第43章
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上官琦听得微微一怔，暗道：“是啊，难道那闵老爷的尸体，还怕人偷盗不成？”
忖思之间，人已到了一处转角所在，隐闻传来谈话之声。
转过弯，景物忽然一变，只见一座空旷的室中，站着铁木、凡木大师、雷名远夫妇和一位全身素装的少女。
杜天鹗、上官琦等都不觉加快了脚步，进入室中。
只见室角之处，端坐着一位胸垂长髯的老者，正在和铁木、雷名远等谈话。
那老者目光缓缓扫掠过杜天鹗、上官琦等，微微颔首作礼。
杜天鹗略一沉吟，抱拳说道：“老英雄可是闵大侠……”
那老者欠身作礼，说道：“不敢，不敢，兄弟闵仲堂，兄台是……”杜天鹗道：“小弟杜天鹗。”
闵仲堂道：“久仰，久仰，关外神鞭，竞也来到中原……”目光又还投到上官琦身上，道：“这位小兄弟是……”
上官琦一抱拳道：“晚辈上官琦，身后是我义弟袁孝。”
阂仲堂道：“诸位跋涉远来，老朽感激不尽！”
上官琦回头望望杜天鹗，口中连道：“哪里，哪里，晚辈初入江湖，得见老前辈的风仪，实乃生平之幸。”
闵仲堂长长叹一口气，道：“老朽己身受了极重大内伤，只是一息尚存而已。大半辈子在江湖上走动，早已厌倦刀尖下讨饭的生涯，对人世间的恩恩怨怨，也看得淡了。这次借故装死，希望江湖上的故旧好友，渐把老朽淡忘，大祭过后，老朽即将找处僻静的山区归隐林泉，埋骨青山下，和草木同朽。”
他微微顿了一顿，又道：“想不到诸位故交情深，义薄云天，竟然要一见老朽遗容。犬子、小女连相传报，甚使老朽为难。不愿使诸位失望，特命犬子带诸位暗室相晤。老朽唯一心愿，就是敬望诸位别把今日相晤老朽之事，传说出去，老朽就感激不尽了。”
这番话似是而非，只听得群豪个个心中疑窦丛生。
雷名远环目圆睁，盯在闵仲堂脸上，一瞬不瞬地问道：“老哥子，咱们兄弟有几年不见了？”
闵仲堂轻轻地咳了一声，道：“咱们老兄弟只怕八九年不相见了。唉！暮年岁月，最是多变，兄弟是不是胖了一些，老啦，老啦！昔年雄风，已荡然无存了……”
雷名远拂髯一笑，欲言又止，半晌后，才啼嘘说道：“岁月催人，世风日下，咱们老兄老弟，也觉着疏远多了。”
铁木大师突然合掌说道：“老袖奉了敝寺掌门方丈之谕，特地赶来相护闵老施主的灵柩，敝寺方丈，三日内当可赶到，哪知闵老施主是借故装死，这倒叫老袖好生作难了？”
那身披重孝少年，突然接口说道：“两位老禅师如不觉寒舍简陋，就请在此息驾三日，待贵寺方丈到后，见过家父之面再走，不知两位意下如何？”
铁木、几木互相望了一眼，正侍答覆，忽听那素服少女娇脆如铃的声音接道：“我看不用啦，两位大师德高望重，如何能在咱们家中留住？”
闵仲堂接道：“凤姑……”突然重重地咳了一声，又道：“凤儿说得不错，请两位上覆贵寺方丈，就说我闵某人心领盛情了。”言下之意，大有逐客之心。
上官琦看得大感奇怪，暗道：“这是怎么一回事？”忽觉身后传来了一阵步履之声。
转头望去，只见人棚时接待自己的金少和，急步奔了进来。一见室中，来了这多人，不禁微微一怔。
但刹那之间，又恢复了镇静之容，抱拳一个罗揖，说道：“万事齐备，大祭可要开始么？”他目光一直在那素服少女，和重孝少年身上转动，也不知他是问的哪个。
那身披重孝少年，望了素服少女一眼，道：“请妹妹作主裁决。”那素服少女秀眉微微一掣，回过脸儿，躬身说道：“爹爹作主。”闵仲堂一摆手，道：“既然万事齐备，那就开始大祭吧！”
金少和已冲着铁木、凡木大师等一抱拳，说道：“诸位不知是否参加那大祭之礼？”
那素服少女接道：“自然是要参加的了。如果他们不参加大祭之礼，势非引起甚多人疑心不可……”
她微一忖思，对那坐着的长髯老人说道：“爹爹今日已说话太多，该好好地休息啦。”她转头望着那身披重孝少年道：“哥哥，咱们先走一步吧！”
那身披重孝少年，立时转身向前走去。
素服少女又抱拳对室中诸人说道：“诸位伯伯叔叔老前辈们，家父大祭，如若不见诸位参加，势将引起甚多的怀疑，只好请诸位参加一下大祭之典了。”
铁木、凡木大师既未应好，也未说不行，转身向外走去。
青城双剑相互望了一眼，道：“大祭过后，我们还有一点小事，想和令尊谈谈，不知是否可以？”他似已看出了这素服少女，才是真正主持大局的幕后人物，是以直接对她提出。
那素衣女微微一擎柳眉道：“这事得问家父了。”
闵仲堂本已闭目假寐，闻言望了儿一眼，道：“诸位千里而来，老朽自该奉陪。”
青城双剑不再多说，一拱手，随在两位少林高僧之后，退了出去。
雷名远望了夫人一眼，道：“咱们也去吧！”
那半老徐娘，轻轻“嗯”了一声，转身当先而行。雷名远对闵仲堂一扬手，道：“老哥子，咱们晚上见。”大步随在夫人身后走去。
杜天鹗一扯上官琦，低声说道：“咱们也走啦。”
阴阳双绝随在上官琦和袁孝身后，鱼贯而出。
几人走完甬道，到了那大厅之上。大祭已然开始，但闻一片鼓锣喇叭混奏的哀乐响彻耳际。
杜天鹗皱皱眉，似欲对上官琦说什么话，但却欲言又止。
群豪刚刚出了大庭，瞥见庭前一片看台上，素花环绕着一个红漆棺木，那身披重孝少年，站在左侧，垂手而立；最奇怪的是那素服少女，竟然先群豪而到，面垂自纱，站在棺木右侧。
金少和对群豪一抱拳，道：“诸位，先请奠祭……”他说得十分悲伤、壮肃，好像那棺木之中，真的是仲仲堂的尸体一般。
上官琦暗自忖道：“那甬道密室之内，定是闵老爷子无疑了。这棺木之中，不是代用之物，就是代他装死之人。这班人却能装得真有其事一般，个个一片伤情神色，倒也非容易之事……”
忖思之间，忽听一声遥遥大喝，道：“开祭……”那紧闭的大门，忽地大开。
抬头望去，只见人潮如涌，直向院中走来。
铁木、凡木大师，当先走到那棺木前面，齐齐合掌躬身，高宣佛号。
两个和尚，大概是因为知道了那棺木中井非真的闵仲堂，是以未肯下拜，躬身一礼后，闪让一边。
那重孝少年和素服少女，却是分跪棺木两侧，每遇行礼之人，必以大礼相还。
青城双剑也只对那棺木一个长揖，雷名远却大礼叩拜，阴阳双绝因为看到雷名远行了大礼，也只好对棺木拜了三拜。
杜天鹗轻轻一扯上官琦，道：“咱们也过去行个礼吧！”大步走了过去，拜了一拜。
上官琦随在杜天鹗身后，袁孝却是处处模仿上官琦，两人刚刚拜罢起身，泉涌人潮已近棺木。
但见彼起此拜，络绎不绝，足足有两个时辰之久，奠祭之人，才逐渐少了。
这时，庭院中仍有着百人以上，而且似乎都是武林中稍有身份之人。
金少和急急地跑了过来，低声对铁木、凡木大师等说道：“闵老爷子的灵柩，现下就要发引出殡了，几位近天未进食用之物，我看不必护送灵柩了。西跨院已替诸位备好了酒饭，几位请那边坐吧！”
铁木、凡木两人相互望了一眼，还未及答话，雷名远已抢先说道：“在下和闵兄相交了几十年，岂有不送灵之理，外人我不管，我非得走一趟不可！”
金少和望了雷名远一眼，说道：“雷兄说的也是……”他目光扫掠过铁木、凡木大师，和青城双剑，接道：“大师、道长不必去了吧！”
铁木大师低宣了一声佛号，道：“贫僧奉谕而来，岂有借故偷懒之理。”
杜天鹗一拉上官琦，转过脸去，根本不望金少和一眼。
片刻之后，灵柩发引，十六个全身黑衣的精壮大汉，分抬灵柩而行。
大门外早已有十二班乐手等待，一见灵柩，立时吹奏起来，当先开道。
这时，已是夕阳将下时分，落日余晖，幻起一片彩霞。
灵柩行经之处，两侧人山人海，但气氛却异常肃穆。不少人跪在道上，燃烧着金箔银花。看来这闵老爷子，生前甚得人望，恩泽遍布，才有这等感人的场面。
人潮蔓延十里，灵柩行足了三个时辰，待道旁无人相祭时，已到了郊外荒野。
这时，天色已到二更时分。四周一片昏暗，只有满天寒星，闪烁微弱的光芒，夜风轻啸，荒草沙沙作响。
那素服少女玉掌轻轻一挥，棺木立时停了下来，转脸望着那重孝少年低声说道：“哥哥，咱们已快到了安葬父亲的墓地，别让人家送了。”
那身披重孝少年似是对素服少女十分尊重，当下点点头说道：“妹妹说得不错。”当下回过头去，对随在棺木之后的群豪抱拳一礼说道：“家父已快到安葬之地，不敢再劳诸位相送了。”
群豪对他这突如其来的举动，大感意外，全都怔在当地。
铁木大师一合什，高宣了一声佛号，道：“小施主既如此说，贫僧等恭敬不如从命，这就告退了。”