第20章
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纵使是影响不大的邵州，衡州也由于本身地狭人穷，加上又有大量百姓逃来避水，支撑也十分困难啊！”说书先生长长叹了口气，众人的心，也随着这口气变得更加沉重。
“咱们百姓等了又等，皇天开眼，赈灾的粮食终于发下来。咱们便高高兴兴地去接，哪晓得那些官老爷拿出一张大纸条，居然要我们画押。大家可知那纸条什么吗？”
“他奶奶的，是借条！是借条！”人群都哄动起来，许多人都把牙咬得直响，若然当初那官人还在场，想必就会一哄而上，将他撕烂。
那说书先生也一拍梨花木，“各位说得对，明明是赈济的粮食，居然还要我们写借条，要求我们在明年秋收之时必须偿还这些粮食。哎，真是天理不存！只是官字两个口，咱们老百姓如何争得过他？虽然不满，可家中的妻儿老小还等着这米下锅，只好在那借条上签了字，画了押。我这里还有一张呢！”
说书先生从怀中掏出一张纸来，那张纸上清清楚楚地写着：
大行六年张某人借粮书
辰州张某人因湖湘泛水，并无依靠，口食难肚，特向朝廷借粮一石，时值铜钱三贯。明年秋收之日，张某人须还粮一石，兼利息一斗，恐后无凭，立此并照。
大行六年十初六日张某人（手印）
辰州官印
众人看见这借条，都不禁又鼓噪起来，皆道：“先生还留着这劳什子干什么？赶快把它烧了，免得心烦。”早有几个青壮要上来撕借条。
说书人慌忙把借条藏进怀中道：“诸位看着碍眼，却是我说书人的找饭吃的家伙，撕不得。说起来，这几位雄壮有力，不知当年公子楼元帅招兵，几位有没有参加呢？”
那几名青壮都是一愣，其中一人满面通红道：“我倒是参加了，吃了三个月粮。后来要打仗，我就……”却说不下去。众人明白，这可是逃兵。
早有人道：“你这说书先生别岔话题了，赶快说下去吧。”
那说书人立即点头道：“听倌有所不知，在下这般问，自有一番道理。须知水灾那年，倒有怪事一桩。那公子楼元帅招兵本来十分严格，一百个投军，到最后也只有七八个人能当上。可那年荆湖大军拚命招兵，几乎所有报名的青壮，都能被招募入伍。大家却说这是为何？”
“不是为了打仗嘛！我记得，好像那年十一月份公子楼就出兵攻打广南了。”
“这位兄台只说了其中一点。想那些青壮都没有经过操练，也没有随大军出征，只是驻守当地，这是为何？”
看见出声之人回答不出，那说书先生才道：“各位有所不知，这原来是南朝一向惯例，饥年招兵啊。须知饥荒之年，朝廷最怕百姓造反。我朝开国皇帝倒想出个法子来。每当饥荒之年，他就派人拿着尺子去征战，把那些青壮招进军中，吃上军粮。大家谁也没有长着两个头，能饱腹自然不会闹事。这才是公子楼元帅招兵的目的。”
“哦，原来如此，公子楼元帅倒也精明。”
“不过他这样做，倒也救了下少人。”
“我呸，假仁假义。”众人不禁议论纷纷。
那说书先生却也不急，慢悠悠地喝了口茶，待大家吵得差不多的时候，才道：“之后事情，大家也知道了。公子楼元帅在招募新兵之后，便就放心地尽起荆湖大军和州军大举进攻广南。只可惜他遇到天之骄子龙家少主，当然只落得个全军覆没的下场了。”
“公子楼败了，可咱荆湖的厄运尚未结束啊。去年初春之际，各处灾民接过官府贷给他们的种子，开始播种。按常理说，洪水过后，土地总是比较肥沃，大家只求能获得比较好的收成，以偿还官府的债务。哪料……哎……”
说书先生却说不下去，在场也是哭声一片，哭了一会儿后，那说书先生猛地大吼一声道：“这些‘好’心肠的官老爷，发给我们的种子竟大有问题！秋收之时颗粒无收，无一存活。可怜啊，咱荆湖南路再次发生大饥荒，尤以辰州、沅州、邵州、衡州四州为甚。而这次官府就不肯再赈济灾民，一定要百姓还债后才能发放粮米。可百姓若有能力还债又怎么会求官府赈济？可怜许多百姓卖儿卖女，也无法维持下去。饥饿相逼、哀鸿遍野。健勇者成群结队，铤而走险，呼啸山林；羸弱者老幼相扶，涌入城镇，大批大批百姓就在饥饿中死去啊！”
“一直在道州和龙家少主交锋的欧阳南方将军见状，连忙赶回来，想开仓赈济饥民。可咱们的父母官可就不乐意啦，荆南安抚使刘大容，咱潭州知州李农道，都站了出来，你道他们怎么说？他们说，虽然有很多百姓死，可他们都不是饿死的。他们说，许多尸体的肚子都撑得满满的，哪是饿死的样子，分明是今年大丰收，百姓大吃大喝，自己撑死的！上天见谅，小生在此无礼了，他奶奶的，这些当官的，可真是没有良心！这些百姓肚子里哪有食物！他们没得吃，只好吃观音土，根本无法排泄，给活活憋死的啊！这些当官的，良心都不知道哪去了！”
“对，他们都是禽兽！”
“他们只管保住头上的乌纱，哪管我们死活！”
“嘿，幸好我们现在不再是南朝的子民，否则还得受罪！”百姓群情激动，叫嚣不己。
“是啊，刚才那位兄台说我们荆湖遭受两场大劫，可这两场大劫何来？还不是由朝廷那些官老爷造成？这是人祸，不是天灾。那欧阳南方将军本来据理力争，想将这里情况上奏圣上。可那些狗官，竟反咬一口，说欧阳南方将军擅离职守，导致道州失陷。而朝廷也不理青红皂白，就把欧阳南方将军打入监狱。”
“那个时候，我们真是叫天不灵，叫地不应啊！好在上天开眼，派了救星来。他是谁呢？有分教，人间无情天有情，龙家少主救黎民。”
“各位须知，”说书人由衷地叹道：“那龙家少主自然就是龙家的少主人龙雪皇。当时他还在和南军交战。在他眼里，咱们自然是敌国的子民。可当他得知我们湖湘大饥时，二话没说，就在军营附近，将军粮煮成粥，赈济我们这些可怜的湖湘百姓啊。呵呵，想当初，我听到这消息，也不大相信，只是那时候也顾不上那么多，拚着最后一口力气，赶去龙家大营。哎呀，真是粥，真是米啊！想起那时，我们可是一边喝粥，一边向龙家士兵磕头啊！他们比咱亲生父母还亲哩！龙家发粮的消息一传开，呵呵，邵衡辰沅四州十室九空，大家都逃去找龙家军了。”
“可笑那些官员，平时作威作福，这时候才知道害怕，邵衡两州的狗官是连夜逃跑，连他们的小妾都丢下了！而咱辰州和沅州官员，还懂得时务，举城归降。这样龙家军才开进城来，把他们的粮食发给大家，这样大伙儿才活了下来。当然了，天佑好人，那欧阳南方将军也被龙家救出。有一事我不说大家不知，你道龙家军这些粮食从何而来？唉，是他们的军粮啊！是他们挨饥忍饿节省下来的口粮！”
说到这里，说书人顿了一顿，看见大家都听得入神，心里甚感满足，清一清嗓子，提高音量道：“今天是除夕之夜，本来说书人应该说些开心的故事，助兴一下。可既然龙家少主已经拿下邵衡辰沅四州，那他打潭州之日也近在眉睫。各位如何应对？听了小生的故事，自然清楚。张某人今日在此叨扰大家多时，权作散场。”将两片梨花木板拍拍拍的乱敲一阵，托出一只盘子。众人会意，也就纷纷掏出些铜钱，扔到盘子里。
说书先生收了铜钱，急急离开，走进一个陋巷，里面还坐着一个乞丐。他弯下身子，先掏出五文钱，放在乞丐的饭碗，摆成一个梅花型，然后又给了七文钱那乞丐，那乞丐则把那七文钱摆成北斗七星。
说书先生笑了笑，吟道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。一个‘春’字最佳。”
那乞丐点了点头道：“那是自然。”然后两人便分头离开。
那乞丐走到无人处，掏出纸笔，把方才说书先生吟的那首诗写了下来，又用笔在“春”字之上圈了圈，然后走到城门旁。由于今晚除夕，城门不闭，那乞丐顺利出城。
他走了一段路，去到一间小酒肆前。早有一名伙计前来驱赶，乞丐一边求饶，却一边把写有诗的字条交给伙计，然后才离开。
伙计打开字条一看，微微一喜，心中默念：“春”在这诗中为第十六个字，意谓“字验”中的第十六项情报。十五是“请移营”，十七是“请退兵”，而第十六项情报为“请进兵”。看来“暗”在朗州已经布置好一切，少主这次进攻，必胜无疑了。
他立即走到空地处，将一大堆柴草点燃。那冲天火光亮起不久，就有憧憧的人影从群山之中冲出，直扑朗州而去。
天已大白，日光自窗台偷偷爬进，洒落一地，点点斑斑。
方芷容微微睁开睡眼，朦朦胧胧，几丝凌乱的秀发恰好落下，遮盖了那略嫌灿烂的阳光。她用手轻轻拨开落发，露出洁净如玉的面庞，只是双颊仍泛着一丝红晕。她颦眉未画，青丝乱挽，心下觉得不妥，便想挣扎起身，却又娇懒无力，唯斜依在床背上，歇了一会。她用手揉揉额头，只觉得十分头疼。原来她宿酒还未醒。
毕竟喝多了，昨晚宴会上自己差点就醉倒。真是的，既然大家都知道我是女儿家，为什么还那样一个劲儿地灌自己。