第1章
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《谷庄佳人》
作者：黄岑
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阳光如炙。
远离都市的尘嚣，郊外的绿意盎然景致。使人在窒人的暑意间得以松喘口气。
铺着柏油还甚宽敞的道路，婉蜒着山间通达顶端；而从山脚下至此，刻意栽种在路两旁的整齐椰树，似乎正显示这条路是属于私人的。
果不其然，顺着这条偏离主要干道，沿途山景美不胜收的山路直上，尽头终止在两扇巨大高耸的铁门前。
这时，一辆白色老旧的车子刚好熄火。停在这两扇紧闭的铁门前。
四周高筑的红墙令人无法一窥门内究竟，而左边石柱牌子上刻着龙飞凤舞的四个字──“谷园山庄”。
这地方很偏僻，却另有一番幽静、离尘的美。这里听不到扰人的车声、都市制造出来的各种压迫人的喧闹声；这里静得只能听见鸟叫、虫鸣，和清风吹拂过树叶发出的簌簌声。
就在此时，那停在谷园山庄门前的车子，车门打开了。一个高瘦的人影从驾驶座钻出来。
那是一个女人，穿著一身保守规矩的深蓝色套装，梳理得一丝不苟的发髻下，是一张化着素净淡妆的脸蛋。她那双浓黑的大眼，澄澈清亮，显现她应该时常处于冷静的状态下，可她菱形柔美的唇轻抿着，泄漏出一丝她平日显少会出现的紧张与不自在情绪。
她一脚跨出车子，站定。抬头盯着面前这巨大的、彷佛要吞噬人的铁门一会儿。
表情出现一抹惊诧，但只一下子便平静了。她的视线随后注意到了石柱上写着谷园山庄的牌子。
谷园山庄！
是了！她不需要再次核对皮包里的字条，就知道她已经找到了。而且光看这两扇大门、高得吓人的围墙，也知道这地方显然和她预料中的不一样……
不过既然来了，她可不允许自己临阵脱逃。
深吸了口气，她这才松下一直不自觉皱紧的眉。不再迟疑地上前按下门铃。
“请问什么人？”只一下子。石柱上的对讲机就传出一个高扬的女音。
“我是纪昔兰，我要找……刘嫂！”她希望自己没记错前日葛院长匆忙下塞给她的这个名字。
“我就是，请等一下！”
那声音立刻显得惊喜无比，快速地说完，卡地一声，对讲机沉寂了。
扬扬眉，纪昔兰那对乌黑澄净的眼眸不由得闪过一抹笑意，唇色微微上勾。她退了几步，耐心地等在门外。
没多久，那两扇黑亮沉重的大铁门缓缓向两边移开。
一个矮胖的中年妇人在大门才开了足够地出来的小缝，就等不及地闪出了门；当她一眼看到站在面前的纪昔兰时，可一点也没掩饰她的惊讶。
“该不会是你……”中年妇人有些不确定地指着她。
“就是我！”纪昔兰给了她一个肯定的微笑：“你是刘嫂吧？我是纪昔兰，你要等的人就是我！”
“你是在育幼院帮忙的人吗？”刘嫂圆圆胖胖的脸上有一抹疑惑与好奇。
纪昔兰点头，简洁精确地给她答案：“是葛院长要我来的。”
刘嫂再仔细看了她一眼，笑容逐渐蕴满，信赖的神情已经表明了她的接纳。
“好吧！我不能不说我很惊讶，不过──天哪！我竟然让你在外面站了这么久！走吧，先跟我进来再说！”不由分说，她热切地一把抓住纪昔兰的手就往里面走。
大门一进来，路径就分成两条；一条往右延伸的大道应该是通向车库，而另一条弯曲有致的径道两旁则是种植着高大的常青松柏，空气中满是树香和淡淡微微的花香。
纪昔兰几乎是以欣赏的心情在这段往主屋的优美道路上踱步着。呼吸着鼻息间清新的空气，她不禁暗中赞叹谷园山庄主人让人在进屋前先享受一番大自然舒畅气息的好意。
先前隐约可见的白色建筑，随着路径一个转弯，豁然临立在眼前。
在四周绿树庭园的衬托下，这幢仿欧式建筑、富丽堂皇的白色巨宅是显得温馨亲切多了。
纪昔兰被刘嫂带进门，屋内高雅的摆设没让她产生太多惊讶，倒是被大厅那整面对着户外美丽风景的大幅落地窗给吸引住。
这窗外正对着一大片人工精修的美丽花园。再越过界墙看去，则是望不尽的山峦树木；而远远地，似乎还有一处波光潋滟的湖泊。从这里看出去，在蓝得沁人心的晴空下，那副景致简直要引得人立刻跃出去感受那美景似的。
设计这面落地窗的人真的很懂得大自然的美，更懂得让人去欣赏它。
刘嫂也知道她被窗外的美景吸引住，倒没急着打断她。直到纪昔兰突地察觉自己的失神，赶忙回过头，难得尴尬地微红了脸。
“刘嫂，对不起！我……”她急着对那笑瞇瞇看着她的妇人道歉。
“对不起什么呀！老爷当初设计这落地窗，就是要让人看看外面的美丽风景的。
不错吧？”刘嫂根本不觉得奇怪，反而高兴她懂得欣赏。
纪昔兰点头。对眼前这直爽热心的刘嫂不由又增加了几分好感。
刘嫂请她坐下，又忙着倒了杯茶给她，这才跟着坐在她身边。
“我前天才跟葛院长提起请她帮我找人的事，没想到你今天就来了……”刘嫂忍不住又看了看纪昔兰，笑了。
“院长怕你赶着去陪你女儿，所以要我今天就过来……我可以接替你的工作直到你回来为止！”纪昔兰全身无一处不在散发她独特的自信，她微笑着：“我随时可以开始工作。”/>
刘嫂是谷园山庄的管家，最近因为她女儿生产，才想向主人家请假半个月去陪她女儿，可是又怕谷家没人照料，于是兴起主意向“安安育幼院”的院长借人。她和葛玉香院长算是好友，不过因为距离不近，以致一年难得才见个一、两次面，经常靠的是电话联络。这回她想找人代理她管家半个月，首先想到的是在育幼院帮忙的人中，似乎有比较符台条件的，这才拜托葛院长帮她这个忙。只是没想到做事一向爽朗明快的葛院长前天才答应了她，今天就把人找来。虽然这年轻的女孩颇令她惊讶，可是既然是葛院长派来的人，她知道这女孩自有她的能力。所以她也没再多担什么心了。
她喜欢这叫纪昔兰的女孩。
纪昔兰没想到她要来代理管家的谷园山庄是这么大的地方！
前几日她才不甚愉快地辞去了旅馆的工作，打算让自己暂时放松地回到从小扶养她长大的育幼院。
她是孤儿没错！刚生下来就没父没母地被丢在安安育幼院门口，幸而葛玉香院长收留了她。她在育幼院成长，直至到外地靠着自己的力量打工求学，然后工作。也许是环境所致、也许是个性使然，她一向独立自主，凡事不依赖旁人，喜欢自己动手，也因此她看来颇刚毅冷静的独特处事态度，使她在短短一年内，就从一个小小的旅馆接待员晋升到了主管阶级。
没有人怀疑她的能力，只不过她在当了半年的主管就突然愤而辞去工作的原因是，她不想再忍受上级经理的频频骚扰。其中最严重的一次，是发生在多日前一场庆功宴会上；那色经理竟藉酒装疯在大庭广众之下对她毛手毛脚，火大之下，她将桌上那半桶鸡尾酒整个捧起往他头上倒，然后在所有人的错愕目光下转身离开现场。第二天，她就毫不恋栈地递上了辞呈。
她承认她那时的行为是冲动了些，可是她并不后悔。辞了就辞了，她正好藉这休息的机会，回去看看已经一年多没回去的育幼院和院长奶奶。
已经花白了头发的院长，仍然是一副精神奕奕、体力永远用不完的模样，而面对院里那些没爹没娘的孤儿们，她的爱心和耐力依旧没变──纪昔兰最钦佩她的就是这一点！其实在院里的老师们或义务帮忙的欧巴桑们都一样，希望孩子们过得健康快乐；即使没有父母，他们仍有一群疼爱、关心他们的人。也因为这样，就算有的孩子从那里离开了，仍然怀念那里的一草一木，想念那里的人……
纪昔兰就是这样！
从她自觉不想成为育幼院的负担后，她就离开育幼院独立自主生活，一边求学，一边打工赚钱，每年再回去探望两、三次。在外漂泊了好几年，私心上，她们把养育她成人的育幼院当自己的家──因为有爱她的人，才显出育幼院的温暖。
纪昔兰回到育幼院，葛院长自然很高兴，对于她辞去工作的事没说什么。倒是在她回去几天后，突然想请她帮一个忙，也就是去替一个朋友代理半个月的管家。
她知道院长是信任她的能力才要她去，所以纪昔兰想也没想就答应下来了。
只是，当她来到谷园山庄后，她才发觉显然她是预估错误了。
即使谷园山庄名字转来挺有气势的，她还以为她要来的只是一般的地方，没想到这里看来简直像亿万富豪之家……
可即使如此，她仍然相信自己的能力绝对足以做好这工作。
而显然，刘嫂也相信她。
一番恳谈后，刘嫂带着纪昔兰到大门口，让她停在大门外的车开进车库放好，然后帮她将行李放进客房。由于纪昔兰只是代理管家，所以刘嫂还是将她当客人对待，让她住在这宅邸的一楼客房，而不是后院那一栋下人住的屋子。
之后，刘嫂带着纪昔兰散步似的参观谷园山庄四处，并且详细介绍这里的一切。