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“还有……”帕石低头捡起了一个大一点的球：“孩子们都喜欢用这球踢着玩，不容易坏，又能蹦来蹦去，比石头、木头都有意思！”
“呵呵，这不过是橡胶一些最初步的用途罢了。”张皓文说道。他回忆着以前记忆中参观橡胶园时听到的有用的信息，天然橡胶有着各种局限，比如冷天会变得很硬，天热的时候又会发粘，这种情况其实并不难解决，只要加入适当的硫磺，让天然橡胶成为硫化橡胶之后，就可以得到接近现代橡胶的硬度和弹性了。
“姐夫，你去找请几个炼丹的道士，让他们和帕石一起回金鸡岭，我要把这种橡胶改善一下，然后，咱们就可以用他做鞋，做雨衣了，如果这两样东西能成功的话，我们还可以尝试着生产橡胶轮子。”
“做鞋？”陈择梁回味着方才帕石说的话，他似有所悟，不过还是疑惑的看向了张皓文。
“准确的说，是做鞋底。这样的鞋底不怕水，还能持久，因为有弹性走起路来也更舒服。”张皓文耐心解释道：“其实，这种橡胶底的鞋在将来行军打仗的时候是很好用的，或许……或许有一天它能派上更大的用场。”
“有道理……”陈择梁低头看了看自己脚上那双木屐，一般的百姓不论春夏秋冬都穿这个，绝不是舒服，而是木屐不怕水，也不怕泥，民间也把它称作 “泥屐”。在两广还有琼州，除穿用木屐外，平民经常穿用的就是草鞋和蒲鞋，虽然价格低廉，但过不了多久就磨坏了，而且草鞋的底太软，木鞋的底太硬，走路时间稍微长一点都就很难受。
有身份的人所穿的，一般都是靴子，普通的靴子靴底往往不能沾水，到了雨天还得换上特别的“油靴”，万一哪天忽然下雨——在南方这种事情经常发
生——一双靴子穿到家中可能就彻底坏了。
想到这里，陈择梁兴奋起来：“宝儿，这个真的能做成鞋底吗？那人人都用得着呀！肯定能赚不少银子！对了对了，咱们可以用不同的料子来做鞋面——一般人家穿不起那么好的，咱们就用普通的蒲草，有钱人家就得做的精细些，可以用绢，用布，用兽皮……”
“择梁说的没错，先做出几双试着拿到琼州这边卖卖，看看会不会像咱家的布这样人人稀罕。”张传荣这会儿看那几个黑漆漆的球的眼神也和刚才不一样了，好像是看着什么宝贝东西一般。
“爹，姐夫负责布匹的生意，暂时还要在琼州待着走不开，我想，你要不要和帕石一同前去金鸡岭，盯着做鞋的事儿？”张皓文见张传荣感兴趣，不禁开口问道。确实，陈择梁虽然年轻体力好，但这会儿铺子里忙得很，皓春产期又临近了，他不能离开琼山。
帕石一听，也开口道：“这是个好主意，虽然奥雅都不在了，但族里的人一直都很想见见你呢。”
“好！”张传荣点了点头：“村里那些织布的人家，有老二老三管着，出不了岔子，就是老四和皓亮他们……”说到这儿，他有些欲言又止，看向张皓文的目光带着几分担忧。
“没关系的，爹。”张皓文对着张传荣微微笑了笑：“皓亮其实是个聪明的孩子，要想让他娘回到他身边，他知道该做什么的！”
“帕石呀，你赶了一天的路，早累了吧！”张传荣见天色已晚，开口道：“宝儿，择梁，有啥话明个再说，今天先让帕石在我们这边歇下吧。”
说罢，他吩咐小厮去打扫房间，亲自带着帕石往客房走去。
屋里只剩下张皓文和陈择梁两人，他们还都有些兴奋，没有去睡觉的意思。陈择梁忽然想起了什么，好奇地问道：“宝儿，你让我找炼丹的道士做什么？”
张皓文笑了笑，对他解释起来，要把橡胶硫化并不太难，难的是想到往橡胶里添加硫磺这种办法。这个朝代虽然没有化学家，但却有一群天天和硫、汞、铜、银……这些金属打交道的人——道士，只要稍作交代，让他们尝试不同的比例，温度和时间，假以时日，肯定能制造出性能良好的硫化橡胶。
虽然陈择梁对什么硫化橡胶不太理解，但是道士炼丹他还是很熟悉的，他马上一口答应，明天就去镇外的道观里请一位最有炼丹经验的老道，让他随帕石一起前往金鸡岭。
“宝儿，还有一件事情我想跟你刚站起来要去休息的时候，陈择梁又开口了：“上次你说咱们人手不够，让我去买几个岁数小一点的孩子留着使唤，人我都已经从人牙子那里挑好了，过两天就能领回来，不过找人教他们功夫的事儿，有点困难，我打听过了，镇上没有什么合适的教习呀！”
“琼山附近不是有好几个户所吗？难道没有教士兵练武的教习？”张皓文有点奇怪。
“唉，先前是有的，不过这些年除了平乱黎人，没打过什么仗，老教习岁数都大了，平日他们练兵也就是做做样子，要不前几年还用请广西的狼兵来吗？”陈择梁无奈的摇了摇头。
“那……那就慢慢查访吧。”张皓文一时也想不出好办法，只能暂时先这么吩咐陈择梁道。
“上月七日，皇上派遣使臣，下诏黎氏代理安南国事。若是策论以历年安南之乱及如何治理为题，你们如何应对？”唐旬接受了张皓文的建议，每月两次开设策论课，原本只是要求生员们来听的，想不到却大受欢迎，每次都座无虚席。
“学生以为，皇上此乃爱民之举，先前成祖大举用兵，如今国中疲惫，远征无益，不如召回守卫，休养生息……”
生员们你一言我
一语的议论起来，张皓文他们这些童生坐在一旁听着，不过令张皓文有些意外的是，平日总是有很多话要说的丘洵这次并没有站起来发表意见，而只是在一旁低声叹着气，摇头道：“唉！如今大明之患，不在南，而在北呀！”
“见深，方才讲策论的时候，你的话是什么意思？”中午大家一起走向后面用膳的斋房，张皓文还没来得及发问，邢恕先开口了：“自打皇上两年前亲率铁骑击退了胡人，他们一直老实得很，从来不曾进犯中原呀！况且我听说去年五月，薛将军在开平卫附近修筑城墙，加固守卫，如今应该是高枕无忧才对……”
“唉！正是此举不妥啊！”丘洵一副痛心疾首的模样，把另外两人吓了一跳：“他确实修筑了开平卫附近的工事，可是，他也建议皇上将更北边的边防守卫撤回，以便减轻粮草供应，如此一来，几百里的土地无人可守，将来那些骑兵长驱直入，京城则岌岌可危呀！”
“这……见深你有些杞人忧天了吧？”邢恕听丘洵说得这么严重，不禁皱起了眉头，但他心里却并不相信丘洵的话：“成祖屡屡征讨，确实是劳民伤财，方才那位同窗说的没错，如今之计，应该休养生息，不宜用兵……”
“唉呀！怎么总是没有人相信我说的话呢？！以前如此，如今还是如此！”丘洵又气又急，干脆连饭也不吃了，绕过斋房，往书院后面通往义田的门跑了过去。
一局棋
剩下的两人见状, 也没了吃饭的心情，跟着一起往书院外走去。那扇小门虚掩着, 一推就打开了, 当看到眼前一片田地的时候，张皓文有些惊讶，他只知道后面是唐家的义田，却不知这田地竟然如此广阔，几乎占了小半个村子。
张皓文才刚离开天赐村没有多久, 望着稻田和在田埂上忙碌的人们，张皓文心头生出一股熟悉感, 忍不住停下脚步，深深吸了口气。比天赐村略感湿润的空气中，充溢着即将成熟的稻麦的淡淡清香。
在他们前面的丘洵也愣住了，脚下越走越慢。听见身后邢恕的喊声，他回头看了看, 再一转身, 却险些撞到迎面走来的一位老者身上。
“哎呀！老人家, 你没事吧！”丘洵吓了一跳, 赶紧伸手搀扶。
“无妨、无妨……”那老人身穿长袍，手拄藤杖, 一点也不像农夫，丘洵打量了一番老人的模样和他的打扮，好奇地问道：“老人家，您是……？”