第34章
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从此之后，汉帝国每年出使西域的次数，多的时候有十来次，少的时候也有五六次。如果出使的国家比较远，使节往返一次要八到九年的时间，汉武帝派出的使节团，最远的距离到达犁靬（约在今天西亚的叙利亚一带）；如果出使的国家比较近，一般也需要二三年才可以返回。
帝国的威名远扬！
当帝国的使者前往安息国（今伊朗）时，安息国王派出大将，从首都番兜城（今伊朗达姆甘）出发，率领二万骑兵，前往数千里外的东部边界迎接汉朝的使节。安息国是西部与中国有交往的最大国家之一，尚且对中国如此尊重，其他小国更是毕恭毕敬。这是汉帝国外交的鼎盛时期。
由于外交活动的频繁，需要大量的使臣。出使西域是一桩非常艰辛的工作，所以官吏们并不喜欢前往，往往以各种借口推辞。
武帝刘彻下诏，招募自愿者，只要愿意代表国家出使西域，不论出身，哪怕是奴隶的身份，一律发给象征帝国权力的符节，持节出使西域。刘彻试图以此来激发民间的冒险精神。
刘彻的出发点不错，但是执行下来后，出现了许多问题。
招募来的使节中，形形色色的人员都有。既有胸怀大志、富有胆略的壮士，也有亡命之徒；即有浮夸之辈，也有一贫如洗的穷人。有些人为了国家利益，有些人冲着功名而去，还有不少人想趁机捞一把。
因为使团出发时，都携带了大量的礼物，有些使节就中饱私囊，偷偷在半途中把礼物卖给商人，把出使西域当作是一桩生意。也有一些使节仗着是大国使者，对西域小国的君臣百姓进行恫吓威胁，以捞取一些好处。
良莠不齐的使团使得西域各国逐渐对汉帝国疏远，在汉使团途经之处，这些国家拒绝向使团成员提供食物，这样就与汉朝使团不断地发生矛盾，甚至武力冲突。汉使团抢夺沿途国家的粮食事件时有发生，这些国家反过来就报复，掠夺汉使团的礼物。
本来就够乱哄哄了，这时匈奴人又插一手，时不时派出骑兵突袭汉朝的使节团。
刘彻决心给匈奴人一点颜色。
元鼎六年（前111年），公孙贺率领一万五千名骑兵从九原（内蒙古包头西北）出发，向西深入二千余里；赵破奴率领一万多名骑兵从令居（甘肃省永登县）出发，向西行进，深入数千里。两路大军搜索专门伏击汉朝使团的匈奴骑兵，然而一路上连一个匈奴兵也没找到。
楼兰与车师（姑师）两个西域国家，距离中国最近，每当有汉朝使团出使西域时，总是最先到达楼兰与车师。楼兰与车师这两个国家，要为汉朝使团准备食物、安排住宿，而当时汉使团非常之多，一年有时多达十几个使团，平均下来，每个月都要接待一批汉使，使这两个并不富裕的国家苦不堪言。再加上有些使节为非作歹，使得楼兰与车师终于忍无可忍，拒绝为汉使提供食物，并且经常对汉使团进行劫掠。
汉使回国后，对楼兰与车师这两个国家大加诋毁，并且认为楼兰与车师勾结匈奴，为匈奴人通风报信，使得匈奴骑兵得以屡屡袭击汉使团。
平心而论，在汉使与西域国家所发生的冲突中，汉朝使团要负很大的责任。楼兰与车师介于中国与匈奴两大强国之间，日子确实不太好过，因为中国远而匈奴近，所以往往更容易倒向匈奴。
武帝刘彻听信了使节们的话，决定发兵攻打楼兰与车师。
元封三年（前108年），赵破奴被任命为远征军的总指挥，率领数万人马远征楼兰、车师。自从霍去病去世、卫青被闲置以来，赵破奴成为汉军中最重要的将领，他追随霍去病参加过河西战役与漠北战役，屡建战功，勇猛剽悍。
楼兰与车师都建有城镇，与匈奴人居无定所的游牧生活方式不同，这就为汉军提供了打击的目标。赵破奴根本就不将楼兰、车师放在眼里，他独自率领七百名精锐骑兵，快马加鞭，将大部队甩在后面，轻装疾进，直奔楼兰。
楼兰人总道汉帝国遥远，汉军无法长距离奔袭，所以并没有做好战争的准备。但是赵破奴的七百骑兵如同天降神兵，突然出现在楼兰国的都城，楼兰人大惊失色。连强大的匈奴人都被汉军打得七零八落，溃不成军了，楼兰人对汉军更是深怀畏惧之心，汉军的突然出现，令楼兰人无所适从，军心大乱。
赵破奴趁楼兰军队混乱之际，率七百骑兵发起强攻，居然将楼兰军队打得大败，杀入楼兰都城之中，楼兰王慌乱之中，来不及逃跑，竟然被赵破奴所俘虏。
赵破奴以迅雷不及掩耳之势，迅速摆平楼兰，楼兰国的邻国车师闻讯大惊。此时赵破奴的数万名大部队已经赶到，与先锋部队会合后，向北挺进，进逼车师国。车师国是一个小国，战斗力本来就不强，如何抵挡赵破奴的数万精兵？刚交战，便一触即溃，赵破奴挥师进入都城，车师投降。
这是汉军第一次在西域亮相，一亮剑便寒气逼人，所有的西域国家都陷于恐慌之中。占领车师之后，赵破奴军队继续向西挺进，耀武扬威，直达乌孙与大宛。乌孙与大宛都是属于西域大国，尚且震摄于汉军之威，更别提那些小国了，纷纷派出使者前往汉军营中，向汉军谢罪。
汉军在西域炫耀兵威后，凯旋而归。
这次作战胜利来得太轻松了。赵破奴在指挥过程中的果断与迅捷，使武帝刘彻在他身上看到一些霍去病的影子，也可以说，赵破奴有意模仿他的前任长官的风格。过于容易得到的胜利，会埋下一些恶果，正如老子所说：福兮祸之所伏。赵破奴作为军队的主将，喜欢单独行动，过于自信，这埋下一个祸根；此次胜利使汉帝国过于轻视西域的军事力量，这使得汉军日后将付出巨大的代价。
为了加强对西域的快速军事反应，汉帝国在酒泉与玉门关的西部边陲，修筑漫长的碉堡群（亭障），作为前沿哨所，监视西域的一举一动。
西域各国无远弗界，万邦来朝，武帝刘彻好生得意，西域各国也纷纷向汉帝国献上珍奇稀宝，而汉帝国回赠的礼物更加丰盛。
刘彻很早就从张骞那儿得知，大宛国有汗血马，异常矫健、出汗如血，如果可以带回中国进行繁衍，大量装备汉军骑兵，那么便可以在马匹的质量上压倒匈奴。刘彻向出使大宛的使者询问汗血马，使者回答说：“大宛将国内的汗血马集中的贰师城内（大宛都城贵山城东南一百公里处），禁止汉使者进入，所以我们也都没有见过汗血马。”
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刘彻一听，对汗血马更加兴趣，既然大宛国对汗血马如此保密，更加说明此种马的性能天下无双。于是命令使节团带上千两黄金，以及一个用黄金铸造的马匹金像，出使大宛国，希望以如此厚重的礼物交换汗血马。
以车令为首的使节团出发了，前往大宛国。
车令拜见大宛王，对大宛王说：“汉帝国天子非常喜欢贵国的汗血马，希望用千两黄金和这尊金像交换贵国的汗血马。”
大宛国王名叫毋寡，听了车令的话之后，沉吟不语，过了半晌才说：“这件事我要诸位大臣商量一下。”
大宛国的诸位官员坚决反对把汗血马交换给中国，纷纷说道：“汗血马是大宛的国宝，怎么可以送给汉帝国呢？”
大宛王内心很是矛盾：“跟汉帝国相比，我们只算是一个小国，万一触怒汉帝国皇帝，兴师前来问罪，这如何是好？”
大臣们说：“汉帝国要前来兴师问罪，谈何容易。大宛国离汉帝国有数千里之遥，中途沙漠遍布，草木不生，湖泊多为咸水，不能饮水，匈奴骑兵又经常出没。光是汉帝国数百人的使团，在穿越沙漠出使我国，中途经常要死亡不少人，更何况是数万人的大军，怎么可能安全通过数千里的沙漠地带而抵达我国呢？”
通向大宛之路，的确是非常的艰难。大宛王下决心拒绝汉使的请求。
车令听到大宛王拒绝交换汗血马，“噌”的一声跳了起来。车令这个人，勇猛有余，但脾气不好，一气之下，他破口大骂，当着大宛王的面，将金马像当场击碎，然后又扬言：“咱们走着瞧！”说罢扬长而去。
大宛君臣被车令骂得火冒三丈，有人就站出来说话了：“汉帝国的使者太藐视我们了，如果不进行报复，咱们这脸面往哪搁？请大王下令，截杀汉使者，与汉帝国断交。两国相距遥远，汉帝国就是想报复，也是鞭长莫及。”
大宛王也正在气头上，也来不及仔细想想这样做的后果，便草草下命令：“速派快马前往郁城，命令郁城王一定要截住汉使团，务必斩草除根。”
郁城是大宛东部的重镇，是汉帝国使团返回国内必经之地。
郁城王接到国王的命令后，马上派出大军拦截汉使团。可怜车令一行人，共计百余名的大汉使团，在大宛军队的围攻下，一个接一个倒在血泊之中，竟然无一人生还。大汉使团全部覆没。
大汉使团全部被屠杀，无一生还，这是帝国历史中绝无仅有的。两国交兵，不斩来使，更何况汉帝国与大宛国根本还没有兵戎相见。
这是谋杀，这是犯罪，这是恐怖主义！
连匈奴这么强悍的国家，在拦截张骞的使团后，也不敢下令诛杀。小小的大宛国居然完全不把汉帝国放在眼里，居然做下如此滔天罪行，居然无视外交的国际原则。斯可忍，孰不可忍？
武帝刘彻暴怒了！