93 万里风尘
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在扬州知府书房里，宁常陪着叶其安就了一杯清茶吃着厨房匆忙做出的饭食，一边将目前南军北军的战况简略说给她听，话语中深藏的，是对燕王背叛行为的控诉和对百姓疾苦的不安，然而，似乎就连他，也隐隐明白燕王拿下京城，只是时间问题，于是，那种深刻的悲哀，就这样不露声色地蔓延开来。
一位封建官员，那根深蒂固的忠君思想，也不会是轻易能改变的。
然而，若是不改，城破之日，他们这样的人，恐怕会选择玉石俱焚。
那样的话，怎不可惜？
“宁大人，”叶其安咽下一口饭，仍旧垂了目光，浅浅地笑，“百姓，其实并不会在乎谁是皇帝，有饭吃，有衣穿，一生平安，儿孙满堂，就已经足够。大人是位心存百姓的好官，要留着自己一腔肝胆，为百姓造福。”
宁常微微变了脸色：“殿下？”
“大人，”叶其安想了想，仍是开口，“……燕王，会是位极好的皇帝。在他治下，大明能够昌盛一时——”
“殿下！”宁常猛然起身，怒容满面地喝止。
叶其安放下碗筷，慢慢擦干净嘴，平静回望。
宁常似有所悟地收敛怒色，颔首轻声道：“殿下，此处虽然僻静无人，但难免隔墙有耳，有些话，即便玩笑，也不能随口而出。”
叶其安却是心里一暖，宁常声色俱厉，其实是害怕她祸从口出——这样的话语，在这样的地方说出来，原本就是大逆不道。
“大人，”她安然笑着，和声道，“这些，皇上和燕王都已经知道，先皇也知道。其安信得过大人，所以不想隐瞒。无论如何，总想在这数年动乱之后，大明朝能留下多一些真正为百姓办事的好官，那些忠义、君臣之纲，不是想让大人抛诸身后，只是想要用忍辱负重四个字，与大人共勉——皇上若是在这里，一定也会这样说。”
宁常眉峰紧蹙，神色复杂，不赞成，也不反驳。
叶其安站起身，在宁常面前一揖到底：“这天下，其实是百姓的天下。宁大人，当日开封城，大人不顾生死，心系百姓，其安一直牢记于心。百姓辛苦，能得一位好官不容易。我先替百姓谢过大人了。”
宁常吃惊不敢受礼，忙让在一边，急道：“殿下折杀下官了。”
“宁大人说什么话？叶其安虽然挂着郡主名号，可仍然是当日开封城的叶其安。大人，方才的话，在大人听来，也许逆耳无道，但句句出自其安肺腑，只求大人在取舍前，能够想上一想而已，并无他求。”叶其安起身看着宁常，目光朗朗，“大人可知，这四年，我去了哪里？”
宁常神情一滞，回道：“只知殿下在宫中突然失踪，却无人知晓去了何处。”
“过去了那么长时间，难道就没有人怀疑我已经死了？”
“皇上说你活着，便无人胆敢言死。”
“大人呢？”
“下官……”宁常显得有些犹豫。
“大人其实并非全然不知不晓吧？”叶其安索性直言，“我并非本朝人，只因为不明的原因意外来到这里。我的父母家人，都生活在六百年后，那时，大明朝，早已结束了好几百年，所以我知道，盛庸军必败，扬州必破、京城必破……这些，早在建文元年，皇上和燕王便已知晓。这近四年时间，我不过是又莫名其妙地回去了六百年后。”她伸出左手，露出手腕，“这是手表，用来指示时间，原来那块，放在京城我其它物品一起，这一块，是这次回去朋友买了送给我的……”
宁常脸上惊疑不定，但显然原本固有的坚持，在一点点地瓦解。叶其安也不催促，静静等着。终于，宁常僵直的肩背松弛下来，长声一叹。
“果然……也唯有如此，方能解答诸多疑问，不过此事，当真匪夷所思，实难令人信服。”他摇摇头，“实在难以置信。”
“我不曾刻意隐瞒过，”叶其安笑笑，“如今回想起来，并未因此而被人当做了怪物，真是侥幸。”说到这里“乱世之妖”四字，骤然挤进脑海，面上笑容不由一僵。
宁常不曾留意，犹自说道：“不过，殿下方才的一番君臣之论，恕下官不敢苟同，但民能载舟，亦能覆舟，事关百姓存亡，下官自当不逞一时血勇，以大局为重，也不负殿下一片苦心。此诚，日月可鉴！”
“我自然相信大人。”叶其安拱手一礼，微笑回身，取茶盏，“今日以茶代酒，一来恭喜大人高升，二来，也替天下百姓，先行谢过大人。”
“不敢，”宁常举杯同饮，“惭愧。”
“对了，”叶其安放下茶杯，“我随军来时，曾被检查发色，那位李千户除了我，还带了一个白发年轻人——是在找我吗？”
“不错。”宁常道，“五军、道府皆有圣旨，已寻了殿下近四年，为免宵小有机可趁，所发榜文只说寻白发少年人。民间不明就里，年长日久，便有了许多人染发以求庇护。因而，常有白发少年人被带到各府州衙门，由十三道监察御史亲往辨认。”
“我见他们只是查证发色，并不问身份来历，真的白发怎样，假冒的又会怎样？”
“若是果真少年白发，便由州府衙门发给粮钱，好生安顿，若是假冒，也不过责打一顿放行罢了。”宁常一笑，“各处道府的大人，自是担心下面的人未曾见过郡主，胡乱出错，惹出大祸，因而约束极严，如此一来，假冒之人却无法禁绝。唉，战火一起，人人只求自保，也难怪明知假冒不易，仍是心存侥幸。”
“这样劳师动众么……”叶其安笑得勉强。
宁常遂道：“殿下不必如此，道府不过也是协查，并不曾妨碍政务。此事，还是锦衣卫在办。这几年，锦衣卫分南北两路逐州逐县搜寻，几乎将大江南北的土地翻了个身，想来此时，殿下身在扬州的消息，已在去京城的路上，无需多时便会有人前来接应，不过，依照目前形势，扬州不宜久留，下官这就点拨人马，护送殿下上路罢。”
叶其安有些走神，听到这里，讶然回头：“现在？”
“那殿下之意？”
“哦，没什么，就按大人说的办吧。”叶其安摇头一笑，舒缓了面色，“我——的确急着回京，只是不知为何离得近了，反而有些害怕起来，大人莫要笑话。”
“下官不敢。”宁常微微欠身，“殿下稍作歇息，下官这便去安排。”临要出门，好似想起什么，他又回转身来，“殿下，江北锦衣卫，便是由殿下义兄韦谏亲率，只是不知行往何处，下官已遣人查问。”
宁常平平常常的一句话，却令叶其安身体一晃，几乎站立不稳。她本能扶住椅背，眼前霎时间白茫茫一片，连思考也不能，直到宁常唤了数声，才回过神来。
“无事，路上太累。”她强撑着，挤出微笑，“歇歇就好。”
宁常眼中透着了悟，却不道明，顺着应道：“殿下便在这里歇息着。下官告辞。”
“好。”叶其安等待着宁常的身影消失在房门之后，才脱力坐倒在椅中。
她知道，她一直在拖延、回避着一个问题：她不在的几年里，韦谏怎么样？封青怎么样？小包？雨珠儿……那些占据着她生命一部分的人们，在她失去的这四年时间里，是否安然无恙，是否有了新的生活……
而皇后，是否真的将南平公主嫁给了韦谏……
叶其安用力甩头，明知也许不过是胡思乱想，还是常常被这样的念头搅得心烦意乱。明明话语就在唇边，却什么也说不出来，仿佛四周有看不到的，巨大的力，将她想说的话，硬生生地阻挡在双唇之后。自从回到明朝的土地上，所装备起来的平静和泰然的外壳，在这几分钟之内，已经开始崩溃，露出从未痊愈的，仍旧鲜活的伤痕。疼痛，还那样清晰地留在身体的每一处神经、每一寸皮肤。
他离开她，只是几天的时间，她却已离开他四年，这样的鸿沟，又该拿什么来填补？
时间所带走的一切，她还有没有力气承受那样的失去？
恍惚中回过神，却发现自己不知何时，咬破了嘴唇，一股淡淡腥味弥漫在口腔里。她慌乱举袖掩饰，却在袖口浅浅血色挤进视野时，颓然放弃。
不管经历了多少，有些事，于她而言，就好像习武之人的命门所在，轻轻一触，就让她整个人都垮了下来。
可是——
她将脸埋进掌心，深深吸一口气，抬眼望向窗外一片明媚，渐渐就呆了。
要来的，终归是要去面对的。
……
……
都察院右都御使宁常的车驾，行进在通往京城的官道上，此时距离南京城，大概还有百里路程。
一辆朴素的马车，夹在队伍中间，并不起眼，寻常的人人，恐怕极难看出，这辆马车周围的防护，甚至远远超过了都御使自己的车驾。叶其安坐在车中，透过车窗，看着车外熟悉而又陌生的景色，心绪已不知飞至何处。
前方响起开道的锣声，端肃而充满警示意味。这一路行来，时常会碰到躲避战火而南下的人，富人、穷人，携家带口。开道的锣声往往将他们阻隔在远处，然而，即便无法看见，叶其安也能从遗留在路边的一些人为的痕迹上，看到经过的人们究竟带着怎样惶恐而不安的心情。
幸好，再有一个月，这场战事便要接近尾声——也许上天这一次，终于手软，没有试图让她分分秒秒地，经历三年的战争。一个月，她只需要，看完这一个月的战争……
前方有传令兵策马疾驰过来，报说，天变了，队伍要赶往最近一处驿站休息。宁大人已派了先锋前去大点，不过行进速度要加快，马车必然愈加颠簸。
看着天际沉厚的乌云，叶其安拉回自己的神智。
雨么？会不会也下在战场，会不会也让以死拼杀的人们得到片刻的安宁……
还未到达驿站，大雨已经倾盆而下。密集的雨柱，夹杂着阵阵惊雷，数米之外便几乎不能见物。宁常遂下令折往就近一处民居暂避。这个农家小院只剩了一对老年夫妇，突然一群官家人气势汹汹闯进门来，一时吓得语不成句，抖作一团。
……
宁常所带的,大概有一两百人，要全挤在小小的屋中避雨，自然不可能。叶其安站在门边，看着院里院外仍旧暴露在雨中的人们，瞧天上云层，这场雨，一时半会儿恐怕不会停歇，却要辛苦这些卫士们了。
“这位公子，”惊魂初定的老妇人站在她身后，迟疑地唤她，“站进来些，看雨打湿衣裳。”
“谢谢大娘。”叶其安回身接过老妇手中的水，看见老妇目光落在她一头白发上，眼底尽是怜悯，不由一笑，搭话道，“大娘家中可还有什么人？”
“有个孙儿，年纪与公子一般大——”老妇刚说到这儿，那边一名护卫沉声一咳，老妇吓了一跳，就不敢再说。叶其安忙道：“大娘不必害怕，只管说便是。”说着，眼朝那名护卫暗示了一下，那护卫颔首退开。听她这样说了，老妇才犹豫着，重又开口：“孙儿爹娘早死，原本祖孙三人，靠着几亩闲田勉强度日，开春时，官家的征兵，将我那孙儿招了去，已是三月不曾相见，也不知死活……”说着说着，老妇泪水纵横，心酸难已。
叶其安心里黯然，放下碗，扶住老妇轻声劝慰，眼角瞥见一旁原本看公文入神的宁常，此刻也是一脸沉重，视线早已不再手中公文之上。
“公子，”老妇突然往地上跪去，哭道，“我瞧公子不似常人，定是官家的贵人，求求公子发发善心，公子若能将我家孙儿找回，刘家世世代代为公子烧香祈福，永不忘公子大恩大德！”
> “大娘！大娘使不得——”叶其安急忙要扶，旁边护卫已上前，将老妇扶起。宁常摆手示意，护卫便将仍旧悲泣的老妇慢慢扶去了隔间。叶其安怔怔站在原地，半天不动。
“殿下，”宁常上前来，压低声音，“这老妇孙儿之事，下官回京之后，着人去问一问。”
叶其安回过神，点点头：“多谢大人。救了一个，救不得所有人，这道理，我是明白的，只是一时难过，大人不必挂心。”
宁常颔首：“下官明白。”转而道，“眼看雨季将至，只望战事能于此前平息，使朝廷倾力江河治理，否则，水患优胜人祸。”
“一个月，大人再耐心等上一个月，”叶其安望着门外倾盆大雨，“那时，也许会比现在好上许多。”
……正说着，不远处突然传来示警声，顷刻之间，打斗的嘶喊呼叫，隔着雨幕，愈来愈近地传了过来。宁常面色愈发凝重，好似外面天空，乌压压罩了一层黑云。
“下官所带护卫，皆是百里挑一的好手，”他沉声道，“能闹出如此动静，对方实力惊人。”
院中护卫已经成扇形围在屋前，警戒着。
“若是当真情势危急，”宁常又道，“还请殿下依下官号令而行。”
叶其安微微一笑：“大人放心，你叫我逃的时候，我绝对不会硬撑留下。”
一名护卫冒雨前来，奔至宁常身前单膝跪下，刚要开口，远方突然传来一声清啸，啸声如吟，穿透巨大的雨声，清晰地进入了众人耳中。宁常贴身护卫脸色骤变，低低叫了声：“大人！”
宁常点头，不顾礼制，一把将叶其安拉过塞给那名护卫：“护送郡主离开！”
话音未落，不远处的雨幕骤然扭曲，就好似有股看不见的力量，生生将空气折断一般，下一秒，不等人反应过来，只觉得一道灰影在眼前一闪，待众人定睛看去，小院墙头上，已站了一个人，静静无声地，隔了重重雨幕看过来。冷冽的气息将最后一丝盘徊在屋内外的热度驱散一空。
“什么人！！擅入者死——”护卫们将小屋防护得没有一点可乘之机。
猝地，一声短促的低呼，防护圈中，叶其安猛然扑了出来，令身周护卫猝不及防，眼看着她就这样冲进雨中。几乎同时，墙头上的入侵者忽然间好似断线的风筝，直直地便朝地上落了下来。
“吓。”叶其安又是一声低呼，脚下步法狼狈，几乎是整个人都扑了过去，将落地的人揽住，紧紧抱在了臂中。
臂中人喘息着，反手抓住她，仰首在她颈间狠狠咬下一口，用力之大，令她不禁轻轻一哼。
“呀……”
夹着满身的雨水味道，咬住她的唇稍稍离开，一字一字地在她颈间低语——
“果真是你。”
……