第44章
那一日的晚上，王夫人想着贾敏送给湘云的首饰，又想到林府送老太太的礼物，以及曾经借过的黛玉和墨琮屋里的摆设，怎么也睡不着觉，第二日一早，她便去了薛姨妈那处聊天说家常。
“我竟没有看出来，那林丫头会有这样的家底，想来他们说林家四代清贵，又皆林海当了这些年的巡盐御史，家里就是没个千百万两，一二百万两一定是有的。”巡盐御史，一般人抢都抢不到的肥差，怎么就落在了贾敏的丈夫身上？王夫人恨得牙痒痒的，一边是嫉妒，一边是懊悔错过了这样的联姻，真恨不得这万贯家财都成了她的才好。
这一边，薛姨妈听她姐姐这样说，也是一肚子的酸气，那贾敏还比她大一岁的，看起来年轻又漂亮，可见平日里珍贵的保养品是没少吃的，想想自己，这头几年老爷在时还好，可后面……唉，就因为一个商字，连闺女的婚事都成了问题，高不成低不就的，幸好还有一个国公府的亲姐姐，但是想起林家那个没福气又没宝钗优秀的丫头竟然挑上了一般的贵族都不敢想的北静王，一嫁过去就是一品的王妃，唉，可怜宝丫头，都被自己连累了。
“老太太本属意林丫头当宝玉媳妇的，可我想着妹妹，又见着宝丫头比林丫头好那么多，一直当做不知道，竟把老太太弄得很是生气，虽然林丫头另配了亲事，到底这疙瘩仍在，我寻思着，看要不要同林家结亲，好叫老太太消消气呢。”王夫人一边拨动着念珠，一边凉凉的想着怎么说服老太太把三丫头嫁过去，哦，不对，是让林家花钱买过去，毕竟妾是要纳的。加上林墨琮和三丫头是表兄妹的关系，自然和其他的妾是不一样的，说不定，老太太一出面，这三丫头就成了平妻，那就是最好不过的了。
其实，一开始王夫人想的是让三丫头做薛蟠的嫡妻，彻底把薛家纳入手心才好，虽然三丫头是庶出的小姐，可怎么说都是王侯家的，做商人之子的嫡妻是完全没有问题的，只是薛蟠的名声在外，老太太素来不喜，一定不同意，所以这个主意很快就打消了。可是林墨琮不一样，他自己是二品京官的嫡长子，又是举人，又说未来前途无量的，老太太也喜欢，加上有林家这一层的关系，必定愿意三丫头跟了他。
薛姨妈又不是傻子，听这一说，立刻明白了姐姐打的是什么主意，心里面不自觉一寒。俗话说的好，虎毒尚且不食子，虽不是亲生的，到底养在跟前几年，怎么能忍心卖了？她虽也非良善之辈，也曾私下解决过其他的姨娘，如果站在同样的立场，不用心给妾出的孩子找亲家有可能，但把一个养在跟前的姑娘给别人作小妾，怎么可以？不说其他的，一个女儿做了别人的妾，让其他的姑娘怎么办？让宫里的贵妃娘娘怎么办？
只是她姐姐一向刚愎自用，听不进别人的意见，反觉得别人是有心破坏她，所以薛姨妈微微一笑，“不知道姐姐要怎么同林家联姻呢？可与老太太商量过了？”
“这个我自有打算，想来老太太看在贾林两家关系的份上，会同意的。”
这一日，吃过了中饭，贾敏等便坐着轿子回去了，黛玉还同姐妹们约好了，等闲了，就请姐妹们家里玩。另外，因为湘云是认了母的，就求老太太让她跟着黛玉去林府也住上几天，老太太自然是同意的，贾敏也答应了，所以走的时候湘云也就跟着一块儿去了，在林府疯了几日才走不提。
然而就在一天后，林海给贾母带去了一封信，信里说了什么别的人都没有看到，只是贾母大怒，立刻喊人叫来了二儿子贾政，把那封信交给他。贾政一看，脸色立刻就白了。
“若非是林姑爷的面子，这事一旦抖出来，到了圣上的耳朵里，我们贾家还有什么活路？”贾母老泪纵横，重重的将拐杖敲打在地面上，“冤孽啊冤孽，我怎么就让你娶了这样的媳妇？这是要活活杀死我啊……”
贾政最是孝顺的人，看着老母亲这个样子，心里极不好受，一边怨恨着王夫人，一边又耐下心来安慰贾母，“老太太暂且安心，妹夫已经把事情稳了下来，只要我们及时解决了，想来不会酿成大错的。”一面转身厉声吩咐：“还不赶紧把太太喊过来？！把周瑞家的也一起喊过来！快去！”
丫鬟立刻领命下去了，贾母坐在炕上，鸳鸯在旁为她顺气，贾政忧心忡忡的站在一侧，看着手里的信，身体直发颤，屋子里的丫鬟见此，一声不敢吭，站在那里垂着头。
一会儿，王夫人和周瑞家的来了，看着贾母这个样子，以为出了什么要紧的事，忙问道：“老爷，老太太这是怎么了？你们这几个丫鬟，还不赶紧的扶着老太太，都站那做什么？”
贾母看见王夫人，怒目圆睁，喝道：“你这败家的女人，还不给我跪下！你……”一想到这女人做的事情，贾母一口气噎在喉咙里，半天没说出话，便示意贾政同她说清楚。
王夫人一看这阵势，知道定是什么与自己不利的东西，只得忍气跪下，贾政看着地上跪着的发妻，心里不知是何等的滋味，先是让除鸳鸯和周瑞家以外的人先退下，家丑不可外扬，才恨声说道：“王氏，我贾家待你不薄，你为何要这样害我贾家？当了这十几年的家，你该知道什么能做什么不能做，竟然还瞒着我们在外头放利子钱？你良心是被狗啃了吗？这要被人知道了，我贾家就是一点活路都没有了！你是要我们倾家荡产、颠沛流离才甘心不成？！”
竟是这事？王夫人没料到自己放利子钱的事会被抖出来，头垂下，脑子一转，再抬起时已是满面的委屈，“家里的日子是越来越难过，无论是产业还是庄子，都没以前好了，全是入不敷出的状态，媳妇平日都省着不敢大用，可娘娘省亲的事是宫里的大事，还能省着叫人耻笑不成？老太太，老爷，我这也是不得已而为之啊。其他的不说，就是薛家，我们还欠了二三十万两呢，薛姨妈近日还向我要钱，说是给薛大侄子开铺子用，这会儿我都急得焦头烂额的不知道应该怎么办了。除了放利，这、这叫我一个妇道人家怎么挣钱？”
贾母闻言惊呆，“你说我们贾家还欠了薛家的银子？”作孽啊……贾家，竟已败落至此了吗？
哼，放利又如何？那也是你们贾家的错……王夫人心里头冷笑，面上却是十分惶恐，“老太太先别急，要是急坏了身子，就全是媳妇的错了。薛家的银子，媳妇已经想到要怎么还了。”
“还？……那你说怎么还？”
“媳妇想着林家这样的气派，一定能解决我们家里的燃眉之急的。不如老爷修书一封同林姑爷说说，借些银钱，暂时的先缓了这情况，等我们这有了余的，再还不迟。”
借？谁不知你王夫人是最借不得的？有的借没的还……连黛玉和墨琮的摆设都差点借到自己金库里去了。借？好个借！
老太太冷冷一笑，“你的主意倒是不错，可林家为什么要白白的替我们家还债？”女儿啊，不怪你不愿和贾家结亲，我看着竟也心寒。这好媳妇，这好媳妇！……老太太瞪着地上跪着的王夫人，怒极反笑。
王夫人眼珠儿一转，凑近了老太太，低声道，“媳妇自然是有主意的，必定让林家愿意出这笔钱，只要我们把三丫头……”
听完王夫人的话，看着王夫人颇为自得的神情，老太太好半天才顺过气来，拿起拐杖就狠狠的落在王夫人的脸上，气得破口大骂，“这不要脸的贱妇！好歹毒的心思，三丫头不是你肚子里出来的，好歹养了那么多年，说句难听的，就是养只猫儿狗儿也有几分感情呢。你这嫡母，竟狠毒至此，竟想着把三丫头卖了抵自己的债？！”老太太脸色苍白，一下坐倒在炕上直喘粗气，吓得贾政脸也白了。
“你这毒妇，三丫头喊你一声太太，你便该受得起这一声‘太太’，想得什么好主意？犯下了这样滔天的罪，不想着解决，还要卖女儿不成？要是老太太有点什么，你也不用在贾家呆着了，我派一辆车送回金陵去！”贾政一向不管家里头的事，可探春是他的女儿，虽没有嫡女元春一样的金贵，那还是他的女儿，这恶毒的女人竟然想把他女儿卖了？！
王夫人被贾母打到的时候已经懵了，再一听贾政的意思是要休妻，顿时一张脸就白了，爬了几步，拉住贾政的衣角哭道：“你我夫妻几十年，我为你家生下二子一女，是堂堂贵妃的生母，勤勤恳恳这几十年，没有功劳也有苦劳，老爷，你好狠的心肠，竟要把我休了吗？这让宝玉怎么办？这让宫里的贵妃娘娘怎么办？老爷……老爷，一夜夫妻百日恩呐……”说着说着，看贾政一点不变的脸，一下跪倒在地上失声大哭起来。
贾政这时候心里也很不好受，到底是几十年的夫妻，就是看在子女的面上，哪能说休就休，然而闯下这样的大祸，还能怎么办？
贾母此刻还不欲与王家结怨，又见着自己儿子这个样子，心里有了计算，冷声道：“王氏，我念着你在我贾家这许多年，又是宫里娘娘的生母，也不想给你没脸。我知道你的私库二三十万还是能拿得出来的，既然是你出面借的，就该由你负责还清，至于利钱，立刻停止，否则别怪我大义灭亲！若你愿意，我也就不再责怪与你，若你不愿意，我是要不起你这样的媳妇了，早早打发了吧。”
想到自己风风光光的嫁过来，现在若是被休，还不如死了，王夫人握紧了手里的佛珠，生生的咽下这口气，“媳妇一切都听老太太的。”
当天晚上，贾母修书一份送到林府，却不是为了银钱的事，而是探春的亲事。先是说了一通自己这个祖母的难为之处，又说有王夫人这样的嫡母，探春的亲事得早早订下才好，希望林海能尽快的找一户好人家。
当林家的人知道王夫人打算让探春过来作妾，一个个都无法置信。让墨琮纳自己的表妹为妾？这王夫人疯了不成？好好的正经人家的正妻不要，要把女儿卖作妾？黛玉和探春有几分交情的，只替探春不值，但她知道自己的父亲一定会帮忙的，倒也还好。湘云此时还没有走，从黛玉那里知道了这事，骂了一晚上的王夫人，愤愤不平。
而林家夫妇一开始为迎春找的人选单子都还在，从黛玉墨琮那里打听了探春的人品，两夫妻立刻就找出单子来，一个一个的看，好容易选了那几个满足条件的，连夜修书派人送至贾府。
贾母这一晚上想着贾府的未来，通红着眼没睡着，忽听人来报，说林家有了答复，很是惊讶，忙命人把信拿来，一边派人去找贾政。他几日后就要出门去外省任职，有王夫人在这里，怕探春的事又出纰漏，夜长梦多的，还是早早的定下为好，没的给人惦记着卖银子，也算了结了老太太的一段心事。
林海挑选的这几个人都好，娘儿俩选了很久，终于定下了一个名叫周宇的年轻后生。周家乃是本地的一个乡绅，家中有良田几亩，庄子几个，另还有数家产业。周宇是周家独子，相貌清秀，又上进，准备着参加明年的春闱，而且还是林海门下的学生。周家老爷早不管事，自从周夫人死后就不曾续弦，所以探春若是嫁过去，立即就是当家主母，旁无妯娌，亦无姑婆，管起家来也容易。
“我看着这样的人家倒好，男主人上进，比什么都好。政儿，你明一早就去林家说这件事，对方是林姑爷的学生，这事若是林姑爷出面，必定能成。你几日后就要走了，我怕三丫头的事一拖，后边没个好结果，这事宜早不宜迟。”
“老太太放心，儿子知道的，明儿一早就去妹夫家里。至于定亲要准备的其他东西，少不得还得麻烦老太太，还请老太太早早休息，别叫儿子心里更加难受了。”
贾母点点头，“三丫头的事，我是不会委屈了她的，必定办得妥妥当当的。你也回去睡吧，我也休息了。”
第二日是九月初一，贾政一早就去了林府，等到林海早朝回来，便同他说了这探春的婚事，林海看是自己的学生，人品性情都知道的，知根知底，也很满意，立刻派人去请周宇以及周老爷往林府走一遭。
探春是王侯人家的女儿，又听说好相貌好品德，又皆她是周宇老师林海的外甥女儿，周家怎会不同意，那周宇也是个有趣的，竟然当即借了笔墨纸砚，自画肖像一副，说要托林海带去给探春，把在场的三个大老爷都弄得面面相窥，不知道该说什么好，倒是一旁看热闹的墨琮忍不住笑出来，说四妹妹会画画，也画一副三妹妹的肖像送过来，算是回礼了，林海、贾政、周老爷这才笑起来。
三家一起各自负责自己那一块，这定亲的事一个下午就全部弄妥帖了，两家交换了信物并公证之下订了亲，贾政带了未来女婿的自画像并周家传家的一枚玉佩回来，老太太前前后后的听了，直说这周家后生有趣，说探春嫁过去必定不会受委屈，又问了贾政的确是相貌清秀举止得体的孩子，很是高兴，令大家伙儿都聚集到她房里，要宣布这事。
王夫人因为贾母的命令去佛堂捡佛豆去了，故独有她一人没到，其他人都来了。老太太心里头高兴，拉了探春过来，和颜悦色的说给探春说了一门亲事，怎样的人家，怎样的人，又问探春满不满意，把探春也说得面红耳赤。
凤姐在旁边，笑着道：“一切全凭老太太做主，难道老太太还亏着三丫头么？既是老太太的主意，一定是好的，大家是再放心不过的，就不用问过三丫头了。”
老太太啐了一声，又笑着说了林家发生的事，说要惜春也画一副探春的肖像送过去做回礼，大家听了都是忍俊不禁的样子，盯得探春头都要垂到地上去了。老太太见此，知道探春对这亲事也是十分满意，总算放下心里一块石头，被王夫人气出的抑郁也一扫而光，笑说，“明儿是凤丫头的生日，我都没给正经的办过一回，今儿大家都这样高兴，不如喜上喜，我出点钱，也热热闹闹的给凤丫头办一回生日。”
听着是自己的生日，凤姐想到自己的计划，拿着手帕子一招，“看看，看看，我这都是托了三妹妹的福呢，生生从小气的老太太这里抠了点霉烂了的银子给我办生日，过后准又要后悔了，说‘都是为凤丫头花的钱’，到时候使个巧法子，暗暗的从我这里补出一部分，我还做梦呢。”说的大伙儿都笑了起来。
老太太也忍不住笑了，“就你小气，倒说起别人。你云妹妹今早上才回去，还给你留了一份礼托人送过来，你林弟弟林妹妹也全记得你生日，因明日有要事，怕耽搁，礼物这都送到府里了。就数你有面子，还在这哭说我老人家小气，干脆，我就把这礼全扣下了，才不算白白担了虚名。”
凤姐听着老太太说的话，不依不饶的上前，还要探春为着求情，闹得满堂的笑声。
此时在佛堂捡佛豆的王夫人突然一颤，手中的佛豆掉下来，有了很不好的预感……