第11章
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三桂见两人已装好了弹药，便将两人领到小院中，道：“可以了，你们试试吧。”却不料两人却左右看了半天，才道：“桂儿，你这火铳是如何点火的啊？”
听闻此言，三桂差点没一头栽倒在地。原来此时明军火枪、火铳还远远落后于西方国家，关外诸军中所装备的火铳大部分都是那种老式的鸟铳，就连火绳枪也极少见，祖大寿和吴襄以为这支火铳顶多也就是火绳枪之类的。两人仗着对火绳枪有些了解，想找点火装置。火绳枪是因枪上有一金属弯钩，弯钩的一端固定在枪上，并可绕轴旋转，另一端夹持一燃烧的火绳，士兵发射时，用手将金属弯钩往火门里推压，使火绳点燃黑火药，进而将枪膛内装的弹丸发射出去。至于从西方传来的遂发枪，都装备给了京城的近卫军，关外别说是祖大寿、吴襄没见过，就是袁崇焕恐怕也没见过不需点火的遂发枪，更别说三桂取出来的这种起码领先当今时代近百年的枪支了，严格说起来，三桂及众随从装备的这种枪支应该叫做击发枪，已经很接近后代的左轮手枪，其基本原理相同，只是子弹不是铜制，而是纸制，不能反复使用而已。可这也是无可奈何的事情，要知道此时黄铜因要用其铸造铜钱，价格甚高，如果用来做子弹外壳，别说是三桂，就是当今万岁爷恐怕也是用不起，再说以现在的工艺，也不可能大量生产这种铜制子弹，若是全靠手工制作，怕是价比金高，根本就不现实。所以只好用纸代替，好在除了不能回收，污染枪膛外，还没有什么其他致命缺点，现在也只能是将就着用了。当三桂告诉两人，根本不需要点火，只要扣动扳机既可时，两人的惊讶可想而知。两人各执一把火铳对准了面前的院墙，轻扣扳机，火光一闪，两人只觉得手一抖，巨大的后座力使没有准备的两人手臂酸麻，差点将火铳掉在地上。
不过当两人看到面前三十几米的院墙上那个小洞时，两人已是满心兴奋，那里还顾得这些小事。两人又是连续两枪，为院墙凭添了两个枪洞，激动的二人一把拉住三桂问道：“你这火铳是从何而来？价值几何？射程如何？能否装备全军？”三桂面对父亲的一连串问题，只好一一解释。这新式火铳却是三桂在得到了那枝遂发枪后，结合自己所掌握的知识，在既无帮手，又无设备的情况下，先是费了三年时间才终于用土法练出了钢铁，然后又用了一年时间才做出了第一枝火铳。其中所费艰幸真是非常人所能想像，特别是在子弹的制做上，三桂只是简单知道后世子弹的基本结构，为了做出真正意思上的子弹，三桂每天的闲瑕时间都耗在了上面，经过成百上千次的试验才终于做出了子弹。这种子弹是针刺发火枪弹，弹壳是纸的，只不过底部是金属的，将击发药装在金属底部，扣动扳机时，枪后的刺针撞击枪弹后部的击发火药，产生巨大力量，将前面的弹头击发出去。生产出第一支火铳后，三桂知道要想继续生产这种火铳却是一个极其费钱的行当，甚至说是烧钱也不为过，要知道以目前的科技程度，虽然成功做了出钢铁，可要想制做出精秘的车床却不是一天两天可以做成了。三桂的这种火铳只能以手工慢慢打造，不能大量生产，而一枚子弹要是小量生产的话，就得几十枚铜钱。也就是说，这火统一响，就是几十枚铜钱没了，三桂可没有这个实力，所以他马上联系了叔父吴迪。
此时的吴迪可是关内关外，有名的大商人，手下各类大小船只近千条，往来于全国各地，运送物资，最挣钱的莫过于从关内向关外甚至后金运送盐、茶、丝绸等器物，回程时，又从关外运回皮毛、山参、鹿茸等物，这几年下来，其资产虽说不可敌国，可决不差于大明一城财物总和。三桂将新制的火铳当着吴迪演示了一番后，吴迪二话没说，立既给了三桂万两白银，让他加快研制，并告诉三桂，如果钱不够尽管说，不管多少，那怕是将船队买了也一定支持三桂。这也是吴迪这些年来在海外行走吃过的亏太多了，特别是那些红毛绿眼睛的外国船支，他们不仅船坚炮利，就算是近身战，吴迪的船队也不是装备了遂发式火枪的外国船员对手，损失在这些外国海盗手中的船只货物怕是已经上了百万两白银。为此吴迪不得不放弃了海外的生意，只能沿海岸往来于关里关外，可既使这样，每年也要有几艘大船被抢，损失不少。今天看到三桂手中的火铳，他才看到了一点希望，如果船上船员都装备了这种先进的火铳，起码在近战时不会吃亏了，也就不怕那些洋鬼子了。三桂得了银两后，加快了火铳生产速度。可这种火铳全是钢铁所制，又是全靠手工制做，费工费时，三桂在中后所临海的地方建了一个占地十万平米的基地，请了几百人一起制做。吴迪后来又投入近十万两百银，可一年来也不过生产了两百余支，给了吴迪一百支及大量弹药，三桂自己也不过剩下这百支，全发给了这些随从。
当三桂将这一切告知两人，两人傻了眼，没想到这火铳竟是三桂自己发明的，可再一想到这一把火铳价值在百两银子以上，两人只能是摇头叹气，看来想要大量装备军队是不可能了。不过三桂这时又道：“父亲、舅父，你们放心，这种火铳因为短小，所以射程有限，只有百米左右，更适合骑兵近战。我现在正在研究一种长枪，除关键部位用金属外，枪身用木料所制，不仅价格低很多，而且射程应该好很多……”没等三桂继续说下去，祖大寿已经紧紧拉住三桂的胳膊道：“好甥儿，到时可不要忘了舅父。”
三桂连道不敢，而且最后连火统也没有保住，被吴襄和祖大寿一人一支分了个干净，好在雇来的工人现在手艺娴熟，而且在三桂的研究下，利用这种火铳现在基地每天可以做出十支左右，到时派人取来便是。而且为了能将火铳早日批量制做，车床的研制也早被三桂提到了日程，好在三桂前世因为要养活自己到处打工挣钱，曾在一家机械厂给人当小工整整干了四个假期，对车床可以说是了如指掌，如果不是只在一些小炼钢厂给人打工，对炼制高质量的钢铁不甚了解，练出来的钢铁还不符合要求，车床怕是早就做出来。不过三桂相信，离这一天不会太远了。过了近一个月，三桂伤势已无大碍，而朝中对他的奖赏又迟迟没有消息，虽然袁崇焕也曾亲自来劝过三桂，让三桂不要急，甚至将朝中的争论也一一告诉了三桂。
三桂一听，看来还真是急不得，又不放心家里，便不顾严寒，带人回到了中后卫所，毕竟这里有最重要的生产基地，要是基地有了什么意外，到时可是悔之晚矣。三桂回到中后卫所，惊动了吴家上下，特别是当大家看到三桂脸上的伤疤时，更是心痛的不得了。等听卢信等人你一言我一语说完三桂在宁远立下的功劳时，祖纤一把将三桂拉到怀里，用手轻轻抚摸着三桂脸上的伤疤，哽咽着道：“桂儿，要是你有了什么三长两短，我如何对得起姐姐。”三桂却是最见不得女人哭，一见祖纤泪水涟涟，却是不知如何劝阻，只能一个劲的赔不是，最可恨的却是三桂根本不知道自己错在那里，难道救父亲也有错吗？最后答应了祖纤以后决不轻易犯险，才让祖纤止住了哭声。可三桂却只是嘴上答应罢了，现在不做，难道就老老实实的坐在家里，等着大明朝一步步走向衰败，等着吴家家破人亡吗？祖纤却不知道三桂的想法，见三桂答应了自己，也不再哭泣，笑呵呵的去为三桂准备晚饭，为三桂这个大英雄接风。三桂又一一拜见了家里的长辈，才终于回到了自己的小院。一路风尘，三桂也觉得有些累了，其他人都回三桂建立起有山庄去了，三桂一个人躺在床上想了一会儿以后的事情，最后迷迷糊糊的睡着了。三桂也不知睡了多久，只觉得脸上一阵痒痒，不得不睁开眼睛，却见一个十岁左右的小女孩正趴跪在自己身边，用细细的头发丝在自己脸上写字。小姑娘穿着件红色夹袄，头上梳着两个小辫，粉红的小脸上一双乌黑的大眼睛因为看到三桂醒了，显得有些不安，正滴溜溜的转个不停。不等三桂说话，她抢先道：“大懒虫，纤姨让我叫你吃饭，快起来吧！”说完站起来要跑。
眼前的这个小姑娘正是当年杜雄带来的杜松的小孙女杜凤。这些年来改名为吴凤后，吴家上下将这两个孩子当做了吴家的孩子一般看待，祖纤就仿佛是两个孩子的母亲般照顾他们。稍稍长大些后，吴龙便加入了三桂的小队伍，如今不过才十一岁，在同龄的孩子中尤为突出，已是一名排长。小凤因是女孩，祖纤怕她学着三桂这些野小子，长大后也成了野丫头，不让小凤跟三桂他们混在一起。可吴凤却偏偏最爱黏着三桂，仿佛三桂身后的小尾巴一样，不论三桂到那里，都甩不掉，连祖纤也管不了。几年下来，小凤成了众人的小公主，三桂对这个虽没有血缘关系的小妹妹也是异常疼爱，也许是因为小凤跟自己一样从小便没了母亲的缘故吧。小凤刚站起来，却被三桂一把抓住，笑道：“好你个小凤儿，纤姨让你叫我吃饭，可没叫你戏弄哥哥吧。看我怎么收拾你。”说完便哈起小凤的痒，这可是小凤最怕的。不过在众人当中，也只有三桂敢，要是其他人早被小凤的几十个干哥哥打得鼻青脸肿了。
小凤被逗得“咯、咯”笑个不停，不断求饶，“哥……哥，饶……饶了小凤儿吧，小凤……小凤再也不敢了。”
三桂却不理会。自从到了宁远后的这段时间，因为敌情频传，到宁远大战时，三桂甚至可以说是九死一生，精神也一直绷得紧紧的，好不容易回到家里，放松了心情，当然不会轻易放过小凤儿这个开心果。