第4章
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几支武器放下了，一阵窃窃私语之后，有个人开始说话，又是那种奇特的方言，但伴随着明白易懂的手势。阿西知道他说的是：我们乘着上面的“那个东西”，从很高的天空中来；遇到风暴，“那个东西”受了伤，我们只好降落在你这里。
阿西也打着手势说：“这座小岛不是我的。我也是因为风暴才来到这儿。你们的鲸鱼受伤了，我能帮忙吗？”
这下子，几个人一齐说话了。七嘴八舌，叽叽呱呱，阿西听昏了头也没弄懂他们说的是什么。不过，他的眼睛适应了灯光后，渐渐分辨出来：对面的几个人都是孩子。最大的，就是首先跟他对话的男孩子，大概十五、六岁；最小的一个只有六、七岁的样子，仰着小方脑袋死盯着阿西。还有个女孩子，象玛蒂一样留着长长的头发，她的手搂在那个小孩的小方脑袋上，一双大眼睛却也好奇地向阿西打量着。
五个孩子不再害怕阿西之后，就围上来，对他边说边比划。最小的小孩伸手揪了揪阿西的衣服，那个女孩把他的手拉开了，低声责备了他两句。
阿西知道，他们在研究海城人的样子呢。就笑着比划说：“我也从来没有见过天城上的人。在我们的故事里，天城人是尖嘴巴，背后长着大翅膀。”
那个尖鼻子尖嘴的男孩儿指着自己说：“就是我这样的尖嘴巴吗？”
阿西笑答：“可你没有长翅膀呀。”
那孩子说：“你怎么知道我们没有把翅膀藏在衣服下面呢？”说着，他猛地把上衣拉开翻了下来！
阿西大吃一惊！等着看那一对大翅膀在他背后张开。
但是没有什么翅膀，那个孩子只是向阿西露出他瘦精精的光脊梁，滑稽地扭动了几下，引得大家哈哈大笑。阿西也笑了。
尖嘴男孩说：“我们一直以为，海城人身上长着鳞，象鱼一样在海里游。”他蹲下去，学着鱼的样子划动双手，又冲最小的方脑袋小孩挤挤眼儿，用胳膊肘在他肚皮上面顶了两下。
方脑袋小孩马上打个立正，仰头挺胸，大声地、好象背书一样念道：“海城人全身布满鳞甲，耳朵后面有鳃，能在水里呼吸……”
阿西目瞪口呆。因为，这个小孩子的话，自己完全可以听懂。他说的是学校里面教的“古代语言”！
阿西抓住仍然在不停地背书的小孩子的手，急切地问：“喂！等一下。你怎么会说这种话的呢？”
尖嘴男孩笑着阻止了他。作手势说：“他不背完这一段，是绝不会停下来的。”
果然，方脑袋小孩长篇大论，滔滔不绝，旁若无人地一直背了几分钟，最后总结一句：“所以，海城人很可能是水里的鱼类进化而成的。”就停下了，这一停，嘴巴就闭得紧紧的，仿佛是说：“我的话完了。我也不准备再开口啦。”
阿西也用“古代语言”问道：“你是从哪儿学会这种话的呢？”
这回，轮到天城的孩子们大吃一惊啦。他们呆呆地看了阿西几秒钟，最大的象是首领的那个孩子说：“在学校里面。”他这句话也是用“古代语言”说的。
阿西说：“我也是在学校里学会的。天城上的每一个人都会这种语言吗？”
“首领”点点头。
“太好了。”阿西说，“在我没学会天城的话之前，我们就用这种‘古代语言’对话好吗？”
“首领”说：“好。我们先自我介绍一下吧。我叫蒙哥，这个女孩子叫阿素，
最小的叫方宝儿，是阿素的弟弟。刚刚跟你开玩笑的，是杜杜。”他又指指最后一个特别墩实的孩子介绍道，“他是我们的大力士，叫雷。”雷不好意思地笑了。
阿西说：“我叫阿西，十二岁了。我是海城‘金田’号上的。”
“我们是‘西木’号天城上的。”蒙哥说。
这时，雨已经停了，雾气也渐渐消散。海上的暴风雨，说来就来，说去就去。
太阳驱散了云层，天空现出碧蓝如洗的本色，时候正是上午。但阿西不清楚，自从军舰失事到现在，是一天还是两天了。广阔的海面上没有一点帆影，海城不知漂到了何处。
“你在找什么？”阿素关心地问，这是她第一次对阿西说话，有点腼腆。
阿西说：“我们的海城现在不知道在哪儿。”
阿素安慰他：“没关系，有我们帮你呢。不过，你是怎么到这儿来的？”
阿西把自己出海遇到风暴的事情从头到尾讲了一遍。
“太巧了。”蒙哥说，“我们也是因为风暴才落到海面上。发现了这座小岛。
如果不是你自己出来，我们本来都打算走了。”
阿西想问个很久以来就缠在他心里的问题，就说：“你们的鲸鱼是怎么飞起来的呢？你们又怎么指挥它飞行呀？”
蒙哥笑了。孩子们都在笑，只有方宝儿很严肃，他在大多数时候都是这种表情。
杜杜格格笑着说：“鲸鱼吗？你抬头看看我们的鲸鱼吧。”
阿西仰头望去。这时光线已经很强，他看清楚了飘在上空、用绳子系住的那个大东西。虽然从没见过这样的怪物，但阿西能肯定，它绝对不是什么鲸鱼。
它的圆筒状身体足有两百尺长，头、尾是流线形的，尾巴上还有三片宽大的“鳍”，一片笔直向着天空，另外两片与地面水平、对称地插在尾巴两边。它的肚子底下有一个椭圆形的“小房子”，看来是载人用的。
“它叫‘飞艇’，是天城的交通工具。”蒙哥对阿西说。
“想上去看看吗？”杜杜捅捅阿西的肚子。
阿西问：“我能上去吗？”
“嘿！那还用说！”杜杜冲他一招手，“跟我来。”
阿西乐得一蹦高，跟着杜杜跑到了飞艇下面，才看清楚：和绳子连在一起的，
还有一副长长的软梯子。
杜杜头也不回地顺着梯子爬上去。
阿西却有些担心，他回头看看走过来的孩子们。
阿素鼓励地说：“没关系！你上吧，我们都在后面跟着你呢。”
阿西可不能让别人看成胆小鬼。他抓住软梯子，使劲拉了两下，发现它挺结实，就吸了口气，抬脚登了上去。
开始时，他有点头晕。梯子一摇晃，更觉得天旋地转。阿西抓紧绳子，心想，
没啥可怕的！渔船上高高的桅杆，我爬起来不是象玩儿一样吗？胆子一大，他就发现了诀窍：绳子摇起来的时候，只要你别慌乱，顺着那个劲儿，就很容易爬上去啦。
杜杜在上面嘴也不闲着，边爬边说：“嗯，很好。看不出来，你是个爬高的好手哩。”阿西大声说：“没什么！比这更高的桅杆我也随便爬！”
爬着爬着，阿西的头碰到了硬东西，原来已经到了“小房子”了。
从一个门洞钻进去，他就站在一间非常明亮舒适的舱室里了。四面都有窗户，
地板上固定着一些摆设。还有几个大柜子，关得严严实实地，不知装了些什么。
蒙哥他们很快都上来了。舱里容得下所有的人，还显得很宽敞。
阿西学着他们，坐在一圈松软的椅子里。蒙哥说：“这就是我们的飞行教室。
在假期，我们乘飞艇出来旅行，增长见识。”
阿西心里羡慕极了。他问：“这么大的飞艇是怎么飘起来的呢？”
蒙哥说：“飞艇上面的气囊里充满了氦，那是一种比空气轻得多的气体。所以我们能够飘浮起来。当我们想升得更高些的时候，就把储气罐里的氦气加进气囊里，气囊膨胀，浮力增加，飞艇就升高了。”
“飞艇怎么前进呢？”阿西又问。
蒙哥说：“飞艇的两侧，每边都有两台电动螺旋桨推进器。但是为了节省电能，我们一般不用它。平常的时候，飞艇是用风作动力的。”
阿西听到了新奇的名词，他问：“什么叫电能？”
孩子们面面相觑，蒙哥说：“你们还没有电吗？”
“没有。”阿西老实回答，“电是什么东西？”
蒙哥思索着说：“这倒不好解释了。反正我们做什么事都用电，电是一种能量。对了，天上的闪电就是电。”
阿西惊讶地问：“你们能把闪电抓住作动力吗？”
“不是。”蒙哥说，“很多东西都能产生电。天城上是用太阳和风来发电的。”
阿西说：“我们海城用晒干的海藻作燃料，用蒸气机作动力。有时侯还能从岛上采到一点煤。不过，海上的岛屿太少了，所以煤啦、铁啦这些东西是很珍贵的。”
蒙哥点头说：“我们在天上就更缺乏金属了。天城上的铜、铁，都是偷偷到海岛上开采的。开采的时候，还要避开海城人。”
“为什么？”阿西奇怪地问。
杜杜说：“你忘啦？我们以为海城人是象鱼一样的怪物呢。”
蒙哥笑着说：“还有，我们觉得岛屿是海城人的地盘，你们也许不愿意别人来动岛上的矿产。”
阿西说：“我可从来没有这么想过。你们只管用好啦！”
阿素忽然对蒙哥说：“方宝说他饿啦。”
杜杜也说：“是呀，该吃饭了。”
“你们平常吃什么呢？”阿西好奇地问。
蒙哥说：“我们在天上种庄稼，养很多家畜。食物很丰富，但是水不多。要从大气里面收集水分。”
阿西说：“快让我看看你们的食物吧。”
孩子们沉默了一会儿。蒙哥说：“我们已经没有吃的了。”
阿素小声说：“本来想在岛上找点能吃的东西，可是……”
杜杜接着她的话头说：“可这座岛光秃秃的，什么都没有。”