第99章
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半路改走其他层真是个好主意，但我们或许该想得更周全一些，因为即使作弊偷加一只签，也不保证会抽到上上签。
上面这层比刚才那层要凉爽一些，生态系也更丰富。
原因之一，是这里除了石灰岩之外还有丰富的土壤，孕育了大小不同的各种蚯蚓；其二，是我们一路上除了蝙蝠之外见到第二种哺乳类动物，老鼠。假拟蓑白解释，古代的家鼠适应了都市环境，后代称为洞穴鼠，目前眼睛近乎完全退化，几乎是靠嗅觉穿梭在裂缝间，食用蝙蝠粪便上的洞穴蛆蝇等昆虫。
这两种动物，在这一层形成了食物炼的底层，那当然就有生物以它们为食。
走没多久，我们就看到其中几种猎食者。
最惊人的就是突然出现在提灯光线中的巨大蚂蝗，体长应该超过四公尺，身体又肥又大，还有橘黑相间的条纹，它抬起又小又尖的头凶悍地盯著我们，连相同长度的蟒蛇都没有这么慑人。我吓得忍不住念起真言。
「没必要杀它，只要稍微移动给它瞧瞧就好。它现在正用振动与热量来推测我们的大小。」
我不知道奇狼丸怎么突然变得这么爱护动物，只好先听它的话动动身体，结果巨大蚂蝗似乎认为我们太大吃不下去，以出乎意料的敏捷身手转换方向，消失在黑暗中。假拟蓑白说这是虎斑陆蚂蝗，是由古代生长于山区的八轮陆蚂螅演变而来，属于环节动物，却有相当于爬虫类的智力可进行狩猎。
没多久，我们又看到另一种蚂蝗的猎食光景。
洞穴墙上爬著长达七、八十公分的山手蚯蚓，细长身躯的侧边等距排列著发光亮点，假拟蓑白说这是模仿古代的火车。
突然，有样东西以飞箭般的速度从洞顶的洞穴里飞了出来，压住山手蚯蚓的头，听说那叫做冠齿蛭，其祖先齿蛭有三颗牙齿，但冠齿蛭为了猎食螺旋锥蚯蚓，头顶长了十六颗牙齿，排得像顶头冠。冠齿蛭的体形比刚才看到的虎斑陆蚂蝗要细很多，但看它巧妙运用十六颗牙齿，将死命挣扎的山手蚯蚓生呑活剥，那股惊人的生命力令人著迷。
「我想现在应该走了三分之一路程。」
走了一阵子，奇狼丸对我们说。我一想到还有三分之二，不禁泄气。接著，我注意到从刚才开始就有几种虫子唱著美妙的歌声，但这一带寸草不生，是不是躲著什么东西？
「这些是什么虫？钟蟋吗？」
我问觉背包里的假拟蓑白。
「在此处发声的都是蟑螂类。有马追蟑螂、邯郸蟑螂、钲叩蟑螂等等，在阴暗的洞穴中发出声音追求母虫……」
「别说了。」我不悦地打断它。
「早季，别乱问些没用的问题啦。要是抵达目标之前，它的电池用完了怎么办？」觉不开心地说。
「对不起啦。」
觉似乎有点焦躁，肩膀上的伤真的那么痛吗？
队伍依序是奇狼丸、乾先生、觉还有我，走在最后面固然不安，但我也没信心带头，而且觉身体不适，别无选择。
突然我觉得背后似乎有东西，便回头去看。
什么也没看见，只有刚才经过的漆黑洞穴。
但即使我转身向前，那股不舒服的感觉依然存在。
走了一小段路，我迅速回头举起提灯，但还是什么也没有，墙上只有我长长的影子。
「怎么了？」觉回头问我，口气温和，或许是觉得刚才对我太凶了。
「没事，只是觉得后面有东西……或许是我多心了。」
我们又默默走了一段路，我竖起耳朵想听听后方有没有声音，还是什么都没听到。
这时我才发现，没听到才奇怪。
我们一行人的身边与眼前，都传来蟑螂的叫声，但为什么只有背后鸦雀无声？
蟑螂看我们经过，一样毫不介意地叫个不停，但等我们走过去了才暂时不叫，实在不对劲。
我想问假拟蓑白，但刚刚才被凶过，有点犹豫。再走一阵子，我又慢慢回头去看。
墙上还是只有提灯照出来的影子，可是……
我停下脚步，但影子依然慢慢靠上来。
「影子过来了……！」
听我一喊，带头的奇狼丸连忙跑回来大叫：「请放火！用火吓跑它们！」
咒力可以让物体燃烧，但无法在没有可燃物的环境下产生火焰，我连忙打开提灯盖，喷出一道油柱，接著把油的温度拉到燃点之上。
一道刺眼的火舌舐过洞壁，但影子在被火烧到之前就四散奔逃，不知去向。
「那是什么？」
「请快逃！」
我们没头没脑地往前跑，钟乳洞的地面凹凸不平，而且除了提灯晃荡的光线之外，伸手不见五指，要在这种地方狂奔，实在不能算是理智的判断。
我们跑了两、三分钟，气喘吁吁，用四只脚奔跑的奇狼丸总算停了下来。
「应该已经拉开不少距离，『影子』的移动速度并不快。」
「那到底是什么？」觉逼问奇狼丸。
「不清楚，但上次探险途中，『影子』造成的牺牲数量最大，被它逮住的没有一个生还。」
「喂！告诉我那『影子』是什么！」觉对著假拟蓑白大吼。
「是黑后家螨，属于肉食螨，模仿黑影活动于洞穴墙上，团体猎食。它拥有致命神经毒，对软体动物、环节动物到脊椎动物都有效，可猎杀洞穴内绝大多数生物，吃光柔软的身体组织。」
「……还是继续前进吧。」
乾先生说完，我们快步赶路。黑后家螨可以用火焰赶跑，但体型太小，神出鬼没，而且洞穴里又几乎没有可燃物，岩石又凹凸不平，就算用咒力起风也很难吹跑小小的螨，最终手段是破坏洞穴，这又怕引发大规模崩塌，看来还是只能逃跑。
又走了一阵子，我们发现地上有奇怪的东西。
「这什么啊？」
乾先生举起提灯，光线中有个长数公尺的物体，像一个乾瘪的袋子，还有橘黑相间的条纹。
我们发现那是刚才看过的虎斑陆蚂蝗，现在只剩下一层皮，不禁哑口无言。
「……看来是被『影子』给吃了。当时我牺牲的属下也是只剩下一副骨皮。」奇狼丸冷静地说。
「喂，这不就是说附近有一大群螨吃了它？」乾先生紧张地小声问。
「应该还在附近的墙或天花板上吧。」
我们听了，连忙东张西望。
「不必担心，它们刚吃了这么大一餐，想必心满意足。我们走吧。最好别发出声音，免得刺激到它们。」
于是我们蹑手蹑脚地离开此处。
「看来这一层的洞穴是凶残螨虫的巢穴，虽然出乎意料，但也有好处。」
觉听了奇狼丸的乐观发言，忍不住追问，「好处？你说什么好处？我们全都有生命危险啊！在阴暗的地洞里，根本没办法对这么小的目标使用咒力……」
「说得没错，但请别忘记，我们最大的威胁是紧追在后的恶鬼。」
觉听了才恍然大悟。
「如果对方进了我们这一层，必定会被『影子』盯上。『影子』不仅能拖慢对方脚步，或许还能造成损失……看来先前应该放那群蛞蝓一条生路较为理想，而往后也该尽量保全洞穴生物的性命。」
「这可就难说。」乾先生与我换班殿后承担风险，出言警告：「看来刚才第一批『黑影』已经追上来了……」
我们立刻坐立难安，但奇狼丸却一副从容不迫的样子。
「我们运气依然不错，请看，眼前就是安全地带了。」
奇狼丸指向前方，是一大片发出绿色微光，随风摆荡的缎带林。原来是一反捕蝇纸。
「怪的是『影子』绝对不会靠近这种生物，因此穿过它们便能喘口气。」
我恍然大悟，像捕蝇纸一样黏答答的生物，是小螨的天敌，就算空隙足以钻过，也会直觉闪避才是。
「只要像方才一样吓吓它们，它们就会瞬间往上逃，请从下方钻过，千万不要碰触到。」
我们依照奇狼丸的指示四脚著地，从下方爬过绿色门帘般的一反捕蝇纸，地面可爬行的空隙只有四十公分左右，爬得相当辛苦，幸好全都平安通过。
我们从发出浅绿色光线的护栏底下往后看，发现超乎想像的大量螨虫把洞穴染成一片漆黑，但只是与我们保持一定距离，不敢靠近。
得救了。我们松了一口大气。但一反捕蝇纸难以捉摸，不知何时又会跑去其他层，到时螨虫大军肯定又要蜂拥而上。
总之还是先赶路。路上碰到许多分岔，我们尽量选择靠近假拟蓑白指示方位的地洞，过了三个岔口之后已经搞不清楚从哪边来，如果我一个人徘徊在这地底，肯定早就迷路了。
接下来的路程比较顺遂，走了几公里之后突然听见微微的金属撞击声，一声，两声，三声……
奇狼丸将耳朵贴在洞壁上，专注聆听。
「看来敌军在地底分为两队搜索我们，并用那声音互相连络……地面应该还有另外的进军部队。」
「这声音是怎么弄的？」觉问。
「小事一桩。只要将铁钉打进岩壁中，再用铁锤敲击便可。岩盘较多的地层常用这种通讯手段。」
「你知道它们在说什么吗？」我试著问看看。
「有困难，每个鼠窝都有各自的编码，正确内容并不清楚，但看来仍未掌握我们目前的位置。」
但我觉得敌军正慢慢缩小包围网，不出所料，我们正在跟时间赛跑。