第45章
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他把店伙计叫过来，问道：“堂倌！对面这间大门楼，住的是什么样的人家？”
店伙计被这一声：“堂倌”叫得有些晕淘淘，笑道：“客官！你是问的这家？”
龙步云点点头说道：“看来是个大户人家，到底是作什么的？”
店伙计这回可真的笑起来了。他看看楼上还没有上座，只是疏疏落落几个大概都像是外地来的过客。他这才一面擦着桌子，一面笑着说道：“客官！你是在说笑的。像这样的地方，在你这样老江湖的眼里，用不着看，只要瞄一眼就已经知道那是什么样的地方。”
龙步云不解地问道：“真的是那么样的特别吗？”
店伙计一看龙步云倒真的是不知道，不像是寻开心的模样，便说道：“客官！对面的怡红楼，是我们这里最大的一家妓女院。”
龙步云闻言倒是一惊，不觉脱口说道：“堂倌！你是说对门那么气派的地方，是一家妓院？还有那些看去都很不错的姑娘，都是烟花姑娘？”
店伙计说道：“对喽！怡红楼有上百的妓女，全都是上等货色，不过价钱可也高得惊人，进去喝一壶茶、嗑嗑瓜子，姑娘陪你聊聊天，就得五钱银子，那都是有钱的大爷找乐子的地方。”
正是店伙计在絮絮不休、半叙说、半牢骚说怡红楼的种种，龙步云看到怡红楼从里面拥出来一群人。
走在前面的是一位浓眉大眼的中年汉子，衣履光鲜、举止不凡，满脸得意的神情，顾盼之间，有一种自得的意味。
跟在他身旁的，是一位年龄约在十八九岁的姑娘，水蓝色的衣裙，穿得十分素净，唯一点缀在她身上的，是她手里有一条水红色的丝巾。
这位姑娘隔街也可以看得她是一位绝色的美人。举止行动优雅，龙步云的眼力强，隔街看到她脸上带着浅浅的微笑，益发使她的美是如此的动人。
照店伙计的说法，这位姑娘自然也是烟花妓女了。可是，龙步云怎么样也无法让自己相信，这样一位气质典雅、秀丽娴静的姑娘，竟然是青楼姑娘。
龙步云自知对世事知之不深，但是，他自信自己的眼睛，这位姑娘不只是单纯的美，重要的是她怎么看也没有一点风尘味。
为什么会在怡红楼出现？龙步云忍不住问道：“堂倌！你看怡红楼门前那两个人，他们是谁？是做什么的？”
就在他问话的时候，从门旁过来一辆马车，两轮双驹，十分的考究，单看驾车的那一身黑绸衣裤，就可以说明这辆马车是如何的漂亮华丽！那中年汉子笑吟吟地对那位姑娘一点头，便迈步登车。
姑娘身后五六个人都屈膝请安，还有一个五十多岁的半老女人，摇摆着身子，凑到马车之旁，哈着腰，卑躬无似地为那中年汉子送行，只有那姑娘一直站在那里微笑。
马车走了，一群人拥着那位姑娘进了门里。龙步云又接着问道：“那个人很有钱是吗？”
店伙计说道：“客官！你要是在苏州小住上十天半个月，就会知道。方才那人是苏州的名人。”
龙步云哦了一声说道：“怎么个有名？”
店伙计说道：“他有数不清的财产，不说旁的，单就圆门外，通往灵岩山的道路旁，他那一个庄子，占地少说，也有百余亩。里面的房屋家具，富丽堂皇。”
龙步云问道：“除了有钱还有旁的吗？”
店伙计说道：“为人四海，喜交朋友，苏州官府从知府以下，都做过灵岩庄的客人。”
龙步云问道：“他和江湖上武林中人有来往吗？”
店伙计说道：“这倒没听说过，他是个生意人，没有机会跟江湖上好汉来往。听说灵岩庄连个护院的人都没有。”
龙步云说道：“这么说他不怕别人偷抢？”
店伙计说道：“客官！你这样一问，倒是叫人想起来了，灵岩庄仿佛从来没有听说闹过贼和强盗什么的，这倒是一件怪事。”
龙步云问道：“灵岩庄的主人姓甚名谁？”
店伙计说道：“他复姓上官，单名一个文字。”
龙步云点点头，他的心里有一点奇怪，因为就凭他方才那短短地一瞥。他看出上官文步履沉稳，是一位有武功底子的人，为什么……？店伙计见他沉吟，便又说道：“客官！我以为你对秋眉姑娘有兴趣呢？结果问了半天问的是上官庄主。”
龙步云说道：“秋眉姑娘？谁是秋眉姑娘？”
店伙计笑道：“就是方才门口送客的那位标致姑娘嘛！”
龙步云轻轻地“哦”了一声。
店伙计接着说道：“秋眉姑娘是怡红楼最红的姑娘，她到这里不过才五个月，就红了半边天。人家也确实有那个筹码，琴、棋、书、画，样样精通，只有一样，命不好！”
龙步云惊问道：“怎么说命不好？”
店伙计笑道：“你瞧啊！人长得那么漂亮，又是那么有才华，要是命好，十九岁的花一样的年龄，那不是人人羡慕的千金小姐吗？如今却落人烟花，这岂不是命不好吗？”
龙步云暗自点点头，这是他今天如此打听的真正原因。
他觉得秋眉姑娘没有一点贱相，即使她站在那里微笑送客，也是那么高贵，看不出有任何一丝一毫低贱的样子。这样的姑娘，为什么会沦人烟花？店伙计话还真不少，难得今日清闲，更难碰到像龙步云这样好问的客人，话匣子打开，真不容易关掉。
店伙计又说道：“秋眉姑娘自从五个月以前。自卖自身，卖进怡红楼，至今还是一位清倌人。”
龙步云又傻了眼，问道：“什么是清倌人？”
店伙计笑道：“就是还没有破过身的，就叫做清倌人。”
他忽然暧昧地说道：“客官！如果你要是有意，可以到怡红楼去找秋眉姑娘。”
龙步云问道：“我？那怎么行？”
店伙计说道：“有什么不可以？那种地方有钱就是大爷，我们这种人实在没有银子，要不然花一两银子，跟秋眉姑娘聊聊天，那也不错啊！”
龙步云说道：“你说花一两银子聊聊天是什么意思？”
店伙计笑道：“我的爷！花一两银子你还能做什么？别的姑娘一两银子就可以住一夜。可是人家秋眉姑娘是红姑娘，又是清倌人。也只能陪你聊聊天。像我们这种人，一两银子可以做一个月的安家费用。那还能梦想。”
龙步云笑笑，没有再问什么。
店伙计答说着，见客人没兴趣了，也就悄悄地下楼去。
龙步云慢慢地小酌。心里却在想：“真是让人难以相信，像秋眉姑娘这样的人，为什么会做烟花女子？而且是自卖自身，这其中是不是有什么隐情？”
他想想，不觉自己失笑起来。
“龙步云！你是怎么啦？一个不相干的妓女，也值得你去关心她吗？不要忘了，你身负母亲的大仇，还有芸姑的深情血诺，难道你还有什么歪念不成？”
但是，他的内心立刻反击自己：“我怎么能有一丝邪念？难道对自己都没有信心吗？事实上是因为那位秋眉姑娘必定有什么隐情，否则，一个这样才貌双全的女子，绝不致沦落烟花。”
他想到这里，突然一拍桌子。想到一件事，使他有更大的疑窦。
“秋眉姑娘只有十九岁的年龄，听店伙计说：她是琴棋书画样样精通，这绝不是一个普通人家的姑娘。试想，一个平常百姓家如何能培养出这等才艺？只有官宦之家的小姐，自幼延师教导，才能如此。那么……？”
他益发地不解了。
“一个官宦之家的小姐，为何沦落风尘？这其中岂不是有一段秘辛吗？”
龙步云愈想愈觉得有道理，也愈为那位素不相识的秋眉姑娘产生一份同情。一个好端端的好人家的姑娘，沦落到风尘，纵然她是出于自愿，其中也必定含有无限的辛酸和苦痛。
是家道中落，无以为生？那只是金钱的问题。如果真的是这样，何不帮助她一笔钱？救她脱离火坑？龙步云也说不上来为什么要如此动了同情之心？如果硬要说有原因，那可能是因为远远地一面之识，对秋眉姑娘留下极为良好的印象。这么说吧！就如同一滩烂泥之中，看到一枚荷花出于污泥，不染一尘，竟是如此高洁，让人一见难忘。
本来龙步云不打算在苏州停留，当天就要取道太湖、遍访泽国之乡。可是此刻，他决心留下来，为秋眉姑娘留下来。
当他离开味雅酒楼，在附近找了一家客栈住下，稍作梳洗，准备出门之际，他默默地心中忖念：“芸姑！绝不是我心生邪念，要去花街柳巷，走马章台，而是觉得秋眉姑娘实在可疑。咱们能帮人一把的时候，伸出援手，相信你不会反对的！”
他也不知道这到底是说给芸姑听？还是说给自己听？一阵默念之后，他揣上银子，步出客栈，缓缓走向怡红楼。
这是傍晚黄昏，华灯未上，是怡红楼冷清的时刻。
龙步云来到怡红楼门前，不觉脚下迟滞起来，他活了二十多岁，从来没有到过这种地方，他也不知道这种地方究竟是怎么回事。他一来到这里，仿佛四周眼睛都在看着他，一阵热血冲上了头，怪臊人的。
他这样一迟疑不前，怡红楼门前倒是三三两两坐在门外长凳上的人，有人上前问话：“哎！你是个做什么的？