第五回
《雪山飞狐续传》章节:第五回,宠文网网友提供全文无弹窗免费在线阅读。!
于管家领着众人穿过厢廊来到石屋后厅，即见偌大一张筵桌摆在屋中，足可挤下十七八人都没问题，显然前庄主杜希孟为人极是好客，庄上不时可闻酬酢笙歌之景，这才用得着如此巨大筵桌来使。胡斐身为玉笔庄的庄主，这时自是坐上了首席。汤笙来者是客，于管家便要领着他朝庄主下首之位坐去。
岂知幌的一闪，那两僮动作好快，这时却早已抢在汤笙跟前，当下就往胡斐两旁坐了下去。于管家微然一楞，见胡斐并未出声喝止，心想此人必是不受欢迎之客，也就不再死守宾主之序，当即领着汤笙迳往一旁坐了下来。
常氏兄弟身形瘦长，腰板儿始终打的笔挺，这时闷声不响的就往汤笙对面一坐，兄弟俩各一对倒八字眉又粗又长，当场令得汤笙两眼霎时间不知往那里瞧来的好。胡斐说道：“清早用餐，敝庄几道小菜实是不成敬意，还请汤星宿莫要见怪才是。”汤笙道：“胡庄主客气了。”胡斐道：“这两位是常氏昆仲，都是自己人，大家不用客气。各位请用。”
汤笙就等他这句话说出，眼见于管家将饭盛上，筷子一拿，便要开动用餐，却听得对座常赫志说道：“素闻冥月宫十八星宿各具惊人艺业，兼其九星联宫为主，九宿星象为辅，阵式斐然，前呼后应，当真是非同小可。然则江湖传说未免多所牝牡骊黄，有的说十八星宿乃是主宫，有的则说十大星座才是中枢，却不知汤星宿当局者如何看待？”
汤笙听他问来，筷子只举起一半，当即又放了下来，说道：“本宫二十八星斗平日各司其职，十八星宿与十大星座同属“星罗棋布无极阵法”中不可或缺的支阵，向无所谓主从之分。概因主者乃其从，从者隶其主，纵横相连，乾坤相激，敌从则我主，我从则敌主。归妹趋无妄，无妄趋同人，同人趋大有，此谓无主无从是也。”
常伯志趁着两人对话，已是一碗白饭配菜下肚，这时将手里空碗递给于管家来盛，接口说道：“佛家说，一切法常住，是故我归依。心者，道之主宰，虽小违，要当大同。阵法即人法，人有心，法则无，故有此主从之说。”
汤笙闻言，脸有讶色，说道：“这位大哥所言差矣。要知心与法皆是空灵之境，所谓主从之见，大都是常人郢书燕说的穿凿附会或曲解原意，岂可因此而跇越万里的来斫伤正道之法？天子以功名财帛相羁縻，若不能网罗天下文武才士以用，便欲加之斧钺而灭，胸襟如此褊狭浅薄，于他而言，却是主者为法以道之，从者则是只能吁求勿被边缘化的无谓*罢了。由此观来，万象法中不成法，法理难求必自空，这也才是本宫“星罗棋布无极阵法”所要楬橥的精神了。”
胡斐见他果真连篇累牍的来与常氏昆仲辩解一番，心里暗自好笑，当下只管领着两僮埋首踞案大嚼就是。
但见常氏兄弟一人随口问上几句，汤笙便即言辞滔滔的来加以详述清楚，另一人则是乘机捧碗挟菜而吃，手里一双筷子上下使动迅速，以碗就口，手快嘴更快，稀哩呼噜的咬嚼几口就全给吞下了肚。待得汤笙好容易话落中断之际，便由吃完的这人接过话来与他抬杠下去。那原先与其对话之人，这时则是赶紧捧碗狼吞虎咽，听得汤笙之乎者也般的咬文嚼字说来，力挽主见，解析精辟，虽是略嫌言语噜苏，但其眼界之宽，腹笥之广，却也是各人从所未见。
常赫志这时已是三碗饭菜下肚，手里接过于管家盛过来的青菜豆腐蛋花汤，呼呼呼三口就给干了个精光。当下嘴角一抹，说道：“所谓空灵之境，其实便有如佛家所倡言四大皆空般的虚幻。万象皆法又不成法，看似无主无从，实则却是既主又是从。以剑御道，依道驭阵，说穿了还是虚中求实，幻中拟真，当非高深武学所吁求的玄无境界了。”
汤笙闻之颇不以为然，摇头说道：“非也，非也。君不闻：‘彼且蕲以諔诡幻怪之名闻，不知至人之以是为己桎梏邪？所向无空阔，真堪托死生。’这里的“空”，指的乃是悬搁浊泥世界，而让清水自由流淌的世界。
“佛家说，能把丑恶及时从自己生命中清除出去，身心中不再淤积尘世的劫灰与浊物，便得大自在。武林中诸多成名的人物，往往极难回复平常之心，而来越过‘英雄’这个关口。一旦在武林中有了声名，便产生超越常人的幻觉，需要他人来唱赞歌，甚至需要民间社会来补偿和敬奉。
“于是乎，无论是苦难到来，甚或是荣誉到来，都不能平静对待，不能像昔日那般生活，也不能和往常那样的对待每一个朋友和每一个陌生人。依在下浅见，所谓武学思想者，原本就是面对黑暗思索之人，更是在万般劫难中独坐独语的冥想者，尽管没有路可以行走，但只要有一个小小坐处，那也就足够了。”
胡斐听他鼓其如簧之舌，一席话侃侃说来，竟是具有超尘出世般的觉悟思想，哲理深究，波澜独老成，令人闻之颇有醍醐灌顶之效，心中不禁打了个突兀，说道：“汤星宿一番开示，当真说得上钩章棘句，掏擢胃肾，令得在下众人无不茅塞顿开。正所谓‘笼鸡有食鼎镬近，野鹤无粮天地宽’，武学中的空无之境，何尝不是为了追求自由而获得的大自在？由此观之，贵宫创先者北魁星北云天宫主，当年之所以舍弃万世大业而遁然隐去，想来必是深受个中影响的了？”
汤笙谦道：“胡庄主一言之褒，荣于华衮。在下冒昧遣文厥辞，胡吹大气，岂敢欣然受落？当年本宫前宫主北云天武学思想独树一格，躐等求进，当世少有，却仍兀自喟叹犹有未及，这才隐退深山求得大自在。”胡斐听他话中似乎言不尽意，问道：“汤星宿可有难言之隐？据在下所知，其中尚有不为人知的内情才是，莫非阁下从未听闻？”
但见汤笙青白色的脸上红了一红，随即又转青色，说道：“江湖上传言极多，却也做不上准的。”胡斐心道：“既是做不上准，且待我诓他一诓，或许能有所斩获。”当下说道：“传闻北云天隐退后深居孤山之湖，不知是也不是？”
汤笙闻言，不禁奇道：“孤山？胡庄主何以如此说来？”胡斐道：“江湖上传有一首歌诀：‘北魁星，孤山湖，碧雪连天一叶舟。东方照，水中影，霞彩无云雪中天。白莲花，松柏摇，冥月当空一江山。西园桥，双龙舞，清风吹拂满身轻。’北云天江湖上向有北魁星之称，此首歌诀里所描述的，自是他隐退后的悠然生活岁月了。”
汤笙听他将歌诀背颂出来，说道：“这首歌诀传之江湖已久，想来胡庄主不知其中典故罢？”说着微然一笑，仿佛心中一块大石落将下来般的笃定不少。当下捧起碗来就要伸筷夹菜而食，岂知定眼一瞧，桌上九盘菜汤竟是早已给清了个精光，只剩左首一盘花生里还有几颗幸存，右首盘内则是几根萝卜干又老又粗，当场令他脸呈绿色，不知如何是好。>
胡斐见状一笑，说道：“我们几个当真是山中莽夫，十足的饭桶大肚样，用餐向来不落人后的。”说着朝于管家说道：“庄上可有什么预备菜肴？”于管家道：“清早准备不及，就只山下送上的馒头是现成可用的。”汤笙闻言忙道：“馒头甚好，就请于管家辛苦送来。”于管家脸望胡斐，见他笑着点头示意，这才入内拿了一盘冷馒头出来。
就见汤笙两手各拿一粒馒头在手，吞咽速度飞快，右上左落，倏忽间连吃了四粒馒头，就怕晚了些连馒头也没得来吃的惶恐样。于管家沏上一壶茶来，替各人斟满后逐一奉上。汤笙连食数粒冷馒头，正感口干舌燥之际，待见于管家将茶奉到，手里一接，忙不迭的就往嘴里送去。于管家惊道：“小心烫口呀”话声未了，就见汤笙鼓着双颊，倏地侧过头一嘴喷了出来，嘴里呼呼而叫：“好烫，好烫。”于管家两眉一蹙，心道：“废话。这茶那有不烫的道理？”
汤笙在众人面前出窘，满脸红通的腼腆哈哈笑道：“瞧我这副慌手慌脚的蠢样，当真是要令各位笑话来了。”胡斐见他受窘后却是自嘲而笑，胸无城府，足见其人可善，不免心觉过意不去，朝于管家说道：“于大哥，烦劳在书房另摆小桌酒馔，小菜以下酒者为佳。我与常家兄弟、汤星宿欲来小酌一番，还请于大哥尽快备来。”于管家当即应了而去。
少时，于管家来请，众人起身移步书房，见房内四壁图书，几列楸枰，架陈瑶琴，甚是雅致。两僮不便入席，当下立身站在胡斐身后，不时为座上添酒送茶。胡斐与常氏兄弟饱啖了一顿，当下只饮不食。汤笙见肴精酒美，心中甚喜，一双竹筷上下起落，宛如将小菜当正餐来用。半晌过后，胡斐见他饱食，问道：“汤星宿方才所说典故，不知为何？”
汤笙饮了一口酒，闻言颇感踌躇，嗫嚅了半天，好不容易说道：“胡庄主适才背颂的歌诀本身并无误处，然其指的却非本宫前宫主北云天。”胡斐讶道：“怎么不是？北魁星指的若非北云天，那么又是意指何人？”
汤笙两眉深蹙，说道：“并非在下故弄玄虚，实是此事攸关本宫一大秘密，不便明说，还请见谅则个。”胡斐听得一急，说道：“苗大侠这时正依着这首歌诀找上前去，若是北云天不在孤山，那岂不要糟？”汤笙愕然道：“怎地苗大侠上了孤山？”胡斐只得将苗若兰遇上‘雪湖兰狮’之事原本说了出来，苗人凤也因此而上孤山寻找北云天去了。
汤笙听后好生为难，说道：“这唉，这要怎么说呢？总之，本宫前宫主并不在孤山，苗大侠只怕要有难了。”胡斐奇道：“汤星宿此话怎讲？苗大侠最多不过是找不到人罢了，却是何来的有难之说？”汤笙却尽是摇着头不语。
常氏兄弟一直在旁静静听着，这时见汤笙一个劲摇头不说，那常家大哥常赫志脸容不悦，说道：“汤星宿，贵宫命你来向苗大侠投刺送帖，这下可好，苗大侠却是不明就理的上了孤山，万一真的遇上险难，只怕数月难以回返了。依我兄弟之见，这张帖子我们玉笔庄既是收不得，那么就请汤星宿迳将请帖送往孤山得了。”
汤笙闻之愕然，想想这话不无道理，但依苗人凤脚程之快，自己这时岂能追得上去？心中不禁忖道：“苗人凤虽是称做打遍天下无敌手，但那只是尚未遇上真正世外高人罢了。这回他孤山一去，何止有难，恐怕连命都要给丢了。”这时见胡斐一脸急躁的神情朝他望来，继之一想：“宫主既是派我前来，使命未达，势必无法回去交差。说不得，只好冒险上一趟孤山了。这胡庄主看似年轻，武学修为竟已不在苗人凤之下，有他陪同前往，或可两相照应才是。”
汤笙心知若要胡斐自动请缨陪同前往孤山，非得将本宫这道秘密说出一二不可，否则难以收效，当下说道：“江湖上只知北魁星指的乃是北云天此人，却不知‘北魁’与‘北星’实则是分开来的，合在一起才是‘北魁星’了。”
胡斐与常氏兄弟闻言，不约而同“啊”的一声，均感诧异不已。
汤笙道：“胡庄主先前背颂的那首歌诀，开头北魁星所指看似是北云天，但后面一句孤山湖却露出了端倪。在下虽是十八星宿一员，却是前宫主北云天创宫后，亲自传授武艺的唯一宫内门人，只可惜在下资质鲁钝，竟是始终未蒙其正式收入弟子之列。”说着不禁叹了口气，又道：“北云天向有‘北魁’之称，这也是江湖上一提到‘北魁星’，就会直接联想到是他的原故。‘北星’其实是个女子，当年与北云天结为夫妻，后来因事吵闹分开，独自隐居孤山湖畔。”
胡斐愈听愈奇，听到后来，已然明白了其中奥秘，说道：“原来这首歌诀指的竟是北星这名女子来了。然而在下不明的是，何以汤星宿要说苗大侠找上孤山却是有难来了？莫非这女子的武功竟在北云天之上，见了人就杀不可？”
汤笙满脸忧苦神色，说道：“胡庄主有所不知，在下先前说北云天乃是喟叹武学犹有未及，这才隐退深山求得大自在。此话当真不假。然何以如此？欸，当年北云天夺下六脉五岳盟主之后，原欲就此整顿武林门派中的不良之气，做出一番旷世大业来。不料这时‘北星’却是上得嶓山搦战北云天，言明输的一方就此退出江湖，不得反悔。当年一役，自是北云天败了下来，隔日即将宫主之位让了给人，孑然一身出了嶓山，再不问江湖世事。
“十二年前，北星暗中怂恿六脉五岳串联合攻冥月宫，为的便是要来试验北云天是否当真遵守诺言。不料北云天最后终究现身而出，阻止了一场武林杀戮。这下可惹恼了北星，当夜就将该任冥月宫主首级割下，直接送至北云天隐居之所，说道：‘这回我只取你冥月宫宫主一人首级。下回你再自贱诺言，瞧我杀光你冥月宫门人。’接着又说：‘你败在我手定然不服，眼下一条明路留给你，别说我这人不念旧情。十二年后，你我亲派徒儿于武林大会中比拚一场，咱们不妨瞧瞧谁教的好，赢的接掌冥月宫，也算是你重出江湖的生路。否则，你就注定在此终老天年了罢。’
“转眼间，十二年约期已届。今年七月十五的憪峦峰武林大会，除了是六脉五岳争夺盟主之战，更是冥月宫日后兴衰存亡之役。然而北星并不以此为足。这些年来，武林中各派间隙渐深，动不动就是刀剑相向。衡山派余向佑掌门四年前遭人暗杀而亡，华山派严浩成掌门更是五年前即遭不幸。前年各派中不是死了掌门，便是派内高手逐一死去，当真是搞得人心惶惶，彼此怀疑猜测那是不必说的了，暗地里只怕更是互相施以偷袭，眼下武林可说是难有宁日了啊。”
胡斐惊道：“这么说来，武当派有难之事，莫非也是与北星有关？”汤笙道：“武当派有难？胡庄主这事是听谁说来的？”胡斐当下迳将峨嵋派程霏晔转述之事说了。
/>
汤笙皱眉道：“这可难说的了。现下各派间早已水火不容，虽说北星可能在旁煽风点火，但真正相互残害的还是各派自己。”胡斐越听心中越乱，说道：“纵使如此，那么苗大侠前往孤山救女，自不妨碍到北星所欲谋取之事，却是何来的有难之说？”
汤笙道：“胡庄主可曾听过‘天魔’这个称号？”胡斐奇道：“天魔？”
常赫志听得汤笙说来，大腿一拍，说道：“是了。当年少林、武当、峨嵋、崆峒四大门派一夕间风云变色，三日内十大当世高手竟尔先后死去。更奇的是，每具尸体均无半点外伤，然而全身骨骼却是软缩成了一团，死法诡异骇人。相隔半月后，九华、丹霞掌门相继身亡，再后则是五岳剑派，个个死法相同，仿佛全身骨骼都被人抽光似的，就只剩皮肉还完好如初，软软瘫在地上。那景象，甭说是亲眼目睹了，光是用想的，也够吓的使人全身鸡皮疙瘩跳起舞来了。”
常伯志道：“大哥说的这事我也记得。当年老总舵主为了这件武林大事，亲自率领无尘道长、赵三哥、文四哥三人远赴中原，奔波万里，直到浙江雁荡山，才寻得这杀人者的踪迹。赵三哥事后曾说，那晚老总舵主领着他们三人一路追上峰顶，那人七丈外唿唿唿三掌击来，势劲凌厉异常，周围树木幌动，地上长草连根拔起，吓得几人连番滚了开去。
“老总舵主身手了得，双足连点跃开，右掌一招“破碑焚石”，迳将身旁三人粗的树木从中击断，嘴里一声裂帛般的大喝，双手一送，跟着两足一登，竟是两掌连环，边驰边发，前劲未衰，后劲跟着又来，直将这根断木朝敌击去。岂知那人竟是不避不让，双手环抱在胸，待得断木击到，环圈气劲陡发，有如一道无形气墙挡在前方，半寸推进不得。
“文四哥见状大骇，手里大刀自后运劲扔出，一柄背厚刃薄的钢刀挟着威猛异常的破空之声往前飞去。那人右肘一缩一送，对峙中的断木倏地斜转开去，铎的一响，树干击向刃身，带得大刀偏了方寸。赵三哥几个起落跃到，当下两手连挥，什么飞刀、金镖、袖箭、背弩、铁菩提、飞蝗石、铁莲子、金钱镖，一古脑全往那人身上招呼过去。
“无尘道长当时正逢壮年，七十二路追魂夺命剑天下无双，左足一登，身子凌空掠起，三丈外剑气斗现，六剑连环刺出，当真快速难言。这时就见那人披风一抖，两手环圈向外扩张开来，右腿倏地朝树干头一踢，忽的带起断木向上扬起，环圈顺势向内一收，但听得蓬澎两声，木屑直朝前方激射开来，有如万箭穿心般的声势骇然。
“老总舵主见势不妙，竟是不顾自己性命的使一招“万佛涅槃”，挺身跃前一站，两腿微曲，丹田猛地吸气一吐，倏忽间双掌连拍六十四掌，劲力连绵，刚柔并济，刹那间织成了一道万佛护网。就听得哗哗哗接二连三响来，赵三哥跟的近了，一个立足不稳，当场颠踬而倒。文四哥与无尘道长虽是见机的快，却也给震的衣衫碎裂开来，可见当时这道气劲多么的刚猛之极。老总舵主六十四掌拍完，收势一瞧，眼前却那里还有半点人影？
“四人惊魂未定下，好半晌才逐一回过神来。赵三哥起得身来，见左首树干上钉有一纸，当即趋前取下，就着月光一瞧，白纸黑字上写着十个大字：‘天魔谨拜红花会众当家’。经此一役，老总舵主脉络损伤颇重，日后虽是闭关修练数年，仍不见起色，再经重病一击，竟尔就此仙逝而去。只是说也奇怪，天魔其人自此不见踪影，江湖上亦不闻其名，若非汤星宿这时提起，恐怕连我兄弟俩都要忘了曾有这号人物了。却不知汤星宿何以又提到了天魔这人的名字？”
汤笙叹道：“各位可知‘北星’名号前头还得加上两字？”胡斐楞道：“怎么？”汤笙道：“北星乃是北魁星并在一起时的称呼，分开来时则是另有全名，称做‘天魔北星’。”胡斐刷的一声站起，愕然骇道：“难不成北星与天魔乃是同一人？”汤笙苦笑道：“正是。这也就是我说苗大侠有难之故了。”胡斐闻言，两眼直瞪，好半晌说不出话来。
常赫志桌子一拍，喝道：“格老子的，老总舵主的这笔帐非找他算去不可。”常伯志义愤填膺的说道：“就算明知打他不过，大不了两条命送了给他便是，咱哥俩又岂能就此罢了？”说着，兄弟俩便要起身离去。胡斐见状一惊，忙伸手一挡，说道：“常大哥、常二哥，小弟有事相求，请两位听我一言。”常氏兄弟闻言相互一望，这才又坐了回来。
胡斐道：“小弟先前受苗大侠所托，须当即日启程援手武当之危，眼下异变陡起，苗大侠救女之事恐将遭致不测。按理说，这事既是小弟应了下来，自是赴汤蹈火在所不辞，然此时得知孤山乃是天魔北星窟居之所，想那苗大侠父女与我胡家累代世交之情，万无不顾生死之理。只是这么一来，小弟一人身无二用，当真为难的紧。”
常赫志道：“你是要我兄弟代你前去武当山？”胡斐道：“小弟不敢。”常伯志道：“咱们不是外人，你的事就是我们哥儿俩的事，有话但说无妨，切莫要与我们两个粗人过份客套。”
胡斐道：“数月前听我赵三哥来信中提到，四月中旬左右，将与文四哥夫妇联袂前往当阳柳家庄。小弟心想，当阳位在湖北之南，途中必经武当山下而过，若能赶上前去求助，武当之危或可及时帮的上忙才是。”
常赫志点头说道：“有他三人同赴武当，另外加上我们这两个黑白无常鬼，想来应是勉强对付的来了。”胡斐道：“常大哥这回可得委屈留在玉笔庄了。”常伯志愕道：“我一个人去？”
胡斐说道：“时间紧迫，非得骑上快马不可。眼下咱们只有白马一匹快骑，若是您二人同去，不免受到另一骑的牵绊，就怕因此而延误坏了大事。再且，玉笔庄若无一人在此坐镇，那梵罗双刹与其徒弟均在左近，委实不妥。依小弟之见，常大哥遇事谨饬内敛，当且坐镇庄内做为中枢；常二哥见事机警敏捷，下盘扎稳，适合长途骑乘奔驰。此去路程遥遥，还请常二哥辛劳一趟了。”说着起身朝二人抱拳一揖。常氏兄弟见他设想周详，脸现赞许之色，并无异议。
常伯志仰头喝干碗里烈酒，说道：“事不宜迟，兄弟这就动身出发。”说着起身拱手一让，幌的闪出门外去了。
胡斐望向汤笙，说道：“汤星宿但且留在庄内歇息，于管家自会替您安排妥当。在下若是遇上苗大侠，当代为转告贵宫邀请观礼之事，其余后话，留待他日再叙。”说着便欲起身离席。汤笙忙道：“胡庄主且慢。”胡斐道：“汤星宿有何指教？”汤笙言道：“指教不敢。在下想说的是，那孤山湖的正确所在方位，不知胡庄主可是识得？”
胡斐笑着反问道：“汤星宿自是识得了？”汤笙见他笑来，颇有成竹在胸之意，不禁心下忖道：“我若说识得孤山湖确切位置，岂不变成是我自己请缨陪同他去孤山了？”转念一想，自己原订目的已达为重，过程如何倒是不必计较，于是当下说道：“在下也只略知方位，确切地点还是得凭着模糊记忆才行。但总的来说，自是远比茫无头绪来的好。”
胡斐道：“有汤星宿陪同走上一遭，途中尚可相互照应，就是怕劳累了阁下。”汤笙道：“好说。”胡斐道：“既是如此，早启程一步，遇上苗大侠的机会就多了一分。你我这就动身了罢！”说着朝常赫志说道：“常大哥，玉笔庄事务，就有劳您费心了。”常赫志捧碗一饮，说道：“你且自顾忙去吧。”
胡斐交待两僮切不可怠忽了晨晚练武，敦勉了一阵，这才与汤笙相偕起身离席而去。
二人下得峰来，胡斐有心试试汤笙轻功造诣如何，当下气蕴丹田，一股真气缓缓送上胸腔，双足一点，倏地如箭离弦般朝前射出，足下似浮似虚，虽是逆风而驰，但却丝毫未减其速。奔出数里后，听得身后脚步声息，回头一望，就见汤笙不疾不徐的跟在后面，步履稳健，半实半虚，看来尚是游刃有余，当下朝他一笑，倏忽间直窜出十丈来外。
汤笙初时尚能跟上，十里过后，两人差距越来越大，眼见胡斐身影愈缩愈小，心中不禁骇道：“此人如此年纪，内力修为已然少有，想不到一身轻功更是犹若魑魅迷踪，怪不得能与红花会众英雄们称兄道弟了。”
过得一阵，陡然想到：“记得胡庄主单名乃是一个斐字，胡斐？胡斐？”蓦地里脑中一闪：“胡斐两字倒过来念，可不就是‘飞狐’了？啊呀，这回我可真走了眼啦，竟忘了辽东有着‘雪山飞狐’这号人物。既是飞狐，顾名思义，自是轻功有其常人难以项背之处，莫怪不得他要来考量起我的轻功提纵术功夫来了。”当下懊恼万分，连忙提气急赶，但山上积雪越来越厚，道路崎岖，奔行起来自是更加费力，只过了半枝香功夫，胡斐早已不见了人影。
其时东方红日甫从山后升起，淡黄的阳光照在身上，殊无暖意。这日子在江南早已繁花如锦，但在这关外长白山上的苦寒之地，却仍是积雪深厚，浑没半点春日气象。汤笙翻起长衣下襟缚在腰际，一路急起直追，越过山岭七八里后，远远望见前方岭坡处一个小点人影，当下鼓气全力掠去，那人影愈显清晰，到得近来，这才看清正是胡斐候在此处。
胡斐待他奔至近前，左手一招，当先朝北首林内掠了进去。汤笙气息略喘，原欲乘机停步歇脚，却见胡斐直朝林内奔进，只得将外氅拢紧跟了上去。两里外，胡斐放缓速度与他并驾齐驱，说道：“前方异状甚诡，我瞧着蹊跷，想说汤星宿或能见出端倪，这才招你过去瞧个仔细。”汤笙听他说话毫无滞碍，有如端坐厢房中闲话家常般的轻松，心下委实佩服，忙胸气一吐，说道：“好说。胡庄主发现了什么？”他话倒是不敢说长，以免岔了运转中的真气。
胡斐道：“几具死人尸体。”说着往西首处一指。汤笙随他手指方位看去，就见林外雪地上血迹斑斑，几个人或躺或趴的横七落八散在四处，动也不动，想来已是死去多时。胡斐当下领着他奔到近前，汤笙一见尸体上所穿服色，讶然说道：“是丹霞派的人？七个全给人杀了？”胡斐道：“你且瞧瞧他们身上的伤处，可有何异状？”
汤笙闻言，当即俯身望向其中一名女子的尸体身上仔细端详，片晌后，喃喃自语道：“这人胸膛处伤口呈圆，自不是刀剑穿透身体而死，”说着翻过尸体背后一瞧，不禁双眉一蹙，说道：“这倒奇了，穿透后竟如碗口般的粗大，武林中可有这等诡异兵器？”胡斐指着东首一具尸体，道：“你再瞧瞧这人额头上的细小伤口，可是同一种兵器？”
汤笙趋前一看，“噫”的一声，蹲身细细翻查，愈看愈奇，说道：“瞧这道伤口虽小，但其穿透力当真可怕，竟连人身最硬的头骨都可轻易穿入。若是再依伤形来看，应是同一种兵器的机率极大，然而这可就十足诡异之极了呀。”说着两眼一亮，转头朝另一具尸体身上看去，见其衣衫上一道长痕斜然裂过，脖颈处尚见撕碎之迹，惊道：“软鞭？”
胡斐道：“是软鞭。螟蛉七层鞭。”汤笙起身说道：“胡庄主莫非认为是梵罗双刹下的杀手？”胡斐道：“使鞭之人若无高深内力做为后盾，那软鞭再厉害不过是鞭箠无形，却是如何能够似剑般的穿透人身致命？”汤笙颇感纳闷道：“若说这是梵罗双刹下的手，那么这几人的死法就不该是这般的了？”胡斐闻言一愕，奇道：“汤星宿这话怎么说？”
汤笙道：“梵罗双刹自视甚高，若非遇上江湖一流高手，这两人的随身兵刃之物，向来是不屑拿出来用的。”胡斐听的一惊，言道：“如非梵罗双刹，那么又是何人有此功力？”汤笙讶道：“胡庄主难道没听过‘枭罗四魅’之名？”
胡斐昨晚曾见程霏晔与枭罗四魅对战，虽说四人手上螟蛉七层鞭变化无穷，但观其武功亦不过是尔尔之辈，要是当真有此凌厉劲道，程霏晔岂能以一敌四而不败？这时心中一阵混乱，总觉得似乎那里对不上准头，当下说道：“汤星宿可曾见过枭罗四魅？这四人武功究竟又是如何？”汤笙道：“见是未曾见过，但其武功在阴山三魂之上是可确定的。”
就在这时，前方山头处咻的一响，一道烟雾冲天而起，砰的炸了开来，红幕青烟扩洒而落。胡斐看的明白，说道：“是丹霞派的讯号，看来前方还有战事。咱们赶去瞧瞧。”汤笙皱眉道：“眼下胡庄主尚有要事在身，何须为了丹霞派这事担搁下来？”胡斐道：“若果真是枭罗四魅，那么这里头颇有诡异之处待查，还是弄个清楚的好。”话说完，也不理汤笙愿不愿意，迳自朝烟雾处掠去。汤笙满脸无奈神色，眼见胡斐速度飞快，只得随后提步追去。
二人奔出五里来外，闻得前方林内杀声大作，兵刃交击声中，夹杂着唿唿奇异声响，听来双方似乎斗的正紧。胡斐与汤笙跃上树干纵掠过去，即见底下战况惨烈异常。丹霞派十几人组成剑阵联攻阵内七人，雪地上可见六七具尸体身首异处，肢体不全的横尸当场，显然双方这时都已杀红了眼，下手丝毫不留情面，可说已是性命相拚之战了。
胡斐朝阵内七人看去，当中四人身形矮小，头大如斗，面貌狰狞丑陋，手持软鞭唿唿进击，心想四人自是枭罗四魅了。北首三人各持不同兵刃酣战，刀剑俱备，偶有飞刀一现，丹霞派阵中当即一人胸口中刀而倒，看来这三人便是阴山三魂没错。丹霞派虽是摆阵对战，但遇上枭罗四魅忽长忽短的螟蛉七层鞭，阵式始终无法合拢而攻，只能勉强围住七人奋力而战。如此一来，丹霞派虽是守住阵式不乱，但要说到能一举将七人摛下，可也不是那么容易的事了。
胡斐这时细瞧枭罗四魅所使鞭法身形，不禁愈看愈惊，但见四条软鞭鞭头尖锐，鞭身通体乌亮长有刺角，竟似纯钢混合银丝所成，浑不若先前所见一般。再瞧枭罗四魅挥击中舞动迅捷，势夹劲风，时而挑钻如剑，时而劈削如刀，鞭头方位变幻无踪。这时一条软鞭唿的由高窜低袭去，丹霞派阵中一人剑刃翻击而下，那鞭倏地跃起，瞬间刺入那人喉咙。
胡斐见状大惊，心道：“枭罗四魅鞭法怎地变的如此辣狠？”回想昨晚所见情景，枭罗四魅鞭法虽称诡奇，却非如此霸道恶毒，心中狐疑万分，就是始终想不出个所以然来。这时就见四条长鞭舞出，四人脚下竟是移动迅速非常，移形换位，交叉攻击，身手灵活的宛如四个魅影飘幌，当真不辱了‘枭罗四魅’之名，又岂是印象中那般迟钝缓慢可比？
胡斐越瞧越是不对劲，若说眼前四人乃是枭罗四魅，那么何以昨晚的“枭罗四魅”竟是如此的截然不同？
此时场上战况丕变。枭罗四魅嘴里荷荷有声，四人交互趋跃纵击，左上右下，前退后进，脚下所踏方位，竟是隐含六合八卦之步，对照丹霞派所排七魁五仪阵法来看，正是兵法里所谓“行乎其不得不行，止乎其不得不止”。这是以六合八卦之法行之，以步卸阵，以法驭人，配合手上长鞭可守可攻，当可由从变主，自枢变末，颇有下驷破上驷之意。
胡斐一见枭罗四魅脚踏六合八卦步法迎战，即知丹霞派七魁五仪阵法已然危若朝露，若不及时改变阵法排列，势必难逃枭罗四魅的逐一吞噬，进而导致整个七魁五仪阵式的瓦解。胡斐心念刚起，就听得东首林内咻的一响，一道烟幕冲天而起，丹霞派门人闻之不无振奋上来，手里长剑瞬间改采以守为攻策略，等待援兵到来。
过不多时，林内奔出十二人来，手中长剑均已出鞘，发一声喊，直朝场中扑来。这时就听阵中一女提声喝道：“太乙生萌，两仪合德。进水火，退庚位，守风雷，攻丙位。霞云乍现，日月晦明，魁首斩，从者死。”那十二人听得阵式号令，当即直进水火，手中长剑接过枭罗四魅攻势，自成一圈绕圆而战。这时七魁五仪阵式跟着一变，霎时左进右围，退庚位，守风雷，攻丙位。那丙位正是阴山三魂所处之位，显然丹霞派采的乃是攻弱避强之阵，以求速战速决。
丹霞派阵法一成，情势立变。阴山三魂只觉四周都是丹霞派人影来去，原本已是守的极为艰辛，岂知丹霞派这时阵中主力竟是直朝三人来攻，更是守的险象环生，不多时，三人身上已是伤痕累累。枭罗四魅武功虽强，但遇上对方尽是绕圈游走不定，兼且圈阵可扩可缩，四人软鞭击出时虽是飕飕作响，威力准头均已大打折扣，不如先前般的厉辣难缠。
阴山三魂先前已从丹霞派阵中溜过一次，这回再被衔尾追上，丹霞派自是不敢大意，手里长剑尽往三人身上招呼过去，要不是顾虑到“丹派心经”与“霞飞九天剑法要诀”可能藏在他们身上，只怕早已刺穿几个透明窟窿出来了。
胡斐瞧了一阵，心中疑团仍是未解，本想再看下去，却见汤笙拉了拉他的衣角，悄声道：“别瞧了吧。可莫要耽误到寻找苗大侠的事了。”胡斐点了点头，当下悄无声息的随同汤笙落入林内，转朝北首方位纵去。
两人奔出一阵，胡斐问道：“孤山距离此处多远？”汤笙道：“待会出了林子向西直行，途中若没再耽搁，四日内当可抵达孤山。”胡斐又问：“那自孤山底下到孤山湖呢？”汤笙笑道：“这我可就说不上准了。”
胡斐奇道：“怎么又说不上准了？”汤笙道：“这事现在难以解释，等咱们到了孤山，胡庄主自可明白了。”说着陡然发力朝前纵去，倏忽间人已在六丈开外。胡斐心中失笑开来，当下胸气一吸，自后赶了上去。