第七章 中意姑娘
时间匆匆，一晃又是数年过去了，这年深秋已逝，冬日的苍白已渐渐代替黄灿灿的色彩，包围了整个山坳村。
未到过年，家家户户早已挂上了象征喜庆的红灯笼，忙活着准备过年的各种东西，吃的，穿的，玩的，无不一一准备齐全。
乔西家平凡潦倒的茅草屋上也挂上了大红灯笼，这对灯笼是乔西赶着寒风到山上砍了几天柴火才买来的，陈旧篱笆以及木门上也稀稀落落地贴上了几张显目的倒‘福’字，红似火的颜色替这平凡的人家，或多或少增添了几分节日的热闹。
“咕----”
草屋前的泥地上，几只肥嘟嘟的小母鸡，正扑腾着翅膀，扭着圆滚滚的屁股围着院子打转，精神抖擞的炫耀着主人的细心周到。
这时，只听‘吱呀’一声，茅草屋的门被人打开了，一名约莫二十来岁的清秀男子端着簸箕走了出来。
他看着满院的鸡闹得热闹，憨厚清秀的脸上挂满了温和的笑容。
“小黄，大豆，田仔------，提早向你们拜个早年！”
一口气报完自家鸡的名号，男子深吸了口气，正正经经地给众鸡拜了个年，随后抓了把米，朝向他争先恐后围堵过来的抢食者撒了过去，一把，两把，直到掏空了怀中揣着的簸箕，才停下手。
看到一只小母鸡围着他的脚直叫，男子无奈地倒了倒簸箕，“大豆，你还没吃饱啊，可是，你看，没了耶！”
簸箕被翻了个底朝天，他朝另一只挨着他裤管磨蹭的小母鸡抱歉地笑笑，“哪，今年俺一定好好照料田里的蔬菜，若能卖个好价钱，到时你们跟爹都不用瞅了！”
“咕----”好似听懂他的话，小母鸡们不再缠着他，扑腾着翅膀到一边玩去了。
“咳，小西！”
“爹，您怎跑出来啦，外头冷，俺扶您进去！”
回头看向正倚靠着门扉，一脸吃力的父亲，乔西赶忙放下手里的簸箕，快步走近，作势就欲搀扶乔老爹进屋。
“别！咳----躺了这么久了，也该---咳---出来透透气了！”因长年病痛而瘦骨嶙峋的乔老爹，安抚地拍了拍自家儿子扶在肩头的手掌，浑浊的眼睛环视了一下竹子围成的院子，还有那几处显目的喜庆象征，笑着说道，“喜庆，真---咳---真喜庆，喜庆好哇，爹---爹今儿个也出来---咳，溜达溜达，咳，讨个好彩头！”
见父亲笑得开怀，乔西再怎么担忧，也不忍打断他的兴致，转而说道，“那俺进屋端张凳子，今儿个应该会出太阳，等俺去各家各户拜个年俺跟爹就在院子里用饭吧！”
“好，好--咳，咳--”或许是许久没见过太阳的影儿了，乔老爹扯着满是皱纹的笑容，显得异常高兴。
山坳村不大，若转上一圈也用不着一柱香，所以等乔西挨家挨户拜完年，太阳才刚升到中央。时至正午，不偏不倚，正巧赶上吃午饭的时辰。
利落地在长凳上摆好三菜一汤，乔西进屋勺了两碗饭，递了一碗给正瞅着他瞧的乔老爹。
见自家爹接过饭碗后，不动筷子，倒是还一直瞅着他，乔西扭捏地挪动了下紧挨着凳子的屁股，最终按捺不住地问出口，“爹，你不吃饭，瞧着俺做啥？”
“咳----小西，你今年----咳---也有二十有五了吧！”
“嗯，爹说这些干啥？”
乔西端着饭碗低头扒了一口，抬头瞅自家爹还未动筷，连忙将嘴里的饭咽下，“爹，饭冷了就不好吃-----”
“都----这么大了---咳--”
乔老爹打断乔西的话，索性放下饭碗，像想到什么事，瞬间跨下整张爬满皱纹与病容的脸。
“爹，您这是哪里不舒服，俺去找大夫来！”乔西急了，搁下碗就站起身，想冲出院门。
“别急别急！咳，我，咳，没事儿！来，你坐下，爹--咳---有事儿跟你说说！”乔老爹招招手，示意乔西坐下。
乔西一向听话，再瞅着自家爹没多大变化的脸色，就顺从他，挨着凳子坐了下来。
看着跟前一直以来都很听话孝顺的儿子，乔老爹悲从心来，不禁红了眼眶，为拖累儿子的自己，也心疼儿子的处境。
三年前就开始咯血，原以为很快就能跟地下的老伴相见，不料断断续续，竟拖上这么些年，实在是舍不得小西，他孝顺的儿啊！
“爹，您这是----”乔西有些懵了，自家爹怎说哭就哭了呢！
“我---咳，没事儿！我只是想到你都----咳，二十五了，别家的男子在这年纪早就成家生子，咳-----都怨爹，咳，都怨爹耽误了你----”
“爹，您说的是啥话！”乔西不高兴了，霍地站起身打断乔老爹的话，脸色别扭，“俺照料您是应该的！”
“好，好，爹--咳，不说就是了！”乔老爹顿了顿口，试探性地问道，“这些年--咳---你有中意---咳---哪家姑娘没----咳--”
“哄”，乔西脸皮薄，刚坐下身，听自家爹问得如此露骨，红晕直接袭上脸面。此时的他脑中自然而然闪过李府小翠的娇俏影子，瞬间脸红得更是彻底。
知子莫若父！
一见儿子支吾着通红了整张脸，乔老爹心中大喜，急忙问道：“咳----是哪家---咳---姑娘？”
“爹！”乔西的脸都快烧熟了。
“这是--咳---终身大事，你---咳---跟爹说说，也好让人上门----咳，提亲。若是人家----咳---姑娘也中意你，咳----这事说不准---咳---能成！”
乔老爹边咳嗽边欢喜地不住劝服乔西，说出心上人的身家姓名。心想若是顺利的话，明年或许就能抱上个孙子，这样就算离开人世，也无遗憾了。
“爹，您别再说了，瞧您气都顺不过来了！”乔西放下饭碗，过去替乔老爹拍背顺气，想着爹的话，清澈眸中略过无奈。就算真的有了心上人，自己这种情况，哪有闲钱娶媳妇！若是真想结连理，这赎身的银两就是头一遭难关，更何况，也不知小翠瞅不瞅的上他！
乔西心里虽想着小翠，但思及小翠是大户人家的卖身丫头，不免一阵气馁。
“爹，俺没中意的姑娘，您别瞎想了！”
抿了抿淡红薄唇，乔西最终昧着心说了谎，否定了乔老爹的臆测。
他从小没了娘，爹一把屎一把尿地将他拉扯大，他现下最重要的是爹，要挂心的也应该是爹的病，至于姻缘的事儿，若老天见怜，或许还能遂了他的心愿呢！
“这---”
“这事俺想过几年再定，爹，吃饭吧！”乔西重新端起饭碗，埋脸扒了起来。
自家儿子平日好说话，但一倔起来，就是十头牛也拉不回来。
乔老爹深知乔西下定决心不想在这个问题上打转，只能叹了口气，摇了摇头，咽下一肚子的忧心。