。”说着，解下了身上的蓑衣倚着空空荡荡的墙，提鱼进了殿后。后院大概是他休憩的地方，谢源计都不好进去，只站着环顾四周。