第55章
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稻上十分清楚，这并不代表少年对他感到害怕。
假使这名少年真的打算动手，稻上大概早就连同自己的爱车一并遭到蒸发了。
「这样刚好，我正打算找你商量一件事。不对，说不定这算是一项警讯。」
「警讯……」
「嗯……呃，那叫什么玩意儿来着。机械……机械……什么的……」
「机械奈克斯。」
当少年不加思索地说出这个名词之际，他的眉间稍微皱了一下，而稻上也没有错过这个微乎其微的表情变化。
「就是这玩意儿。」
「那又怎样……?」
「其实我也不太清楚，不过根据种种迹象显示，它们说不定正在进行引发下一场骚动的事前准备。」
粟生岛隼人露出陷入思考的神情，只维持了短短几秒钟时间。
随后他将登山自行车停放在原地，迈步走到稻上的车辆旁边，并打开车门钻进副驾驶座。
「然后呢?」
隼人率先开口询问。
「机械奈克斯又干了什么好事吗?」
「呃……这个嘛……其实我也还不确定就是了……」
稻上边说边从夹克的内侧口袋里掏出一本小笔记本。自从IC录音机被烧坏以来，他就靠这玩意儿来记录相关情报。
「我问你，你知道有一些诡异的状况发生在这个城镇当中吗?」
「事到如今，你又何必多……」
隼人还没说完，稻上便抢先打断他的话。
「等等，你搞错了。我所指并非发生于车站大楼、商店街及学校的那几件怪事，而是在那之后所发生的事喔。」
「……在那之后?」
「看来你果然不知道呢……」
「这到底是怎么一回事?」
「嗯，我会依序一一告诉你，你仔细听就是了。」
内容如下。
稻上针对坂荣第一高中的操场塌陷事件，持续进行追踪采访。只是他的出发点不是为了将这起事件编写成一则新闻报导，纯粹只是他个人很想知道后续发展罢了。在亲眼目击了如此诡异的事件，而且又亲身接触到此事件的中心人物之后，会产生这样的想法，自是理所当然。
而在采访过程中，他偶然得知最近在这个城镇当中，时常发生规模小到根本称不上事件，
但却又显示出奇妙一致特征之异常变化。
「也就是窃盗案。」
「窃盗案……」
遭窃物有自行车及汽车、中央空调的室外主机、公共电话等，有时还有人在全家外出之时，家里的电影及录放机通通被偷走，也有些在夜问才开店营业的店家，摆设在店内的电玩机台或计算机全被偷走。
光是有向警方申报的窃盗案总数，就已经超过一百件以上，而稻上则大胆猜测，如果再加上未申报的案件，那么大概会超过两百件以上才对。
「而且这些窃案啊……可是遍布于整个七夕山区域之中喔。」
也就是所谓的案发现场。
「意思是说……」
「嗯，我也这么认为。你一定是想说，在商店街事件当中，理当遭到歼灭的机械奈克斯，已透过暗中附着在家电用具行商品上面的手法重新复活，对吧?」
「……嗯。」
稻上从上衣口袋里拿出万宝路香烟盒，抽出一根香烟叼在嘴里。
不过并未跟着拿出打火机点燃香烟。
「这种异常变化究竟代表何种意义，说实话我并不懂。不过我猜这对你而言，应该是一项很有利的情报才对……」
随后，稻上摆出将手肘抵在方向盘上的姿势，转身看着少年。
「如果你不打算解释，我也不会一直追问下去。不过，我希望你能记住一件事。」
少年缓缓转头望向稻上。
「假设需要我的协助，随时都可以向我开口。我虽不打算出手干涉我无能为力的事，但只要是我办得到的事，要我做什么都没问题。知道了吗?」
少年只以点头作为响应。
下车之后，骑着登山自行车离去的粟生岛隼人，未曾再次回首观望，直至稻上再也看不见其身影为止。
香奈美推着登山自行车，沿着郊外的国道而行。
在国道的另一侧也有一条人行步道，而在人行步道的外侧，则是一片宽敞的杂木林。
这是要从学校至市公所，必需行经的绕道路线。
走在身旁的仓本真希，手里拿着宣传单，脸上浮现出开心兴奋的笑容。那是告知『假面战士炎辉!BOX』发售情报的宣传单。
宣传单上的构图为中央印有手持变身灯器。灯角的放大版炎辉，周围则清一色排满了关东二辉的身影。
「真是超帅的啊。」
此乃仓本真希的感想。
只不过真希所注目的，并非印于正中央的炎辉，而是被缩小摆置在宣传单左边角落的电辉。因为这才是她最喜欢的英雄角色。
「话又说回来……」
香奈美探头看着宣传单，并开口对她说：
「一次拿了三张宣传单，会不会惹老板生气呢?」
「分别是保存用、观赏用，以及展示用吗?」
「当然啰。」
「其实我也拿了三张，我家里还有另外两张呢。」
两人彼此相视而笑。
「阁下对炎辉的喜好还真是根深蒂固呢……」
「彼此彼此啦……」
前往店家完成预约手续之后，她们又决定绕到重建工程已经完成，全新开幕的车站大楼逛逛。因为真希说『宇宙侦探系列的复刻版CD已经上市了耶』。
「当时没有出现在唱片上面的未收录曲，这次全都放进去了。连间奏也有呢。」
「啊，那表示赤吠那一段『登登登~~哒』，也有收录进去啰?」
「当然有啊。」
「哦——」
「还哦——咧，香奈美，妳可真会挑重点问呢。」
「因为这是基本啊。」
「基本是吧~~」
有说有笑的真希……
「咦?」
此时突然皱起眉头。
她隔着走在身旁的香奈美的肩膀，注视着前方的景致。
「怎么了吗?」
香奈美回头一看，她的旁边是一条大马路，而在偶尔呼啸而过的车辆对面，能够看见马路另一侧的人行步道。在人行步道的外侧，乃是一片杂木林。
「那是……什么东西啊?」
在步道与步道之间，有一道低矮的石墙，而在那道石墙的底部，好像有什么东西在动来动去。
「……咦?」
镶嵌在人行步道上的人孔盖，正喀当、喀当地不停上下晃动。
香奈美的背部之所以冒出鸡皮疙瘩，或许是因为直觉所引发的现象。她下意识地握住真希的手腕。
「怎么了?」
「我们快逃！」
只是为时已晚。
人孔盖顿时飞冲而上。
「四季……」
只要隼人出声呼叫……
『隼人。』
她随时随地都会马上做出响应。
在这台理当只有隼人独自搭乘的公寓电梯里面，却有另一名人物现出身影。无声无息、毫无前兆，宛如一片剪接手法奇差无比的家庭录像带一样，毫无前后脉络可寻地出现在电梯里。
她身穿白色套装。
不过，却非平凡的套装。
胸前有个类似金色勋章的物体闪闪发亮，另外从套装的肩头至胸前，以及下半身所穿的窄裙上头，都分别绣有一道亮丽的金色条纹。
她留着一头发量丰盈的金色长发，手臂底下夹着一顶制式的白色帽子。如果将这顶帽子戴上，那么她的容姿就只会给人带来一种特定印象。
那就是……宇宙战舰的舰长。
而事实上，她也是个与此印象完全吻合的存在。
她名叫四季。
「妳有何看法?」
『可以算得上是一条贵重的情报。』
她回答的声音，虽如轻声细语，不过却能十分清晰地传人隼人耳中。
实际上，那并非以空气疏密波形式进行传导的『声音』，而是直接输入隼人脑中的语言情报。而脑部的听觉管理部位，则将这项情报认定为『声音』，再进一步让隼人『听见』这句话。
当然，她的身影绝不可能出现在电梯监视器的画面当中。不仅如此，这世上除了隼人之外，再也没有任何人有办法看见她。
「妳也想到了同样一件事，对吧?」
『没错。』
这并非单纯的推测。隼人与四季能够共同拥有彼此的思考……正确一点的说法，应该是共同拥有彼此的记忆才对。特别是四季，可以任意读取隼人脑海当中的任何一段记忆。
因此在这个前提之下，她的回答乃是十分肯定的结论。
『在核心崩解之际，残存下来的机械奈克斯已趁机扩散开来。』
扩散至街道上。
『虽然目前尚不知它们是为了重新建构核心，或是为了做好构筑核心的事前准备，而企图增殖舰队势力，不过两者所得的结论都一样。』
「它们又打算搭建『基地』……」
『这样认定似乎较为妥当。』
「该如何是好?」
『就目前当下而言，我们无计可施。因为在敌人发动大规模的作战行动之前，我并无法侦测到它们的藏身之处。』
「这下了糗大了……」
粟生岛隼人的家，乃是位于九楼最底端的九○三号室。
当他想要从口袋里掏出大门钥匙时，有个东西轻飘飘地自口袋里掉落至走廊上。