第120章
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登基为帝后她重视兴修水利，修建的大型水渠达20多项，在唐代诸帝中仅次于统治天下45年的唐玄宗，南至江苏、广西，北至青海、内蒙古，有的能灌溉田地9万亩之多。尤其以洛阳为中心的关东地区，经济得到了长足发展，商业手工业等均进步显著。全国人口自永徽三年的385万户，增长至神龙元年的615万户，这是太平盛世的人口增长率，反映出高宗武皇的统治时期基本社会稳定，没有大的天灾人祸。没有任何直接证据表明武周时期人民生活水平大幅度下跌。有学者认为武周的经济发展是初唐的马鞍型低谷，因其发展速度不及贞观，经济规模不及开元，但这本身就表明武周时代的经济有继续向前发展，以此来表明武则天的统治不力，是不恰当的。
武氏经济方面的失分一在于逃户，二在于恶钱。史书上有“天下户口，亡逃过半”的说法，虽不免夸大，但武周时存在严重的逃户问题应是事实。只是不能单纯地认为是政府放任土地兼并等苛政引起的，也有可耕地减少等自然迁徙的因素，武氏对逃户采取了宽容态度，允许他们在新乡落地生根，一定程度上缓解了逃户带来的压力。然而无可否认，户籍的疏于管理对于均田制、府兵制的衰落，起到了推波助澜的作用。至于禁断恶钱不力，倒是武周弊政之一，到了玄宗时代，还令宋璟头疼不已，直接导致了他罢相[2]。
此外，武周晚年生活渐趋奢靡，广建宫室，修明堂，立天枢，铸九鼎，耗费了大量人力物力，据说府库为之耗竭。考虑到老太太毕生心血注定一朝而亡，想在临死前过把瘾，这心态也颇可理解，毕竟天下哪有那么多大公无私的帝王。不过不管怎么花钱，武氏始终注意不超越最后的底线，她会去敲诈胡商，向僧尼收税，甚至要求京官减两月俸禄来筹钱，但决不去动用为赈灾而设的义仓，不去卖官鬻爵，比她儿子还是强多了。
文化建设则是武氏的强项。《全唐诗》将有唐三百年风骚归功于太宗名下，但文艺之盛实始于武周时代。贞观仍处于南北文风交融的时期，君臣致力于淳风俗教化，将文学视为点缀升平的余事，虽然喜爱，却并未全情投入。而武氏对于文学的醉心自非贞观君臣所及，由她开始科举取士的标准明文变成了词藻文采，带动文风大畅，名家辈出。先后出现了初唐四杰，文章四友，号称“燕许大手笔”的张说，首位史学理论批评家刘知几等等，沈宋奠定律诗雏形，陈子昂高举建安风骨，上官婉儿引领宫廷诗人，可谓星光熠熠，开盛唐时代文坛繁盛之先声。这期间的书法、音乐、舞蹈、体育等，也极一时之盛。这可从唐人的诗文笔记中看出，当时的社会开放而宽容，男女都很喜欢户外运动、歌舞、及宴饮。
宗教方面，佛教大盛。直接受到武皇扶持的有华严宗、禅宗和律宗，隋唐八宗里就占了三个宗派，其间出现的译经大师有实叉难陀、义净等。道教的地位虽比李唐时有所下降，但她并未着力打压，反而肯定“老子化胡”为事实，道士马元贞等也颇受她的重用，和道士郭行真、明崇俨的关系更是为人熟知了。域外宗教如摩尼教也在这个时候传播于中原。
综上所述，武则天时期的内政治理还是比较成功的，说功大于过应不为过。个人认为其最大弊政在于法制和社会风气的败坏，虽然这些不能以国计民生的硬指标来衡量，但影响深远，诚为憾事。
军事外交方面是武皇最受人诟病之处，岑仲勉便尖锐地指责她“突厥横行于北地，吐蕃跳梁于西陲，对外族侵凌，全乏对策”，以此否认她的政绩。比起太宗高宗时代天可汗对外战争中的咄咄逼人威风八面，武周的对外战绩的确不理想，但也不像有些网文渲染得那样夸张。以她最为人指责的契丹营州之乱为例，从头到尾也就扰攘了一年左右，只是老太太喜欢改年号，东一个万岁通天，西一个万岁登封，好端端的一年里就改了三四次，不知道的还以为打了很久。对付吐蕃的战绩也不算差，安西四镇在垂拱年间失去，但也是在她手里夺回来的，并力排众议派驻军队常驻四镇，从而结束了四镇建立以来一直不稳定的局面。又于长安二年（公元703年）设立北庭都护府，统领天山北麓，与安西分治天山南北，唐代西陲军府二元化的管理体制自是形成。自她收复四镇以来，至安史之乱爆发，西域一直牢牢掌握在唐军手里，不仅有效地阻止了吐蕃的野心，也遏制了后突厥帝国的势力扩张。因此日后突厥无法南下侵唐，也无法染指西域，终至渐渐败亡。然而她对付后突厥一直束手无策，默啜可汗老奸巨滑，又有一个中国通暾欲谷做军师，对于不谙军事的武皇来说，的确很难搞定。
这些一时的胜负其实并非关键，武皇对于大唐国防军事方面的负面影响，主要在府兵制的衰落和马政的弛废上。一般公认武周时期府兵崩坏的速度骤然加剧，虽然目前学界对于府兵在对外战争中的实际作用有所争议，但府兵制作为唐前期的重要军事制度，其败坏的影响仍然不可低估。而战马则在冷兵器时代的交锋中起着举足轻重的作用，大唐开国时相当重视，高宗麟德年间有马76万匹，为唐代的极盛时期。而武皇当政时期，或由于管理不善，或由于蛮族劫掠，到了玄宗即位时已只有20多万匹，数量下降非常惊人，经过几十年的恢复，也不过40多万匹，难以再现麟德时的盛况。兵源枯竭，马匹缺失，直接影响了军队的战斗力。因此武周时的军队战斗力不佳，也就不足为奇。
武皇当政时的内政外交大致如此，很难给予一个简单的评价。她有惊世之才，却不得不把大部分精力放在巩固帝位上，一定程度影响了她的政绩。或者可以这么说，在她执政的几十年里，同时播下了唐朝繁盛和危机的种子，是幸运也是不幸，这两点都被她的孙子李隆基发挥得淋漓尽致。
另外，我们在评价她的功过是非之时，还需要注意两点：其一是当时的历史环境，其二是她的性别因素。无论宰相职权的削弱，科举制的兴盛，还是府兵制的败坏，都是不可阻挡的历史潮流，武则天只是起到了一个加速的作用，并没有改变历史的走向。也就是说，即使没有武则天，帝王对相权的限制仍会越来越严，庶族官僚迟早仍会取代贵族政治，越来越不适应社会发展的府兵制仍会衰落下去，只是不会有那么快而已。但这历史长河中的短短一瞬，已足以改变很多人的命运，甚至，一个帝国、一个时代的命运。
其次，武则天之所以受人瞩目，很大程度上在于她是中国历史上空前绝后的女皇帝。不少人因这个原因无条件地支持她，也有不少人因为同样的原因而反对她，特别在女权运动方兴未艾之际，她更被视为妇女解放的象征，一个男权社会的反叛者和挑战者，以致武周政权的终结也因此被赋予某种悲剧色彩和象征意义。但征诸史实，很难说明她是个积极主动的女权主义者，她旨在提高自身地位的举措也很难上升到妇女解放的高度。女巡按谢瑶环和开女科举的故事，只是民间传说和文人的妙笔生花，历史上的武则天从未任命女子出任宫廷以外的职官。一代才女上官婉儿只是她身边的女秘书，远没有中宗时期女中宰相的风光。
而她被女权主义者津津乐道的一些举措如延长为母亲的服孝期等，应视为提高儒家孝道的母权，而不是女权，其主要的目的是借助母亲的身份来压制儿子，而不是被歧视被迫害的妇女反抗男权。在这方面，甚至韦后都比她更具自觉性，韦后有打算将安乐公主立为皇太女，彻底改变封建社会的嫡长子继承制，但武皇却似乎根本就没想过可以把太平公主作为皇位继承人。她以女子自身登临帝位，一石激起千层浪，成为很多女子的偶像，但她本身却并非一个女权主义的旗手。
但个人认为，这可能正是武则天能成功登上皇位的原因，无论她的举动有多激烈，始终不超越当时人们所能接受的最后底线。她建立了武周王朝，却宣称帝位传承于李唐三帝，于是在朝臣们的心中，她终究还是以高宗的嫡妻、皇帝的母亲身份君临天下，在他们可以接受的伦理范围之内，而不是一个来自于外姓武家的篡夺者。而无论她心里怎么不甘，她还是将帝位还给了自己的亲生儿子，以李家主妇的身份归附李唐太庙，从而避免了被视为乱臣贼子反攻倒算的命运。
性别，使她得以凭借枕边人的身份取得李治的信任掌控朝政，也使她能以孝道为名压制儿子不便反抗从而独掌乾坤，也是她最终不能不终结武周还政李唐的决定性原因。武皇才华盖世，性格坚忍卓绝，运气也好得出奇，各种偶然的、必然的因素，最终将她推上了帝国的巅峰，达到了常人难以想象、也无法复制的极致，但毕竟还是不能超越于整个时代。她纵然强悍得可以战胜自己，战胜命运，战胜世间所有人，但终究还是无法以一己之力，与历史和时间对抗。
个人与历史，瞬间与永恒。每个人都有他的角色要扮演，然而每个人也只能扮演他的角色罢了。时光悠悠，千年转瞬即过，一朝而亡的武周显得那么短暂，尽管那是她为之奋斗一生的心血。在无尽的时空中，她的努力，她的挣扎，她的辉煌，她的悲欢，也只是一个小小的片断而已。