第64章
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」我摇摇头。
「你应该很累,可是教育委员会找你。马上跟我们走一趟。」爸爸语气低沉。
「不能让早季先休息一下吗?」妈妈哀求地望著爸爸。
「这……不行,委员会说事情紧急,无故拖延不妥。」
「我没事,也没那么累。」我尽量让自己的声音听起来充满活力。
「这样啊,那早季搭爸爸的船,在路上可以休息。」
爸爸有艘公务之外的船,比白鲢Ⅳ号大两倍,我们三人都搭上去。
妈妈抱著我的肩,为我披上毛毯,我闭起眼睛,心里忐忑不安,怎么也睡不著。
茅轮乡的码头边有人伫立迎接。那是两年前我们从夏季野营回来时见过的中年女人,但她看也不看我一眼。爸妈带著我下船,走在积雪的大路上。
教育委员会就在妈妈工作的图书馆隔壁再隔壁,四周围满竹篱笆与高墙,无法看见里面的情况。我们走大门旁的小门进入中庭,天上降雪,庭院里却有咒力维护,遍地乾爽。庭院铺著踏脚石,足足走上三十公尺才抵达玄关。进了建筑物,一条细长的走廊延伸而去。虽然这栋建筑的外表不像之前见过的伦理委员会,但内装格局很像。
「接下来请让小姐独自前往。」中年女人突然对我的双亲说。
「身为人父与町长,我希望代为辩解。我带来请愿书了。」
「父母同行,并不恰当。」
爸爸试著用亲情为藉口说服对方,但对方不屑一顾。
「身为本町图书馆的负责人,我深感自责,针对这次的事件也有话想表述,能不能破例给个情面?」
「非常遗憾,并无特例可循。」
妈妈试图动用图书馆司书的特权,但对方坚决不接受,两人只好放弃。
「早季,你懂吧?无论他们问什么,你都要『照实』回答。」妈妈双手搭著我的肩,眼神十分认真。
「嗯,没事……我懂。」我回答。我能体会妈妈话中之意,她要我选对自己有利的事实来说,接下来说错一句话就可能惹来杀身之祸。
我被带入一间大厅,举目所见净是黑亮的墙板,采光窗又小又高,大厅相当昏暗。中央横摆一张餐桌般的大长桌,眼前坐著十多人,正中央就是教育委员会议长鸟饲宏美女士。分坐在她左右的应该就是教育委员会的委员。
「你就是渡边早季?那里坐。」
第一个开口的不是宏美女士,是她左边的胖女人,我听话地端坐在椅上,四周空无一物。
「我是教育委员会的副议长,小松崎晶代。几件事情想跟你确认,无论我问什么,都请照实回答。绝对不能有任何隐瞒或捏造之情事,明白吗?」
她的口气像学校老师般温柔,但眯著的小眼睛眨也不眨,直盯著我。我感到无从辩驳的压力,被迫简短答「是」。
「报告指出,昨天一早和你同为第一组的伊东守离家出走,是否真有此事?」
「真有此事。」我的声音微弱。
「你是何时得知此事?」
我知道瞒也瞒不住,选择老实回答。
「上学前不久。」
「如何得知?」
「是真理亚……呃,秋月真理亚告诉我的。」
「你怎么处理?」
「我先去学校,然后去找他。」
「为什么没有报告父母与老师?」
我犹豫一下,灵光乍现。
「我希望在事情闹大之前,把他找回来。」
「原来如此,但换个难听的说法,这是湮灭事证,等同违背教育委员会的决定。你对这点……」
此时宏美女士对晶代女士耳语几句,晶代女士小声回应:「明白。」
「……我接著问,你趁著自由研究时间找伊东守,当时还有谁同行?」
「秋月真理亚,还有朝比奈觉。」
「原来如此,你们三人找伊东守,找到伊东守了吗?」
我犹豫了。昨天先回来的觉肯定被侦讯过,觉到底回答什么?
「早季,怎么了?这或许是你第一次参与正式审问会。你得陈述事实。」
晶代女士的口气渐趋严厉,厅里的气氛紧绷起来,保持沉默的宏美女士开口。
「朝比奈觉证实你们发现伊东守,还说他搭的雪橇翻覆,脚受伤而无法动弹。你和秋月真理亚为了照顾伤患而留下,只有他先回来。」
觉并没有提到化鼠的事。
「议长……」晶代女士对宏美女士投以责怪的眼神。
「没关系,这里是追求真相的场合,不是为了设陷阱害她。」宏美女士的声音小到听不清楚。
「如何?朝比奈觉所说的一切,是否属实?」
「……是。」
我发现宏美女士果然不是冷酷的人,稍微放心。
「后来发生了什么事?为什么只有你回来?我们可是等著你和秋月真理亚,把伊东守平安无事的带回来。」晶代女士接著问。
我看著整排的教育委员,不知道该怎么搪塞,蹩脚的谎会让情况更糟,只好说些与事实不矛盾的事情。
「我劝守一起回来,但他坚持不肯,我无计可施,便先回来。而我们不能让守独自一人,于是留下真理亚相陪。」
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「所以秋月真理亚会继续劝说伊东守喽?」
「是的。」我这么回答,眼神却开始游移。
「那你一个人回来有何打算?你准备向双亲、老师和教育委员会,说出一切事实吗?」
「这……我不确定。」
「不确定?你的意思是?」
晶代女士似乎动怒,她挺起身子。但宏美女士抢先开口。
「你会犹豫也无可厚非,任何人碰到这种状况都会不知所措。不过你无需犹豫,老实回答我们的问题就好。之后都交给我们处理,懂吗?」
「懂了。」
「伊东守为什么不肯回来?想必你问过理由吧?」
「是。」我不小心点头。
「那么伊东守为什么不肯回来?」
我深深吸一口气,没想到自己竟然如此冷静。对方这么问,我胡乱撒谎肯定不是好事,应该尽力避开守的部分,也别说他看见不净猫,想办法编个好故事……
「怎么了?快回答。」晶代女士误以为我心生胆怯,大声怒斥,「你知道现在神栖66町面临什么情况吗?町上已经颁布禁足令,人心惶惶,全是一个学生恣意妄为造成的!」
当时我完全不明白,为何一个学生失踪就引发这么夸张的反应,心中的愤怒沸腾,压过其他情绪。你们竟敢说守恣意妄为?把守逼得神经紧绷,最后还要杀他的凶手,不就是教育委员会吗?
委员们似乎察觉到我态度可疑,鼓噪起来。
「怎么了?为什么不说话?快说来听听啊!」晶代女士指尖敲著桌面逼问我。
「我认为守之所以逃跑,是因为不想死。」最后我还是脱口而出,这下没得回头了。
「你……你在胡说什么?不要乱说!」
「我只是回答问题而已。」
我真的这么坚强?不敢相信自己会有这么激烈的反应。
「守亲口告诉我,最近在身边见过两次猫骗……不净猫,不过第一次是跟踪而已。」
「住口!你现在说的话是大逆不道!」
「第二次是前天放学的时候,守的导师太阳……远藤老师,要他留下来补课,刻意要他独自前往靠近中庭的地点。」我毫不在乎地说下去,「守差点被不净猫杀死。他清楚看见不净猫的身影,说是一身白毛,所以守……」
「够了!住口!你侮辱了审问会与教育委员会,按照伦理规定,你的言行犯下重罪!」
晶代女士歇斯底里地大吼,响彻厅房。
「我也非常遗憾,你的双亲都是了不起的人物,得知这个结果想必非常不甘。」
宏美女士叹道。她的声音细小模糊,但第一次让我感觉到恐惧。
「两位都在其他房间?好,我明白了。」
宏美女士与其他教育委员迅速地交头接耳,然后转向我。
「请你离开房间,但不能跟双亲回家,必须留在这栋建筑……有这样的结果,真的只能说遗憾。」
这等于宣判我的死刑。
「我要被处分了吗?」我盯著宏美女士,出言顶撞。
「这孩子真可怕,竟然毫不在乎地说这种话。」
宏美女士不屑地低喃一句,别开视线,起身就要离开。
此时有人轻轻敲门。
「谁?现在正在举行审问会,等等再来!」晶代女士大声斥责,但敲门的人直接开门。除了我,所有人猛然僵住。回头一看,我也大吃一惊。
「是不是打扰你们了?真糟,可是现在有些话我非说不可呢。」
身穿和服,肩披毛皮的朝比奈富子女士,看著慌忙起身的教育委员们嫣然一笑。
「各位相当辛苦,不过早季的事情,可不可以交给我处理?」
「恕我直言,审问儿童是教育委员会的专责事项,即使是富子大人,如此置喙未免有些不妥……」宏美女士的声音非常细小软弱。
「也是,抱歉。这并非我的本意,可是早季的事情,我也有责任。」
「富子大人请稍候,这件事情应该在别处商议较为妥当。」
晶代女士瞥我一眼,但富子女士无动于衷,直盯著宏美女士。
「……请问富子大人说有责任,是什么意思?」
「其实我告诉早季很多事情,不净猫也是其中之一。」
「这……未免太破格了。」我并没直接看宏美女士,但从声音听来她想必神情大变。