第29章
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而后，他不停遣使，贡献相继。
天保五年春正月，春寒未尽，皇帝再次亲自讨伐山胡，大军穿越离石道{19}。此次行军，皇帝派遣太师、咸阳王斛律金从显州道{20}，常山王演从晋州道{21}，掎角夹攻，合围大破山胡部落，斩首数万，掳获杂畜十余万，遂平石楼{22}。
石楼之地，路径绝险，胡人一直负隅顽抗。自魏朝以来，政府军队就从来没有能攻克过此地。
石楼既破，其他周围的山胡部落，全都震恐屈服于大齐号令之下。
由于石楼地险，进攻中，我们北齐的兵士死伤众多，达数万人。为此，皇帝震怒，他下旨，石楼地区的山胡部落，被俘的十二岁以上男子，一律斩首。女子和十二岁以下的男子，全部当做战利品，赏赐给军人做奴隶。
此次战役中，我们大齐皇帝亲临前线指挥。在进攻一个石堡的时候，皇帝督战。他发现，有一鲜卑都督负伤，其手下什长、汉人路晖礼临阵脱逃，没有跑上前去背负救援。待这个姓路的什长撤退回阵后，皇帝立马发令，命禁卫“百保鲜卑军”把他逮住。
被绑在树上后，路晖礼这个倒霉的懦夫，被开膛剖腹。皇帝命令禁卫军士兵生刳其五脏，最后，让兵士九人把他活活吃掉。其中一个士兵，乃先前弑孝静帝的赵德之兄赵行。这个人干活很是卖力，他不仅大口吃掉路晖礼的肚肠，为了讨皇帝欢喜，连倒霉的路什长肠内的大便，都被他嚼食得一干二净。
十五 从龙朔风扫柔然(4)
看着赵行满嘴滴答鲜黄的样子，真让人恶心。
皇帝很欣赏他的忠勇，立刻下令升他为百人长，进入“百保鲜卑军”禁卫部队。
同年三月，柔然可汗庵罗辰不甘心居于马邑{23}受监视，率众五万多叛逃。
皇帝勃然大怒，自率大军征讨。半路上，我们大齐军队追击柔然部落，一顿狂杀，大破敌众，庵罗辰父子一路狂逃。
进入初夏四月，柔然重新聚集部落，大肆寇犯肆州{24}。皇帝当时正在晋阳，闻讯即刻率兵讨之。他一路前驱，很快进抵恒州黄瓜堆{25}一带。
当时，我们都以为柔然主力已经撤退，所以大军没有及时赶上，皇帝手下只有一千多禁卫骑兵跟从，准备在当地宿营。
忽然间，四周胡笳乱鸣，忽然出现柔然游骑数万人，四面围逼，把我们皇帝一行团团包围。
形势如此危急之下，我们的皇帝神色自若，镇静如常。那天夜里，我值宿，亲耳听他躺在帐中安睡，一夜鼾息如雷。
天明起身，皇帝神情平静。纵马高岗后，根据当时柔然部落分布情况，他指挥将领，出兵奋勇直击，打得柔然军数万人登时溃败。
在如此众寡不敌的情况下，我军仍然顺利突围而出。
待我们与主力会合后，趁柔然军撤退之际，皇帝挥兵猛进，沿路追击这些丧家之犬，杀得柔然人伏尸二十余里，狼狈窜逃。
此次战役，我们大齐军生擒柔然可汗庵罗辰的妻儿及部落游民三万余人。
庵罗辰单马奔逃，皇帝亲自纵马追赶。我率领手下五十人，紧紧跟随在皇帝马后，不敢有半点闪失。
庵罗辰这个柔然人，虽然号称是与魏朝同源的鲜卑种，他的样子却完全不像元姓皇族。元姓皇族统治中原多年，与汉人混血时间很久，长相与我们基本类同。庵罗辰的相貌就不一样，大概他们这些柔然人长期居于漠北，与杂胡等人交处，他的肤色非常白，和西域杂胡的长相很类似，脸上的轮廓又似羯人，高鼻深目，怪模怪样。
一路上，庵罗辰身边近百名随从纷纷被射死，沿路栽于马下。我们这些皇帝的禁卫军，用不着下马割取首级报功，所以追击速度更快。
山路崎岖，庵罗辰拼命打马狂奔，我们皇帝很有耐心，打兔子一样，紧追慢赶，一直影子一样跟着这倒霉的柔然可汗。
转至一处悬崖绝壁，小路狭窄。绝望的庵罗辰，把他所骑乘的白马杀死在当地，堵在路径上。然后，他自己独自一人拼命往山上爬。一边逃命，他一边回首往后望。
其实，现在，他就是我们齐军的箭靶。
皇帝望着他的狼狈样子，笑了。“让他跑吧，不要射箭。呵呵，你们要知道，这个虏奴，是我九弟的丈人啊。”
有皇帝这句话，庵罗辰才有命逃走。此后，这位可汗消息全无，很可能在途中被其部落兵士或者羯胡部落的人杀掉。十多年以前，当时柔然的阿那瓌可汗正是最风光的时候，时为可汗太子的庵罗辰曾嫁女给当今皇帝的九弟高湛。不过，那个漂亮的蠕蠕公主命短，生孩子的时候难产早死。
回兵途中，路过大战的战场。战场上的柔然军人死尸真多，不少尸体都只穿袍子，连护甲都没有穿，可能都是些被庵罗辰匆忙召集的、没有什么作战经验的部民。
对于死人，我没有任何好奇心恐惧感。不过，死人的样子很值得仔细观看。如果看久了，会看出许多门道。
柔然人的长相和中原汉人、鲜卑人大不一样。我马蹄下的一具尸体，大概有四十多岁，脸被劈掉了一角，黄色的头发被鲜红泛白的脑浆浸着，大嘴微张，似乎还想喊出什么。在他身边不远处，有个大概十七八岁的青年人，白白的脸上，两道浓眉紧缩，上唇刚刚长出纤细的髭须。这个柔然小伙子脸上没有任何伤痕。他的胸部，被一支长槊捅穿，正在心口处。如果顺着他的脸倒下的方向看，还可以发现，他一只胳膊伸向那个黄色头发的柔然中年男人。
我跳下马，发现，仔细看了看。这两个人，长得太相似了，很可能是父子。再走几步，我又看见另外一个士兵的尸体，仰面躺着，距离中年男人一丈开外，手中还拿着一把长刀。刀尖插入泥土之中有大半截，显然，他是在骑马跃进中被乱箭射中，忽然栽倒于地上死亡的。这个人，年纪比那个小伙子稍稍大一些，连鬓胡须，脖子上缠着一个红色的丝绸织锦。他的表情非常疑惑，眼睛半睁，似乎在询问无语的苍天。
打仗真的很残酷，那么多没有天灵盖的脑袋，那么多被箭射穿的年轻健壮的尸体。特别是看到战场上一起战死的兄弟和父子，我心中常常生出一种很可惜的感觉。他们，让我想起我那在战场上被杀的哥哥刘桃棒。当时，他也是与我的一个堂兄一起被杀。
十五 从龙朔风扫柔然(5)
话说回来，这些柔然人也真该死，谁让他们冒犯我们大齐皇帝呢。
转年，皇帝又亲自率领五千精骑，在怀朔和沃野等镇大破柔然余众，俘获牲口两万多，牛羊数十万头，满载而归。
从那时候起，东部柔然完全败落。至于西部柔然，皆被土门可汗的儿子木杆可汗全部消灭掉。剩下的两千多西部柔然贵族，最后狼狈地逃到西贼那里。宇文氏害怕得罪突厥，把他们全部捆起来押送给住在长安的突厥使者。宰鸡一样，两千多柔然贵族，全部被突厥使者手下的十几个士兵宰杀。而漠北的柔然残余，不久也全被我大齐大将军斛律金截杀得一干二净。
风光近二百年的柔然国，烟消云散。
我们大齐皇帝的声名，至此也达到顶峰。
我，刘桃枝，誓死做皇帝的鹰犬。做狗，最大的保证就是忠诚。只要高家皇帝一声令下，无论做什么事情，我都会立刻照办。日后，死在我手中的王公名臣，太多太多。往往，他们上午还和我笑语寒暄，下午就给我亲手勒死或者砍掉脑袋。
不能怪我狠心，皇上让我做，我一定要做得漂亮干净。
“刘都督辛苦了。”皇帝信任的汉人大臣杨愔走近，亲切地与我打招呼。
见到他，我赶忙施礼。
活着的人，只要比我官大的，我都对他们毕恭毕敬。况且，杨愔现在还娶了皇帝的姐姐、魏朝被鸩杀的孝静帝的皇后呢。
① 高敖曹(491—538)，即高昂，字敖曹，以字闻名于世，渤海蓨县(今河北景县东)人，是南北朝时期的东魏名将。其父高翼,字次同。高家一族均为北魏名臣。高敖曹在家行三，长兄高乾，字乾邕。次兄高慎，字仲密。四弟高季式，字子通。高家四兄弟，名重当时。高欢与尔朱氏韩陵决战，正是高敖曹关键时刻整军而出，奠定胜局。如无高敖曹,高欢此战必败无疑。
当时的东魏，鲜卑人皆轻视汉人，唯独惮服高敖曹。高欢在申令三军时，都讲鲜卑语，但若是高敖曹在，则必说汉语。东西魏争战，高敖曹每次都奋勇争锋。东魏元象元年(538)七月，高欢率领东魏士兵进攻西魏。高敖曹与侯景等领兵围攻金墉(今河南洛阳东北故城)，丞相高欢率军殿后。西魏的金墉守将独孤信闭城固守。西魏文帝元宝炬得知金墉告急，即与丞相宇文泰率军东下，增援金墉，八月，宇文泰等抵达谷城(今河南新安)。东魏大将莫多娄贷文在孝水(今新安境内)战败被杀。宇文泰率军进抵瀍水(由洛阳西北经城南至城东入洛水)东岸，迫使侯景等趁夜解除对金墉的包围而退走。初四日(即公元538年9月13日)，宇文泰大破东魏军，迫使东魏军全线北遁。宇文泰集中精兵猛攻高敖曹。由于轻敌，高敖曹全军覆没，最终单骑而逃，投河阳南城。守将北豫州刺史高永乐（高欢侄子）与高敖曹不合，闭门不纳。