第1章
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八月萧关道
作者：十年霜刃
楔子
塞上八月，秋意渐浓，傍晚风起，已透出阵阵寒意。书房的窗似闭得不甚严实，冷气沿着窗缝传入，吹得那灯烛不住摇闪，灯光忽明忽暗，映得案前对坐的两人面孔也似变幻不定，叫人看不清神色。
案左坐的是凌氏一门的宗主凌霄，二十七、八的年纪，青衣束发，眉目清楚。塞上苦寒之地，难得见一个这般文秀的人物。另一边那人年岁稍长，着一身紫色便服，国字脸上是沙石砥砺的淡褐色肌肤，然而丝毫不显粗陋，只让人觉出一种沉毅如山的威仪。谁人都知当朝四品以上方可着紫，此人的身份自然显赫的很——六年前平定萧关之乱立下大功，受封武阳侯、靖北大将军的掖海城主蓝翦便是此人。
桌案上浓茶已然冷透，这两人对坐了怕不有半个时辰，然而双方意见向左，谁都没能打破这沉闷的气氛。屋外冷风一紧，牵的那烛火不安的颤动起来，似乎也不堪这房内的压抑。
凌霄皱了皱眉，略动了下身子，缓缓道：“‘清刃’一脉势力遍及大江南北，组织严密，我凌氏一门在西北武林虽小有名望，但与‘清刃’相比，恐怕不值一晒。况且‘清刃’一脉牵涉了朝廷重臣，要对付他们——还请侯爷三思！”
“六年前萧关之乱时，可不见你们凌家这么说！”蓝翦意味深长的笑着，“况且也不是我想对付他们，是他们先来招惹我！那二十万金铢是掖海守军的卖命钱！若给他们就这么不明不白的劫了去，日后我这城主也不必再当了！”
凌霄目光犹疑不定，似在掂量这话语中分量的轻重，良久方道：“侯爷是朝廷封疆，手握十万铁骑，欲除‘清刃’何须我等江湖草莽插手？侯爷若真是是在意那二十万金铢，凌家虽然破落，倒也还拿的出。”
蓝翦目光收缩，似给激怒，然而面上只冷冷一笑，道：“掖海城还不缺你那几两税银！——‘清刃’一脉与朝中重臣有牵连，这也只是传言而已，终究是江湖势力。他们在江湖上声名如何不必我多说，凭你凌家宗主的身份，登高一呼，还怕无人响应？再加上这掖海城中十万铁骑，若还收拾不下他们，我便信了那清刃令主是神仙降世！”
“清刃令主轩辕氏？”凌霄一扬眉，不置可否的笑笑，“侯爷这话扯得远了！眼下莫说是令主，就是他门下弟子我们都找不着一个！铲除‘清刃’，杀谁去呀？况且那饷银还不定是谁劫的，江湖上冒‘清刃’之名干这等龌龊事的可不止一家！”
蓝翦冷茶入喉，微吸了口气，似乎不胜其寒，漫不经心道：“宗主这话可将自家也骂进去了！六年前那出大戏，凌家可也是托了‘清刃’之名演的！”
凌霄身子微微一颤，显然这话已戳到他的痛处了。凌氏一门根基并不甚深，传到父亲凌中天手上才渐渐兴旺起来，以‘清刃’之势要报复凌家，虽说不易，却也不难。这些年来虽不曾听说江湖中哪门哪派与‘清刃’正面冲突，然而他们四处搜集根骨奇佳的少年男女训为死士，暗中培植势力，一旦揭竿而起，江湖之中恐怕再无人能牵制得住。与其整日担惊受怕，倒不如先发制人！
凌霄一念至此，略略欠身，道：“那么依侯爷之见，又当如何作为？”
蓝翦知他已然答应，神情便是一松，道：“你府上河西商道上的总管吴钩乃是‘清刃’八方祭酒中的云泽祭酒，拿下他，自然会有人出头。到时我们顺藤摸瓜，还怕牵不出正主儿吗？否则敌暗我明，于己不利！”
凌霄眉间皱痕又深了一层，露出种思虑过度的疲倦神情。关于吴钩的真实身份，蓝翦说的确是实情。这消息原是他妹妹凌云递过来的。凌云的亡夫本是蓝翦的从弟蓝铁衣，死于六年前萧关之乱。种种因由，令凌云认定蓝铁衣是为‘清刃’中人所害。因此这六年来她为追查‘清刃’之事四处奔走，不遗余力。这凌云颇得武家女儿的风神，一手断水刀法连凌霄都忍不住赞叹，加之少时曾游学帝京，江湖庙堂交游十分广阔，她的消息理应不会有错。只是那吴钩潜伏府中多年，掌管着河西丝路上许多重要的生意往来，贸然动他，银钱上的损失着实叫人吃不消——凌府家大业大，江湖上又素有疏财仗义之名，这一番家业声名压在头顶，没有银子又如何维持得下来？
蓝翦心思缜密，略一沉吟，便已猜知凌霄的顾虑。只见他目光悠悠一闪，嘴角微扬，现出一个冷笑：“吴钩隐伏凌府多年，其心不问自知！你再这般婆婆妈妈的，等到他先来把你算计了，那可不止是损失银钱这么简单了！”
凌霄微微苦笑。蓝翦的话虽刺耳，却是实情。事到如今，纵有诸多顾忌，也只有暂放一边。略一沉默，他长身立起，静静道：“三日之内，定如侯爷所愿！——告辞！”蓝翦展颜一笑，道：“如此最好！”
出了房门，凌霄自侍从手中接过卸下的兵刃，向蓝翦敛首一礼，道：“侯爷留步！”
“凌宗主走好！”望着凌霄渐行渐远的身影，蓝翦脸上隐见一丝不知名的笑意。夜气阴冷，身后侍从默默为他披上斗篷，他却浑若不觉，只一抬头望向天际——秋夜中天色幽暗，星光闪现，点点寒芒明暗交错，照着塞上孤城、古道、故关、断壁、残石、黄沙，亘古不变。
楼中戏
天方破晓，掖海城中晨风鼓荡，已有了些凛冽的味道。风中琴音悠然，以数十音为曲，又极缓弹之，一声一声的似是有意插了这风的空隙传出，极尽清微淡远。只是这琴音如此低缓，未免令听者心生滞塞，难以寄情。
“‘蜀琴木性实，楚丝音韵清。慢调弹且缓，夜深十数声，人耳淡无味，惬心潜有情。自弄还自罢，亦不要人听。’裳姐这一曲《夜琴》颇得白氏琴格，技艺又有进益了！妙！”说话的是个穿宝蓝衫子的年轻人，半躺在窗边的椅上，手中半盏清酒尚未饮尽，双目微闭，口角含笑，似乎仍沉浸在方才的琴曲中。他对面那弹琴的女子一身盛装，极尽雍容，一双明眸顾盼生姿，当真的明艳绝伦。只是她这么个艳丽的女子竟奏得出那般清淡的琴曲，却叫人称奇了。
女子听那年轻人赞叹，婉转一笑，道：“即兴而奏，淡之无味，不想竟能入得公子的耳，实是寒裳之幸！”
那年轻人悠然叹道：“这一颗价值万金的夜明宝珠方换得寒裳姑娘为我清晨独奏一曲，未免也太贵了吧！”
女子轻轻抚着朱红锦盒中流光异彩的夜明珠微笑道：“公子向来是大手笔，还在乎这么个破烂珠子吗？”
“破烂珠子？”蓝衫青年苦笑起来，“裳姐的手笔可比我大的多了！”
这女子燕寒裳正是鸣凤楼的花魁娘子，掖海城中第一名伶，不但容冠群芳，而且一双素手移指为韵，铮铮琴音不知引得多少江湖才俊，高官豪富拜倒在她石榴裙下。想做她的入幕之宾，若舍不得一掷千金，那便是痴心妄想！好在那蓝衫青年家世不凡，夜明珠虽价值不斐，倒也不放在眼里。
两人正自闲话，却听楼下起了一阵喧嚣。蓝衫青年仍是半闭了双目，调侃道：“鸣凤楼何时改作客栈了？怎么一大清早都有这么好的生意！”须知这等风月场所热闹只在晚间，清晨晌午最是清静。燕寒裳意态慵懒，添满二人酒杯，轻笑道：“公子要图清静，就不该来这鸣凤楼。”蓝衫青年笑道：“我若不来，裳姐的夜明珠又怎来得了？” 他话音方落，便听一声门响，燕寒裳的香闺里已闯进一个人来。
“凌公子！”燕寒裳掩口轻呼一声。这不速之客青衣束发，眉目清楚，正是凌府宗主凌霄。燕寒裳脸上微现尴尬之色，凌霄望着她眼中也不知含了怎样一种复杂的神色，然而只一瞥便将目光挪开了。
“三弟，跟我回去！”
蓝衫青年闻言这才将眼皮张开，起身朝凌霄一揖，道：“见过大哥！”原来这人竟是凌府三公子凌落。他这么一抬眼，方叫人看清了形貌。只见他轮廓与凌霄十分相似，一双眼眸也是温温凉凉的，只是眉间显出些风霜之色，虽不似凌霄的儒雅文秀，却要硬气爽朗的多。
“跟我回去，我有话问你！”凌霄阴沉着脸冷冷道。
凌落指着案几上的夜明珠，无所谓的笑笑，道：“大哥有话，不妨在此直说。我这颗珠子本是换了寒裳姑娘一晌相伴，这么早就走了，岂不可惜！” 他脸上的笑容带了说不出的捉弄意味，“还是大哥舍不得让裳姐陪我？”
凌霄眉棱一跳，似要发怒，然而眼底波澜起伏，却终是忍下了，有意无意的望向燕寒裳，那女子神情淡漠，就似眼前的事与她没有丝毫关系。
鸣凤楼外的长街对面，是座装帧极为华丽的酒楼醉仙阁。此时方当清晨，酒楼中十分冷清，二楼的静室更是幽静。静室窗边的八仙桌旁坐了两人，隔街一望，恰巧便能将燕寒裳香闺中的情形看个清楚。其中一人低笑道：“你这人好不厚道！人家三公子好心放你，你却一大清早拉我来看人家的笑话！”这人披了件大斗篷，衣领立起，遮住了半张脸，看不清相貌，只从他露在外面的刀眉虎目中依稀可见是个颇有燕赵之风的汉子。另一人着一件青灰色长袍，样子和善，只那可亲的笑容中似总带了些审度的意思，赫然竟是两日前被凌霄扣下的“清刃”中云泽祭酒吴钩。