第15章
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微微的喘息在两个人剩余无多的空间里起伏着，而后爆炸开来。
情不自禁地，德瑞低下头吻住那张他日思夜想的红唇！就像他过去做过一百遍那样地熟稔、渴望，而又充满感情——激烈的、绵长的、无法分析的感情。
潘妮则是为这突如其来的吻而愕然了下。接着她所有的理智便不翼而飞了。
她生涩、柔情地试着回应公爵的吻。但当她因为体内前所未有的不知名的渴望而伸出手环住公爵的颈项时，一种奇异的熟悉感却涌了上来，令她微微分开双唇，迎接公爵更为深入的吻，同时发出渴望的叹息。
感觉到潘妮的回应。德瑞愉悦地呻吟了声，然后他凭着本能将怀里的心爱的她抱得更紧，吻得更深、更热情忘我，直到他吻到潘妮脸颊上的湿意——
理智重回他的身上，他蓦地睁开眼，看着潘妮脸上的泪痕。
“噢，潘妮……”他做了什么！不管再如何渴望，他都不该一时情不自禁地吻了潘妮……她一定是被他吓坏了，而他却把她的抗拒当成是回应？！“该死…
…”他急急推开她，心神大乱地自责起来，他结结巴巴道：“我、我很抱歉、我不是有意……”
他倏地闭起双眸，害怕见到潘妮指控责备的眼神，更害怕见到她会畏惧地看着他——那是他所不能承受的。
“请你原谅我的冒犯。不会再发生了。我保证。”急急脱口说出，他心烦意乱地转过身，以他所能够最快的速度离开花园、离开潘妮。
浑然不知，潘妮脸上的泪痕是因为太过喜悦而流的泪。
而短时间内，公爵的反反复覆先是令潘妮困惑不己，最后当他背过身时，则伤了她的心。
失去了公爵有力的扶持，潘妮跌坐在草地上，为自己无望的爱情感到无助难过。而后她的脚踩到公爵遗落在草坪上的象牙手杖。
她捡起那根手杖，心里既有着浓浓的爱意，也有着深深的悲伤。
忍不住地，她抚着被吻肿的嘴唇。
为她终于遇到一个能触动她的心的男人，而微笑着再度流下了眼泪。
莫德瑞，费雪公爵……费潘妮爱上了一位公爵啊。
而当她终于稍微平静下来，回到宴会厅时，公爵己经带着海莉小姐离开了。
潘妮于是没有再回到舞会里。她拿着公爵的手杖，惟恐会让人注意到而加以询问，因此她让自己站在角落，等候着这一夜的繁华与喧嚣归于平静。
※※※
回到梅菲尔的整个晚上，德瑞心慌不己。
他再度失眠了。
※※※
次日，潘妮收到了公爵让人送来的花。
一束雪白的桅子花。
没有只字词组。
潘妮觉得这是某种形式的忏悔和道歉。但是费潘妮不需要费雪公爵的道歉，她只想要他再一次地吻她——但不要说任何抱歉或是觉得后悔的话。
然而那是不可能的。潘妮自然深深地明白这一点。
因为接下来的几天，当他们在宴会上遇见时，公爵都不肯正眼看她。
而他甚至不再使用手杖，臂弯里与他共舞的淑女也不叫做费潘妮。
潘妮很快地意识到，恐怕她己经失去了公爵最基本的友谊了——为了某些她不明白的原因。
第八章
德瑞决定要彻底忘掉潘妮的唯一方法就是替自己找一个妻子。
除此之外，他无计可施。
因此他在双腿尚能够负荷的情况下，开始强迫自己邀请其它淑女跳舞。
瞧，要对潘妮视而不见，终究不是那么地难。
“亲爱的公爵，您说是吧？”挂在他臂弯上的华伊莎小姐一派天真地仰着脸问。
什么？德瑞眨眨眼，不太确定她是在说什么。但，不管她说了什么——“喔，当然是，亲爱的伊莎小姐。”绝对是个不会出错的回答。
伊莎小姐愉快地娇笑出声，眼里充满着对公爵的迷恋与仰慕。
然而公爵对此视而不见。他只是在想着那个他真正必须视而不见的女子。
而当他一转身不小心瞥见潘妮的身影时，他立即迅速地别开眼。
潘妮因此失望地叹息了。
她抚着身上缀着珍珠的蓝色天鹅绒礼服，眼底有着不应该属于她的落寞。
细心的艾美当然察觉到了发生在潘妮身上的微妙变化。
但是她什么也没说，只是静观其变地观察下去。
※※※
当潘妮发现，在宴会上，她十分地不快乐时，她便决定不再参加任何宴会。
连续好几天，她躲在房间里，婉拒和杭丁顿伯爵一家人一同出席晚宴，同时想念起约克郡的星空。
伦敦长年多雾，夜里很难见到星星。因此她也不必探头到窗外去寻访星光，她开始着手撰写她的天文学论文。
手边的数据都是在法国时长期观察星空的观察记录。己经累积了不短的一段时间，但她一直欠缺缜密的构思。
现在似乎正是将它撰写成篇的好时机，因此一连几天，无论艾美和洁丝如何邀请她参加宴会，她都没有答应。
她所写的，是自己在法国时对于“双星”系统的一些观察和假设。
赫成廉爵士也曾经对“双星”（DOUBLESTARS）提出过一些想法，但是还没有完成一份有系统的研究，这位爵士也就是在一七八一年发现“天王星”，而获赠爵衔的那位天文学家。潘妮拜读过她所有能够找得到的赫爵士所写的论文。
天空中的星星，其中有一部份是属于双星。有的双星用肉眼就可以分辨出来，但有的只能在望远镜的观测下，才能看见两个星体邻接在一起，而且必须使用分光方法，才能分别出来是双星。有的两颗恒星旋转交食，像日月交食原理一样，两星相互掩蔽，因此发生光度变化，这是属于食双星的一种。至于为什么两颗恒星会在彼此的引力下绕对方旋转？那必定是因为这两颗恒星的质量是相同的。宇宙里有许多恒星都是属于双星系统的成员。
结束了一个主要的段落以后，潘妮将使用完毕的纪录整理成一迭，收进抽屉里。
而当她拉开抽屉，看见里头的束西时，她楞了一下。
信。
自从她遇见了费雪公爵以后，她几乎完全忘了，过去那些日子以来，每个礼拜日会固定送来的信。
而女仆显然替她把应该放在桌上的信收进抽屉里了。
己经是第三个礼拜。她刚来伦敦时的那个礼拜收到过一封，但之后，她的心思被其它事情吸引了过去，因此也忘了留意。
看着那封未拆封的湛蓝色信封，那种期待又兴奋的感觉再度被唤醒。
她拆开信封，仔细地读了起来——
亲爱的潘妮小姐：
无法抑止想再见您一面的渴望，我决定离开乡下的庄园，到我们初次见面的地方——伦敦，短期居住。
尽管社交季的活动己经令我厌烦到了极点，然而我亲爱的潘妮小姐，只要有您的所在，我相信即使身在地狱也会如同天堂。
等我。假若您听到马车轮声压过铺着石板的街道，那是我深深地思念着您而发出的叹息。而您若细腻地察觉到身边有着爱慕的目光，我就己经在您的身边。
请务必原谅此次的信过于简短，实是因为我急着想与您见面，此外，我的仆人己经在为我收拾到伦敦的行李。下次相遇时，或许己经不仅仅只在纸上。我衷心如此盼望。
您真诚的朋友
如果是在两个星期以前让潘妮读到这封信，她的心一定会为之澎湃激动不己。
因为她能从信里的每一个字句中，感受到写信人那真诚的情感。然而她的心己经先一步地被偷走了。因此这封美丽的信只能令她微微一笑——但她随即收敛住笑容。
这是上个礼拜寄来的信，想必此时写信的人己经来到了伦敦。而既然他拥有一座庄园，又能参加上流社会的社交活动，那岂不表示，她可能早己见过他而不自知？
潘妮试着回想过去几天在宴会里所见过的宾客。
但片刻后，她摇摇头。
没有用的，她想不起来，前几个晚上，她的心思都放在费雪公爵身上，根本没有注意到其它的人。
今天己经是星期五。再过两天，另外一封信就会送来。
而潘妮决定她不能再任这件事继续神秘下去，她必须主动找出事情的真相。
她要知道写信的人是谁。
“叩叩！”房门突然被敲响，潘妮将信收起来时，洁丝己经走了进来。
“潘妮，你今晚还是不打算跟我们一起去参加宴会吗？”
潘妮正想拒绝，因为她不愿意再让公爵伤她的心，既然他己经决定为自己找一个贵族妻子的话……但话尚未出口，她又想到在宴会上所可能出现的神秘来信人。如果她不在场的话，她将察觉不出，究竟是谁用爱慕的目光看着她。
“不，我想参加。”她说。
原以为又会得到拒绝的洁丝眼睛一亮。“那太好了，没有你跟我们在一起，我简直无法勉强自己在那里待下去，我也想休息啊。”顿了顿，又说：“你知道吗？潘妮，这几天，很多人都向我问起你呢。”
潘妮好奇地扬起眉。“有谁会问起我呢？”
洁丝笑了笑。“可多着呢，问的最勤的，猜猜是谁？”
绝不会是费雪公爵。“谁？”
洁丝露出一个夸张的表情。“奥佛爵士。”
※※※
奥佛爵士是成利诺伯爵的爵位继承人。他当然应该也拥有一座位于乡下的庄园，而庄园里的花园或许还植有桅子花。