奢望
在这月满人圆的夜晚，潇湘早已是天为顶地为榻睡得香甜，哪里会想到皇帝竟然会亲自来看他这个当值躲懒的侍卫。
临帝到了湖边，看到的是半敞着衣襟躺在草丛中，身旁滚着几个空酒坛的亥部首领，他瞬间沉下脸来。
海仁暗暗叫苦，上前躬身道：“臣管教无方，明日定会严加惩处。天晚了，还请皇上回宫歇息。”
临帝没出声，沉默了好一会儿，冷然道：“带他去东暖阁！”说完一甩袖子当先行去。
眼看着内侍抬了潇湘入了阁，海仁只得随后跟了过去，进了门便撩袍跪下：“皇上，潇湘行止无矩，是臣之过，请皇上容臣带回去好好管教。”
临帝回身看了他一眼，淡淡道：“不必了。朕今晚就在这里歇下，传话，都回去吧。”
徐立着宫人将潇湘安置在窗下的软榻上，除去鞋袜，盖上薄被，又听从皇帝吩咐放下四面的帘子。潇湘醉得狠了，也由着他们搬弄。
看着内侍们忙完，临帝也有些困乏了，见海仁还跪在那儿，皱眉道：“海仁，潇湘留在这里，你下去吧。”海仁无奈，只得叩首退出，回望灯火朦胧的暖阁，不由恨恨道了声“活该”。想想仍是有些担心，寻到海义说了，两人却都是没什么主意。
徐立呈上醒酒汤，临帝喝完了便要歇息，转头看到在软榻上昏睡的潇湘，命他再去端一碗来，自己起身走到软榻旁坐下，帮他拢好歪斜的被子。
潇湘这会儿脸色驼红，眉尖微蹙，散落的一蓬乌发遮住了半边脸面。临帝轻轻将发丝撩开，露出他色泽如脂玉的脸颊来，挺直的鼻下，唇色尤为红润，大约是因着酒液之故。
临帝轻轻叹息，不是不知道这年轻人素来喜欢自在逍遥，虽是已给了他最大的行动自由，可被自己拘在身边，也是他极不愿的吧。早些日子得暗卫禀报，他已知明庄众人大都已远游，大约他这位庄主很快也会离开了。他并不想放开他，可自己似乎已没有任何留下他的理由……
长指在柔软的唇上轻轻摩挲，心底尽是温柔的暖意，他不禁俯下身子，在那红得浓烈的唇瓣上吻了吻，忍不住又伸出舌尖轻轻舔弄。
不料潇湘不知怎的轻叹一声：“你终于来了！”忽然伸出双臂搂住他的颈子，微微抬起下巴，热烈地回应起来。
临帝微怔，片刻功夫已被他火热的唇舌吻得情动，见软榻窄小，便抱了他小心放到大床上。可潇湘抱紧他的颈项不愿松手，皇帝只得自己也弃履上来，翻身压住了他。一时两人唇齿纠缠，如交颈鸳鸯。
这时徐立端了醒酒汤进来，见到此景惊得汤药倾翻泼了一手，烫得咬紧牙没敢出声，被临帝凌厉的目光看过来，忙忙退了出去，吩咐阁外的侍从远离。
临帝并不因被人看见而激情稍减，他早被潇湘撩拨起已许久未曾感受到的强烈欲望，一股火热自小腹升腾而起，迅速弥漫全身，仿佛要燃烧了自己。
这些日子隐约的期待忽然成真，他的心中已是爱怜横溢。小心除去潇湘的外衣，手探进衣下，触到他雪般的肌肤，顺势搂住了纤瘦的腰身，掌下的人肌肉紧致，线条流畅，只堪一握。临帝心中一荡，伸手便解开他的中衣，唇在颈中逡巡，滑过瘦削的锁骨，亲上了胸前的突起。
潇湘身子一震，口中溢出一声似有若无的呻吟。这一声呻吟却让临帝的心尖都颤了颤，仅存的一点犹豫瞬间崩溃。
“潇湘……”一声暗哑的轻叹，柔滑的大手顺着身下平坦的小腹向下探去。
这时，身下的人忽然呢喃道：“陆明……我好想你……”
移动的手掌顿时僵住，一腔热望如被寒冬的冰水浇灌，再无半分热度。临帝缓缓起身，壁上夜明珠柔润的光影，渐渐爬满他凛冽的眉眼……
皇帝的突然离去令徐立大为讶异，他再次端了醒酒汤进来，扶着潇湘起来，半哄半强地灌了下去。
因皇帝临走时吩咐他留下好生照料，徐立便坐在榻前伺候着，小心帮他拢好中衣，仔仔细细端详他许久，喃喃道：“果然是个妙人儿……”
到了四更天，潇湘终于清醒了。他茫然看向四周，全然不知自己如何会睡在了东暖阁，此时他脑中混沌，犹自回味着与陆明梦中相会的旖旎滋味，脸上不觉有些燥热，瞥了眼一旁的徐立，见他未有所觉，放下了心。转念忽然想到自己醉酒误事已被临帝发现，不禁大为头痛。
“皇上请您只管在阁中安歇，明儿再回府不迟。”
徐立的话让潇湘放下了心，见外头天还黑着，便和衣躺下。谁知这一个时辰却是再也睡不着了，脑中诸事纷至沓来，乱作一团，他索性起来拉开帘子，静静等着星辰寥落的天边慢慢露出鱼白。
☆ ☆ ☆
过了没多少日子，明庄发生了一件大事，凤凰失踪了！
侍女早上起来伺候，发现屋内无人，以为小姐去了药庐，并没在意，到了午时又以为她自个儿去了后山采药。直到天黑下来人还没回来，庄里的管家着了慌，忙亲自入宫禀报潇湘。如今皇宫内外人人都知道潇湘是皇帝身边的宠臣，纵容无比，守门的禁军头目忙飞奔着向内通传。
潇湘听闻不及告假便打马回了日月山庄。凤凰的卧房床铺平整干净，房中并无打斗痕迹，药庐整洁，新采摘的草药平平整整放在箩内，种种迹象并不似被人掳去。
连续几日寻遍京城内外都没见到凤凰的踪影，最后皇帝允他动用锦衣卫和禁军也无所得，潇湘又是焦急又是担心，传书众位兄弟速速回京。此后任凭官家搜寻、白道黑道通传，凤凰就如同在这世上消失了一般，再无一丝踪迹。明庄兄弟人人心痛，潇湘也只得好言安慰大家。
明庄诸人此次出行确实寻到了几处好地方，可潇湘固执地认为只要明庄还在京城，凤凰总有一日会回来，于是离开京城的打算只得又暂时搁置下来。
☆ ☆ ☆
天气渐寒，眼看着与鸾国太子相约的半年之期就要到了，鸾帝遣来秘使邀临帝在西部边界的蓉城秘密相会。临帝允下日子，以寻边之名西行，朝中仍是命太子监国，宰相姬岚辅政。此次他很是慎重，带了两名兵部的侍郎同去，命海仁海义等六部锦衣护卫，余下的锦衣卫都留在京中跟随太子。
潇湘本不愿跟着去，冉东和冉西两兄弟知道后都自告奋勇愿意陪着他随皇帝出去散散心，有吃有喝有人伺候，何乐而不为！他想想也是许久未离京了，便答应下来。
出行前夜，临帝屏退所有侍从，只带了徐立一人向冷宫方向行去。
临帝素来不耽于女色，冷宫更是废弃多年，这皇宫西北角的极偏僻院落已许久不见人气了。临帝刚到院外，一个黑衣人从暗影里闪出，单膝跪地，低声道：“禀皇上，并无异状。”皇帝摆摆手，这人飞身而起，转瞬不见。
推开院门缓步走入，满园药草的香气扑鼻而来，临帝深深吸了口气，四下看了看，左侧高搭的暖棚黑黢黢地伫立着，右侧无遮无拦的大约都是些耐寒的药草。院门外忽的卷进一阵寒风，暗淡的月下，这些草木便如有生命的物事一般摇摆不止。皇帝拢了拢大氅，徐立忙回身关上院门。
正屋里亮着灯，皇帝几乎能想见灯下的娇俏女子秀眉微蹙，仔细研制药物的情景。
“皇上来了为何不进来？”
房门轻响，屋内女子咯咯笑着走出，草草行了一礼，将皇帝让了进去。一个年纪尚幼的小宫女慌忙上来伺候。
临帝在桌旁坐下，含笑问道：“怎么知道是朕来了？”
女子亲手奉上茶，背转身子走到窗前，轻轻道：“我这里也不会有旁人来。”压抑着的声音中似乎有着淡淡的惆怅。朦胧的月华映在她姣美的容颜上，可不正是失踪多时的凤凰！
“凤凰可是想念诸位兄长了？”临帝抿了口茶微笑，“若是你改变了主意，咱们的约定随时都可以终止。”
“不！皇上放心，我既是答应您不研制出解药便不见哥哥们的面，自然不会违背誓言。”凤凰挺直了腰脊，回眸看向皇帝，目光坚定，“皇上，您能放心将‘十年’的解药交给我，凤凰感激不尽！”
“小凤凰素有男儿气概，朕信你！”
凤凰走到他身旁站下，低声问道：“皇上，这些日子我大哥可曾担心气恼？”
“不会，你留下的信中说的清楚明白，你大哥又怎会胡思乱想。”临帝抬起手掌揉了揉她顺滑的乌发，心底刚浮出的一丝柔软很快又被强硬的情绪覆盖。他放下茶盏，起身道，“朕明日要离京远行，这些日子不能来看你了，如有所需尽管跟徐立徐大总管说。”一直静立在门边的徐立忙弓着身子上前问好。
临帝出了院子，缓步向寝殿行去：“不要让任何人靠近！不得向外透露任何消息！否则，杀无赦！”冷厉的声音让徐立心里颤了颤，低头应下。
在小径的转弯处，皇帝忽然回身看去，那远远的一点黯淡的光影如真似幻，渐渐凝在了浓郁的夜色中。