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他顿了顿又道：“主考陈循大人告诉我, 他之所以扣押了那些锦衣卫, 四处搜寻你们的下落，是因为你们三人的前两场文章都做的非常好, 大大出乎了他的意料。他说，他原以为你们都是久经科场的科举老手，想不到你们竟然是这么年轻的俊秀后生。他很想见一见你们，你们快回广州去吧！”
朱祁镇和胡瑄两人的出现和离开, 给张皓文未来的行程投下了一道不可知的阴影。他们从中窥到了高于云端之上皇家的秘密，也因此变得忧心忡忡起来。一方面，张皓文希望事情像原来那样发展，朱祁镇能顺利登上皇位，而另一方面，正如丘洵屡次提起的那样，他不知道这是否意味着那场灾祸仍会发生。
这些想法始终在张皓文脑海里盘恒，一直到他们进入广州之后都没有消散。虽然考试已经结束，马上就要揭榜了，但张皓文他们进城的时候，士兵盘查的比前一阵子更加严格。
“出了什么事了？”几名出去做生意回城的人拉住老百姓问道。
“听说三名秀才公不见了，学道衙门正四处找人呢！”人们七嘴八舌的道，“瞧，墙上挂着他们的画像呢！”
张皓文往城墙上一瞧，不禁哑然失笑，这都是画的什么呀，跟他们三个一点不像，要是照着这个去找，能找到才怪呢！不过，想来这应该也是胡瑄和张祥商量好了，用来浑水摸鱼的计策之一吧。
张皓文对张吉耳语几句，张吉走上前去，开始揭下那几张画像，旁边的官兵连声呵斥他道：“住手！你这小子想干什么？”
“这是我们少爷的画像呀！”张吉往张皓文的方向一指：“前几日他们为了躲避歹人追杀逃出城去，连乡试最后一场都耽误了！唉！最近听说知府大人已经把那些歹人都绳之以法，我们这才赶了回来！”
差役疑惑的看看张皓文他们，虽然样子不像，但年龄相符，他也不敢擅作主张，赶紧把他们三个都请到了府衙。这几天府衙关了门在判卷子，迎接张皓文的竟然是许久不见的广东巡抚艾广！
艾广见到张皓文，抚髯笑道：“呵呵，我见人前来报信，早就有所猜测，这不见的秀才就是你，张皓文！可惜 呀可惜，你知道吗，你的首场文章本来被陈大人点为了会元，结果这么一折腾，你第三场缺了考，他也无力回天，不能让你中举人了！”
张皓文笑着打了个揖，道：“大人，中举人不如命重要呀！不瞒您说，这次我被人追杀，可跟先前安抚黎人的事有关系呢！”
“哦？”艾广若有所思，吩咐了下人两句，那人带上来一块内官的腰牌。张皓文接过来一瞧，正是当时王永祥遗落在郭守鑫家里那一块。
丘洵见了，也开口问道：“大人，这个太监作恶多端，这次也是他带着人来害张皓文
的，您可曾将他一起捉拿归案呀？”
“这……我们一共抓了十二人，他们一口咬定自己和你们失踪的事没有关系，其中……其中也并没有一名阉人，或许又被他逃脱了吧！”艾广听罢遗憾的道：“不过，张皓文，你们这次到底卷入什么事中了，我看那胡瑄和陈大人先前还是相识呢……”他试探的看了张皓文一眼，随即似乎意识到事情的复杂可能超出了他的想象，他又把目光收了回来：“罢了，如今知道你们安然无恙，我也对陈大人有了个交代，否则他钦点的会元在我们广州下落不明，那我们可就难逃其咎了呀！”
眼看已到晌午，贡院里仍然紧闭着门，主考陈循面前放着张皓文他们三人的文章，这几天里，他已经把他们的第一篇八股读了好几遍了，张皓文的文章才华横溢，丘洵的老练通达，邢恕的则条理清楚，议论严谨，用词精到，这样的人才若是不能被选为举人，那他这个主考官真是白千里迢迢跑到广州一趟了！他越想越不是滋味，吩咐手下请来巡抚艾广，刚想开口和他商议此事，艾广却满面喜色，对他道：“陈大人，您一直挂念着的那三名士子，今早都已经平安归来了！”
“当真？！”陈循站起身来，激动的问道：“他们可都安然无恙吗？”
艾广笑着点了点头，随即又叹气道：“唉，他们是为了躲避贼人的追杀逃出广州的，可惜一时迷了路，未能及时赶回来参加最后一场考试，真是遗憾呐！陈大人，我从未曾出任过考官，不知道这样的事情，还有没有补救的可能呢？”
陈循也在努力思索，他身旁一名请来判卷的属官见状，在一旁道：“大人，我看此事也不难嘛，他们只是误了最后一场策论，这策论本来就不太影响最后名次的择定，只是走走形式罢了。如今他们既然都在府衙之中，那就单独设一场，让他们再做一篇文章不就成了？”
“嗯，你说得有理，可是策论的题目如今已经传了出去，若是让他们再做，岂不是有失公允？”艾广沉吟道：“乡试可和童子试不一样，向来管理严格，参加的士子有不少在各府都已经小有名气，若是其中任何环节又让人诟病之处，我和陈大人恐怕都难以自保，这次乡试的结果也会作废的。”
“这个，我倒是有个办法，”陈循想了一会儿，对众人道：“如今乡试策论已经考完，他们自然很可能已经知道了题目，为了保证公平起见，就由我和艾大人一起重新拟定一个题目，将他们三人招进贡院，让他们当场写文章，如此一来，应该就不会有人诟病了吧？”
他又紧接着道：“乡试过后，我打算把前十名的文章在发榜的时候一起贴在贡院门口，艾大人，这三名士子的文章您想必也读过了，他们的文章一旦贴出去，还有谁会不服气呢？！”
艾广想了一想，也觉得张皓文这次乡试不中十分可惜，便对陈循道：“好吧，不过我想，先把此事写一本奏折，上奏京师，将事情的缘由解释清楚，你看如何？”
还有两天就要放榜，事不宜迟，艾广当即和陈循一起商量着写好了奏章，又开始商量策论的题目。所谓策论，论的都是士子们对时事的看法。而这一年广东乡试的策论题目，取自于这年年初，皇帝派使者东渡日本，提出可以让日本继续来大明朝贡一事。这件事情和沿海百姓生活息息相关，日本朝贡队伍一来，广州、琼州许多家中的布行，也早早为之做起了准备。
说要重新出题容易，但要想出一个和之前的策论题十分接近，但又不同的题目，并不是一件容易的事。陈循左思右想，很快想到，去年朝廷派多次下西洋的老内官郑和再次出使海外，听说最近就要回航，何不就以此为题让他们做对答呢？和艾广商议之后，他提起笔，在纸上仔仔细细，将郑
和出海一事写成三道问题，封好交给艾广保存起来。
张皓文和丘洵、邢恕等在府衙之中，半天不见艾广回来，心中难免有些忐忑。四下询问，方才知道艾广去贡院了，正当他们疑惑的时候，艾广的随从回到府衙，对张皓文他们道：“考官大人有旨，你们三人因故耽误了乡试的最后一场，甚是可惜，如今给你们个机会，让你们把策论题补上，若是你们做得好，还是有被取中的机会的！”
这对于张皓文他们来说，自然是个意外的惊喜，他们赶紧随着那人赶到了贡院门口，又被领到一间把守的密不通风的房间里，坐下一看，眼前正是一段策论题目，和三道问题。张皓文他们匆匆赶回来，以为他们早就和举人功名无缘了，谁也没有费心思再去打听最后一道策论考的什么，如今一看题目竟然是他们在书院中多次议论过的出海之事，张皓文心中的意外甚至超过了高兴，他略一思索，不慌不忙提起毛笔，在面前的纸上仔仔细细做起答来。
……
“什么？他们被知府抓起来了？”孙皇后听过王永祥的回报之后，着急的皱起了眉头：“到底是怎么回事，你快说来与我听听！”
王永祥转着眼珠子，斟酌着到底该怎么把过错推到那几个锦衣卫身上，思索片刻，他小心翼翼的开口道：“皇后娘娘您有所不知，奴婢一再劝告他们，说那个姓胡的诡计多端，肯定早就把太子送走了，可他们死活不相信呀，一定非要盯着胡瑄，结果乡试还没结束，胡瑄就跑到府衙告状，说他们几个绑了参加乡试的士子，还有那几人的书童作证……皇后娘娘您想想，正是广东乡试的时候，那几人又没去考试，怎能不让人起疑呀！”