第26章
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“换弹 ……瞄准……射击……”三桂也举起了手中火铳，对准了莽古尔泰的胸膛，枪声过后，包括莽古尔泰在内仅存的这十余名后金官兵终于与他们的同伴相会与黄泉路上。见后金官兵已死伤怠尽，三桂却没有时间继续感怀，这一战虽然时间并不长，可却是在后金二十万大军眼皮底下，不得不小心谨慎，外一被人发现，很难脱身。他下令道：“马上打扫战场，一刻钟后，全军撤退。”
两刻钟后，山崖下的火堆已经烧的差不多了，只剩下最后扔下来的几棵巨木还不时发出噼叭的响声。寻迹而来的武理堪正率几万大军刚刚抵达山口，看着眼前的草灰，虽不知山崖后面到底发生了什么，但却也料到莽古尔泰怕是凶多吉少，怕是中了明军埋伏。他忙命人熄灭眼着的余火，并令一支骑兵下马强行穿过火堆，看看山崖后面到底发生了什么。派出去的人很快便回来了。跪倒在武理堪马下，还未说话，两行眼泪却滴落下来。武理堪忙问道：“到底怎么样了？快说。”那探兵勉强止住悲痛，哽咽道：“大人，贝勒爷……贝勒爷他已经阵亡了……。”
武理堪一听顿时如五雷轰顶一般，这莽古尔泰一死，自己这个副将怕是也要到头了，也顾不得余火不熄灭，打马快速穿过，转过山崖却见眼前如同地狱一般。千余后金士卒都躺在这狭小的山谷之中。
武理堪却顾不得这些，只问见才那人道：“贝勒爷在那儿？”顺着小兵手指的地方，只见在前面几百米处一片尸体，可最前面却仍有几人却相互搀扶着，站在那里，地下却已是血流成河。武理堪打马来到近前，那站立几人中最前面的却正是那莽古尔泰，只见他虽断气多时，却仍圆睁双目，面色狰狞，手扶蛇矛，屹立不倒，只是心口却有一个拇指大小的血洞仍向外流着鲜血。事到如今说什么都晚了，若早知今日，何必当初，当时若是立刻率军跟随莽古尔泰冲出大营，何至于让莽古尔泰及千余亲卫葬身此地。武理堪命人打扫好战场，却连一名明军尸体也没有发现，后金众人只以为明军已经将尸体抬走，却那里知道，此战明军竟是未折一兵一卒。莽古尔泰的死讯传回中军大营，不论皇太极、代善、阿敏等人原来如何怨恨、轻视莽古尔泰，可人既以死，又是后金四大贝勒之一，也不免有些兔死狐悲。
皇太极坐在中军大帐中，一拍座椅，道：“好个吴三桂，好个旋风狼骑，父汗大仇未报，今日又杀我兄弟，莫不是真欺我后金无人？令人传令下去，全军加紧行军，早日赶到锦州城下，为父汗、为我兄弟，我死去的后金勇士报仇。”
虽不知吴三桂是如何杀死莽古尔泰等人，不过皇太极也知道吴三桂此行人必不多，不然也瞒不过探哨，要在这莽莽重山之中去搜寻他们，就算将二十万大军全部派出，怕也难以奏效，更何况，军中粮草本就不多，那有功夫与一小小的吴三桂计较许多。等攻下锦州、宁远等城，必用这些汉人来祭奠死去的亡灵。同时因莽古尔泰逝世，这正白旗没了旗主，皇太极倒是想让武理堪兼任，可这次莽古尔泰阵亡，这武理堪怕是要担上许多责任，若是再让他来兼任旗主，如何堵住这幽幽众口，手下将士如何肯服，就是代善、阿敏这关也过不了。思来想去，皇太极便想到了后军负责压运粮草的多尔衮，看这些日子多尔衮的表现，颇合自己心意，加之多尔衮多次向自己表示忠心，虽然还吃不准这多尔衮到底是不是真心投靠自己，但其母亲已经为父汗陪葬，他一个区区十五岁的孩子在这后金权力的较量中已是自身难保，有几次若不是自己保住他，怕是性命不保，就是将来长大了，还怕他能跳出自己手心不成。
当皇太极将这想法说出，征求代善、阿敏意见时，出忽意料的是这两人竟也毫不犹豫的同意了。只因两人也想明白了，这正白旗不论交给与谁走动较近的将领手下，怕是都会有人不同意，只有这多尔衮此时看似与皇太较近，对自己有些仇视，可等将来自己将当日的背后交易告诉多尔衮时，这多尔衮最恨的可不是自己，而是皇太极这位私改大汗遗命的新任大汗，说不定到时这多尔衮反而才是他皇太极最大的敌人。就在三人各怀鬼胎的情况下，多尔衮竟一步登天，以十五岁幼龄出任正白旗旗主，成了后金掌权者之一。武理堪则被命代罪立功，仍任正白旗副将。皇太极等人倒是想要尽快赶到锦州城下，只可惜吴三桂却不会让他如愿。
吴三桂率部下伏击莽古尔泰后，马上率部转移，又在台子河上游渡河后，双马换乘，赶到后金大军前方，继续设伏，以求拖延后金前进速度。后金前锋德格类、济尔哈朗、阿济格等主将虽也接到莽古尔泰已被伏身亡的战报，却也没当回事，要知后金前锋大军有五万之众，就算锦州全军出击也仅有三万余人，那里是这五万精骑的对手。而且当初在山谷中包括莽古尔泰在内的千余骑兵无一生还，虽打扫战场的后金士卒对现场的爆炸感到奇怪，可他们从未见过地雷，当然也就不知道到底是怎么回事，只以为是明军火炮所为。却不料就是这疏忽大意之下，前锋大军再次吃了吴三桂大亏。在后金前进路上有一条名为鬼葬岭的地方，仅听其名字便可知一般，专门三桂再次布下了地雷阵，将此行所协带的5000枚地雷，除用去的外，其余七层全部埋在了大路之上。当前锋大军从此经过时，毫无防备的后金骑兵又是死伤一片。
不过后金将领也有急智，最后发现是地上有古怪，他们虽不会排雷，但驱越战马在前面趟道，楞是在几千枚的地雷阵中趟出一条血路，不过这路却只有几米宽，五万大军只能排成一字蛇阵，缓慢通过，好在三桂因人太少，不敢与这五万大军硬碰，而且他此行目的只是拖延敌军行军速度，所以埋完地雷后便又去前面设伏，并未在此阻击敌军，不然后金士卒真不知还要死伤多少。就这样三桂一路设伏，只要是险要地段，他便会命人埋上几颗地雷，并将路上挖得一片狼籍。而前锋大军自在鬼葬岭吃了大亏，只要见到地上有被挖过的痕迹便不敢大意，命人驱赶着战马趟路，这一路下来，虽然死伤不多，可行军速度却被拖得如同蜗牛一般。本来仅需五日的路程，却楞是被拖了十日，直到十月二十七日才赶原广宁右屯卫附近。后金大军随后由纵向的前、中、后三队，调整为横向的左、中、右三路——皇太极自率两黄旗和两白旗兵为中路，直趋锦州城；大贝勒代善率两红旗为右翼，直趋大凌河城；二大贝勒阿敏率和两蓝旗兵为左翼，直取右屯卫。中路皇太极军一路行来未遇阻拦左右两翼逼近大凌河城右屯卫时，城中军民早已不见踪影，后金军轻取大凌河、右屯卫两城后，三路大军，会师锦州，距城一里，四面扎营。
而吴三桂在完成了拖延任务后却也并未回到锦州城中，又已不见踪迹。二十八日，太监纪用和总兵赵率教派人到后金军大营，商谈议和。明军对后金来犯，虽早有防备，却又准备不足。毕竟在明军看来，后金大汗初丧仅半年，后金刚经一场宁远大败，断不会年内再次来犯，所以明军上下虽加强缮城整军，治械储粮，但都是按部就班，只准许备着来年再与后金大战一场。谁曾想皇太极在内交外迫之下，竟断然攻击大明，以转移视线，减国内压力。所以，纪太监和赵总兵遣官往皇太极大营议和，以拖延时间，等待援兵。
纪用和赵率教派出守备一员、千总一员，缒城而下，到金大营，谈判讲和。皇太极对此战也是准备不足，仅粮草一项就如同系在后金大军颈上的一根绳子一般，一个不好，便会被勒死。所以皇太极也希望锦州能不战而降，轻取胜利。为此，皇太极以礼接待来使，但谈话中却极为强硬，道：“尔欲降则降，欲战则战！”可城中派出的两名来使却也不差，回言道：“你若要战，我等绝不惧怕，必让尔等如莽古尔泰般葬身明地，不得回还。”见明使说起莽古尔泰，便仿佛刺到了皇太极软肋，大军此次出行，尚未赶到明军城下，便已有一名贝勒遇伏身死，这简直就是奇耻大辱，而且这一路行来，吴三桂断桥、掘路、埋雷，各种手段出不穷，后金大军已是士气低落，加上粮草并不丰盈，一路行来又未缴获到肓Ａ甘常沟没侍源舜未笳饺鄙俦厥さ男判摹Ｋ巯滦枰怀∈だ刺岣呤科岫ㄐ判模运⑽从肜词构嗑啦桓陀谩⒄月式绦戳嘶厥椋疲骸盎蛞猿墙担蛞岳褚楹汀！毙糯睾螅殖俨患础；侍障铝罟コ牵踔菁ふ剑沼诒ⅰ?br>二十九日，中午，开始锦州攻守激战。后金军皇太极为避免重捣父汗复辙，在距锦州城五里外率两黄旗压阵，派大贝勒代善率两红旗及正白旗和二贝勒阿敏率两蓝旗及镶白旗，共六旗士兵，十余万人分兵两路攻击锦州西北两侧。代善及阿敏得令后虽明知皇太极不安好心，让自己攻此坚城，部下必将损失惨重，可这命令却毫无破绽，皇太极毕竟身为大汗，若第一战便亲自参战，只会让明军小瞧了自己。
不过上有政策，下有对策，两人为保实力，却只派少数本部将士参战，参战主力却是分派来支援他们的两白旗。正白旗旗主多尔衮及镶白旗旗主杜度接到命令却是各怀心思。杜度担任旗主多年，闻令即知这三大贝勒搞的什么鬼心眼，他也不傻，你们都知保存实力，凭什么就我该死，而且此时后金虽表面平静，可暗中却是波涛汹涌，早晚有一场大变，只有实力才是根本。