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第二十三章 归还的战舰
伴随着轰声，主炮连续不断地喷发出火焰。海上的织田铁甲船在『大和』的炮击前一艘接一艘大破毁去。
可以说是严岛会战前哨战的战事已经在海上展开了。织田军想要阻止『大和』进入吴港而在通往吴地的海路上配置了水军迎战，但不管是关门海峡还是周防大岛海域的水军都不堪一击地被催毁了。布阵在最後碉堡江田岛海域的织田·陶联合水军拚命地展开攻击，但却完全奈何不了『大和』。在『大和』的炮轰前，就连织田铁甲船的装甲也毫无用武之地。
「织田的大安宅船看起来竟是如此渺小。」吉川元春伫立在舰桥上俯视大海，如此呢喃道，「『大和』真是了不起的战舰。再也没有任何能够与它匹敌的付丧神了。人们对船的〝念〞造就了它的强大哪。」
「这是留在鹿儿岛海域的『大和』沈没现场、人们的残留思念所做出来的船。」水军的首领、同时也是『大和』舰长的儿玉就方如此回答元春的话，「这也是毛利所制造出来的付丧神战舰中念最重厚浓度也最高的。这艘船就是人们的思念。即使说这是沈眠在海底真正的大和所梦见、孕育出来的梦幻之显在化也不为过吧。」
「沈眠的船所梦见的梦幻吗……」元春静静地抚摸罗盘，「我们乘坐在大和所看见的梦境上呢。」
主炮连续不断地喷火。激起水柱，大安宅船沈没。对方拚命地攻击，却完全不是大和的对手。
「不久後将击沈敌方全舰！」
吴港出现在大海的前方。
「好！微速前进！进入吴港！」
『大和』乘风破浪，强而有力地往前开去。距离那场决死的出击已经过了约五十年。经过半世纪的岁月、漫长的航海之後，『大和』现在回到了它出生的故乡·吴港。
元春一行人听见了聚集在那里超过一万以上的前海军士兵的灵之欢声。那是盛大的、发自内心欢迎的雄大欢声。
「真好。」元春说道，「心里彷佛被满足了。我们竟然能够受到人们如此的欢迎。」
「启禀大人！」打破元春的陶醉般，传令兵奔了过来，以迫切的声音叫道，「能岛！能岛失守了！」
「什麽！」
「小早川隆景大人战死！村上武庆叛变！『大和』的舟形也被破坏了！」
「！」
* * *
松山皋月带着『满珠』，回到严岛神社的织田信长身边。信长在拜殿与皋月会面。
「干得好，松山皋月。」信长以让的外表笑着说道，「你比那些笨手笨脚的武将要有用多了。可以得到好赏赐啊。」
皋月还处在暗示状态，正座在信长面前。祭坛上安置着『满珠』及『干珠』两颗宝珠。背对着它们，信长手靠在扶手上撑着脸，以斜身的不端庄姿态说了。
「哼。我不想放你走了。你就这样一直留在我身边吧。」
「主公。您在说什麽？」
「不要再让她去做间谍了。让她穿漂亮的衣服陪在我身边吧。皋月，你就当织田的公主吧。」信长不怀好意地笑着，「从现在起，你就是我们的人质了。」
皋月「啊」地回过神来。看来是信长解开了暗示：「什……什麽！为什麽我会在这里！啊！你、成田！」
看到皋月吃惊的样子，信长大声地笑了出来：「啊──哈、哈！好了好了。把皋月带走！」
「你……你在说什麽啊！鸣美她们怎麽了！为什麽只有我一个人在这里！喂、成田！」
家臣们架住皋月的两边腋下，将她拖出拜殿带走了。信长停止了笑，叫道「阿兰」：「把『干珠』和『满珠』拿过来。」
「是！」兰丸自祭坛取下两颗珠子，恭敬地捧在手上交给信长。信长以双手粗鲁地将之握起。
两颗神珠对信长的力起了反应，开始增添起微妙的光芒。信长傲慢地笑着，眼神闪烁。
「看吧，这神珠也高兴成这样呢。它说不管是『杨贵妃』还是尼子都没有资格拥有它。宝物就是要在有资格拥有它的人手中才能显现出真正的价值。这就是这对宝珠的命运。我就是它们的主人。」
霸王的眼睛已经开始寻找海上的猎物了：「快点过来吧，『大和』。光荣的第一号牺牲品就是你们。就让我好好享受这『满珠』和『干珠』的威力吧。」
信长眼中过分的残忍，令坐在一旁的陶晴贤一张脸变得僵硬。
（这、这个人……）
「晴贤殿下。」
那双残忍的视线望向这里，令晴贤冻住了：「是！……」
「可以让陶的水军出海，把『大和』带到这里来吗？」
「带到……这里？」
「就是这个意思。你去赶赶『大和』，要他们赶快到严岛来。」
「可是『大和』现在正在与吴地的水军……」信长嘴角的笑容消失了。那过分的威吓感令晴贤把话吞了回去。
「你对我的话有什麽意见吗？晴贤。」
「是…不…不敢。」
「紧靠着岛屿不出海，这水军是拿来干什麽用的？你不去的话，我就亲自去迎接吧。」
信长说道，真的站起身来，晴贤慌了：「晴、晴贤了解了！我立刻出兵！」
信长越过肩膀微微瞥了晴贤一眼，慢慢地在椅子坐下。他立起单膝，不端庄地坐着，笑着说了：「……知道就好。」
此时传令兵跑了过来：「启禀大人！吴的联合军被『大和』击灭，全灭了！」
「什麽！」
「全灭！那样庞大的水军竟然……！」家臣们站起来叫道，但信长只是手撑着脸，微微抬眼而已。
「信……信长公！」
「别吵。不是什麽大事。」
「不是什麽大事……这是什麽说法！」
「在吵闹之前，先去做好迎击『大和』的准备如何？晴贤。」
「……！」晴贤拚命忍住愤懑，然後撇过脸转过身去，恨恨地出了拜殿。
兰丸靠近信长：「能岛的水军城似乎被攻落了。」
「攻下了吗？」
「是。山中鹿之介来过消息了。他讨伐了小早川隆景，破坏了能岛的毛利水军。但是村上水军叛离了隆景。」
「叛离？」信长露出怀疑的神色，「那是怎麽回事？」
「详细情形并不清楚……另外，『大和』的动力源也已经受到破坏。这样一来，即使『大和』完成了，也只能再行动一两日而已。」
「是吗。」信长又恢复了笑脸，「那些家伙是来决一死战的哪。好，织田的水军全员退避到外海。」
「什……您说什麽！」发出叫声的是九鬼义隆，「您是要我们逃走吗！」
「对，逃走。我可不能让重要的织田水军被卷进去。迎击『大和』的，只有陶的船只就够了。」
「您真的打算……」一旁的兰丸开口了，「要使用『干珠』和『满珠』是吗？」
「对。所有的一切，就让我来毁灭吧。」霸王的眼中充满了斗气。两手抓着神珠的信长瞳孔正凶恶地燃烧着，「……剩下的就是你了，景虎。」呢喃道，信长微笑了：「来吧，你们要怎样对付我？我会好好期待的，上杉。」
* * *
此时的高耶正在船上。
将以安宅船救出的乘客全员送到附近的港口放下後，从氏康背上下来的高耶乘到船上。安宅船再次出航，高耶等人与村上武庆的水军在来岛海峡会合了。
「辉元公！」武庆朝着出现在甲板上的高耶如此叫道。
千秋吃惊地绷起脸来：「啊？为什麽景虎是辉元啊？」
「嘘。刚才我和武庆接触时对他下了暗示。让他看到三郎殿下时，会以为他是毛利辉元……」
「又不是刚出生的小鸡，真是。」千秋瞪向小太郎，「随便怎样都好，你不要再叫他三郎殿下啦。那家伙是景虎，景虎！」
「嘘。安静。」
武庆的安宅船接近了。村上水军的旗帜在风中强力地摆荡着。在海风当中，高耶沈着地对他点头：「辛苦你了。你果然是值得我期待的男人。」
「我绝不会再让惠琼操纵毛利！从今而後，请让不肖武庆成为辉元的左右手！」
虽然刚毅，但反过来说也是个极为单纯的男人。容易操纵。高耶点点头，将视线转往西方：「你们在这里兵分两路。甲军往仓桥岛海域，乙军往周防大岛海域前进。封锁安艺滩。 将从严岛出来的织田水军一只不留地击沈。不能让他们出了外海。」
「封锁安艺滩？」武庆露出奇妙的神色，「为何要如此做？」
「不要问理由。总之织田会从严岛逃出。绝不能留下漏网之鱼。」
「是！」武庆立刻向他船传令，然後村上水军鱼贯回头，往西边急驶而去。
「封锁海面……你想干什麽？景虎。」
「送到晴家那里的护法童子回报了。」高耶面无表情，「『满珠』和『干珠』被织田夺去了。」
「什麽！」千秋惊讶地叫道，「她们不是抢回来了吗？竟然又被织田……！」
「松山皋月被利用了的样子。信长恐怕不会使用自军的船舰，而打算以『干珠』及『满珠』击灭毛利的舰队吧。为了不让自军的船舰直接受到『干珠』及『满珠』影响，他应该会让它们到外海避难。」
「会使用『干珠』和『满珠』吗？那个信长……！」
「那对神珠的力量是未知数。根据使用者的意思，会使用在什麽地方也不知道。想要在海上引起怎样的大惨剧都有可能。若是让尼子的人使用倒还好，信长的话，太过危险了。」
问题不止如此。能够自由操纵潮流，也就是能够操纵大海。支配了整个大海。
高耶锐利地张开眼：「若是有那个意思的话，甚至能够掌握全世界的制海权。那个信长不可能什麽都不做。」而且信长已经得到成田让了。简直就像手中握有核子弹的发射开关一样。
「信长那种人不可能做出什麽正经事来的……！」
「她们说要破坏『满珠』和『干珠』。」高耶毅然说道，「友姬──『杨贵妃』知道方法的样子。她们到弥山去了。那里就交给晴家，我们到吴去。」
「吴？『大和』吗？」
「在『大和』入港之前，将集合在那里的灵全数《调伏》。虽然动力源被夺，但『大和』本体尚拥有残存的燃料，船还是能动。」
「能撑多久？」
「不知道。或许只有数小时，或许还有几天。这段期间内，只要舟形再生的话『大和』又能再度活动。比起『大和』，吴现在正处於危险状态。我让《轩辕》去镇静那些灵，但数目太多，快要暴动起来了。这样继续让骚动扩大也不是办法。交给《轩辕》似乎力有未殆。只能以《调伏》将他们送到另一个世界去了。」
「数目那麽多耶？做得到吗？」
「《结界调伏》。进行一次之後就不能再使用了。《调伏》後我或许就无法行动了。到时候，千秋。」高耶望向千秋，「你就负责上杉的指挥。」
「景虎。」
「将『大和』击沈。在它还没有装甲的时候，应该能够势均力敌地对抗才对。结束後到严岛去，从织田信长手中取回让。然後将他们赶出严岛。」
「……」千秋一张表情变得严肃，点点头，「我知道了。」
就在那个时候，高耶突然一惊，往远方望去。
「怎麽了？」他捕捉到思念波的样子。
「英田……先生……？」那是英田贤五的思念波。就是在广岛被叔父诱死的的军舰目击者。高耶侧耳倾听他的思念波。
《吴……大和……到……》
（什麽！）影像传了过来。是吴港。看得见许多栈桥。在像是自卫队的灰色船舰彼方，浮着一艘巨大的幽灵船。幽灵船放出赤红阳炎般的光芒……
（是『大和』。）没有错。那是毛利所制造出来的『大和』。
（太快了。）『大和』的行动比预料中的还要快。最早的预定是在二十七号入港。高耶的计算中，就算因为之後的作战变更而提早日期，入港最早也应该在明天以後。元春为了确保做到万全，似乎提早作战行动了。
港口飞舞着许多灵。然後聚集在地上的海军士兵之灵自地上解放，像是被『大和』吸引似地往船体飞去。如同几千只的萤火虫一般。灵体一个接一个贴在船体上，化为带着热度的赤铜色，成为强韧的装甲。
我们也走吧，贤五。
响起了声音，贤五的叔父飞了起来。英田犹豫着。他的心思传达到高耶心中。但是英田再也无法违逆『大和』发出的强烈灵引力了。
《之後就拜托你了……》英田祈祷似地对高耶说道，《请务必将我们……送往净土……》
他似乎飞起来了。视野接近『大和』的船体，影像染上灼热的钢铁色， 消失了。
高耶静静地凝视着吴的方位。
「三郎殿下。」
「太迟了。『大和』已经进入吴港。来不及了。」被抢先一步了。高耶呢喃道，露出些微苦涩的表情。
「怎麽办？景虎。」
「照那种情况，我们赶到那里的时候，装甲就已经差不多完成了。就看元春怎麽做了。能岛失守的消息应该差不多传到了。他是要出战，还是等到舟形再生而延後开战？」
高耶思考了一阵子。然後他下定决心：「到严岛去。」
千秋和小太郎露出詑异的神色：「严岛……要攻向织田的根据地吗？」
「战事将起。必须让沿岸的居民和航行中的船只避难。我不想看到任何无辜的牺牲者。『大和』的速度很快。我们快走。」高耶面无表情地说道，「元春会来。」
稳静的濑户内海，波峰高涨。 高耶一行人所乘坐的安宅船，船首西调出航了。吹过海上的风极为冰冷。
* * *
在吴的市街中，人们大骚动着。看到出现在港口的巨大战舰，每个人都惊慌失措，虽然演变成警察甚至自卫队都出动的骚乱局面，但任谁都只能眼睁睁地看着，完全无法出手。
另一方面，在『大和』的舰桥中，重臣们聚集在那里进行军议。
「应该停止攻打严岛。主公。」如此主张的是口羽通良。「此时应该暂且收兵归营，等到舟形再生、有了万全准备後再重新进行决战才是。而且陆上仍留有许多士兵。以现在这种状态进行战斗并非上策。暂时中止『大和』作战，方能将危险性减至最低。」
「不，应该现在立刻决一死战！」舰长儿玉就方如此强硬地说道，「只要有这艘『大和』及其他的付丧神战舰，就一定能够攻下严岛。速战速决，要是在这里拖拖拉拉的话，大阪湾的九鬼第二水军又要追上来了。等到『大和』无法行动的时候就为时已晚了。我们应该尽早压制严岛。只要压制严岛，它的灵威应该就会成为我们的助力。以那里为根据地使『大和』的舟形再生的话，就能得到充分的时间。也能够聚集足以和九鬼对抗的战力。主公！」
「……」元春默默地听着家臣们的议论。
这个时候毛利尚未得知信长已经得到『满珠』及『干珠』的事。他们以为『满珠』还在大正洞里。这个消息传到元春耳中，是在不久之後。
「什麽！『满珠』被友姬夺走了！」
收到部下传来的无线电，家臣们一片骚然。
「那麽友姬的去向……嗯，是吗。好，立刻追上去。立刻。」元春如此命令道，切断了无线电。
「主公……！」
「友和上杉的人联手夺走了『满珠』。」
「上杉！」
「对。上杉。『干珠』现在还在尼子手中的样子。从我派遣间谍到严岛去，但仍然未能将之夺还的情况来看……」
「听说尼子与织田联手了。」
「嗯……」元春以手抓住下巴，「或许『干珠』已经落入织田手里了。」
「友姬……新庄局是为了什麽目的盗取『满珠』！」
「她只是不想让『满珠』和『干珠』成为战争的工具罢了。」元春断然说道，「只要『满珠』在友的手中，那应该不会有问题。虽然失去了可惜，但她也不会以它来向我们挑起战事。总之她是不会与我们敌对的。我相信友。她是毛利的女人，不会任由上杉摆布的。问题是『干珠』。但只要没有『满珠』，『干珠』也发挥不了什麽力量。」
然後元春抬起头来：「还要多久装甲才会结束？」
「是！再过不久即可完成。三十分左右能够出航。」
「好！三十分後往严岛出航！」
「主公！」
「作战继续。按照预定往严岛出击。儿玉，去确定燃料还能撑多久。向各舰传令。全员回到位置！」
「是！」
元春的眼中再也没有迷惑。是张武将的表情。元春又回到从前在战场上那严厉的「鬼吉川」了。口羽不由得挺直了背。弟弟隆景死去的消息，对这个重亲情的元春而言是多麽难过的事，口羽非常清楚。
元春以置身战场的行为来制御自己。他不想耽於悲叹中而让悲伤压垮了自己。元春是个成熟的大人。他清楚地知道，现在非振作起来的人就是自己。若不如此，毛利将会崩溃。
悲痛地咬紧牙关，元春扼杀住翻腾在胸中的悲叹与愤怒，睨视前方。
「这是吊慰隆景之战。」元春望着前方以低沈的声音对口羽说道，「在这场会战得胜的话，可以提高失去隆景和辉元的毛利士气。毛利是不灭的。只要我在的一天，毛利就绝不会灭亡。」
「主公……」口羽再也不反对了。元春若是打算这麽做，他决定再也不多嘴了，「口羽通良，将永远追随在主公身边。」
史上最强的付丧神战舰『大和』，为了征讨织田·陶·尼子，前赴严岛决战。
* * *
这个时候，宫岛口的渡轮乘船场出现了一个男人。
头上包着白色的绷带，其上以帽子藏住一半的脸。那是个身穿黑色大衣、体格健硕的男人。 男人单身来到这里。没有带着任何同伴。同伴对他而言是不必要的。
「可恶的上杉景虎……」低喃着的那个声音，是下间赖龙的，「给我快点过来这里。我知道你会活着到这里。这次我一定要取你的性命……！」
他并没有死在萩城。赖龙甚至忍过了高耶《力》的爆发，即使身负重伤也拚死逃了出来。
沈重地垂下的大衣口袋里装满了石人偶。赖龙对景虎的憎恶愈来愈增幅，这次他是抱着非杀死景虎不可的觉悟而来。
就在这个时候。黑色的车子抵达港口前的停车场，许多僧衣姿的男人先後下了车，其中也有在萩城和赖龙一起的七里赖周的影子。
「赖龙殿下……！」
七里只看了一眼就发现那是赖龙了。他叫着赖龙的名字，不顾一切地跑近他身边。赖龙只是回头看了他一眼，也没多大兴趣的样子：「七里吗？你还活着啊。」
「赖龙殿下，您平安无事！太好了！我还以为自己再也看不到赖龙殿下了！」
「你来干什麽？」
「萩城毁灭了。我们奉显如大人的命令前来支援毛利。支持『大和』攻灭信长！」
「什麽？信长在宫岛吗？」
「这是潜入严岛的手下得到的确实情报。大阪的援军不久後也将抵达。赖龙殿下，一同去讨伐可憎的信长吧！」
「哼，原来如此啊。」包着绷带的赖龙没什麽兴趣地哼了一声，「好，信长的首级就交给你们了。」
「您在说什麽，赖龙殿下！」
「我只对景虎有兴趣。我是来杀那家伙的。其他人随便怎样都好。管他什麽毛利织田。我一定要胜过景虎，亲手杀了他！」
「赖、赖龙殿下……」七里呆了一会儿，悲伤地垂下头。他难过地抿上嘴後，毅然决然开口说了，「赖龙殿下。赖廉殿下被上杉杀了。」
「什麽！」赖龙首次好好回头望向七里，「你刚刚说什麽？兄长他……！兄长他不是在大正洞吗！你说兄长他死了！为什麽！」
「上杉的……那个叫柿崎的袭击大正洞，打倒赖廉殿下夺走『满珠』了。赖廉殿下被上杉的灵兽咬断喉咙……」
「可……恶──！上杉！」 赖龙激愤地紧握拳头，指甲几乎要掐进肉中，「不只是我，竟然连兄长都……！不可原谅！我绝对不原谅你们，上杉！」
他的眼中燃烧着憎恨之火：「你才是佛敌、真正的天魔！景虎！快点到这里来。我一定要用我这双手！用我这双手杀了你，景虎──！」赖龙睨视着对岸的严岛。
严岛神社的鸟居，怀抱着信长巨大的灵力闪耀着金色的光辉。--