第34章
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」
「不行。土蜘蛛可能从远方射箭偷袭。」
「所以才要我先上。如果觉有个万一，不能使用咒力，我们就完了。」
我不等觉回答就登上楼梯。抵达地面前，我侧耳倾听上方的动静。大地一片沉寂，连鸟鸣都听不见。我压低身子，偷偷探头。龙卷风将整片杂草吹倒成放射状，除此之外什么都见不到，我四肢趴伏在地，悄悄爬出洞口观察周遭，最后缓缓起身。四周全吹得乾乾净净，尸体也好、残骸也罢，什么都不剩。
觉紧接著爬到地面。
「怎样？」
「附近什么都没了。」
放眼望去一百多公尺外的树梢上似乎挂著化鼠的尸体，应该是被龙卷风卷起来的。它们的身影从这里看起来和人体没两样，我忍不住头皮发麻。
「它们一定躲在哪里，不可能吹一阵风就全军覆没。」
我们没有马上行动，反而先慎重检查四周。镝木肆星那样的高人能在半空创造空气透镜来取代望远镜（不是一般凸透镜，是以凹透镜来放大影像），但觉不会这么高超的技巧。
「啊，看那边。」我指向北边山丘，似乎有什么在动。但当我们一同注视北边，迟迟看不到可疑事物。「对不起，可能是错觉。」
「不……或许不是。」觉盘起双臂，脸色凝重地望著同样位置。「根据这里的地形，那是最适合放毒气的地方。山头上不怕密度重的毒气回流，山头到这里也毫无障碍。」
觉扯起一把草洒向空中，测量风向。
「风不大，是北风。我看没错，它们就在那里。」
「那我们往南逃。」
我拔腿就要跑，却被觉拉住手臂。
「你胡说什么？如果我们逃，它们一定追上来，搞不好突然从背后偷袭。」
「可是……」我不懂觉的想法。「你打算怎么做？」
「还用说，我们要先出手，除非它们全军覆没，否则都不算安全。」
「你说什么。」我一时找不到话语。「不行，现在可以出手的只有觉啊！」
「不行也得行。」觉心意已决，一步都不肯退。「你看到和尙怎么死的没有？咒力不适合防守，攻击才是第一。不过……早季如果害怕就先逃好了。你说得没错，现在只有我可以对抗它们。」
我怎么可能听他这么说就点头逃跑。我继续和觉争论，最后决定往北前进。即使拥有咒力，被人攻其不备还是死路一条，我要担任优秀的哨兵，补足觉的视野。
「我们应该进入弓箭射程了。乱走很危险，试著主动攻击。」
我们从山头下的大石头后方窥探前面的动静。
接下来，觉用乐在其中的口吻下令，「炮弹。」岩石顶端登时裂出几条细缝，少许碎石纷纷崩落。他接著探头选定目标，对准山头。
「飞！」
大量碎石瞬间呼啸而去，击向敌方位置。山丘上的化鼠立刻陷入惊慌失措的状况，哀号与怒吼阵阵传来。它们想必急著战斗，甲胄刀枪的金属撞击声紧接而上，还有弓箭齐发的拨弦声。
「笨蛋。」觉对此嗤之以鼻。
满天箭矢划出浅浅拋物线迎面而来，但都在空中旋转方向，像听话的狗扑向饲主般飞回射箭的士兵身上。
惊恐的叫声喧嚣而上。
「本来想做个镰鼬风，但现在还没办法。」
觉宛如在研究游戏策略般地低语，他接著望向身后，四、五十公尺远的几棵大树顿时连根拔起，飞向高空。「去！」六棵大树直冲山顶，我以为直接砸向敌阵，但仅在空中缓缓盘旋，惊吓对方。
山头的尖叫此起彼落，化鼠胡乱对头顶的大树放箭。
「哼，看来是怕了。」觉的态度像在参加滚球竞技，而他正在毫无杂念地操纵著推球员。「但光是这样，技巧好像有点平淡……好，起火！」
大树同时冒出火焰，成为巨大火把，枝叶上燃烧的点点火花坠落在化鼠放箭之处。化鼠完全陷入疯狂，火焰延烧到某物，烧出数道直冲天际的浓密黑烟。
「好，趁现在上山头！」
觉操纵著用来藏身的大石头往山坡上前进开路，我们紧追在后。抵达山顶前，眼尖的化鼠发现我们并发出警告的叫声，但瞬间被白热火焰笼罩，闷声倒地。
「那应该就是生产毒气的装置？」
我指著五、六座奇怪的物体，它们由石头与黏土搭造，长相如同扭曲的蚊香猪（注：侧边开口的日式香炉），但鼻子部位长得如同象鼻，不断向山底下延伸。电光石火之间，最靠近我们的毒气制造机炸得粉碎，其他几座也接连爆炸，一支化鼠小队连忙赶来，但当场被碎片击倒在地。
「稍微玩玩吧。」
后面的化鼠见到同伴丧命，迟疑要不要突击，此时地上的化鼠尸体倏然起身，以人偶般的怪异动作扑向同伴，军队顿时吓得分崩离析。很明显，对超自然现象的恐惧，足以浇熄好战化鼠的士气。
「原来如此……制造恐惧比暴力冲突有效多了。」
觉马上执行刚才学到的战术，化鼠的面前、身后、甚至大队中央，接连出现自行起身的尸体。原以为化鼠没有人类的情绪，但此时它们坠入难以想像的惊恐，吓得自相残杀，惨不忍睹。灰心丧志而打算逃跑的化鼠一再被看不见的手臂拎到半空，扭断颈椎。
五、六分钟后，坐镇山顶上的化鼠部队全军覆没。
「横渡这片草原的行为甚是危险。敌方从森林中一目瞭然我们的行径，土蜘蛛弓箭手更不知隐身何处。」
史奎拉五体投地地向觉禀告。最初见面时，他态度殷勤；现在见识到咒力压倒性的实力，他充满恐惧。
「可是土蜘蛛的鼠窝不就在那片树林吗？」觉不满地嘟起嘴，「如果看不见敌人，从这边贸然出手只会让它们溜掉，而且要烧光这片草原还不简单？」
「神尊所言甚是，但即使只有一只土蜘蛛躲藏在土中，它还是会不知好歹地用毒箭攻击神尊。」
史奎拉诚惶诚恐地抬头看觉，它鼻头上有一道长长刀伤，浑身沾满血渍泥沙。
「我等使用的箭头仅涂麻药，但土蜘蛛暗杀用的箭头却涂了从异国毒蛙采来的夺命剧毒。万一神尊受到一点擦伤，后果不堪设想。请容我派遣斥候寻找安全迂回的路径让两位神尊前去。」
史奎拉再次出现在我们面前的时机相当巧妙。扫平山顶的毒气部队时，我和觉其实争论了一会。我的主张是，既然已经解除敌人追击的危机，当下应该立刻逃走，但觉顽固地坚持己见，他要让土蜘蛛全军覆没。
觉究竟怎么了？我看著他的表情，不知作何感想。
眼前这个人完全不是记忆中爱吹牛但心地善良的少年。
觉坚持这里离藏独木舟的霞浦湖岸还有一段距离，如果不斩草除根，后患无穷，但我看见他眼里闪著诡异的光，他只想大开杀戒。我举出几个实际的问题，等觉冷静下来。昨天晚上我们只见过一次土蜘蛛鼠窝，地点不甚清楚，更别提要找出女王居住的龙穴。在这情况下胡乱攻击，不可能消灭土蜘蛛，而且一旦受到反击，觉有的仅是血肉之躯，下场必定很惨。
我的死缠烂打终于奏效，觉的态度逐渐软化。此时山下有个声音在喊我们，我们心头一惊，以为是土蜘蛛的陷阱；原来是史奎拉领著盐屋虻鼠窝的残员，五体投地向我们跪拜。它们总数仅剩五、六十只，毒气威力可见一斑。
史奎拉说明，盐屋虻鼠窝成员一闻到毒气的异味便逃往巢穴的深处，导致全军覆没。土蜘蛛在毒气中添加硫磺的目的，在于反过来利用化鼠的习性，企图将对手逼进老巢；史奎拉率领的亲卫队负责移送女王，选择靠近地面的地洞行进，方便女王庞大的身躯通过，反而捡回一条命。
虽然鼠窝一败涂地，但它们士气高昂。其中一个原因是，女王平安逃到安全的场所，一旦鼠窝中唯一有生殖能力的女王丧命，鼠窝只能走向灭绝；另一方面，它们亲眼目睹觉用咒力轻松扫荡可恨的土蜘蛛士兵。
盐屋虻鼠窝的残员心中满怀残暴的复仇欲望，沉著冷静的史奎拉也不例外。它不断强调已经事先调查敌方女王的所在地，讯息正确无误，煽动觉趁势讨伐土蜘蛛。
回归正题，最后我们还是照史奎拉的建议，从左边绕过草原，前往树林中的土蜘蛛巢穴。
「这条路真的安全吗？」
我边走边问史奎拉。虽然绕一大圈，但草地上的路径踏实，显见经常使用，实在很难想像骁勇善战的土蜘蛛在这么重要的路线上毫无防备。
「请别担心。先前派出斥候，并未见到敌军踪影。它们以为毒气将我等消灭殆尽，预料不到鼠窝老巢即将遇袭。」
土蜘蛛是这么好应付的对手吗？两天前，我还会相信史奎拉这番说辞，但经过这两天接连不断的异常经验，我不得不疑神疑鬼。我命令史奎拉让我们简单换装，求个安心，觉说只要我高兴他就会配合。没想到短短十分钟后，我就知道这么做是对的。
前头士兵发出高亢的警戒叫声，我们一头雾水，不知发生何事，直到护卫往头顶上射箭才知道敌人来袭。
「神尊，请躲好。土蜘蛛来了！」史奎拉高喊。
「它们在哪？」
「在树上……『替身』倒下了！」
我指名给觉当替身的化鼠已经倒卧在地。它是队伍里体型最大的化鼠，远看与人类儿童有几分相像，我让它戴两顶头盔，再披上斗篷。