钟粹宫
康熙十一年的冬天，特别特别的冷。
眼前的紫禁城，内外都覆盖着一层厚厚的雪，四方飞檐的八角攒尖上，挂着晶莹的冰挂，被阳光一晃，闪烁出刺眼的璀璨。
远处的红墙黄瓦，雕梁画栋，高低错落的亭台水榭，处处庄严，处处堂皇。夕曛中，这些人间极致至尊的殿宇楼台，显得格外迷离柔和，仿若人间仙境。
经过神武门，顺着朱红的墙壁一路走，绕过御花园，就是东六宫。
引路的太监绷着脸，边走边絮叨着交代过多次的规矩。
地上还有些残雪，踩着花盆底儿走在上面，每一步都十分困难，但想要摔倒，对她们这些训练有素的女子来说，却也是不容易的。
今夜，她们将被安置在钟粹宫。
“你们这些八旗的包衣，进宫可不是当主子享福来的，都给我警醒着点儿啊！”站在前面训话的是个年过中旬的老太监，方脸窄额，满眼的精明。他是内务府的大总管，李德全。
景宁和同来的女子一样，穿着深褐色的旗装，梳着一丝不苟的旗头，低眉垂目，恭顺而卑微。
这里是钟粹宫，她们却不是秀女。
每隔三年，户部都会从八旗挑选年龄相当、品貌优秀的女子入宫，以备后妃之选，或赐婚近支宗室。
这些女子，是秀女。秀女必须是官家女子，而她们，则是内务府包衣、佐领下的女儿，每年引选一次，主要供内廷各宫主位役使，是奴婢。
宫女，秀女，仅一字之差，却有着天差地别的距离。
同样住在钟粹宫，秀女们在前院，天花顶棚，方砖墁地，冰裂纹、步步锦门窗；而她们只能住在荒僻的后院，杂草丛生，满室的灰尘。
望着堆满蛛网的窗棂和破旧杂乱的帘帐，景宁淡然地笑笑，卷起袖子，开始动手打扫。
同屋住的是个年纪极小的女孩子，换下旗装，便是布衣荆钗，一双纤瘦的小手满是老茧，看样子做惯活计。
她小心翼翼地将破旧的窗幔摘下来，放进木盆，然后搬到院子中。
后院只有一口井，井边栽了一棵高大的槐树，隆冬时节，树叶都掉光了，只剩下一片光秃秃的枝干。
景宁过去汲水，她亦过来帮忙。额上微汗，景宁体贴地递去一块巾绢，换来了她的感激一笑。
“妹妹是哪个旗的？”
少女温和地道：“我是镶蓝旗的。姐姐也是镶蓝旗出身的吧，我们的父辈应该在同一营。”
禁军参领之间，亲眷走得总是很密。多年前娘还在世的时候，和一户姓乌雅的人家关系极好，她还记得那时乌雅大娘身边那个柔婉如水的女子。
景宁仔细瞧着她，半晌，才恍然，“难怪觉得面熟，原来是苏家的妹妹！”
同年进宫已属不易，被分到一个屋子更是难得，相较于其他人，她们之间便互相多了一分怜惜。
“一个月后储秀宫来选人，或许会把我选上，到时候伺候皇后娘娘，攀龙附凤，做个女官也说不定！”那边，一个清秀可爱的女子坐在石桌旁，扬着脸，得意洋洋地看着身旁几个相熟的姐妹。
她是正白旗出身，内务府上三旗的人，所属皇室家奴，比起她们这些下五旗出身的包衣，又高出了一些身份。
“是啊，姐姐就好了，不像我们，只能分派到东西六宫。命好的，跟着主子富贵发达，命不好的，搞不好一辈子都没有出头之日。”旁边女子满脸的羡慕。
映坠耳尖，听罢，不由问道：“宁姐姐，她们说的都是真的么？”
变数
景宁点点头，“她们是上三旗来的，调教之后，就会被派去伺候皇上，皇后或者是贵妃娘娘，身份比寻常宫人高着一等。”
“那我们呢？”
“我们若是可以顺利通过尚仪局的教习，或许会被遣去伺候贵人或是答应、常在。但是有一些，还是要去做杂役的。”后宫规制严格，各宫伺候的宫人数又有限，总有人会被筛下。
“那我可要好好学了，”映坠偏着头，一双大大眼睛里闪烁着期盼，“希望到时候可以争取伺候贵人，到时候，总有升迁机会的。”
景宁淡淡一笑，没有接话。其实分到哪里不一样呢？做奴婢的，身贱命薄，况且他们还是下五旗出身。若是能够分得低等些，未必不是件好事。
康熙十一年的腊月，钟粹宫的嬷嬷开始教授她们宫中规矩。
大到各宫妃嫔等级区分，不同位别如何对待；小到行走，见礼，甚至是吃饭，睡觉。这期间顽劣不堪或是教习不善的女子，便要驱逐到浣衣局那样杂役的地方，永不任用。
虽然教导严厉苛刻，但是一个月的时间很好挨过，景宁天生谨小慎微，入宫以来越发恪守本分，这令尚仪局的嬷嬷很是欣赏，偶尔对映坠的小小维护，也不会太过责罚。
等到第二年的正月，内务府的人开始为上元节筹备相关事宜。
正月六日的这一天，是她们最后被教习的日子，明天，皇后娘娘便要派人来最后的查核，同来的五十六个姐妹，如今只留下来了三十个，倘若通不过最后的核查，还是会被打回原籍。
夜凉如水，孤灯漫漫，想必，今晚没有人会睡得着。
“天一亮，储秀宫的姑姑就要来选人，说不定，我们也能被派去伺候身份高的主子呢……姐姐说是不是？”深夜的钟粹宫格外寂静幽深，跳跃的烛火下，映坠攀着景宁的胳膊，一双美丽的大眼睛里闪烁如星。
景宁轻轻扯了扯她的头发，笑着反问：“那映坠说呢？”
撅着嘴，她摇了摇头，“要我说，或许有希望吧，但一定轮不上我……好些人都暗中使了银子，我家里穷，根本拿不出什么钱的。”
景宁微怔，才十一二岁的年纪，还不懂得后宫阴森、人心可怖到时候，就已经知道了如何走偏门，幽幽宫门深几许，想来不消几年，她必将前途无量吧。
“船到桥头自然直，去睡吧，明日还需早起。”景宁吹灭了蜡烛，拉着映坠走向床榻。
被褥都是新换的，不是锦缎，是最普通的粗布，既不轻便也不舒服，只是勉强可以御寒。她帮她盖好被子，然后轻轻放下帘帐。
她们这样的宫女，即便在睡觉时也不能马虎——不可呓语，不可有鼾声，更不能仰面朝天，必须侧着身子。这些都是规矩。
清冷的月光顺着窗棂射进来，屋内屋外，一片的凉薄。
明日便是最后的征选，若是不能顺利通过，便要去当杂役，睡通铺。像她们这些包衣出身的女子，虽不精贵，却也从小娇宠，若是去做杂役，她们中的多半，恐怕都不会挨过明年。
贵人福兮
《周礼》规定：天子立一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。一共是一百二十一人。
按照大清的后宫定制，尊皇帝的祖母为太皇太后；母亲为皇太后；太皇太后、皇太后住慈宁宫，太妃、太嫔随住； 皇后坐镇中宫，主持后宫事务；皇后下设皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，分住东西六宫； 嫔以下设贵人、常在、答应，无定数，随皇贵妃分住东西六宫。
皇帝大婚之前，需选八位比皇帝大的宫女，供皇帝进御，即献身皇帝。八位宫女都有名分，授以宫中四个女官的职衔：司账、司寝、司仪、司门。
据说，今日随储秀宫的姑姑同来的，是四位新封的贵人，其中有二，都是先前极为恩赏的女官。
原本没有封嫔，是不得搬离钟粹宫的，但这四位新晋的贵人并没有与那些秀女同住，可见圣眷之丰隆。
穿戴整齐，景宁和其他二十七位八旗包衣女子站在钟粹宫二进院的后院。
后院是明间开门，黄琉璃瓦的硬山式顶，檐下饰苏式彩画，两侧皆有别致的耳房。不远处的西南角，有一座井亭。处处精巧，处处华丽，彰显着盛世的繁华。
穿过回廊，前面便是秀女住的前院，四位贵人由前院的钟翠门进入。
打头的，应该是储秀宫来的嬷嬷。
景宁低着头，只看见渐行渐近的几双花盆底儿的绣鞋。
“奴婢参见福贵人、宜贵人、景贵人、荣贵人！”早前姑姑所教早已烂熟于心，只是真正见到决定命运的主子，每个人心里都敲开了鼓。
“抬起你们的脸，让几个主子看清楚了！”入耳的，是一个极为谄媚的声音。
宫中的规矩，宫女见礼时需双手交握，扣于胸前，目光不能仰视，不能平视，需落在主子的云肩处。所以纵然姑姑让她们抬头，并不会有什么人真的以目直视。
查核过程并没有想象中那么艰涩，储秀宫的嬷嬷只看过几遍，便将上三旗的那几个女子挑了出来，剩下的，挑挑拣拣，也分配得极快。
原本，来钟粹宫的目的也不在此，况且人选都是事先拟好的。除了出身清白，模样适中即可，这样留下的，反而是容貌中等的女子，模样姣好的，除了景宁，统统不在备选之列。
当看到映坠眼中哀怨的泪，景宁才回过神来。
为何挑了她？为何这个福贵人不选旁人，单单挑中了她？
福贵人董鄂氏福兮住在西六宫之一，飒坤宫的延洪殿，同住的还有宜贵人郭络罗氏桑榆，在西侧的元和殿。
宜贵人是镶黄旗出身，论门第远比正白旗出身的福贵人高着一等，但为人和善，即便对待景宁这样的奴婢，也是极好的。
在延洪殿伺候了几日，景宁会不时地跑去浣衣局看望映坠。
与初来时的明媚可人相比，她明显的瘦多了，也憔悴多了。连日不停地活计让她本就粗糙的手磨出了水泡，身上是粗布的衣裳，凌乱的发丝还黏着汗水。
望着木盆中堆积如山的衣服，她有时会忍不住痴痴地发呆。
“不会太久的，等映坠长大些，就会离开这里。”她一直记得宁姐姐宽慰她的话。
可她不知道，长大，究竟是多大，等待，又究竟要等到什么时候。
准备
康熙十二年正月十五，是上元节。
庆祝的宫宴将在太和殿举办，届时朝中大臣和内命妇皆要出席。除了太皇太后和皇后，后宫各妃嫔也可以参与。
每年的这个时候，紫禁城内都会设鳌山灯，内务府总要预先在前一年的秋天就收养蟋蟀，点灯后放入灯中。一面赏灯一面听虫声，颇具巧思。
站在福贵人的身后，景宁一下一下地为她打理头发。
梳得一丝不苟的鬓角，再带上青素缎面的旗头，缎面上绣的是云雀金菊的图案，镶了五颗碎玉，正中插着一朵紫红色芍药，左肩一侧还垂着长长的珠玉缨穗。这是照着贵人的身份装饰的，料想今日皇后头上那朵，该是朵艳丽雍容的牡丹。
拉开精美的妆匣，里面璀璨流光的各色首饰让人目不暇接。后妃的发簪有季节性，冬春两季佩戴金簪，等到立夏，才需换下金簪戴玉簪。而今日的场合，却不适合戴金簪。
宫中虽无规定，但后宫各妃嫔佩戴之物都不能过于艳丽，否则夺了皇后的光彩，便是大大的不敬。金簪耀目，却也容易抢了其他妃嫔的风头。主子们或许期望夺目，但是做奴婢的，总要为主子多尽心思，能避免的麻烦还是该注意。
左看右看，挑的是那支点翠嵌珍珠岁寒三友头花，簪子是景泰蓝的，上镶七颗圆润的珍珠，简单却不失雅致。簪头顶端垂下几排珠穗的流苏，随人行动，摇曳不停。耳间穿了一对珍珠耳铛，手腕是十八颗翠珠串成的手串。
取出几日前就熨帖平整的朝服，景宁伺候福贵人着装，黑领金色团花纹的褐色袍，外加浅绿色镶黑边金绣纹的大褂，四方四合鲤鱼纹的云肩，领口和袖口都抿着貂缘，锦棉的材质，极为保暖御寒。
贵人福兮坐在铜镜前，仔细端详，然后似笑非笑地看了看景宁，“今晚每个人都会挖空了心思要抢风头，你为何反而将我装扮如斯——”
景宁欠了欠身子，“宫宴之上，帝后驾临，主子天生丽质，本已光彩夺目，若是再配上朱钗环佩，未免令其他妃嫔失了颜色。”
董福兮虽是新晋的贵人，但好歹在后宫浸润多年，自然了解其中的厉害缘由，却没想到一个丫鬟不单将话说得滴水不漏，还有如此细腻的巧思，不由对景宁多了一分激赏。
“难怪父亲向我大力推举了你，果然通透。”
“承蒙主子夸奖，奴婢受之有愧。”景宁卑微地谢恩，心里却是百转千回。竟是这个原因，难怪任她百般猜度，也没有想到。
可她一介包衣之女，无权无势，缘何会令御史大人垂青？