第36章
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驾驶员不得不时刻调整方向。
丹那迪恩曾受到过这方面的训练，他刚才看到乔尼的手在驾驶盘上不停地操作，便知道这不是一般的飞行。除此之外，驾驶盘是按照塞库洛的爪子大小设计的，人类的手比塞库洛的爪子要小得多，因此操作起来也有一定的难度。
丹那迪恩俯视着大峡谷，说："这不是件容易的事，但我可以试试。"他开始发动飞机向下飞行。
乔尼解开自己座位上的安全带，让身边的人递给他一个叫作磁铁枪的小装置。此装置配有旋转钻孔器。打出一枪，可以在岩石壁上钻出一个直径一英寸的小孔。小孔的深度可以通过调整磁铁的长度而控制。钻孔器上拴着一根线，把线拉回，便可得到一小块圆柱形的矿脉或岩石样品。
"大家都准备好拍照。"乔尼向其他人说。飞机上有三台摄影拍照机，一台测量深度的仪器的一台测量密度的仪器。这些仪器对塞库洛来说很轻便，但对人类来说却很笨重。使用的时候要费好大的力气。
几个苏格兰人各自拿好自己负责的仪器透过飞机侧身的狭缝开始工作。
乔尼选好位置，把磁铁枪瞄准好，对丹那迪恩说："尽量把飞机开得低些，但必须保证不危及大家的生命安全。"
"好的。大家准备好了。我们这就开始向下飞了。"丹那迪恩回答说。
飞机又冲向峡谷。乔尼听到丹那迪恩的手指"嗒嗒嗒嗒"——像机关枪似地不停地在驾驶盘上操作，一会儿，这种"嗒嗒"的声音便被峡谷中强烈的风声给淹没了。
飞机在峡谷中不断地转换着方向。由于峡谷中气流强烈，机身不断地东摇西摇，上下颠簸，驾驶员使出浑身解数，使飞机保持着正确的方向。
乔尼拼命地使自己集中精力。他想：第一次射击一定要击中目标，因为重新缠线，瞄准都是很麻烦的事情。闪闪发光的矿脉在他眼前不停地晃动。他瞅准时机扣动了扳机，随着"嘶嘶"的声响，磁铁子弹击中了矿脉，他启动开钻孔器。钻孔器上拴着的线在空中不停地摇摆。
机身突然一个急降，差点撞到对面的峭壁上。磁铁从岩石中掉出来，在机身下荡来荡去。乔尼赶紧收线，把它拉进飞机里。
"快升高！"乔尼大声喊道。
丹那迪恩迅速使飞机升高两千英尺，又回到平衡的空气中。他坐在座位上，浑身酸痛，额头上布满汗珠。"唉！真像跟魔鬼的老婆跳舞。"他气喘嘘嘘地说。
乔尼转身问其他人："你们都测量好数据，拍好照片了吗？"
掌握仪器的人说有关浓度和密度的数据已经测到了，但负责摄影拍照的人被刚才的情景给吓懵了，没来得及拍照。他们说，还得再下去一次。
"这次我来驾驶吧。"乔尼说。
"驾驶魔鬼的老婆？"丹那迪恩调侃说："不，乔尼，我有种感觉，将来有一天我还会跟她打交道的。还是由我来吧，谢谢你。"他转身问负责折照的人："你们想拍哪个地方？"
他们回答说想拍峡谷底部的碎片。
"我希望你们先做好祈祷。"丹那迪恩说，"开始了。"
飞机垂直地降到谷底，透过水中白色的泡沫可以看到的矿石碎片，大部分都在水面以下。
飞机在狭窄的峡谷中慢慢上升，好让负责摄影拍照的人有充足的时间摄下两侧峭壁的情况。丹那迪恩紧张而熟练地操作着驾驶盘，发动机由于超负荷工作而发出刺耳的响声。
"什么东西发热了。"罗伯特说。虽然按照海拔高度来讲，这个地方应该很冷。但飞机里面却很暖和，这是因为发动机一直在超负荷工作以保持飞机在峡谷中平衡。
飞机向对面峭壁的顶部飞去，摄影师们一直紧张地工作着。
那儿没有平坦的地方可以降落飞机，也没有地方可以放钻井台，到处都是尖顶和裂口。
乔尼发现了新情况。他让摄影师从上空拍下俯瞰峡谷的照片。峡谷两壁并非直上直下，而是上窄下宽。上部比下部要窄大约三十至四十英尺。这在装运时应充分考虑到。
"多拍几张崖顶的俯瞰照片。"乔尼喊道。
是的，他看得很清楚，在离峭壁顶部边缘大鸡三十英尺的地方有一道。这道与峭壁相平行。另一个这样的曾引起一部分壁岩，显露了矿藏，现在又出现了第二个裂缝。只等一场地震来临，这一大片岩壁便会塌尽谷底。
飞机上升了两千英尺。摄影师们又拍下了一些一般景色的照片。这所谓的一般景色，就其壮观而言，却是令人终生难忘的。
丹那迪恩对乔尼说："头儿，现在要是往家开的话，我想让索尔来替替我。行吗？"
乔尼点点头，名叫索尔的年轻人来到驾驶座上接替了丹那迪恩。这索尔长得跟乔尼极其想像。
丹那迪恩到飞机后部坐好，问："这可是个难开的矿，我们将来要在这儿开矿？"
乔尼弄到手的矿石样品一半是石英，一半是金子。那东西看上去极其漂亮。怪不得特尔对它动了心。但要得到它，得拿多少人的生命去换啊！乔尼暗自琢磨着。
"往家开。"乔尼对索尔说。
一路上，大家都沉默不语，各想各的心事。
五十八章 慢发射
乔尼骑着"风驰"在矿场周围闲逛，表面上看上去很悠闲，但实际上他内心里很紧张，因为他知道他所干的事情是很危险的。这天是半年进行一次的塞库洛发射日。矿场上的塞库洛们个个匆匆忙忙，全神贯注。
乔尼把摄影机藏在一棵能俯瞰矿场全貌的树上，而遥控器则藏在他随身带的小袋子里。摄影机里装上了一张可以供长时间的拍摄的磁盘，能边疆工作一两个小时。乔尼想收集所有能集到的信息，所以中间可能还需要换新的磁盘。罗伯特当时是坚决不同意乔尼来干这个，因为这纯属于侦察工作，万一特尔发现了摄影机或者遥控器，那乔尼可就大难临头了。
乔尼迟迟没有向特尔汇报工作，因为特尔当时没有跟他说定具体时间，只是说"一个星期左右"。乔尼抓着这个模糊字眼故意磨磨蹭蹭。有一次跟科尔聊天时，乔尼无意中知道了有关这次发射的事情。
科尔在乔尼的请求下回来检查小型飞机发动机。乔尼想从科尔嘴里套出点情报。情报不准确是一回事，但有机会不抓住却是另一回事。
科尔来到基地，嘴里叽哩咕噜地说负责操作的领导，不是修机器的机械师。但特尔派他来，他也只得来。
乔尼拿出一个金戒指递给,这个矮个子塞库洛的脾气立即变得柔和了。这个戒指是一名苏格兰人从一具塞库洛尸体的"手指"上掳下来的。
"为什么给我这个？"科尔仍存有戒心。
"嗨，小礼物，不值钱的。"乔尼回答。
实际上它很值钱，相当于一个塞库洛一个月的工资呢。
科尔用尖牙咬了咬，纯金的。
"你肯定是有求于我，是不是？"科尔问。
"不。我有两个，给你一个，我们也算是患难之交嘛。"乔尼故意跟科尔拉近乎。
"这倒也是。"科尔顺水推舟。
"再说，我哪天要是想杀人了可以请你这个患难之交帮忙啊。"乔尼说。
科尔放声大笑，他现在很少开这种玩笑。他把金戒指放进兜里，开始忙着检查发动机。
半小时后，他来到乔尼跟前，懒洋洋地坐在树荫里。"发动机没什么毛病。如果发热，那是因为超负荷工作的缘故，你得注意点。老让它那样不停地工作。总有一天会报废的。"
乔尼向他表示感谢。科尔蹲下来。他们俩开始闲聊，大多数时间都是科尔在说。科尔说公务缠身，整天忙得不可开交。乔尼趁机很随便地问他："新一年的第九十一天有什么特别的事情发生吗？"
"你怎么问起这个？"
"我从矿场里贴的告示上看到的。"
科尔用爪子抓了抓油腻腻、毛茸茸的脖子，说："你一定是看错了，应该是第九十二天。那是每半年一次的发射日。再过七天就到了。麻烦死了。"
"这次有什么不同吗？"乔尼问。
"你以前在矿井的升降机里工作时已经见过两三回了。你知道的，就是每半年一次的塞库洛发射。"
乔尼也许扯到过，但那时他根本不明白那是怎么一回事，所以也没留心。他装出一无所知的样子。
"这次是慢发射。"科尔解释说，"这次没有矿石，会来回运送工作人员。包括那些尸体。"
"尸体？"
"是的。我们要把塞库洛尸体回到我们星球上支。我猜这是因为塞库洛们都不愿意自己被外星人随便地看来看去。我们公司规定的，很麻烦的。他们把尸体放进棺材然后停放在陈尸所，再……乔尼，你见过陈尸所的，干吗还用我来给你讲？"
"听你讲话总比工作舒服呀。"乔尼说。
科尔笑着说："这倒是，慢发射嘛，简而言之，就是我们星球那边把来工作的塞库洛发射过来，几小时以后，我们再把回归的塞库洛以及塞库洛尸体发射过去。"
"你以后不能傻乎乎地在发射基地闲逛。"科尔接着说，"我时常看见你骑着马在这儿闲逛。平常普通的发射对尸体和矿石来说倒无所谓，但对一个活人来说可就不一样了。你如果在周围闲逛，发射产生的那种巨大的力就会立即使你四肢分家。慢发射的时候就不同了，活的死的都能承受。