第七十一章：断崖，风中吹散的低语……
——隆冬，雪之国境内的一处密林——
“呼……呼……咳，咳咳呃……”口中呼出的热气，在宛如冻结万物的冰冷空气中，化作团团轻薄的白雾，下一刻，便被呼啸而过的凛冽寒风吹散。
略显瘦小的黑色身影，扶靠在一株被风雪掩盖了大半的枯黄老树根部，发出一阵阵被风声掩盖的微弱喘息声。红白相间的兽型面具，掩住了他的整张面部，然而微微颤抖的孤单身形，在这茫茫冰雪覆盖的白色世界里，显得分外寂寥。
尽管在别处，此刻早已是万物复苏的初春，大地觉醒的时刻。但在这地处极北的偏远雪国，寒风呼啸起舞的冬季，依然是这里永远不变的主要旋律。
鹅毛般的大雪飘零而下，朦朦胧胧的掩盖住了所有生物的视线，犹如将这个森林，蒙上了一层新娘花嫁的雪色白纱。点点晶莹的六角晶花，反射着如同萤火般的盈盈光泽，点缀着这绝美的华纱，献上对冬季白雪的祝福。
只是这宛如仙境般华美的地方，却在这绚丽而看似纯洁的面纱下，隐藏着不为人知的冷酷。
从天而降的丝丝冰凌，一点点的摄取着零度世界中少有的热度。面具下掩盖的面孔，由一开始时伤势引起高烧带来的潮红，随着灼热体温的逐渐冷却，化作毫无生气的惨白。
透过袖口领口间缝隙，窜进来的冷风，就好似那无形的冰冷杀手，一丝丝的的夺走生命在这白色世界生存的唯一依靠。
疲惫的垂着头，在这样的低温下，身上溢出的血液由于伤口的自然收缩，而已经止住。但失去的大量血液和热量，却依旧让那黑色身影的眼前，禁不住传来阵阵难以摆脱的晕眩，和短暂的间歇性失明。
自己……或许会死在这里吧……
脑海中，不由自主的闪过这么一丝的念头。连续五天五夜的逃亡，不止耗尽了他的体力，更使得他一直处于紧绷状态的精神，随时都有崩溃的可能。即便是经受过专门的严格训练，但他毕竟还是一个人……这，已经是极限了。
强撑着的意识，逐渐开始模糊。一连串明知是幻觉，却异常鲜明的身影，在他的眼前不住的晃动。严厉的父亲，温柔却坚强的母亲，开朗而优秀的表哥，还有……
‘哥哥，说好了！’黑发黑眸的可爱的男孩，满眼期待却又故作不满的重复叮嘱道：‘任务回来，一定要陪我练习哦！’
清秀的小脸高昂着，定定的望着自己。嘟起的小嘴，似乎在抗议对方多次爽约的种种“劣迹”。
临行前，弟弟留在他脑海中的最后一个影像，是如此的清晰而深刻。
记得，那时的自己，是这样回答的……修长而布满薄茧的手指，在弟弟白皙的额头一弹，留下一个浅浅的红印。温和而带着丝丝宠溺的微笑，不由自主的溢出嘴角：‘一定，哥哥答应你。’
……
答应你……涣散的瞳孔瞬间收缩，他猛地甩了甩头，驱赶着脑海中盘旋的睡意。
自己曾经立下的誓言，一遍又一遍的回响在耳边。面具下的脸庞，尽管依然带着深深地疲惫，唇边勾起的浅浅微笑，却多了一抹不容动摇的坚定。是在提醒他要遵守约定么……也罢，无论如何，就拼一把吧！
反正，也不会有比这更糟的情况了……感受着周身传来的麻木与寒冷，他深吸了口气，灌下肚子的寒风，让人一个机灵，顿时精神一振。至少，要把任务完成！
任务失败而殉职，和任务完成而殉职——得到的，却是两种截然不同的结果。
他不在乎自己死后被冠上“废物”的名号，但他却不愿意，以自己为傲的弟弟脸上，出现哪怕一丝的失望和厌恶。
这种情况，他绝对不允许出现在自己的身上！墨色的眸子闪过一抹锐利的精芒，而就在这时，不远处隐隐传来的密集的脚步声。
来了。
没有回头，敏捷的听力足以使他准确的判断出对方的人数，以及和自己相差的距离有多远。没有时间再给他磨蹭了，伸手探进怀中，确认了任务物品尚在。他咬了咬牙，利用所学的认知辨认方向后，拖着自己伤痕累累的身体，开始了又一轮的生死追逐。
踉跄的单薄身影，逐渐隐没在皑皑白雪之中。
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半个月前，代号“业火”的他，和搭档“银牙”，接到了上层指派下来的任务——盗取雪之国大名府内的机密卷轴。
这个任务虽被划分在Ｓ级，但事实上，由于雪之国只是附庸于水之国名下，一个名不见经传的小国。本身虽有着自己的雪忍村，但不仅上忍只有几个，更是连一个坐镇的影级强者都没有。其实力参差不齐，人数更是不及大国忍者村的二十分之一。
所以实际上，这个任务的真正评价只有Ａ级，即便是只派出一队两人的暗部，都已经算是过于谨慎。更何况，接到任务的还是他们。
二人之中，他在这次任务后，便可以晋升分队队长，成为暗部有历史以来最年轻的队长级成员。而银牙虽在档案上是记名为普通队员，但他的实力绝对不会比其他分队长逊色。只是不知道由于什么原因，迟迟不肯晋升。
他们这一组的实力无需怀疑，相当于两个暗部分队长被同时指派完成一个Ａ级任务，其结果，在所有人看来，完全是猜都不用猜的事情。
然而，现实却总是瞬息万变。
这个任务的难度，在对方的雪忍中出现雾忍身影的时候，就早已脱离了Ａ级的范围。别说是Ｓ级，只怕ＳＳ级都是最低预估。
情报有误，雪之国大名府内埋伏了不下五名雾隐的上忍，远远不只是本该有的十几名雪隐中忍。对方打从一开始就知道他们的目的，并做好了围剿的准备！
有内奸！——几乎是瞬间，经验丰富的两人对视一眼，立即便判断出了此时的情况，但是，即便知道是陷阱，他们却不能随意的终止任务。
服从命令是忍者的天职。——即使清楚，继续下去那是一条死路，但这是身为忍者的尊严。绝不允许退缩……他们会用自己的实力，向敌人证明自己！
在对方有意的周密安排下，丝毫没有犹豫的他们，在付出了极大的代价后，依旧夺走了那个任务目标的卷轴。并且，活着从危机四伏的大名府全身而退，至少没留下什么身体零件。
而在此期间，敌方最少死亡三名上忍，重伤一名。中忍死亡十八名，重伤七名。下忍死伤最少，却是因为其实力根本就无法接近他们。
而他们这边的损失与其相比，几乎可以算得上是微乎其微。不仅两人都活着，还完成了一半的任务。只要能成功守住卷轴，到达预定接应处，或者在被敌人捕获之前销毁卷轴，他们都可以算是成功完成了任务。
……表面上如此，事实，却不如想象的乐观。
肋骨断了三颗，肺部受损，右肩被利器贯穿的业火，和背部重伤，左腿骨裂的银牙。这两个人的伤势，完全无法用轻来形容，此刻实力能勉强发挥原本的三成，就已经不错了。还要面临无数中忍生力军的追杀，安全撤离的希望，几近为零。
无奈之下，联络设备被动过手脚的他们，无法得到任何的援助，迫使他们只能选择兵分两路，分别从两个方向绕道返回总部。
任务卷轴，则由其中擅长忍术和幻术，存活希望较大的业火携带。银牙负责替他引开第一波二十名中忍追杀者，之后的路，生死各由天命。能活着回去的是运气，回不去的……谁也怨不了谁！——这是暗部成员之间的潜规则，二人心知肚明，也无怨无悔。
在被追杀的第二天，两人分开。
业火按计划的路线，日夜兼程的前往雪之国与水之国，火之国，三国接壤的边境。那里虽然很有可能会遇到更多的雾忍，却也是返回火之国境内最快的路线。只要能回到本国的境内，就可以就近请求常驻边境的忍者支援。只是，敌人的数量，远远超出了他的预料。
被引开的中忍，在五个小时后重新锁定了他为目标不说。更是不止一批，像是早已预料到了他们的行进路线，不断的有新的生力军，替换下疲惫的同僚，继续进行追杀。短短三天，他所遇到的围杀，便有大大小小不下七次！
还真是大手笔……对方很显然不仅单单买通了下派任务的上层人员，还把事先计划好的撤退路线都摸索的一清二楚。两方面的同时配合，基本上断绝了他们的所有退路。这不是单纯的国与国之间，互看不爽的挑衅。而是一场有计划，并且蓄谋已久的阴谋！
这样的结论，不免让业火对自己村子的上层心寒，更为自己就这样被村子抛弃，感到一分的自嘲。
说到底，在如此周密而阴狠的计划下，能活到现在，不能不说是一个“奇迹”。
尽管一向自负，也有本钱自负的业火不想承认。但仍不得不对自己能撑这么久的原因，一针见血的做出唯一的一个评价——运气。
真的是，运气。
业火很强，以他的年纪能有这样的成就，只要再过几年，达到影级也绝不是梦话！甚至，几乎所有人都会认为这是理所当然。
但他是一个人，而不是神，严格来说，对于一个忍者，他甚至也才刚刚成年。他会痛，会苦，会累……他只是一个有着强大力量的孩子，骄傲，而隐忍。隐藏压力，痛苦，烦恼，用冷漠来伪装自己，却仍旧改变不了他内心同样脆弱而柔软的事实。
他很累，真的，很累很累……
徘徊在这个名为“家族”的深渊泥潭，不能动弹。被人硬生生的绑上所谓的“天才”头衔，任由那些利益熏心的长老族长摆弄。所有人都忽视了他为这些付出的一切，汗水，血泪，梦想，生活，甚至灵魂……一个“天才”，无情的抹去了他所有的努力。
为了家族，为了家族，为了家族……他的一切行动都会被打上机组的旗号，没有自由，没有人权，没有，自我。
他曾经不止一次怀疑，他的出生，到底是为了什么？他只是他，还是……“家族的附属品”？
这身污秽而肮脏的血脉，十多年来被家族束缚之人的诅咒！如果不是因为这身血液，为什么在别的孩子嬉笑玩耍的时候，他却只能一个人，独自在空旷的训练场里一遍又一遍，重复着那些枯燥而乏味的练习？为什么在别的孩子躲在父母的身后备受关爱和保护，他却已经身负武装走上了战场？为什么……如果连仅有的肉体“牵绊”都不复存在，自己，还剩下什么……还算，什么……
他不明白，生命是如此的脆弱。为什么会有那么多人，为了那些虚伪而飘渺的利益，成为抹杀生命的存在！为什么要杀人……为什么又要被杀……这种永远看不到尽头的黑暗，什么时候才会结束？
如果……如果没有“他”的话，如果自己不是一个“哥哥”，或许，他宁愿长眠在那无人知晓的层层冰霜之下。
他还记得，当他第一次看到那个，和自己有着最亲密血脉的幼小生命诞生之时。心底空缺的角落，似乎在不知不觉间填补了什么，暖暖的，以往任何时候都不曾有过。
或许，自己降生在这个世界上，并非没有任何意义。
哥哥，之所以更早的来到这个世界上，是为了保护随后出生的弟弟妹妹。——他是这么坚信，因为，“哥哥”这个身份，是唯一属于他，没有冠上“家族”之名的东西。所以，为了扞卫自己最后的生存理由，他坚持到了现在。
只是……
“我的‘好运’，似乎是到此为止了……”望着眼前陡峭的悬崖，业火面具后漠然的面孔，也禁不住露出一抹苦笑。因为之前一次的围击，截断了他的退路，不得已之下，他改变了自己的前进路线。却没注意到，对方居然是有意的将他逼到了这里。
是不打算留活口了吧……业火放弃了无谓的挣扎，知道自己必死无疑的此刻，他反倒有一种解脱般的轻松。
飘舞的密集雪花，旋飞而下，一片银装素裹的天地之间，仿佛世界都变得虚无，而飘渺。冰冷却了无人息的死寂，孤独的足以让人心冷彻透底。
一片晶莹的冰凌，轻飘飘的落入他的掌心。在黑与红的交汇之中，那一抹白，醒目异常。停留在那里，许久不见其消逝，不是永恒，而是他的手，早已失去了身为人的温度。
冰冷的，与雪同化。
很美……这种纯净，而没有任何污染的白。望着天空飞舞的雪花，业火微微失神。在一年四季如春的火之国，除了与水之国的交界的边境，从不曾下过雪。想起弟弟新奇而兴奋的神情，他如果看到这样的景象，一定会很高兴……
“交出卷轴！”驻足不过片刻，五名雪忍的身影便出现在他的身后。
柔和的眼神恢复了以往的凛冽，墨色的眸子，在红与黑的交替下，连连变化，闪烁冰冷而杀意缭绕的冷酷。
如果他还有ＣＫＬ的话，同归于尽，是个不错的选择。可惜了……不能泄露任何有关村子的秘密，即便是被掳，在无望的到救援的情况下，就连尸体，也不能留给敌人。
在对方惊愕的目光中，业火毫不犹豫的纵身跃下，身后那深不见底的无边峡谷。深色的身影，很快消失在那慢慢的白色深渊之中，刺骨的风，吹散了他最后的低语：“对不起，佐助……”
哥哥，失约了。