21 第二十一章 釜底抽薪
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在山下的小镇买来马匹，陈青口风餐露宿快马加鞭。这一日，回到了庄子上。
桥上的馒头店还是那么香，五里河上还是围着洗衣服的小媳妇儿。王老伯拎着一只木马桶从桥上过，李掌柜吆喝着他的年糕糖，一切的一切都没有变。
兴冲冲，急冲冲，来到独眼财主的院墙外。甩开缰绳，蹬开脚环套，离鞍下马。
新刷的红砖墙还是那个色儿，被火烧没了的杨柳，如今又植得老高，土财主记性很好，按照原来的样貌盖的连排的楼儿，此外还辟出个水塘，养些乌龟和王八。各位夫人还是为了鸡毛蒜皮的小事争吵不休，小丫环们扯着喉咙呼喝着厨房的长工，好一番欣欣向荣的景象。
陈青口左三圈，右三圈，围着财主的府邸绕了一个遍，还是没发现鸢儿的踪迹，跳下墙头，找了一个拐角处藏身，没多时，有打水的青衣小童走过。一把拽住小童的后脖领，往后一带，他左脚绊右脚倒在陈青口的身上，陈青口用小片刀抵住他的脖子，压低声音：“不许出声，别动！动一动就要你的命。”
这孩子也才八九岁的样子，这一吓，差点尿了裤子，不停地讨饶：“好汉爷爷，我不动，不动。”
“我且问你，你这府里可有一个叫鸢儿的姑娘？她在哪里？”
“回好汉大人，没。。。没有！”
“你再说一次！”陈青口的刀，贴着他的皮肤，凉飕飕。
那孩子都出冷汗了，咽了一口吐沫：“回好汉爷爷，真的没有！”
陈青口一气之下，点了他的穴道扔在后面的柴堆上，如此反复，无论是小丫头还是办事的家奴，一问全都不知。
这人就像是水滴入海，枯叶入林，一粒大米裹进一锅粥，一只蚂蚱跌进一片田。俗话说得好，石沉大海，杳无音讯。
好不容易找着一个面熟的老妈子，陈青口呼：“您不是小虎子他娘！”
老太太吓得哆哆嗦嗦用手捂住嘴：“你，你是，你是陈娃子？”
也难怪老太太不认得，陈青口个儿也起来了，小胡子也长了，声音都变了。这三年在华山练得身体瓷实了许多。
老妈子认出是陈青口不由得泪流满面：“陈娃子，你这个小没良心的东西，怎么才回来呦。哎！老天真的是作弄人啊！”
陈青口急不可耐地问：“虎子娘，您告诉我，鸢儿在哪里？”
他越问得急，老妈子越发地抽泣。只得说：“你跟着老婆子来，我带你去！”
走过四个马棚，穿过猪圈，后院这个乱石堆散养了些鸡鸭，清静是清静就是臭了点。
老妈子指着墙脚微微凸起的小石堆说，就在这里了。
陈青口一愣，他在华山上想象过鸢儿的各种境况，她可能已经为土财主生儿育女，她可能被各房的太太们欺负。她可能过着比下人还下人的生活。但是万万没料到，眼前这冷清清，孤零零的乱石堆就是她的去处。
陈青口倒吸一口冷气，强作镇定：“虎子娘，您这是在跟我开玩笑。”
老妈子用衣袖掸掉眼泪：“陈娃子，你走之后，鸢儿她日盘夜盼，就是盼你早些回来带她走。可是你没盼来，老爷就要与她合房。这丫头一颗心都给了你的，这你是知道的。于是，于是，她就一根腰带悬梁自尽了。。。”
陈青口听罢，脑瓜子嗡嗡作响。
老妈子从贴身的衣襟中，翻出一封泛黄的书信，这首诗经是陈青口亲自教她写的：“将仲子兮，无逾我园，无折我树檀。岂敢爱之？畏人之多言。仲可怀也，人之多言亦可畏也。”
老妈子与陈青口相对无言，只听墙外有不更事的小徒儿在学唱：
郎在东来，妻在西
墙高万丈，两分离
深闺只见新人笑
何不听旧人啼
纵然把琵琶弦拨断
一片冤情诉不完。
老妈子问：“陈娃子，来擦擦眼泪，别叫人看见。”
陈青口仰头：“没，风沙迷了眼。”
那一日，陈青口用重金赎了鸢儿的棺椁，选了好地方厚葬。从那以后，一十七岁的陈掌柜才在喜来镇混出了名号。瓷公鸡的名号。
这些事情好像已经被所有人都遗忘了，今日被余寡妇提起，又像是挖开了的旧伤疤，依然还淌血。
陈青口悄无声息地叹气。
* * * *
姚庆又折了回来，熟门熟路翻窗而入。
陈青口收回思绪问：“怎么样？”
姚庆似笑非笑：“王大人给宋府投了拜萜。”
陈青口点头：“我们胡搅蛮缠了一番，王老八也不是傻的，想必明白我们的意思。”
“你说下一步，他们会如何行事？”姚庆若有所思。
陈青口展开扇骨扇着他鬓角的发丝：“恐怕不止我们在找小包，丐帮的内应，不会就此收手。我看王大人会趁早把人带走。”
小球在外面喊了一嗓子：“掌柜的，吃点心咧。”
今天的夜宵很丰盛，余寡妇特谓采了新鲜的桂花，配在甜酒酿里煮糯米团子。此外还酿了几坛子桂花酒，香味扑鼻。
傻子吃得满头大汗，还不住地伸手要添。小球死死地抱住锅里最后一点，见了陈青口开始邀功：“掌柜的，这是给你留的！”
陈青口毫不客气，端过来就着铁锅吃了个干净。
展茹在一边小声说：“不够可以再煮。”
余寡妇喝着桂花酿看着手里的书，依旧是那本色戒。
书里有云，色易守，情难防。
书是书，生活是生活，若是生活都能尽如书，那也是一桩美事。
余寡妇合上手中书册，开始发难。问小球：“你知道白玉堂为啥死得那么早？”
小球眼球子一骨碌：“好大喜功，自命不凡。”
余寡妇微点头。转脸问清风：“你可知道，西楚霸王最后输在何处？”
清风也答：“刚愎自用，一意孤行。”
余寡妇这才说到点子上：“咱们陈掌柜的，非但自命不凡，还一意孤行，依我这个头发长见识短的寡妇来看。早晚是要栽的。”
陈青口只觉头皮发麻，笑脸问：“夫人这话从哪里说呀。吾虽然爱钱，小命还是攥得紧的。”
余寡妇冷笑：“呦掌柜的，过谦呀。你做什么我们没法管，也轮不上我们管。你独来独往，何时与我们商议过。我们一个个对你掏心掏肺，怕你冷着冻着饿着，你看看这小几口。有啥好的都给你留着，你倒好，逛窑子不带我们，喝花酒瞒着我们，连救小包的安排也防着我们，这家子迟早要散。”
清风和绝色公子频频点头：“可不是么？我们有手有脚，手上的功夫也不给你丢脸，为啥不带上我们？”
陈青口左右为难，他也知道这些天，可把他们大家伙儿给憋坏了，没事就见绝色公子在院子里面耍枪，一耍就是一下午。
清风和小球也是，两个孩子没地儿折腾，谁看谁都不顺眼。
陈青口心想也罢，也该让他们舒展舒展筋骨。想到此处，陈掌柜的难得露出正儿八经的神色，吩咐小球，去去去，你和清风还有傻大个去屋外房顶把守，连只臭虫都别给老子放进来。
小家伙们喊一声：“得令！”还真像这么回事儿。
陈青口唤姚庆：“现在什么时辰？”
“回少东家，未到初更。”
瓷公鸡微微点头。这才把事情的缘由说与众人。
这话啊，要从小包的身世开始说起。当今的万岁不知道造了哪门子的孽，生一个，死一个，生俩个死一双。家里的孩子就没活过十岁的。这是全国皆知的秘密，只是碍于圣威无人敢提起。
后来啊，有高人给皇帝支招，说您的孩子啊，在宫里是养不活了，这宫里杀气太重，圣上不如把龙子龙孙托付给民间，隐姓埋名呢，可能还有一线生机。
皇帝这么一想，有道理啊，于是从第九个孩子之后就不养在宫里，只有吉庆大典之日才把几个孩子招回去见驾。
这小包呢，就是九公主。名唤，玉琴。
书中暗表，当日把玉琴公主托付给的，正是丐帮的九袋长老，孙长老。
除此之外，皇帝还有一个皇子，现在也不知下落，估摸着也被高人收养在民间习武练剑。
这几年，老皇帝身子骨一日不如一日，想着孩子们也大了，也该找回来伺候在身边。
但是朝中，势必有人不愿意见到凤子皇孙回朝，于是联合了各门各派的败类。沿路上追杀他们。孙长老就死于非命。
而如今，小包身在宋府，宋大人虽然是清官，为人也正直。可叹朝中奸人当道，宋大人上书的奏折，皇帝看见了，那群恶官也看见了。于是，皇帝派了王大人来接九公主，可是贼人不肯散罢甘休，必定于今晚出手。这就是这件事的来龙去脉。