第45章
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因此，每一个打算去美国留学的学生都应该关注美国学生签证的形势和变化，事实上，签证的形势好坏直接决定了申请人的多少和申请人的命运，只不过存在着一年左右的时间差，当签证形势变坏的时候，总是有当年的学生来不及调整因而受到的影响最大，而当签证形势变好时，同样是当年有很多的学生没有敢申请去美国留学而错失良机。
那么，此时此刻(公元二零零七年四月)留学美国的学生签证形势如何呢？我如果二零零八或者二零零九年入学，届时美国的学生签证又将如何呢？这些问题的答案直接关系到很多学子的前途以及人生规划。当前的签证形势和对未来几年的签证形势的预测将决定现在会有多少学生参加TOEFL和SAT培训、会有多少家长和孩子不再把北大清华当作第一选择，会有多少孩子和家长将要挑战权威的高考。
二零零五年底的时候，人生咨询大师徐小平突然出现在我的办公室，极度兴奋地对我说：“小陈！美国留学的春天到来了！”随后他拿出一份文件给我看，是美国朋友传真过来的英文版《赖斯法案》，我飞快地浏览了一下，发现如果美国签证官完全按照《赖斯法案》来评审学生签证，几乎找不到什么机会来拒签中国学生！虽然我感觉美国签证形势在变好，但却没有想到美国女国务卿赖斯会旗帜鲜明地站在留学生的立场上，劝说美国签证官给学生发放签证。小平又马不停蹄地通过各种渠道向全中国传播这个利好消息，恨不得一下子让所有中国的学生和家长都知道，他召开了媒体记者招待会，让所有记者去报道“我徐小平在这里负责任地告诉所有准留学生，美国留学的春天已经到来！”。
美国学生签证的形势可以分为三个阶段，分别是：
一、前911时代，时间是2001年之前。此阶段学生签证有如下特点：去美国读高中和大学的人数极少，可以获得签证但不太容易；去读研究生（包括硕士研究生和博士研究生）的占了绝大部分，有奖学金的比没有奖学金的同学更容易获得签证，因此理工科的学生在此阶段会比文科或商科的同学更容易实现出国的梦想。
二、911时代，时间为2002年到2004年。此阶段学生签证有如下特点：所有类型的学生签证都有很大的不确定性。去美国读高中和大学的仍然是极少数，并且签证变得更加难以获得，而去美国读硕士和博士的学生人数从2002年开始减少，到2004年达到最少，不管有没有奖学金都可能被拒签。由于911劫机的恐怖分子当初是利用学生签证进入美国的，因此美国对外国学生的F-1签证发放突然间变得极其苛刻，仿佛每一个进入美国的外国学生都有可能成为恐怖分子，有时候有的签证官会把他面谈的所有学生全部拒签！有些获得美国顶尖名校诸如哈佛大学斯坦福大学全额奖学金的学生也被拒签而不能进入美国留学。由于留学美国变得极其不确定，因此很多学生采取申请加拿大的学校作为保底，导致加拿大的大学“水涨船高”竞争急剧加剧，以至于常常出现一个令人啼笑皆非的情况：一位学生获得了美国一流大学的全额奖学金，可是他连加拿大普通大学的录取都得不到。这个阶段，留学大军开始转移目标国，一些把教育当作产业来办的国家，诸如英国、澳大利亚等则心花怒放，张着大大的口袋忙着接收中国留学生带来的大把大把的钞票。另外，在这一阶段好多优秀的本科生采取了先读研究生的战略，一边读研一边观察美国签证形势，一旦好转则马上展开申请行动。
第三章、去美国留学的可行性(2)
三、后911时代，时间是2004年以后。其实2004年秋季已经是911时代的尾声，2004年秋季入学的签证申请已经开始放开了，只不过在2003年申请的时候很多学生还对2004年的签证形势没有信心，结果很多学生错失良机。这一阶段留学美国的学生签证的特点是全方位放开，体现在两个方面：一是不论中学、本科、还是研究生院、甚至是语言学校的留学签证申请都可以获得，二是不论有没有奖学金都可以比较容易地获得签证。而这些喜人的变化都要大部分归功于《赖斯法案》。我曾详细研读了赖斯法案，并把小平给我的那份传真件亲自输入到电脑内变成电子版本，以后每逢遇到找我进行签证咨询的学生，我都会让他们好好学习赖斯法案，赖斯的论述和典型的西方人思维方式甚至可以用来作为反驳一位将要拒签你的签证官的武器。我将《赖斯法案》的原文附在后面供大家研读学习。
现在我们来分析近年来美国签证形势变化的前因后果。了解这些，有助于你自己来分析签证形势和判断走势，这对你的留学计划来说是绝对必要的。
我们先回顾近几年中国学生赴美签证的概况。根据美国使馆公布的数字，1999-2000年度美国使馆及领事馆为1.7万名中国学生发放了学生签证(F-1)；2000-2001年度有1.9万名中国学生拿到了赴美学生签证；2001-2002年度这个数字下降到1.7万；2002-2003年度则滑落到谷底，只有1.3万中国学生拿到留美学生签证；2003-2004年度，这个数字上升到1.5万； 2004-2005年度，这个数字继续上升至1.895万；2005-2006年度，获得留美学生签证的中国学生人数高达2.65万；2006-2007年度的统计数字日前尚不可得，但根据互联网上的讨论、笔者接触到的学生签证申请者以及一些在使馆门口“蹲点”考察签证情况的人士的反映，这个数字预期可以创下近近年内的新高。
是什么原因导致2001-2002以及2002-2003年度获得赴美学生签证的人数显著下降呢？2003-2004以及2004-2005、2005-2006年度学生签证数量上升的原因又是什么？如果不利因素已被消除、有利因素仍然存在，那么美国留学签证的发放是可以乐观预期的。
美国国内的教育工作者称美国在9·11事件之后采取的一系列旨在加强安全的签证政策，使申请学生签证变成了一个“低效、冗长、迟钝”的程序，造成申请来美的外国学生人数减少，增加了美国高等院校同其他国家的高等院校竞争生源的难度。由于部分9·11劫机者是以学生签证入境美国，使得美国对外国学生签证的发放更为严格，并针对外国学生制定了“外国学生及交换学者信息追踪系统”(SEVIS)对外国学生严加审查和追踪，使得签证程序的复杂以及需要更长的时间。
2001-2002以及2002-2003年度获得赴美学生签证的人数有所下降这一事实对后来的潜在留美申请者带来了对前途不确定性的压力和担忧。但还有在使馆统计数字背面的一些因素给留美申请者带来更大的压力和担忧，那就是“一签通过率”，即第一次面谈获得签证的成功率。举例来说，在1999-2000年度和2001-2002年度都有1.7万人获得赴美学生签证；假设前一年度的一签通过率是85%，而后一年度的一签通过率是25％，那么尽管最终获得学生签证的人数相同，学生和家长会明显感觉在后一年度里获得美国学生签证“太难了”。
尽管没有权威的官方公布的一签通过率，但可以推测2001-2002以及2002-2003这两个年度的学生签证一签通过率是非常低的，而且学生对留美的不确定性的担忧已经开始影响下一年度美国的教育界、IT业、乃至整个经济。
美国大学研究生院学会日前发表的最新调查表明，2004年90%的美国大学外国研究生留学申请数量骤减，与上年同期相比平均下降了28%，其中中国学生申请量猛跌了45%。另据美国国际教育研究所的最新统计，2003到2004年度，留学美国的外国学生总数约为57万人，比上年度减少2.4%，这是33年来的首次下滑。与此形成鲜明对照的是，欧洲、澳大利亚和加拿大等国的外国留学生数量则直线上升。据统计，2003年英国的中国留学生人数增长了36%，印度留学生增长了16%。前往澳大利亚的留学生数量增长了31%，其中中国内地留学生增长了25%。
第三章、去美国留学的可行性(3)
2004年注册参加美国研究生入学资格考试GRE的中国学生预计下降了50% （尽管2004年签证形势开始放开，但学生们反应过来之后，GRE报名的增长只能体现在下一年了）
2004年 5月17日电 据《环球时报》报道，美国大学研究生院学会最近的一项调查表明：90%的美国大学外国研究生留学申请数量骤减，与去年同期相比，平均下降了32%。（美国众多大学很生气！后果很严重！）
美国一些著名的大学和高等教育研究机构对国会表示，今年各大高等院校招收的外国学生人数估计出现了30年来的首次下滑，而美国最近两年收紧对外国学生发放签证的政策是导致国际学生招生人数减少的主要原因。他们要求政府修改这项政策。哈佛大学校长萨默斯在写给国土安全部长里奇的信中警告，如果签证的申请程序还是那么复杂，美国可能会失去最顶尖的科学家。