第189章
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被浅井亮政、久政、长政视为根据地的小谷城，乃依山势而造，是个险峻难攻的城池。除此之外，他们还有良好的配备及勇猛的家臣。
因此，如果从正面向它挑战，很可能耗费半年的时间也看不出任何成效。因为小谷城的曲轮都拥有良好的武器配备，而且曲轮与曲轮之间可以彼此流通、支援，因而单是这五个曲轮，就足以发挥最强的御敌效用。
于二十六日晚上到达虎御前山的信长，还来不及脱下鞋子就趁着天未明之际来到了山顶。
此时的天色似明未明，四周浮动着乳白色的迷雾，而对面山顶上的本城则在朝霞的映照下若隐若现。
「藤吉！把半兵卫和彦右卫门叫来。」
「是！」
比信长早一步由越前回到这里的木下藤吉郎秀吉，面带微笑的将竹中半兵卫和蜂须贺彦右卫门叫来。
对秀吉而言，这两个人都是不可或缺的军师。
当他们三人来到面前之后，信长开口问道：
「不能等，不能超过三天以上。」
「三天……这么说来，你要我们在三天之内攻下小谷城……」藤吉郎秀吉以惊异的表情问道。
「你是说你无法把它攻下？」
「我并没有这么说啊！毕竟我们已经等了这么久，所以如果大将有很好的策略，不妨说来听听……」
「闭嘴，猴子！如果你依照我的策略而攻下那座城，那么就不是你们的功劳了。怎么样啊？半兵卫、彦右卫门！你们有何打算？」
竹中半兵卫重治微笑着回头看了秀吉一眼。
「我们的想法已经和木下先生彻底检讨过了，对不对啊？蜂须贺先生！」
「正是！」
「那么，你们有把握在三天之内攻下它？」
「是的。」
「藤吉！」
「是，我在这里。」
「正经一点！赶快将你们经过检讨之后所决定的作战方法告诉我吧！」
「是！首先我要说的是，臣等不希望大将和我们一起去攻打小谷城！」
「什么？你说什么？」
「殿下的内心，我藤吉郎可是看得一清二楚。在小谷城内，有你的公主妹妹和她的孩子……因此，只有这场战争，希望你能交给我、半兵卫和彦右卫门，我们一定能够负起责任的。至于殿下，只要在一旁观战就行了，怎么样？」
「你这自以为聪明的家伙，难道你准备慰劳我吗？哈哈哈……那么，你们这三天的策略是什么？」
「这个嘛！首先我们打算派名使者到小谷城去。」
「那是没有用的。你想，事到如今，他们还可能降伏吗？而且，即使长政有这个意思，那个顽固的隐居久政也绝对不会答应的。」
「当然我们也曾考虑到这一点，所以才再度派使者去啊！」
「什么？明知道他们不会降伏，却还故意派遣使者去招降？」
「是的……很可能隐居的久政已经决心迫使长政、阿市公主和她的孩子们与城共存亡，这么一来，所有的人都会认为你比禽兽还不如，竟然连自己的妹妹、外甥也不放过，而这一切只是为了满足你个人的野心……这将使你遭到天下人的谩骂和唾弃啊！」
「嗯，很有可能！」
「所以我们才特地派遣使者前去，告诉对方，只要肯将夫人的孩子们送回我方，就可以饶了久政、长政父子一命！」
「猴子！」
「是！你认为这样行得通吗？」
「当然！如果对方拒绝，我们马上就出兵。」
「正合我意！」
「而且你们的攻击目标既不是山底，也不是山顶，而是中间的京极。」
「这真是令人惊讶啊！大将！你居然知道我们的作战策略。」
「一旦中间的京极曲轮为我方所据，就等于切断了山顶和山底的联络线。」
「正是这么一回事！」秀吉瞪大了双眼，脸上有着掩不住的兴奋：「一旦山顶和山底的联络线中断，也就意味着长政、久政父子的联络中断，如此一来，我们就可以趁机运用策略救出公主和孩子们啊！我看，这件事就交给我藤吉郎来做吧！」
事实上，秀吉和半兵卫早已拟好了策略，但是昨晚当他们看到信长之后，就又再度审慎地检讨过一遍。
「好吧！那么就交给你们去办吧！不过，千万别着了久政的道，否则我可不会绕过你们。」
「遵命！」
「如果久政还是执迷不悟，那么就由山底的山王丸放火往上烧吧！」
「由下往上烧……那么这一切不久全毁了吗？这件事最好从长计议……」
之后，他们所派的第一名使者朝小谷城出发了，其余的人则在浓厚的雾中开始备战。
此时的信长，脑中浮现出刚从越前回来的柴田胜家、丹羽长秀、佐久间信盛、前田利家等猛将夹击小谷城的景象。除了充足的兵力之外，信长还给了他们威力十足的火药。
因为一旦使者遭到拒绝而返回虎御前山堡，也就是他们整军出发的时刻。
就在翌日清晨——
「军师先生，我们出发吧！」秀吉说道。
「要小心，你们一定要小心啊！」
「是啊！如果不幸失败了，那么我秀吉这一生也就没什么搞头了。」秀吉笑着回头看看他最自豪的侍卫们，说道：「好了，今天可是你们大展身手的时刻，能不能出人头地，全赖这一仗了！我要你们使出全力，好好的表现一番。」
加藤虎之助、福岛市松、片桐助作、石田佐吉等人彼此互望一眼，然后就在蜂须贺彦右卫门的带领之下离开了虎御前山。
黎明前的奇袭
依照秀吉的策略，是趁着天未明之时混进中间的京极，也就是被称为粒罗冈的曲轮。一旦占领此地，就可以分别派出使者劝在山顶的长政和山底的久政降伏。
使者会告诉久政，长政已经愿意降伏，对长政则说他的父亲已经降伏；如此一来，父子两人的意志就会动摇而答应降伏，进而避免了更多无畏的牺牲。
武田势早已返回甲州，根本不可能派兵支援他们，而越前的朝仓夜已经灭亡；此时此刻，如果浅井父子还执著于个人的自尊而继续顽强抵抗，根本就是无意义之举。
信长说过，如果久政不肯降伏，就由下放火往上烧；这么一来，城内的人不就成了袋中之鼠吗？
小谷城乃依照山势由下往上逐段建筑而成，因此如果考虑到风向的话，那么只要一放火，整座山就会在瞬间化为一片火海。然而，秀吉却迟迟未下放火的命令，因为他知道，虽然信长说过可以放火，但是他的内心却仍顾虑着他的妹妹及幼小的甥儿们，同时他也为自己的妹婿长政感到惋惜。
粒罗冈曲轮的守将是浅井家相当有名的勇士三田村左卫门、小野木土佐及浅井七郎等三位大将，因此只要织田军能取得此地，攻打小谷城的事就等于成功了一半。
最有利的情况是，一旦占领此地，也就等于打开全城，如此一来，战争就算结束了。
较差的情况是，在万不得已之下，只好对久政用兵，但无论如何都必须救出在山上的阿市公主和她的孩子。
第三种情况是，必须救出阿市公主和她的孩子们，如此才能减轻信长的心理负担。
万一三种情况都失败，导致久政、长政、阿市公主和她的孩子们全部被杀的话，岂不是正合久政的心意？这么一来，不仅秀吉的功劳减半，而且也会导致信长对他的疏远！
因此，这是一场极其微妙的战争。
在取得粒罗冈之前，他们必须发挥鬼神般的强大威力；在占领之后，则必须洞察人心的微妙变化，以便与敌方进行交涉。
更何况，信长的妹妹和她的几个孩子也在城中，因此想要攻打这座城，一定要以战术取胜才行。
另一方面，小谷城至今还不知道信长已经到过越前。因为他们和朝仓家的联络已经完全中断。
浅井父子认为，朝仓是很可能正陷于苦战当中。至于像朝仓义景这样的武将，以及敦贺、府中、一乘谷等城，竟然不战而降的情形，则是他们始料未及的事。
浅井父子的看法是，无论战事如何不利于朝仓势，他们也可以在一乘谷守城，然后在亥山城的景镜率兵从外赶来救援……
当秀吉、蜂须贺彦右卫门带领着他们最得意的手下来到粒罗冈的城门外时，浅井家的兵士们却还沉睡于梦乡，以便养足精神为守城做最好的准备。
这一天，浓厚的山雾变成了迷蒙的秋雨，而天色也亮得较晚，因此当织田势的法螺声逐渐接近时：
「哎呀！怎么会有这种奇怪的声音呢？……」
首先睁开惺忪睡眼的，是小野木土佐。
土佐侧着头，边穿着战甲，边往窗边走了过去。
当他往窗户外一看，发现城外的石垣上有着重叠的脚印。
「啊！奇袭！到处都是马印……」
不！比那些马印更让小野木土佐吃惊的是，石垣上站着的、正是那猴子似的秀吉和他的小侍卫们哪！
看来他们的年龄大约在十六、七岁到二十岁之间，是一群还不知道生命宝贵的年轻人啊！