第51章
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举例来说，在美国的很多名校比如西北大学(Northwestern University)和弗吉尼亚大学(University of Virginia)，你可以发现有三四百名攻读研究生学位(包括硕士和博士)的中国留学生，但本科部的中国留学生通常只有十几人到几十人，其他有些美国大学的本科部甚至只有几个中国留学生。由于中国留学生还非常少，而且只是在近两年才开始有所增长，因此，美国大学对中国国内的名牌高中的认识还停留在起步阶段甚至还没有形成，这使得国内的很多高中的学生都有机会获得美国大学包括顶尖大学的录取。比如2006年云南一所国际学校的一位女孩在没有托福成绩的情况下被美国一所排名前二十几位的文理学院破格全奖录取，北京某私立学校的一位男孩在托福成绩不足600分的情形下被美国前十名的学校录取并被另外一所名校授予全额奖学金，贵州省某中学的一位女孩获得了美国排名前十的私立名校每年超过五万美元的全额奖学金。
第四章 Offer是怎样炼成的(4)
如果你是这些在国外尚没有名气的高中的学生，而且你想申请美国的本科入学，但你的高中没有或者很少提供你参加各种课外活动的机会你该怎么办？这就属于如何挖掘自己闪光点的问题，将在后文的文书写作部分详述；你将会发现，每个人身上都有独特的闪光点，你需要暂时抛开中华民族传统的谦虚和含蓄的美德在有限的篇幅里尽可能展现自己的能力和潜力。本文所列举的案例，绝大部分都是普通的学生，并非遥不可及、高不可攀的特例，你会发现你和他们一样优秀，甚至超越了他们，关键就看你是否会从一个全新的角度(西方人的眼光)来挖掘你的优秀。
其次，与申请有关的教育背景还包括学生在校期间的排名。在校方代表(一般是国外高中聘请的升学顾问，英文头衔叫Counselor)填写的校方报告(School Report，相当于校方的一封推荐信)里，Counselor被要求填写一个学生的班级或者年级的排名以及班级或者年级的总人数，以及学生的GPA和这个班级或者年级的最高GPA为多少。通常来说，如果你在年级里排名前10%就是美国大学心目中非常优秀的学生了，请家长不要逼迫自己的孩子都进入前1%，毕竟学习成绩只是众多参考指标中的一项而已。
学生和家长常常感到困惑的问题有两个。一是自己学校给分普遍偏低，担心自己GPA(高中阶段的各科平均分)不如其他学校的高。这个大可不必担忧，因为不同学校给分的标准不一样，是没有可比性的；比如一个学校最高分是85分，而另外一个学校的最低分可能高达86分，不能说此85比彼86差。美国大学在录取学生的时候已经明确要求Counselor写明你的GPA是多少而你们学校的最高GPA又是多少了，比较是限制在可比较群体之内的，也就是你们自己学校内部的排名才是真正有参考价值的数据。
第二个让学生和家长感到困惑的问题紧接着就来了。有些学生处于一个特殊的学校或者班级，比如某些试验班或者理科班文科班强化班等等。他们在班级里的排名可能一般，比如说50人里面排名前25名，但因为强化班是由从全校挑选的学习尖子组成的，因此造成该学生班级排名和年级排名比例有显著差异。在班级的排名是前50%，是个很一般的排名，而在全年级500人中她或他的排名依然是前25名即为前5%的排名，这就是一个非常优秀的排名了；这种情况下提供班级排名就不能反映学生真实的情况，应该使用年级排名来衡量学生的学习状况。更为极端的情况可能是某个学校整个年级都是由整个城市的学习尖子组成的，某个在500人中排名第200名的学生尽管在本校拥有40%这样普通的排名，但在所在地的城市50000同年级学生中可能仍然有前500名的排名，也就是说前1%，这种情况下全年级的排名也不能代表学生本人在学习方面的表现。国内高中往往没有Counselor这个角色，考虑到国内很多学生请校长、年级组长、或者班主任来完成School Report，这种情况下，学生本人请务必提醒自己的Counselor在School Report中加上自己所在学校或者年纪班级的特殊性的解释。2006年申请季节，有几个来自南京某外语学校的学生一起合作，写了一篇自己学校的英文介绍请我修改，我觉得他们的做法值得其他没有英文学校介绍的同学学习；而且我建议你们好好合作，写出经典的学校英文介绍，让学校接受，并作为以后的官方英文介绍。
最后，学生获得的学习方面的荣誉和奖励也是组成本书中所指的教育背景的重要方面。一般来说，获得学校级别的荣誉和奖励对于美国学生来说是非常普遍的，在美国的中小学里面，学校和老师对学生的鼓励是帮助学生成长的重要一环，每学期结束的时候每个人都至少获得一项荣誉和奖励的情况并不少见，因此只有更大范围内获得的奖项才更有竞争力(当然，这决不是说所有的校级奖项在申请的时候都没有竞争力，我从来都不会这么说的)。当竞争对手非常强的时候，甚至会出现国家级别和国际级别的奖项才能使你脱颖而出的情况，但请牢牢记住，学习方面的荣誉和奖励也只是录取委员会考察的项目之一，如果你没有这方面的竞争力并不代表你的综合实力没有竞争力。
第四章 Offer是怎样炼成的(5)
现在我对教育背景这一方面作一个总结，这就是申请美国本科入学的时候，国内名牌高中的优势并不明显，任何一所国内高中的学生，只要你有自己的优势和特色并且有能力展示出来，都有可能获得美国大学甚至顶尖名校的青睐；前10%已经是一个很有竞争力的排名，不要逼迫自己的孩子一定要进入前1%；由于美国大学录取是综合实力的评判，因此即使学习成绩排名为前30%～50%甚至更低的学生都有可能获得美国名校的垂青；重大的学习方面的荣誉和奖励会增强申请者的竞争实力。
课外活动/工作经历/研究经历
课外活动以及取得的成绩是录取委员会考察的另外一种重要参数，其重要性甚至可以超过学习成绩和TOEFL或SAT成绩，因此这是所有申请美国大学入学的国内学生都要极其认真对待的问题。家长及学生最常问的问题是“哪些课外活动对申请有帮助呢？”这个问题的答案是：任何课外活动都可以，只要你做得比较好。国内的中小学教育在培养孩子创新和进行选择方面的能力是远远不够的。常常有家长和学生在听了这样的答案后会觉得很茫然，一定要笔者推荐一些活动给他们去做。
我说义工和社区服务很重要，于是有学生就打算去做义工和社区服务。可是几乎所有的美国高中生都参加过此类活动，即使是申请美国大学的中国高中生也基本都有这样的经历，因此即使你有了义工和社区服务的经历也可能不存在任何优势。
我说学生会和社团工作非常有用，于是有学生就罗列了一些自己担任的学生会职务和社团工作。可是现阶段申请美国大学的大陆学生很多人都具备这些条件。你有此经历，别人也有，你又如何突出自己？
我说曾经有学生写自己的旅游经历获得了全额奖学金，于是有学生马上拿出了自己周游世界各地的照片、去贫困山区的照片、去西藏旅游的照片。美国人民是一个极其热爱旅游的民族，他们的高中生一般不会在这方面比我们中国学生差，光有这些照片你又如何让录取委员会认为你应该被录取呢？
对于什么样的课外活动对申请有帮助这个问题，我实在不敢回答，因为怕误导家长和学生。这个问题的答案请在本书提供的具体成功案例里面去找寻，这些案例可以学习参考但决不应该去简单模仿或者重复。你会发现，成功者有很多类型，但不管他们的课外活动是什么，都有一个总体原则，就是这些活动写出来能够向录取委员会充分展示他们的能力和潜力，包括，但又不局限于你的组织领导才能、沟通能力、创新能力、面对失败和克服困难的勇气、个人独到见解、成功、冒险、抉择的经历、对各种受关注话题的关注等等。
比如独特型案例一中的伊莲，没有托福也没有SAT成绩，竟然获得了全额奖学金！她的Essay居然写的是旅游的课外活动。伊莲在她的游记里没有表扬自己的词语，只是一个经历的描述，就连自己的议论和看法都很少表达，但我们却可以看出她的沟通能力和绝不放弃的性格，因此她让两个人破例帮助了她，一个是酒吧的意大利老板破格聘请她为义工，另外一个是摄影记者难以忍受她的纠缠后无奈答应带她上山去金三角毒品种植腹地考察。她对脾气暴躁的中年妇女的关爱和理解体现了她的爱心，她对于毒品给人们带来的危害的关注只字未提但却跃然纸上，她对金三角当地妇女在政府禁止种植罂粟后，对生活的迷茫的描写简单而又深刻，而在西藏经历从死到生的历程之后产生的“我长大了”的感悟是对她经历最好的总结。读她游记的人感受到了她有超出中学生的成熟、见识、胆量、爱心、沟通能力、从不放弃的精神，并从内心深处认为她会成为一个了不起的人；就连录取委员会也是如此认为并迫不及待地要将这样一个女孩给予全额奖学金录取到自己学校来。