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第十八章 永诀
赤红的火焰当中，高耶与直江对峙着。
即使眼睛看不见，直江也知道高耶所在的位置。直江静静起身，开口说了。
「你是来救我的吗？或者……」
直江说道。
「是来杀我的？」
「我是……来确定真实的。」
高耶的表情一片苦涩。连自己引发的火焰地狱都无法映在高耶的眼中。他笔直地只凝视着直江一人。
「你那麽想从我身边离去吗？」
「……」
「甚至做到这种地步，你就那麽想离开我吗？」
「景虎大人。」
「你说要留在吉川元春身边，这是真的吗？」
直江微微皱起眉头。
「这是谁说的？」
高耶没有回答。直江以真挚的表情沈默了一阵子。应该是元春说的吧。当然，直江绝没有说过这种话。
高耶静静地等待直江否定这件事的回答。直江了解他正迫切地等待着。元春为何故意向高耶说出这种谎言？是不愿直接说直江是自己的人质吗？难道元春是想试探高耶的反应才如此说的？
──解放自己吧。
元春那个时候对自己如此说了。在夕阳下的西滨听完直江的故事後，元春以怜悯的声音如此告诉他。直江并没有说出他与景虎间的纠葛，但元春可能从他的话中捕捉到了什麽吧。
──你已经够了。
好几次，元春如此重覆着。
他不认为这是元春设计出来的圈套。但是……
「……」
男人在胸中静静地立下决意。他缓缓舒展紧绷的表情，微微抬起下颚，将看不见的瞳孔藏在眼廉下，开口了。
「……那是真的。」
「！」
「是我拜托的。我向吉川元春请求，请他让我向他发誓效忠到死。」
「什……麽……」
「元春殿下是优秀的人。不但人品高洁，是个优秀的武将，同时在文事方面也有深厚的造诣。和他在一起，我们谈得很投机，有种像是旧识老友般的感觉，心情也变得稳静下来。我想在那个人底下发挥长才。我向元春殿下请求，或许我派不上什麽用场，但是请他接受我，让我就这样留在他身边。」
高耶瞪大了眼，停止呼吸，无法动弹地一阵愕然。
「骗人……」
「请让我和你的关系就此结束。或许你会说属下放弃主人这种事是岂有此理，但我待在你的身边，真的非常痛苦。我和你似乎还是无法合得来。与个性不合的人一直待在一起，你也一定相当厌倦了吧。就让彼此都解放了吧。比起勉强以主从关系束缚彼此，倒不如去和能够缔结自然人际关系的人交往较好。」
「……」
「你是来抹杀亡命者的吗？」
直江淡淡地说道。
「……杀了我也没关系的。」
「直江。」
「你是『主人』，所以有那个权利。就算我被称为背叛者也是无可奈可。不管哪条路，我的命都不长久了。失去了《力》，眼睛也看不见。就算待在你身边，也只会扯你的後腿、成为你的负担而已。就算杀了这个男人，对你也应该没有任何损害。」
「……为什麽……」
「你是来杀我的吧。若是我想从你身边离去，你就想杀了我对吧？这是我的真心话。已经不打算再反悔了。你也轻松地继续活下去吧。我已经了无迷惘了。」
「……」
「──这种关系，就让它结束吧。」
这就是我唯一的真心。
直江的表情看起来疲惫无比，没有半点畏惧及伪装。
高耶愕然地只是沈默。
想起高耶的《力》被封住，直江将八海交给自己的手枪从怀里取出，丢给高耶。
手枪发出钝重的金属音，滚落在地板上。
「只要扣下板机就行了。子弹已经装填在里面了。」
直江以低沈的声音说道。
「若是无法原谅我的话，就以你的手划下句点吧。我的心情已经不会改变。因为我是为你而活的……就以你的手结束我的生命吧。」
「……直江。」
「这是你的特权吧？」
男人静静地闭上眼。
就像接受「死亡」之前的殉教者。
高耶呆然地望着那样的直江，慢慢地、像是被什麽事物操纵着，他步向落在地板的手枪旁。
直江再也没有动弹。
跪下身子拾起的手枪格外沈重，彷佛抗拒着持有者的温暖，冰冷至极。半跪着以双手拿着手枪，高耶仰望直江。
「直江……」
哇啊啊啊！
突然传来一声裂帛般的悲鸣，令高耶反射性地回过头去。在身後熊熊火焰的彼方有个人影。那是……辉元。
「你、你们在这里吗？上杉的恶魔！」
「……什麽！」
「可恶，你们这些灭亡毛利的恶魔！毛利不会输的！德川算什麽，我可是西军的大将！在雪清这个耻辱之前我不会死的！大毛利才不会被你们这种恶魔击溃！」
他陷入错乱状态了。辉元尖叫着，身体四周飞舞着凶暴的电浆。
「去死吧！」
「！」
念像机关枪般连续不断攻击过来。承受擦身而过的念弹，高耶庇护着身体。
「呜……！」
「景虎大人！」
高耶倏地闪烁目光，伸出双手。枪口对准辉元。手指扣上机板……！
钝重的枪声响起。
「哇啊啊！」
发出丑恶的悲鸣，辉元的胸口喷出血来，往後翻倒下去。辉元的身体微微痉挛後，再也没有动弹了。
硝烟的味道。高耶睁大了眼，喘息着就像冻住一般维持着托枪的姿势。
「啊……啊……」
无法出声。以枪杀了一个人的冲击，让高耶连放下手枪也办不到。
「啊啊……啊啊啊！」
高耶脸色发青，开始颤抖起来。直江慢慢地步近他身边。走近他，以摸索着的手找到高耶後，将他的左手剥离手枪，以自己的左手握住他的右手，从正面紧紧抱住颤抖着的高耶身体。
「──不要紧的。不要怕……」
听见在耳边低诉的喃喃声，高耶的身体一下从僵硬中放松了。
「不要怕……」
在硝烟的味道中感觉到直江怀念的味道，高耶闭上眼睛。这是丝毫未变的他的气味。总是包围着自己、那温柔的体温。
高耶缓缓抬起空着的左手。然後，他首次自己主动静静地拥抱住直江宽大的背。
一直保护着自己的背。布满伤痕的背。就像要感觉他所承受的无数伤迹似地……像要将之治癒似地，高耶缓缓地抚摸着直江的背。
彷佛切望的爱抚般。
无法忍耐地，高耶加进了力量。掐进手指紧紧抓住似地，他用力紧抱住直江宽阔的背。
在耳边，直江痛苦地呢喃着什麽。直江抱在高耶腰上的手臂突然使劲，几乎要折断高耶的背脊似地紧紧抱住了他。
只有一句、激烈的呢喃摇撼高耶的鼓膜。彷佛最後的自白一般。
悲痛的告白──。
将脸深深埋在高耶的肩口，直江默默地以左手覆上握着手枪的高耶右手。重叠着，那只手徐缓地伸进两人的胸口之间。
「……！」
高耶一惊，抬起头来。枪口抵住了直江的心脏。高耶悲鸣似地叫起来。
「住手、直江！」
「不。」
「这样是错的！直江！」
直江深埋着脸，将自己的手指叠上高耶扣在板机的手指。直江的手指使劲。高耶拚命抵抗。
「住手！住手、直江！」
「让我快点解脱，」
充满苦痛的声音，哀求似地直江说道。
「让我结束。让所有一切都结束。」
「不是的！不是的！」
高耶拚命叫道。
「这不是你的真心！不是你的真心话！」
「扣下板机的话我就能立即死去。就能轻松地死了。〝死〞已经决定了的话，我就没有继
续活下去的必要了。快点让我结束……我已经想就此结束了！」
「你并不期望结束这种事！」
高耶带着泪激烈地叫道。
「你不期望结束！这就是你的真实，你一直都不希望我们结束的！」
「我希望！」
任由溢出的泪水流下，直江也叫道。
「我一直……待在你的身边，我一直如此期望着！一边憎恨着你狂爱着你！我一直痛苦挣扎着希望结束！」
「你才没有这麽想！」
「你知道什麽！我已经想让所有一切全都结束了！让我死！扣下板机！我再也不能继续这种生活方式了！」
「我不会让你这麽做！」
「景虎大人！」
以几乎要发出悲鸣的情绪，高耶忍不住大叫起来。
「那样的话，为什麽要把镜子丢掉！」
「！」
直江激烈地肩膀一震，张大了眼睛。高耶激烈地哭叫着。
「那个时候你接受了雄之恙镜，选择将我自雌之恙镜中解放出来了。若是你真的期望结束，应该再也没有比那更好的机会了。将灵魂封在镜中沈到湖底的话，我们应该就能得到理想的『结束』了！」
「……景虎……大人……」
「但是你却没有那样做。我知道你的理由。你并不是希望我活下去，而是你不希望让我们──让我们结束！你并不期望结束。你期望继续下去、期望更多的可能性！」
直江呆然地自手中放松了力量。
「景虎大人……」
「虽然你绝望了，但并没有放弃。就算肤浅就算难看，你还是将希望寄托在明天的自己！赌上即将找寻到的事物、选择了可能性！那个回答就是证据！你总是想要抓住它、找到它！你的──不，我们『至高』的存在方式！」
「……」
「结束这种事，不是你的真心！」
高耶叫道，全力拉过直江的左手抢下手枪，将它扯离直江。
整理紊乱的呼吸，高耶流着泪凝视直江。直江痛苦地皱眉，紧闭着眼，任由泪水流着，伫立在原地。
高耶紧咬住嘴唇。
几乎要将嘴唇咬破地。
「……」
高耶痛苦地闭上眼，背过脸去。直江静静地问了。
「……难道，」
对着背过脸去的高耶。
「你是希望就那样沈入湖中的吗？」
高耶一震，张开眼睛。
「封在镜中，永远地……」
「不是的。」
高耶摇头。
「……不是的，我……」
「永远地，只有两个人。……你希望被封在镜子当中的吗？」
「不是的……！」
「祈求着那没有失去也没有痛苦的世界、那理想『结束』的……」
「我说过不是了！」
像要斩断一切似地，高耶勉强提高了声音。
「我允许了你唯一次的选择！只是这样而已！我的希望这种……这种东西……」
「景虎大人。」
「什麽都……」
高耶痛苦地垂下头，背过脸去。
是的，那个时候若是结束了一切的话，那该会是多麽美好。多麽幸福。直江曾经如此想过。但是景虎也是一样的。那个时候若是选择了另一条道路、若是那样做的话……景虎不能否认自己现在仍然会这样想。
或许已经无法再次得到、那名为理想乡的牢笼之键。选择『幸福之死』吗？选择痛苦当中的可能性吗？对景虎而言，那同样也是可称之为终极的选择。
若是就那样结束的行为可以称为幸福的话，那一定就是无上的幸福了。但是景虎将是否选择它的权力全都委任给直江。
倘若想要那麽做，景虎大可以从镜中如此传达给直江──一同在镜中沈眠吧……让我就此睡去吧。但是景虎没有这样做。他将选择权交给了自己四百年来不断束缚着的直江。将这残酷的选择。
然後直江在最後的最後背离了『幸福的死亡』……
景虎接受了直江的答案。不後悔将选择交给了他。也没有责备直江。然後坚定地要自己不许再回头。不断地如此要求自己。
直江和高耶对赌上自己全心全意所有存在而选下的分岐之路，再也不会回头。不，他们认为不能再回头。
答案再也不能重新撤回。直江在那时选择了『可能性』。他这样回答了。这就是一切。所以景虎不允许直江再次选择结束之路。
即使是在看见了绝对死亡这个终结点的这个时候。
即使是在无法逃离的结束已经来到面前的这个时候。
景虎忍耐着痛苦张开眼睛。
「我不会杀你。」
「景虎大人。」
「你要活到最後的一瞬间。活下去、不断地活下去……再咽下最後一口气。」
在我的身边……
但是後面的话，高耶没有说出口。
直江只是以专注的表情凝视着高耶。
火焰将两人映照得一片赤红。
就在这个时候。
他们身旁响起了「喀哒」的声响。
「……！」
高耶与直江反射性地回头。自火焰当中又出现一个人影。
「终於让我给找到了，景虎！」
「！ 赖龙！」
出现的人是下间赖龙。也不管火焰如此灼热，赖龙却是一脸高兴的表情。
「你在想什麽我老早就看穿了，景虎！这样一来我就可以没有顾忌地和你一决胜负了！我这次一定要你死，景虎！」
「……！」
高耶立刻将手枪对准赖龙。但是在他还没扣下板机前，赖龙的念就击了过来。
碰啪！
「！」
跟随被鞭打般的痛楚一起，手枪从高耶手中弹飞了。手枪飞往後方，落到地板上。
「啊……呜……」
高耶按住手腕呻吟，赖龙以不逊的态度望着那样的高耶。
「哼，被灵枷束缚无法使用《力》是吗？那样的理由可不算理由哪。来啊，一决胜负吧！就像在鞍马山那样杀过来怎麽样？」
高耶闪烁着眼睛睨视赖龙。高耶将念蓄积在体内。
「你不过来的话我可要过去啦！景虎！」
「啧！」
吼啊啊啊───！
野兽的咆哮突然撕裂火焰往赖龙袭击而去！金色的老虎露出尖牙及利爪往猎物飞扑上去。
「烦死人了！」
赖龙的手掌击出《念波》。两者正面冲突了。四周一瞬间被纯白的闪光包围。
嘎呀啊啊啊───！
发出悲鸣的是老虎。老虎的身体一瞬间苍白地燃烧起来，化为灰烬落向地面。
「别依赖这种东西啦，景虎！」
「呜！」
「来吧，战斗吧！一决胜负，这次我一定要你死……！」
高耶绞尽所有的念，紧抓住颈上的灵枷。
「这种东西……！」
发出声音，灵枷开始熔化了。将全身的力量集中在手掌，高耶想要熔化灵枷。
「什麽！」
「唔啊啊啊───！」
发出叫声，高耶熔解了灵枷，终於将它扯断了。他将扯下的灵枷丢向赖龙。灵枷化为火轮袭击上去。
「啊啊！」
千钧一发地将之以念弹飞，赖龙闪烁着眼睛重整态势。
「可恶、景虎！」
「……！」
彼此的身体当中燃起火焰般的灵气。
高耶的所有神经都集中在赖龙身上。
就在那个时候，传出了一声「喀锵」的金属声。
「……！」
直江注意到了。高耶集中在赖龙身上，没有察觉。
是辉元。被高耶击穿了胸膛的辉元，绞尽最後的力量爬上地板。在辉元模糊的视野中看得见高耶掉落下来的手枪。辉元伸出手去，抓住了它。
「恶……魔……啊……」
奄奄一息地，辉元绞尽力气，将枪口对正了高耶背後。
直江敏锐的听觉抓住了手指扣下板机的声音。
「危险、景虎大人！」
高耶回头，直江跳上去。
绞尽最後的力气，辉元按下板机。
乾涸的枪声响起。
高耶看见了。庇护自己的直江左胸喷出鲜血崩倒下去。
子弹，射穿了直江的心脏。
硝烟。火焰。
比火焰更加赤红的鲜血。
直江倒落在自己眼前。
高耶的眼睛张大。
呼吸停止。
下一瞬间，自体内深处迸出的尖叫自高耶的口中爆发出来。
「直江───！」
——第11卷·海神的杨贵妃（中篇） ·完——
第12卷：海神的杨贵妃（后篇）