第72章
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“鱼雷方位改变了吗？”
“是的，从左向右移动——天哪，我想有人正在攻击俄国人，撞击声！”声纳组长用手指弹了一下显示幕，一连串的三个明亮点出现在基洛夫号的方位上。显示幕突然混乱，高频及中频线段与主动声纳线条一起亮起，表示船只的线条变得更明亮，显示出那些船只的引擎速度增加了，并且改变方向，开始回避。
“这个接触上有第二次爆炸，太棒了！水里现在有许多爆炸，可能是深水炸弹。有另一枚鱼雷——从左向右改变方位。”
显示幕上的景象现在太过复杂，使得麦克福特看不懂。声纳组长放慢萤幕速度，以便更容易理解，但是也只有他和他那些有经验的操作员能够了解。
“舰长，看来有人刚进入他们的编队里，并且发动了一次攻击。他重击了基洛夫号三次。现在，对方试图要修理他。这两艘船显然要集中，我——又有一枚鱼雷，不知道是谁的，天哪，看这些爆炸点！”
麦克福特走到后面。
“升至潜望镜深度，现在！”芝加哥号呈向上角度，花了一分钟就适当位置。
他看见一个像是主桅的东西在地平线上，以及一柱黑烟，方位三—二—○。二十具以上的雷达正在操作中，连同若干通话无线电。
“降潜望镜，有没有任何目标解算？”
“没有，长官。”执行官回答：“当他们开始回避运动时，我们的所有资料都报废了。”
“下一排声纳浮标距离多远？”
“两哩，我们正在定位，以便穿过一个间隙。”
“降至八百呎深度，全速前进。”
芝加哥号的引擎开始活动，将潜艇加速到三十节。执行官将船只降到八百呎深度，躲避浅海搜索声纳浮标。麦克福特站在航海图之前，从口袋里拿出一枝笔，当他看着他的潜艇航向愈来愈接近敌人的编队时，他无意识地咬着他的塑胶笔套。在高速之下，声纳的功能几乎降至零。但是很快的，爆炸后的低频回音穿过了钢质船壳。芝加哥号航行了二十分钟，采取微‘Z’字形航道，以避开敌人的声纳浮标，同时，射击控制组人员不断更新他们的解算。
“好了，车进一，升至潜望镜深度，”麦克福特说：“追踪组待命，准备射击运作。”
声纳显示幕迅速澄清。俄国人仍继续积极追捕他们旗舰的敌人，其中一艘俄国船已完全消失了踪影——至少有一艘被炸沉或受到重创，爆炸力在水中激起阵阵涟漪，追踪鱼雷的尖锐声更加剧了水中的震动。所有的这些都近得足以引起十足的注意。
“射击观察，升潜望镜！”
潜望镜朝上滑，麦克福特将之保持在低位，扫视一遍地平线，“我——老天爷！”电视监视器上出现一架熊式机，就在他们右边半哩处，朝北面的编队飞去。他看见有七艘船只，都只能看见主桅顶，但是可以看见一艘现代级驱逐舰的远距船貌，大约在四哩之外。他先前看见的那一柱黑烟已经消失，水中回荡着苏联声纳的声音。
“升起雷达，开启动力，待命！”
一名士官按下按钮，升起潜艇的海面搜索雷达，启动系统，但保持在待命状态。
“启动，扫视两圈。”船长下令。这样做确实危险，苏联船只几乎毫无疑问地能侦测到潜艇的雷达，而试图对它发动攻击。
雷达启动时间前后总共十二秒，在萤幕上显示出总共有二十六个目标，其中两个目标是紧靠着的，就在他预计的基洛夫号位置上。雷达操作员读出距离与方位，这些资料被输入MK—117射击控制指挥仪内，并传送到鱼雷管内的鱼叉飞弹上，设定它们目标的方位和启动寻标器的距离。武器官检查了状况指示灯，然后选定飞弹最有可能击中的两个目标。
“设定完成！”
“鱼雷管充水！”麦克福特看着武器控制台操作员完成所有发射程序，“打开外舱门。”
“解算检查完毕，有效。”武器官冷静地说，“发射次序：二、一、三。”
“发射！”麦克福特下达命令。
“发射二号管。”当高压空气的冲力将管内的武器发射出去时，潜艇震动不已。
“发射一号管……三号。二号、一号和三号管都发射出去了，长官。鱼雷管门已关闭，抽出水，以重新装填武器。”
“装上马克—48鱼雷，并准备发射战斧飞弹。”麦克福特说。射击控制人员，将攻击指挥仪转为控制战斧飞弹，以启动安装在船首的此型飞弹。
“升潜望镜！”士官转动控制轮，麦克福特让它一路上升到顶，可以看见最后一枚鱼叉飞弹的尾烟，而且就在它的后面有……。麦克福特合上潜望镜把手，后退。“有直升机飞来！下潜，全速前进！”潜艇急速下潜。一架苏联反潜直升机看见飞弹发射，并且正在急追它们。“左满舵！”
“左满舵。”
“穿过一百呎深度，速度十五节。”执行官报告。
“它在那里！”麦克福特说。直升机的主动声纳发出的乒声波透过潜艇船壳。“反转你的舵，射出一只噪音诱导器。”船长下令采取向东的航程，使他们的潜艇后退，并且在穿透变温层时减低速度。很幸运地，苏联人误以为噪音诱导器是潜艇的涡凹声而攻击它。此时，芝加哥号安然脱身。
“操舵室，这里是声纳室，有驱逐舰过来了，方位三—三—九，声音像是现代级驱逐舰——船尾水中有鱼雷。水中有鱼雷，方位二—六—五。”
“右转舵二十度！车进二，转向新航向一—七—五。”
“操舵室，声纳组，有新接触，是双螺旋车叶，先听一具低频声纳发出的声波，可能是勇壮级飞弹驱逐舰。车叶计数显示它的速度是二十五节，方位三—五—一，方位不变。鱼雷方位改变，向我们后方而去，讯号减弱。”
“很好，”麦克福特点点头，“直升机投入一枚鱼雷，它正在误追噪音诱导器，我们不必担心了。车进一，潜至一千呎深度。”
他并不太担心那艘现代级驱逐舰，但是那艘勇壮级就完全是另一码子事了。这种新型的苏联驱逐舰配有低频声纳，能够在特定条件下穿透变温层，再加上两架直升机和一个长程火箭助推鱼雷系统，性能比美国的反潜火箭还好。
“波—哇！”低频声纳的声音，第一次发送就击中他们，这个‘击中’会不会将芝加哥号的位置报告给那艘勇壮级驱逐舰，或是这艘艇的橡皮瓦会阻止它的弹回？
“目标方位三—五—一，车叶计数显示速度正在减低，显示出速度为十节。”声纳员报告。
“好，它慢下来搜寻我们。声纳组，它的乒声波强度多大？”
“在侦测范围的最低边缘，长官，他们可能无法听到弹回的回音。接触点正在移动，现在方位是三—五—三，继续发出乒声波，但是它的声纳正在从西向东搜索，远离我们。另一架直升机也正在发乒声波，长官，方位○—九—八，在变温层下，但是讯号相当微弱。”
“执行官，向西行，我们要试着绕过他们，再从西面接近他们的两栖舰队。”麦克福特走回声纳室。他是试图盯住那艘勇壮级驱逐舰，但是在这个深度无法发射鱼雷。此外，他的任务是要击毁旗舰，不是护航舰。他的射击控制组人员设立了一个解算，以备忘必要的时候击毁这艘驱逐舰。
“老天，真是一团糟，”声纳组长深吸了一口气，“北面的深水炸弹群已经减少了一些，此地的这些接触点方位正稳定地向下移，他们或许是继续他们的基本航线，也可能是要离开，很难讲。噢，有更多声纳浮标投下来了。”这名组长的指尖指着连成一条固定线的点——朝向芝加哥号。“下个将会非常接近我们。”
麦克福特探头到战情中心，“向南行，车进二。”
果然下一枚声纳浮标就落在他们头顶上面的水中。它的电线将声纳音鼓垂到变温层下面，开始自动地发出乒声波。
“毫无疑问的，乒声波逮到我们了，舰长！”
麦克福特下令将船改向西行，再次以全速通过该区。三分钟之后，一枚鱼雷投入水中，可能是从熊式机上或是从勇壮级驱逐舰上发射的，他们不知道。鱼雷从一哩之外开始搜寻他们，然后转向走掉，他们的橡皮无回音瓦再次救了他们。一枚直升机的吊放声纳在前面侦测他们，麦克福特转向南面躲开它，同时他知道他们已经被迫离开苏联舰队，目前他们无法再做什么了。现在，有两架直升机在追他，对一艘潜艇来说，要想躲过两具吊放声纳，不是一件容易的事。显然他们的任务不是要找到他，而是要赶他离开此地。而他无法加到足够的速度去超过它们。经过两小时的努力，他终于被老俄摆脱了。苏联的舰队已经移动到声纳范围之外了，它们的最后航向据报是向着东南方的安多雅。
麦克福特向自己发誓，他已经做对了每一件事情，并突破了外部的苏联防卫网，而且有很清楚的概念，知道如何潜进驱逐舰防线的下方。但是已经有人先抵达那里，很可能已经攻击基洛夫号——他的目标——而将他的接近计划整个破坏了。他的三枚鱼叉飞弹很可能已经找到了目标，除非俄国人把它们打下来——但是他甚至于无法留下来监视战果。