第118章
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一分钟之后，直升机再度飞走，二十分钟之内他们又放下了六次，仍然一无所获。
“再一次，威利，准备垂下，这一次吊放到八百呎深度。”
“准备就绪，长官。”
“放下声纳。”奥玛利在座位上不安地扭动了一下。外面的温度适中，但是阳光使得驾驶舱变成了一间温室，回到母舰上之后，他需要洗一次澡。
“正在八百呎深度上搜索，长官。”他的士官说道；他也觉得燠热难当，虽然他带了两瓶冷饮。“长官，我听到了一些声音……方位一—八—五。”
“升起声纳！罗密欧，我逮到了一个可能的接触，在我们南边，现在我们要去追踪它。”
“锤子，这里听不出你附近有任何声纳。巴洛瓦和小斧头有个接触，发射了两枚鱼雷，但没有击中。”
这名飞行员心想，谁说这是容易的任务。他又飞了三千码，再次放下吊放声纳。
“接触，这一次是千真万确的，二型引擎的声音，正在方位一—八—三上。”
奥玛利检查他的燃料，只剩下四十分钟，他必须要快一点了。他下令拉起声纳，再向南飞三千码，他伸展了一下绑在安全带下的肩膀。吊放声纳垂下去搜索深海时，他觉得时间仿佛静止了。
“又一次接触，长官，在我们北面，方位○—一—三，方位正在改变，现在是○—一—五。”
“盯住它！”还有三十分钟的燃油，时间是他们的大敌。雷斯顿选定武器，解开保险。
“威利，开始击锤！”声纳立刻送出五道乒声波。
“○—一—九，距离九百码！”
雷斯顿设定搜索深度和搜索形式。奥玛利的手指滑过控制杆，按钮释出鱼雷。
当鱼雷下潜到八百呎深度开始搜索前，那艘潜艇加足动力左转，逃离直升机。奥玛利愤怒地责怪自己选择了个不好的角度发射鱼雷，但要重新拉回吊放声纳并再逮到它必会耗掉太多时间。他让直升机滞空飞行，透过耳机倾听那枚鱼雷追逐那艘查理级双螺旋桨潜艇。那艘核子潜艇狂乱地疾驶，企图躲避来袭的鱼雷。
“他们现在仍在同一方位上。”威利报告道：“我想鱼雷找到它了——击中！”
但是那艘查理级并为完蛋，他们听见它充气的声音，然后它停住了。当接触点向北驶走时，他们听见一阵杂乱的机械声传来，然后当这艘潜艇慢下来时，这声音便逐渐消失。奥玛利没有足够的燃料来确定结果，他只得转身向西朝着鲁宾·占姆斯号飞回去。
“锤子，这里是罗密欧，怎么回事？”
“我们击中它了，但是未完全击毁。请预备，我们要用预备油返航，正常油料只剩五分钟了。”
“知道了，我们会准备好。我们正在用另一架直升机舰艇那艘查理级；我要你跟小斧头回合。”
“我们怎么会没将它击毁？”雷斯顿问。
“几乎所有的苏联潜艇都有双重船壳，弹头只有一百磅的马克—46弹头可无法够力到每次都能缔造击毁战绩。如果能的话你应该从尾部攻击，但是这一次我们没有办法。如果能从尾部袭击就能击毁它的轴承封盖，它的引擎室就会淹水，这样一来便能毁掉任何船舰。在学校时他们并没有告诉你要先打尾部，对不对？”
“没有，没有特别强调这一点。”
“我猜也是。”奥玛利低声说道。
经过四个小时的飞行之后能够再见到鲁宾·占姆斯号真是太好了。奥玛利疲倦地想着，这甚至于比去谒见军政首长还更好，他让海鹰式直升机飞到巡防舰船尾左舷角落的上方，调整好直升机与船舰的角度。后座的威利打开机舱拉门，丢下一根系绳，舰上甲板人员将加油管接连到绳上，威利将之拉回，再将油管插入油箱，这个过程称为“直升机空中加油”。同一时间，奥玛利驾着直升机对抗船尾后面袭来的乱流。燃料进入了他的油箱，让他能够再支撑四个小时。当奥玛利奋力维持机身平稳时，雷斯特的眼睛也盯住燃料表。
“油箱满了，威利，关闭。”
威利垂下加油管，收回系绳；他很高兴能关上门，再度安全地坐回座位。他告诉自己，军官们总是太聪明，他们从不去做这种事情。
“巴洛瓦，这里是锤子，你要我们飞到哪里？”
“锤子，我是巴洛瓦，飞到方位一—三—○，在离巴洛瓦八哩处会合小斧头。”
“就上路了。”奥玛利在鲁宾·占姆斯号上方绕了一圈，然后朝着南面飞去。
“锤子，这里是罗密欧，刚接到通知，辛姆斯号的海上精神号直升机刚才替你解决了那艘查理级潜艇，而且护航舰指挥官说我们‘干得好！’。”
“告诉指挥官说：‘不客气。’。巴洛瓦，我是锤子，我们在追踪的目标是什么？完毕。”
“我们本来认为那是一艘双螺旋桨潜艇，但是现在不能确定了，锤子。”贝宁舰长答道：“我们已发射了三枚鱼雷，但是没有击中。它也对我们发射了一枚鱼雷，在我们的尾迹后提前爆炸了。”
“离多远爆炸的？”
“五十码。”
真险！这名飞行员心想。
“好了，我看见小斧头了；巴洛瓦，这一局是你的球赛，现在你要我到哪里去？”
在猎杀那一艘现在已被击毁的查理级的过程中，莫瑞斯一直保持着远远在它后面的位置，现在他下令以二十五节的速度接近战斧号。为了避开发现潜艇的多个声纳接触点，运输船团正在改变航向，它们采取稍微偏南面的航向。
奥玛利的直升机在距离战斧号七哩的上空呈滞空飞行，同时小斧头回到母船去加油，并且装载声纳浮标。垂下吊放声纳与四处移动的程序又再度开始。
“什么也没有，”威利报告。
“巴洛瓦，这里是锤子，这个目标在做什么，你能否给我们一些指示？”
“在剧变温层上方。我们有两次差一点逮到它，它的航向是朝南。”
“听来像是一艘弹道飞弹潜艇。”
“同意。”贝宁回答。“我们上一次的基准点距离你现在的位置不到一千码，而这一次，我们什么也没有听见。”
奥玛利查核从战斧号的管制中心传来的资料，就像通常的潜艇航向追踪一样，这些资料上全是模糊的意见与不确实的判断，而且全无大胆的假设。
“巴洛瓦，你是潜艇驾驶，你来跟我说话，完毕。”这真是蹩脚的无线电程序，但是还能怎么办？
“锤子，唯一有点道理的事就是它移动得非常快。”奥玛利再更仔细地检查他的战术显示仪。
“你说得对，巴洛瓦。”奥玛利深思了一会儿，这是一艘P级巡航飞弹潜水艇，或许吧！他想，双螺旋桨，巡弋飞弹，并且快得像个贼。
“锤子，巴洛瓦，如果我们假定它是十分快速的，我建议你飞向东面，等到罗密欧完成一次冲刺，这样就可给我们一个方位。”
“好，巴洛瓦，给我一个向量。”在战斧号的命令之下，海鹰号向东飞了二十哩，开始垂下吊放声纳。这一次花了十五分钟时间才在小斧头上装载了两枚黄貂鱼鱼雷和声纳浮标，并且完成了加油程序。
“机长，你认为我们正在追踪的是什么？”雷斯顿问。
“如果我说是P级巡航飞弹潜艇会不会让你吓一跳？”奥玛利问。
“但是苏联仅有一艘这种潜艇呀！”副驾驶反驳道。
“没错，但这并不表示他们会留着它当古董，老兄！”
“还是没听到任何动静。”威利报告。
鲁宾·占姆斯号完成一次冲刺，转向南方，好让它的声纳测出其余接触的方位。莫瑞斯想，只要战斧号仍然踩住它的尾巴，我们就能以三角测量法测出每一个接触，而且用两架直升机……
“接触！估计可能是一艘潜艇，方位○—八—一，方位正在缓慢的改变，听来像是……是的，正在由北向南移。”资料立即传到战斧号及护航舰队指挥官处。又有一架直升机加入了搜猎行动。
“垂下声纳！”这是今天的第三十七次，奥玛利心想。“我要睡着了。”
“我也是。”雷斯顿干笑着说道。这一次又是一无所获。
“怎么会有一件事同时令人感到兴奋又如此无聊。”这名海军少尉问道，不知不觉地说出与前一天那位雄猫战斗机飞行员一样的话。
“拉起声纳！你知道吗，这件事情我自己也想过好几次了。”奥玛利打开无线电，“巴洛瓦，这里是锤子，我有个主意。”
“我们在听，锤子。”
“你叫小斧头在我们南边投下一排声纳浮标，再在西边部署一排，然后我开始发乒声波，或许我们可以刺激那家伙做出一些事，以前你驾驶潜艇时有没有被直升机逼得采取行动过？”
“没有，但是我的确曾经为了躲避一架直升机而远离航道。你等一下，让我想一想。”
“你知道的，这家伙是个大胆冷静的混蛋，他必定知道我们在追踪他，而他仍然不退却，他真的以为他能干掉我们。”
“他只有最后的四个小时了，机长。”