第二十二章 命运的交换
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莱皮多见凯文异常自信的神情，不由得微微一愣。不过立刻对有人去向那个守财奴借钱产生了兴趣，点点头表示同意：“好的，先生，那么我们就不打扰了。这三匹马就暂时借给三位了，如果您还有什么别的需要请随时来找我。”说罢向凯文三人点头致意后便掉转马头离开了。而“陪同”在凯文身边的那五个佣兵也离开三人，回到各自的位置上去。很显然，这是一个友好的表示。
眼看着莱皮多和佣兵团长离开，凯文的目光重新落在库里奥身上。对身旁的二女微微一笑，示意她们留在后面，然后轻轻一夹马腹，去追走在前面的库里奥去了。凯文骑着马很快就追上了库里奥，微微超前一些，转过头来，抱以一个“人畜无害”的微笑。不过这个微笑在库里奥眼中无疑是一个阴谋的开始。“你～你怎么会在这里？”库里奥看着这个自己最不愿看到的家伙，显得有些紧张。本以为自己卖掺水酒的事情在远离部落之后，就不会让商队里其他人知道了。不想却在这里再次遇到凯文，那心情就和吃了一颗老鼠屎没什么区别。如果叫商队里的人知道了自己卖掺水酒的事，那么自己不仅要被处以罚金，而且就会被记录在商队的名单上。下一次自己是不可能再加入这个商队了，而且其他的商人会把这件事传言开来，以至于将没有一支商队会接纳自己。这是商队为了确保自己的信誉不受损害而普遍采取的措施。除非自己出面组织一支商队，否者将没有机会再次进行这种有着丰厚报酬的卖买。而现在这个握着自己把柄的人就出现在自己身边，这如何能不叫他痛苦。否者要是这人说出来，即使自己一口咬定不承认，也会给自己的声誉带来很坏的影响。而声誉这种东西对与一心想成为大商人的库里奥来说，其重要性可想而知。声誉可使算得上是商人的第二生命，当然，如果甘心情愿做一辈子小贩，到是无所谓了。
看着库里奥那万分痛苦的表情，凯文不得不尽自己最大的努力来保持他那温和的微笑，否者就要变成大笑了，这对于现在精神十分脆弱的库里奥先生的身体健康显然是很不利的。凯文可不想生意还没谈成，就把这个自己选定的合作伙伴吓个半死。“嗨！我的朋友，不要紧张。我没有恶意。”凯文微笑着道。顺便还用上一点精神上的刺激，一边让这个惊慌失措的家伙尽快平静下来。看他那油水过剩的身躯，凯文实在是怕他忽发脑溢血，或者高血压、哮喘什么的。直到库里奥那惨白的脸色重新恢复了些红润，凯文才为他的健康送了口气。
凯文依然是那一脸的笑容，不过在库里奥看来要比刚才顺眼多了。“你来干什么？”库里奥虽然恢复了流利说话的能力，不过他现在只希望凯文立刻消失。对于这种不欢迎的口气凯文毫不介意：“喂！我的朋友，不要这样嘛！让我们忘掉那些该死的过去，重新开始吧，我想你一定会喜欢我的，就象我喜欢你一样。”听了这话，库里奥脸上的肥肉不自然地抽动了一下，心中暗自付道：“忘掉那些该死的过去？说得轻巧，我的金币现在每晚都会出现在我的梦中哭泣。最好的结果就是你这魔鬼忘掉我，并且永远在我面前消失。”
面对库里奥古怪的表情，凯文始终保持着微笑。对刚才那些没营养的的话，他并不指望它们会有任何效果。不过作为调味的开场白，还是很有必要的，毕竟它可以缓和一下对方紧张的心情。“好了！不要这样一幅表情吗！开心一点，来笑一笑。”凯文打趣道。接着靠近库里奥，收起笑容，变得十分认真：“我是来和你做一笔交易的，不知道你有没有兴趣呢？”对于这个提议，库里奥简直不敢相信自己的耳朵。偷偷打量了身边这个神秘的家伙后，他并没有发现凯文身上有什么值钱的东西。不过凭借着几乎天生的商人嗅觉，他似乎觉得自己开始嗅到空气中有了一些金币的味道。虽然觉得有些不可思议，但是他坚信越是不可思议的事情，其背后往往隐藏着巨大的好处。“也许可以相信他。”库里奥似乎觉得也许可以相信这个长着黑色头发的奇怪家伙一次。
一直注意着库里奥脸色的凯文几乎是立刻就发现他紧皱着的眉头有些松动。虽然并没有完全舒展开来，不过已经足以证明库里奥已经动心了。这正是凯文想要的，再诱人的胡罗卜，也要钩起买家的好奇心，否则是不会卖出好价钱的。故作神秘地压低自己的声音对库里奥道：“来吧，我亲爱的朋友，赶快开始我们的生意吧！让我们到一边去，我会给你一个惊喜的。”说罢当先策马离开了商队的队伍。看这策马离去的凯文，库里奥即想跟过去，又怕再次被骗。但是最后，商人的冒险精神还是起了决定的作用。一咬牙，掉转马头跟在凯文后面。
听到身后的马蹄声，凯文默默地笑了起来。愿意和不久前还敲诈过自己的人再次合作，这需要政治家一般的勇气和魄力。虽然还是一个小商人，但是凯文相信这种心胸使他已经具备了成为一个大商人的条件，他现在所缺的只是资金了。放出神识感觉一下裤兜中静静躺着的红宝石，凯文忽然有了一个新点子，一个可能重新拿回这宝石的主意闪现在脑海中。一边闭上眼睛，用神识轻轻‘抚mo’着红宝石，一边感受着它的美丽，心中对暗自付道：“让我来为你编织一个有趣的故事好了，我的‘命运之星’。”
宝石这种东西之所以珍贵，其价值来至于其稀少，同时它们代表了永恒的美丽，这种魅力足以使任何人有可能得到它们的人为之疯狂。但是，一颗宝石真正的价值并不仅仅于此。同样一块宝石，如果它的背后有着神奇的传说和经历，或者是某一重大事件的见证。那么，它将引起人们更大的兴趣，拥有它的yu望将更加强烈，而其身价也将远远高于普通宝石。不过此时的珠宝商人们并没有意识到这些，许多有着传奇经历的宝石被当作普通宝石出售了。因此谁先接受这个一千多年后才会被普遍承认的宝石销售理念，那么谁就可以从中获得暴利。要做的仅仅是预先向那些还没有意识到这些的珠宝商人处买进这些宝石，然后囤积起来，再慢慢销售就可以了。虽然这种销售手段一旦使用，将很快被人效仿，但是第一个吃螃蟹的人必定是会获得最多报酬的。而凯文现在准备做的就是用这种手法将那颗红宝石卖给库里奥。只要再稍稍暗示一下，相信库里奥事会很乐意接受自己开出的条件。而学到这种推销方式的库里奥一定会借此大发一笔，这将带来整个珠宝行业的革命。到时候每一颗有着传奇经历的宝石都将成为富人们关注的对象，而这颗‘命运之星’也不会例外。说不定还会因为是第一颗被这样销售的宝石而名声大噪，那时要重新找到它也将容易得多。
听到身后的马蹄声渐渐近了，凯文一扯手中的缰绳，掉转马头与商队成平行方向，同时放慢马的速度与商队并排而行。这里离商队很近，又能保证其他人听不到自己讲话。这样即没有脱离商队里佣兵的视线，让他们不会起疑心，而且离商队很近也可以给库里奥一些安全感。见凯文慢了下来，库里奥策马来到凯文身边，与他并行。“好了，现在可以说说你生意了吧？”库里奥尽量使自己的语气显得不急不慢，以表示主动在自己一边。事实上，他对凯文嘴里的生意充满了好奇。凯文微微一笑，对这种谈判桌上的技巧，他再熟悉不过了。以前在北唐帝国时，他曾经数次主持政府采购计划，与供应商的谈判中什么高招都见识过了，这种心理暗示对他是毫无意义的。
凯文并不回答库里奥，而是从裤兜里小心翼翼地拿出那颗红宝石。不需要任何语言，红宝石在阳光下折射的光芒代表了一切。库里奥看着这颗红宝石倒吸了一口冷气，刚才的镇定全没了。他大概活这么大，还从来没有见过这么大的红宝石，而且质地之好，即使不是珠宝商的他也能看出来。“这东西至少值一千个金币。它因该待在王宫里，而不是在这种地方。” 库里奥心中默默地估算这颗宝石的价值，目光再也无法从那上面离开。看这库里奥的表情，凯文也在估算这颗宝石的价值。不过不是从宝石本身，而是从库里奥的表情上，他已经得到了自己想要的答案。
凯文慢慢将将红宝石重新收起来，而库里奥的目光随着那颗宝石一起移动，直到再也看不见了，才回过神来。一抬头，库里奥发现凯文正微笑着看着自己，不由得觉得脸上发烧。急忙干咳两声：“咳咳！这颗红宝石你打算要多少钱。”凯文哈哈一笑：“我亲爱的朋友，不要着急。还是我先来给你讲一个故事吧！”对于凯文忽然讲起故事来，库里奥觉得有些奇怪，但是他还是选择静静地听下去。毕竟这是一颗价值不菲的宝石，虽然自己买不起，但是自己可以做做中间人，多多少少还是可以挣上一点钱的。而且多听一个故事，并不会有什么损失。
凯文的故事其实就是老奥古斯告诉他的关于红宝石的来历，只不过将故事中的男女主人公的名字用的却是两人的姓代替了。再加上凯文的加工，这个爱情故事完全可以拿去做一个很好的戏剧题材，而作为坚贞爱情见证的红宝石也被赋予了一个带有某种暗示的名字——“命运之星”。如此一来，带着悲剧色彩的爱情故意，被故意隐去的名字的男女主人公，和宝石充满神迷色彩的名字一起创造了一个引人遐想的舞台。使任何一个见到它的人都不知觉地激发出想拥有它的愿望，虽然现在听故事的库里奥脸上并没有什么表情，但是凯文还是从他的眼神中知道他心中发生么变化。
直到这个故事讲完，凯文才开出了自己的条件。条件很简单，那就是库里奥将凯文三人送进君士坦丁的圣约翰神学院，并且负责三人在神学院的三年期间的所有学费。除此在外，三人从现在开始，一直到成为神学院的正式学生之前的一切费用全部由库里奥负责，并在进入神学院后再支付三百金币。这个条件一提出来，立刻把库里奥吓了一大跳。飞快的在心中盘算一番，发现整个费用至少需要八百个金币。“这不行，太贵了！”库里奥拼命地摇着自己的脑袋。看着库里奥脸上因为摇头而晃动的肥肉，凯文哈哈大笑：“不！我的朋友，这一点都不贵。你知道吗？如果你带着个颗宝石出现在君士坦丁那些贵妇人面前，并将关于这颗宝石的故事讲给她们听。我相信她们会争先恐后地想拥有它。到那时，它的价钱会给你一个意外的惊喜的。”凯文的提议使库里奥吓了一跳，只觉得脑子里乱哄哄的。如此大胆的想法，他可从来没想过，一时半会儿居然说不上话来。看着库里奥目瞪口呆地望着自己，凯文知道它需要点时间来消化自己刚才的话，也不着急，转过头来，看路边的风景去了。
库里奥一遍遍地捉摸着凯文的话，心中如掀起滔天巨浪，那种激动和兴奋使他的脸色变得红润起来，油光光地脑袋看上去似乎正发着红光。此时他已经意识到凯文那番话背后的真谛，那就是变“稀少”为“绝无仅有”。宝石是稀少的，大的宝石就更稀少了，而那些独一无二的宝石更是要比那些稀少的宝石贵重得多。现在，一个故事，一个故事就可以使一颗仅仅只是稀少的宝石变得独一无二，因为有一个独一无二的故事属于它。虽然它不是最大的，不是最好的，但是最神奇的，这就足以使那些多愁善感的贵妇人们打开自己的金库，让自己尽情挑选了。不过虽然成功的机会很大，但是库里奥并没有乐昏了头。不论看上去多么简单的事情都还是隐藏这失败的可能的，因此库里奥虽然决定设法买下这颗宝石，但是还是要和凯文讲讲价钱。
“先生！”库里奥平复一下自己激动的心情，准备和凯文谈论价钱的事情。这是库里奥每次和人讨价还价时必须做得，这样可以使自己抱持头脑清醒，不会犯错误。凯文转过头来：“哦！我的朋友，你想好了吗？”库里奥点点头，但是脸上马上又现出难色：“是的，可是您知道，我现在手头上没有多少钱，而您的开价太高了，所以．．．．．．”凯文那还不明白这是什么意思，做买卖讨价还价那是天经地义的事情。现在库里奥手头没有现钱，而凯文虽然急需用钱，但是也并不需要立刻拿到所有的金币。双方的合作并没有什么不可逾越的障碍，因此很快就进入了实质性的价钱问题。
在表面上的慢条斯理，而实际上是针锋相对的讲价中，库里奥充分领教了凯文的厉害。使得一向以自己拥有出色口才，并借此在每次生意中都获得了额外的好处的他不得不佩服。最后的结果是库里奥丝毫没占到便宜。协议的最后虽然库里奥只支付叶莲娜和克里斯塔贝尔的学费和两百金币，但是却必须为凯文获得学院图书馆工作的机会。而且这一路上所需的费用都有严格的标准，包括乘坐的交通工具，没人每天的食物等等所有的一切。就连要买几件衣服，花多少钱都有明确的规定。如此细致的条款使得库里奥发现自己没有一丝一毫钻空子的机会，以至于细细算来居然和凯文起先所提出条件的所需花费几乎没有减少，唯一不同的就是组成部分发生了变化。当两人最终达成协议，库里奥从凯文手中接过那颗红宝石时，他唯一的想法的就是再也不想和这种家伙打交道了。“实在太可怕了，这个家伙是个奸商，地地道道的奸商。”一向被人们认为奸诈的库里奥居然都有一种被占便宜的感觉。
双方的协议完全是口头的，骑在马背上的确没有办法签署交易契约。况且涉及到这种价值不菲的宝石，还是保密的好，而没有契约无疑对保密是有好处的。虽然没有契约，但是凯文完全相信库里奥会履行自己的承诺，因为这一路上大家都不会分开。而且如果库里奥敢耍花招的话，凭借一个剑匠和一个大魔导士的实力，他可以随时拿回那颗宝石。如果放出红宝石的风声，相信会有不少盗贼会对它感兴趣。在一连串的流血事件之后，红宝石的经历无疑再一次被丰富，其身价也将更高，凯文不愁找不到新的买主。不过库里奥也没有打算耍花招，虽然他是一个小气的商人，在其他人眼中甚至被形容成卑鄙。但是他在意的是在面对面的较量中取得胜利，那些见不得光的事情他是不会做的。他觉得那是对商人的侮辱，是对自己才能的嘲笑。这将是自己永远沦为一个小贩，而始终无法成为一个真正成功的大商人，因为已经失去了迎接困难的勇气。这就像修炼魔法，依靠魔法道具的力量是永远也无法成为高明的魔法师的。
当库里奥和凯文一起，像亲密的老朋友般回到商队时，除了叶莲娜和克里斯塔贝尔外，其他人都感到很奇怪。“这个小气鬼居然还有朋友，而且看上去两人还颇为谈得来。”这是当时所有人的想法。而当库里奥找到商队的首领莱皮多，要为凯文三人支付加入商队的费用时，他简直不敢相信自己的耳朵。在三确定之后，莱皮多不得不承认自己的耳朵没有毛病。要不是在接下来关于三人的费用问题上库里奥体现出了惊人的叩门，莱皮多几乎要怀疑眼前的这个库里奥是不是脑子出毛病了。而这后面的事情就不需要凯文操心了，再和莱皮多到过招呼后，掉转马头去找叶莲娜和克里斯塔贝尔去了。
凯文从商队的最前面回来，远远边看见叶莲娜和克里斯塔贝尔将马的缰绳拴在库里奥的那辆空马车上，而自己则坐在车上。二女也看到了他，一起站起来，挥手打招呼。凯文骑着马过去，也学二女的样子将缰绳拴在马车上，然后跳上车。“这倒不错，坐车和骑马相比可要舒服多了。”坐下来，靠在马车的车厢壁上，凯文舒服地伸了一个懒腰。“你们谈得怎么样了？”克里斯塔贝尔问起凯文卖宝石的事。凯文笑着作出一个胜利的手势：“当然是一切顺利了，我和他已经谈好了。他会把我们送进学院，你们两个去念书，而我会被安排在图书馆工作。”一听凯文不能自己两人一起上学，二女露出失望的神情。“没有别的办法可以三个人一起上学吗？”叶莲娜怀着最后的希望问道。就在这时，一旁的克里斯塔贝尔忽然道：“我不去了。”克里斯塔贝尔的话时叶莲娜一愣，随即便也争着要放弃。二女的心意凯文那会不明白，无非是想自己退出来，好让自己可以进学院。不过凯文却有自己的打算，笑着阻止二女争论下去：“其实你们不用争的，能不能进神学院对我来说已经没有意义了。