第54章
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因此，在美国大学的申请中，一个在文学方面有天赋的孩子不会因为英语分数低于规定几分而被拒之门外，一个物理天才不会因为政治分数不达线被淘汰，一个平时一直优秀的孩子也不会因为一次考试成绩不佳(比如美国的高考SAT)而与名校无缘。这些大概就是美国名校的魅力所在吧，他们的录取有标准，但却是非常合理而人性化的标准：那就是你的综合实力；他们会有一些限定性要求，但只要需要就随时可以打破这些限定，打破这些可能把优秀人才拒之门外的枷锁，而且往往越是名校越容易做这样的“破例”。
第四章 Offer是怎样炼成的(10)
就在我写作此书的时候，又有另外一位优秀的广西籍学生因为错过了TOEFL考试而在没有TOEFL也没有SAT的情况下获得了一所排名二十多的著名文理学院的无条件录取。不过我严肃地提醒大家，可不要因为这些特例而一窝蜂地不考TOEFL就去申请美国名校、就来找我做咨询，那我只好去跳楼了(我一般只敢跳一楼)，因为并不是谁都有让学校破例的实力的。
关于TOEFL考试，我还想提醒申请人，如果你准备得不够充分，那么你可以在申请的同时备考TOEFL（关于最晚参加TOEFL考试的时间，请参看本书的“十二大误区”部分）。有时候，学校可以发放有条件录取，要求你在入学前获得一定的TOEFL成绩，那么你就有更长的时间准备TOEFL了。我真诚地建议申请人在国内尽可能学好TOEFL，不要把困难全部放在去美国之后再解决。其实参加新托福可以让你尽早体验留学生活。
新托福的变化将使得考试成为未来校园生活的预演，而对留学生活感到神秘的学生也可以通过新托福这个Visual Tour初步体会未来的校园生活。我们来看看新托福是如何将校园生活搬进考场的。
1．阅读(Reading)部分。除了重视语法、细节和文章总体理解之外，新托福将会适当增加阅读的难度，使其更接近美国大学课本的阅读水平，并会增加一些主观题，这使得阅读部分的考试即是学习的预演。美国大学的教育强调并培养学生独立学习(Independent Study)的能力，阅读是独立学习最主要的一环，而阅读之后自己是否有独到的观点则是检验独立学习能力的一个标准。
2．听力(Listening)部分。这基本上是提前训练学生课堂的听讲能力和日常交流能力的听力部分。新托福的听力较多采用校园情景对话和课堂演讲的题材；同时也会涉及到各个领域内的话题，而这些话题对你将来和老师、同学之间的交往有一定参考意义；此外，在听力之外的其他考试部分(比如口语和写作)也对听力能力有相当高的要求。
3．口语(Speaking)部分。新托福的口语部分会非常接近原TSE的考试方式。口语交流能力是一个人是否学好语言的主要标志之一，甚至是最主要的标志。新托福的口语考试部分除了将替代TSE担任起批判一个学生是否有资格担任助教之外，还将对学生的课堂讨论进行预演：你需要能看懂文字材料或者听懂别人的发言，用思维构建出自己的观点，再用英语把自己的观点表达出来。
4．写作(Writing)部分。新托福在原有写作一篇作文的基础上又增加了第二篇，而新增的这一篇类似于美国学校的课堂笔记，这也是为了帮助考生将来更好地适应学习生活。
有人还是不想参加TOEFL，要走捷径去美国留学，以便“省钱省时”，请参看本书的“十二大误区”部分。
SAT(赛达)
SAT就是美国的高考，它原来是Scholastic Assessment Test这三个单词的首字母缩写，是美国高中生在申请大学入学时必须提供成绩的考试，简单地讲可以把它类似于中国的高考，但又绝对不像中国的高考那么垄断性地决定学生大学录取的结果。SAT考试也是世界各国高中生申请进入美国名校学习能否被录取以及能否获得奖学金或助学金的重要（但不是唯一）参考因素。
SAT考试分为两部分，包括SAT I和SAT II。SAT I是推理测验（Reasoning Test），SAT II是专项测验(Subject Tests)，包括数学、物理、化学、生物、美国历史、各种语言等等。
2004年，上海新东方学校的王文山老师把SAT开创性地翻译成“赛达”，取其“比赛中看谁先到达”之意，是一个非常好的翻译，“赛达”这个中文名已经在国内流传开了，本书对SAT的中文翻译也采用“赛达”。赛达对申请本科留学美国的影响非常大，申请人当然要尽力获得好成绩。
SAT考试相当于美国的高考。尽管中国大陆目前尚无SAT考点，因此很多美国大学可以免除中国大陆申请人的SAT考试，但SAT考试对于能否进入美国顶尖大学学习有着非常重要的作用。
第四章 Offer是怎样炼成的(11)
一方面，越来越多的中国大陆申请者远赴香港参加SAT考试，而参加国内各机构SAT培训班的学生也快速增长，因此将会有越来越多的中国大陆申请者能够提供SAT成绩，这非常有可能导致可以免除中国大陆申请者SAT考试的美国大学数量减少；此外有的美国大学要求中国大陆申请者不能提供SAT成绩时需用ACT或者GRE考试替代。
另一方面，如果不参加SAT考试，意味着你在申请留学美国攻读本科学位的道路上刚出发就输给了竞争者。在其他条件相同或者相当的情况下，美国大学会很自然地录取有不错SAT成绩的申请者；而美国大学录取时候考虑的综合因素很多，常常面临一大堆申请者实力相当因而很难取舍的情况，而此时如果有好的SAT成绩往往可以让自己脱颖而出。2005年度，一位大陆申请者申请美国名校杜克大学(Duke University，2007年综合排名全美第八)，其课外活动和高中平均成绩与其他竞争者相比并没有任何优势，甚至处于劣势，但其有较高的SAT分数，SAT I 三部分成绩分别为660、800、600，SAT II成绩为数学800、物理800、化学790 (其托福成绩为650分)，因此被杜克大学成功录取。
此外，如果不参加SAT考试，则意味着你在申请留学美国攻读学士学位的道路上刚出发就输给了自己，换句话说，在其他条件相同或者相当的情况下，如果你有不错的SAT成绩，那么你被一所更好的大学录取的概率要大一些。而没有SAT成绩的话你可能失去许多宝贵的机会。独特型案例中的音乐专业申请者晓琴去美国西北大学(Northwestern University，2006年综合排名全美第12)参加了试听，老师非常欣赏她的音乐才华，同意录取并给她全额奖学金，但是录取委员会的人以其没有SAT为由拒不发放录取通知书，他们的理由也是无懈可击的：如果免掉了你的SAT就意味着对其他人不公平。该同学由于没有SAT成绩而失去了这样一个宝贵的学习机会。
事实上，我们非常理解美国大学对SAT的偏爱。SAT分数不错的学生，其在大学期间的表现往往也非常优秀。显著学术成就型案例中的被耶鲁大学录取的白雪其SAT I的成绩两部分分别是650和800 (老SAT I只有两个部分，每个部分满分为800)，其父母收到了来自学校的贺信，告知孩子在校表现优秀。同样在2005年度被达特矛斯大学录取的某位学生(SAT I 三部分成绩分别为630、800、600)，其第一个学期的考试成绩为全A。另有一位2005年度以SAT I成绩550＋800(老SAT I成绩)被弗吉尼亚大学(2006年综合排名全美第二十三，全美州立大学排名第二)录取的学生，其在第一学期也获得了全A的成绩，大一大二结束后全年级排名第一！
因此，SAT考试对于申请美国名校本科申请是极其重要的。尽管有些申请者在没有SAT成绩的情况下也可以获得美国顶尖名校录取乃至奖学金，但那是及其困难的，而且随着越来越多的人参加了SAT考试这将会变得更困难。
有的时候，我不禁会对那些不想参加SAT考试的人惊呼：“什么！你还不想参加SAT考试？为什么要在起跑线上就输给竞争者一步呢？”
最后，由于我国相关部门还没有在国内开展SAT考试，使得大陆家长和学子深受其苦，不得不花费大量金钱和时间远赴香港、新加坡、韩国等地参加考试。因此作者在此呼吁所有学子和家长，尤其是一些媒体方面的工作者，请你们向国家相关部门呼吁开放大陆SAT考试一事。如果每个家长都打一个询问甚至置疑电话给相关部门，相信此事可成。
申请文书
申请文书这个环节是弹性最大的一个环节，换句话说，申请文书写得好可以让你的综合实力极大地提高而升入天堂，而申请文书写砸了就可以抵消你很多努力让你坠入地狱。