第十三章 星辰之铁
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本是愉快的篝火晚会被突如其来的不愉快事件给破坏了，这使得每一个人都有些扫兴。不过凯文讥讽部落首领儿子的事用另一种方式刺激着每一个人的神经，比起一年几次的篝火晚会，这件事更能使人兴奋。更何况还有人要去杀死雪山下的怪兽，这可是一件大事情。那只怪兽盘踞的大雪山脚下有一片四季如春的大草场，牧草十分肥美。如果能够得到这片牧场，那么一个两三千人的中等规模部落就可以不用再到处迁移，从而免受奔波之苦。对于这样一块风水宝地，自然谁都想得到，可是盘踞在那里的怪兽可不好招惹。先后有三只部落派出族中精锐前往，意图凭借武力消灭那只怪兽，可最终的结果却是无一人生还。只有一次，有一名勇士拼死回来，只说了句“是狮身人面兽！”就断了气，直到这时人们才知道，雪山脚下的怪物的真面目。
如今事隔两年之后，再次有人要挑战狮身人面兽，部落中人自然哗然。当凯文和叶莲娜会到自家的帐篷时，外面赌注的盘口已经开到了一赔五，也就是说如果凯文在于腓迪南的打赌中获胜，那么现在押凯文赢的人就可以获得五倍的丰厚奖金。
而此时，老奥古斯正严肃地坐在帐篷里，看着坐在面前的凯文。“年轻人，这次你太冲动了。狮身人面兽并不好惹，否则它早就被杀了。腓迪南故意提出这个赌注，就是想叫你去送死。你很聪明，提出要用十五天时间准备。但是姑且不论你是否能够杀了它，就算活着回来都不容易。”接着老奥古斯将他所知道的关于这只狮身人面兽的事告诉了凯文。这些消息除了部落里普通人所知道的外，还有老奥古斯以前当拥兵和军人时得知的关于狮身人面兽的传说。现在就连和凯文一起杀死黑蛇的叶莲娜都紧张起来，凭借着斗气、不死之身和月神之弓建立起来的信心都开始动摇起来。
“大叔说的没错，那个狮身人面兽是很危险的。”得知事情的原委，坐在一旁的克里斯塔贝尔也面色凝重起来，“那个怪兽的名字叫做‘斯芬克斯’，曾经在古代希腊出现过一只，那是被一个叫俄狄浦斯的古代英雄所杀死。斯芬克斯是一种行动敏捷、力大无穷的怪兽，而且不同的斯芬克斯会使用不同的魔法。同时它也是十分聪明的，会说人类的语言，当时被俄狄浦斯打败的那只就蹲在忒拜城外的悬崖上拦路，让人猜谜，猜出的放行，猜不出的则被它撕碎吃掉。一直到俄狄浦斯出现之前，都没有人能从它面前活着离开”说着看看凯文，认真地道：“我知道你接受了那个挑战，本不想说这些丧气话，但是我还是要提醒你，斯芬克斯是接近于半个神的生物，当时俄狄浦斯打败的那只，是因为俄狄浦斯猜出了它的谜语，而羞愤地跳崖而死的，如果真打起来，俄狄浦斯并不一定可以战胜斯芬克斯。但是并不是每只斯芬克斯都会逼人猜它的谜语，自己跳崖自杀的可能性就更小了，所以我希望你不要去冒那种险，相信即使你不去也没有人会讥笑你胆小，况且打败那个叫腓迪南的对你来说并不是件困难的事。”
见就连克里斯塔贝尔这样的圣兽都说那狮身人面兽不是人力可以抗拒的，叶莲娜的信心又弱了三分。正要出言也劝凯文不要去，却见凯文自信满满地笑道：“大家不用担心，这个世界上绝对的无与匹敌是不可能存在的，而越是有智慧的怪物，往往也越是容易被自己的聪明所击败。在我的家乡，人们常说：只有想不到的，没有做不到的。更何况那种怪物并不是没有人战胜过。所以我不会放弃，不过大家放心好了，如果发现不对我会毫不犹豫地逃跑的，所以我一定不会有事。”说着摆出一个叫大家放心的微笑。老奥古斯和克里斯塔贝尔听了凯文一席话也觉得有些道理，更何况他还准备发现情况不对就立刻逃跑，而且又是一副势在必行的样子，虽然心中还是有些当心，但是也不再多说什么了。可是叶莲娜却不同，上次杀黑蛇时要不是她及时赶到，黑蛇就要扑到凯文身上去了。这次的狮身人面兽显然要比黑蛇更加可怕，心中自是一百个不愿意凯文去冒险。可是见凯文一幅非去不可的样子，张张嘴，终于没有说出反对的话来。
“那好吧！如果你一定要去的话，那么必须带上我。”叶莲娜眼中闪着坚定的光，紧紧盯着凯文的眼睛，那神情异常坚决。凯文被叶莲娜盯得有些不自在，微微侧动一下身子，意图躲避那炽热的目光。叶莲娜太了解凯文了，一见他神情闪烁，就知道他不愿意带自己去。微微一皱眉头，没好气地道：“你躲什么？看着我！我告诉你，我一定不会让你离开我的视线的，不管你愿不愿意，我都会跟着你。如果你想溜，那么我就自己去找那只狮身人面兽。”
“这个～这个～”被说中心事，凯文目光游离起来，不敢正视叶莲娜。忽见坐在一旁的老奥古斯正微笑着注视着自己，立刻投去求助的目光，那神情就象找到了唯一的一根救命稻草。可是老奥古斯却像没看见，将目光移到别处，一幅事不关己，高高挂起的模样。还没来得及转移求救对象，凯文已经被叶莲娜一把扳了过来，两人再次面面相对。“其实，你不想我去也可以。”叶莲娜认真地道。“真的！”叶莲娜忽然变得这么好说话，使凯文简直不敢相信自己的耳朵，顿时面带喜色地坐得笔直，等着叶莲娜后面的话。见这家伙一听自己不去，立刻来了精神，叶莲娜忍不住白了他一眼：“如果你不去的话，我就不会去。”问题重新回到了起点，凯文立刻换上了一幅没精打采的模样，就象刚刚被霜打了的茄子。
“我也要去！”一直默默坐在一边的克里斯塔贝尔忽然出声，把凯文吓了一跳。“啊！你也要去！”惊讶地望着克里斯塔贝尔。他本来还准备要她帮忙劝劝叶莲娜的，现在可全泡汤了。见大家都看着自己，克里斯塔贝尔脸上一红，有些不知所措，不过她很快就找到了打破这种尴尬局面的办法。狠狠地瞪了凯文一眼，故作气愤地道：“哼！你看着我干什么？我又不是为了你才要去的。我是担心叶莲娜受伤，毕竟这里我是最了解狮身人面兽的。”见克里斯塔贝尔也要去，叶莲娜喜出望外。现在得到她的帮助，使得己方实力大增，对于打败狮身人面兽叶莲娜第一次有了一点信心。眼中闪着光，欣喜地对克里斯塔贝尔道：“太好了！贝尔，谢谢你。有了你的帮助，我们一定可以打败那个怪物的。”有了坚定的盟友，叶莲娜再也不管凯文是不是反对了。
看着三个年轻人，老奥古斯老怀大慰，不由得回想起自己以前跟同伴们一起冒险的时光。见凯文愤愤不平的样子，不由得微笑这点点头。当面对危险时，一个希望自己身边的人尽快离开，而自己独自去面对的人是可以依赖的，此刻他更加坚信自己的女儿已经找到了真正的幸福。“好了！凯文。别闷闷不乐的。”老奥古斯笑着道，又看看已经在一起唧唧咂咂的叶莲娜和克里斯塔贝尔，向凯文挤挤眼：“有些事情是没法改变了，还是想想怎么应付吧！”见凯文无可奈何的点点头，老奥古斯笑着站了起来。他拍拍凯文的肩，然后走到放在帐篷一角那个堆放杂物的地方。蹲下来将那些乱七八糟的东西移开，露出下面的一个长长的匣子。看着那匣子，老奥古斯有些激动，轻轻抹去匣子上厚厚的灰尘，将匣子双手捧起，站了起来。
老奥古斯的举动，使三个年轻人大惑不解，三人就这样静静地看着老奥古斯。老奥古斯捧着那个长匣子，走到凯文面前坐下，将匣子打开，一把连鞘长剑出现在匣子里。老奥古斯将剑拔了出来，只见这剑比普通的长剑要长上三分之一，那厚厚的剑身显示出它不轻的分量，有若白霜的剑刃在火光中闪闪发光，似乎有生命正在其中孕育。“好剑！”凯文不由得赞叹道。“是好剑！”老奥古斯一手将剑轻轻拿起，注视着剑身的目光是那样的柔和，就象看着久违的恋人。“二十年了，现在是它获得新生命的时候了。”将剑双手捧着，有力地递给凯文，目光中满是火焰，“它是你的了！”
凯文郑重的接过剑，眼中同样闪着火焰：“是！我不会让您失望，必会给它的新的生命。”没有太多的言语，但是就在这寥寥数语中两人默默注视着，接着大笑起来，就在刚才，他们都在对方的眼中读出了信任和勇气。凯文仔细看看手中的长剑，但见样式极其普通，与最常见的那种成十字型的剑毫无二至，整个剑身上没有一个多余的部分。如果放在剑鞘中，定与那种随处都可买到的便宜货一般无二。但是如果将它握在手中，则截然不同，光那足有普通长剑十倍的重量就能让你立刻记住它。从剑鞘上看，这把剑应该使用了相当长的时间，可是剑身上却连一道刻痕都没有，闪着寒光的锋利剑刃就象新打造出来的一样。那剑身明亮如镜，照出的人影十分清晰，而且毫无扭曲。顺手拿起一旁的水罐，滴了一滴水在剑上，只见那水珠聚而不散，剑身微微一斜，水珠立刻顺着倾斜方向从剑柄处一直滚至剑尖落下，其表面之光滑平整可见一般。
将剑重新至于眼前，屈指在剑身上一弹，只听得“当”的一声久久回荡不绝，那声音清脆得硬是钻到人的心底。凯文不由得大喜，一拍大腿，大叫道：“好剑！好剑！”单手持剑挥舞一番，将剑收入剑鞘，又好奇地问道：“大叔，这把剑是从那里弄来的，而且这铸剑用的材料也很特别。”刚才见凯文手持重剑，举重若轻，异常沉稳，就知道他是用剑的高手，而不仅仅只是力气大而已。这样的高手往往对剑都有深刻的研究，不论是剑技还是鉴别剑的好坏。虽觉得凯文鉴别剑的方法有些特别，但是也知道他是识货的行家。自己的剑被这样的行家大加赞赏，老奥古斯不由得哈哈大笑：“这把剑是我一次偶然的机会买到的，卖剑的武器店老板自称这把剑是矮人族中数百年来最好的工匠用从天上掉下来的星星铁打造，本来是准备卖一个好价钱，可是由于它样式普通，又实在是太重，贵族瞧不上，用剑的人拿不起，所以这把剑先后在整个西大陆几乎所有的城市拍卖时都没有卖出去。后来它待在这家武器店的墙角已经快五年了，满身都是灰尘，虽然当时我也觉得有点重，但是并不是完全不能用，于是花了二十个金币将把它买了下来。”
“哦！原来是这样啊！”凯文若有所思地道。这样一把剑虽然很难得，但是要是用来对付那种拥有强大魔力的怪物是远远不够的。更何况要对付的是已敏捷、力量、智慧和魔力著称的狮身人面兽，拿着这样一把剑是否能够靠近它都是回事。如果怪物发现这把剑很危险，它大可以拉开距离使用魔法，加上它的敏捷，贝尔的魔法和叶莲娜的弓箭都很难伤害到它。那时候己方怕是只有挨打的份了，况且大量使用魔法和月神之弓会使体力严重下降，等发现不对，要逃的时候可就麻烦了。
“这里可以买到好一点的葡萄酒吗？”凯文问道。“葡萄酒？”大家都很纳闷，为什么凯文忽然问起葡萄酒来。“现在大概买不到，不过如果不出意外的话，商队明天就要到了，那时候就可以买到。不过你要葡萄酒做什么呢？”叶莲娜好奇地问道。见大家都迷惑地看着自己，凯文微微一笑，故意卖个关子：“现在说出来就没意思了，到时候你们就会知道了。我保证你们一定会大吃一惊。现在时间也不早了，我们休息吧，明天还有很多的事情要做。”说着带头躺了下来。
第二天，凯文吃过早饭后告诉老奥古斯他准备去黑森林，并且带上叶莲娜和克里斯塔贝尔，大约十五天后回来，然后出发去对付那只怪物。老奥古斯点点头，提醒他们自己小心然后，便照例去采草药，估计晚上才会回来。叫来叶莲娜和克里斯塔贝尔，要她们两人准备十五天的干粮和在野外宿营所需要的东西，而自己则去买葡萄酒。并约定买到酒回来后三人立刻出发去黑森林。虽然二女不知道凯文到底要干什么，但还是依言而行，克里斯塔贝尔更是破天荒的没有因为凯文叫她干这干那而和他吵架。
吩咐完二女，凯文刚走出帐篷没多远，便听到人们在议论关于他挑战怪兽而开的赌局。仔细一听，自己的赔率居然达到了一赔十七。这样被人瞧不起，心中自然不甘，摸摸怀中桩金币的钱袋，暗道等买了酒回来，定要将自己剩下的钱全都买自己赢，好叫那开盘口的输得脱裤子。
依照叶莲娜的指引，凯文向昨天晚上举行篝火晚会的空地走去。还没到，便已经远远听到吵杂的人声传来。循着人声过去，只见昨天那片大空地上已经人头传动了。商人们已经支起了尖顶的帐篷，整齐地排成几行，形成一个井然有序的市场。这样的集中交易，每年只有两次，周围的部落也会将自己的货物拿来买卖，所以显得异常热闹。在这里商人们带来了各种器物、酒、以及这些草原部落所需要的东西卖给这里的人，而当地人则出售自己制造的刀剑、腌肉、皮毛等等，此外还有马匹，以及其他的牲口。
“好热闹啊！”凯文走在人群中，坐看右看，各种各样有趣的东西使他应接不暇。虽然不远处就是牲口交易的地方，不断的有各种异味传来，但是凯文的游性丝毫不减。将整个市场转了一遍，方才来到卖酒的帐篷。老板是个大胖子，脑袋像个大肉球般搁在肩膀上，挺着个大肚子活像一个酒桶。一见客人上门，老板便满脸堆笑地地迎上了上，本来就因为肥胖而挤成一条缝的小眼睛，这会基本上算是完全闭上了。“啊！尊贵的先生，您想要点什么呢？我们这里有全大陆最好的酒，而且保证价钱公道。”‘酒桶’微笑着做了一个请的手势。在这里来买酒的都是各个部落的有钱人，比如部落首领或者是部落里的大家族。当然，普通牧民或者部落里做小买卖的人也会来买一些，不过都很少，因为酒这种东西从那么远的地方运来其价钱不是普通人可以承受的。虽然看凯文的衣着并不像一个有钱人的样子，但是凭着多年的经验，‘酒桶’还是一眼就看出这是个来买酒的主顾。虽然很可能卖得不多，但是在这种地方即使卖掉一杯酒的分量，也可以获得在其他地方卖掉半桶所获得的利润。现在的凯文在他眼中简直就是迷人的钱币，而商人绝对是会将最灿烂的笑容留给钱币的。
在问过了各种葡萄酒的价格后，凯文皱着鼻子在装有不同葡萄酒的小酒桶边嗅了嗅。然后站直身子，慢慢转过身来，脸上面无表情地盯着‘酒桶’：“喂！生意人，你很不地道，居然敢在酒里参水。”‘酒桶’听得心中大惊，但是脸上依然保持着职业性的微笑。为了多买点的钱，他的酒都掺了水，不过掺的不多，所以从来就没有被人发现过，在他眼中这些草原上的野蛮人那里懂得这些。“哈！先生您说笑了，我是个正经的生意人，已经在这里做了好几年的卖买了，信誉是绝对没有问题的。”‘酒桶’一边笑着辩解，一边眼睛紧紧盯着凯文，意图从他的神色上看出他到底是自己瞎猜的，还是真的看了出来。遗憾的是，他什么也没发现，凯文始终是一幅高深莫测的神情，这使他心中有些发毛。
“是吗！”凯文冷冷地盯着‘酒桶’，那目光使‘酒桶’觉得自己像是被蛇盯上的青蛙，“那好吧！我们去找人来评判一下。据我所知，像你们这样的商队里都有专门负责监督商人行为的人，以避免因为某一个不法商人的欺骗行为而牵扯到整个商队的声誉。按照惯例，如果发现了的话，他们会将这个家伙交给当地人处理，以表明这个人的行为与商队无关，以使自己的声誉不会受到伤害。”说着看看已经开始冒汗的‘酒桶’，凯文露出一丝残忍的笑容，又道：“我想你应该知道，把你交给当地人的后果。我听说曾经有这样一个倒霉家伙被人用五匹马给分了尸。”
‘酒桶’脸色顿时变得惨白，他肥脑袋上的冷汗使这个肉球显得油光锃亮。“你～你想这么样？”‘酒桶’嘴角发颤，知道如果不能使眼前的这个恶魔满意的话，自己就完了。看着酒桶一幅任自己宰割的模样，凯文露出胜利的微笑：“别紧张，我只想买一点葡萄酒而已。当然，价钱要公道，你明白我的意思吗？”酒桶打了个寒战，知道这回怕是要血本无归了，心中虽然极其不愿意，可是为了活命只得咬牙点点头。“对，这才是聪明人，钱可以再挣，可是性命就只有一次的。”凯文高兴得几乎要笑出声来，刚想拍拍‘酒桶’的肩，不想他像躲避瘟疫一样迅速跳开，显示出了不协调的敏捷。
等凯文从商人的帐篷里出来时，手里已经握着一张契约，上面写着凯文用五百七十八个金币买下了‘酒桶’库里奥•；葛朗台九桶上等葡萄酒。这是‘酒桶’特别要求的，他不想因此引起别人的怀疑，而造成不必要的麻烦。事实上凯文只付给了他五十个金币，仅仅够支付商队提成和回家的路费。