第八章
十天后，瑞华宫寝殿外。
「我要见我娘。」
「对不起，殿下。娘娘现在正在休息，吩咐奴婢不让任何人进去。」一名宫女拦住皇甫桀去路。
「妳跟我娘说，我有要事见她。」
「殿下，请您不要为难奴婢。娘娘说了不让任何人见，也包括了您在内。」宫女口中说的谦卑，表情却显得有点倨傲，这位貌相惊人的皇子在这宫内受到的是什么待遇，她们这些宫奴比谁都清楚。说句难听点的话，她还真没把这位皇子放在眼里。
皇甫桀抬起眼，看了看她，道：「妳叫什么名字？」
「什么？」
皇甫桀也不生气，又问了一边：「妳叫什么名字？」
「奴婢罗兰。」
「罗兰姐姐。」
「奴婢不敢当。」罗兰微微福了福。
「罗兰姐姐，能不能麻烦妳帮我进去通禀一声？」皇甫桀垂着小袖子，好言好语拜托。
罗兰不耐烦地从鼻中喷出一口气，「殿下，您要让奴婢说几遍？娘娘说了不见任何人就是不见任何人。殿下还请回吧，免得惊了娘娘又被责罚。」罗兰恐吓小孩道。
「妳真的连帮我通禀一声也不行？」
「殿下，奴婢刚才也说了，请不要为难奴婢。如果娘娘生怒降下责罚，奴婢也难逃其咎。」罗兰脸色难看起来，态度也越来越不见恭敬。
「跪下。」
罗兰竟然愣了愣。
「本皇子叫妳跪下，妳听不见吗？」
罗兰左右看了一眼，远处有其它宫奴在打扫，表面上的规矩不能坏，心中再不愿，也只能缓缓跪下。
「本皇子不让妳起来，妳就不能起来。否则宫规处置。明白吗？」
「奴婢不知做错何事，要被殿下罚跪。」罗兰咬住嘴唇，心中把这丑皇子骂了个狗血喷头。
你算什么东西！如果我有机会见到皇上，如果我有机会让皇上临幸我，到时候还不知道谁跪谁呢！
「妳没有做错任何事。本皇子高兴而已。」
什么！罗兰怀疑自己的耳朵。这真的是那任宫奴欺凌也不敢还嘴还手的四皇子？他……怎么了？
皇甫桀也不再看她，迈步就向殿内走。
「殿下不可！娘娘说了不让任何人进，您不能进去！」罗兰冲了上来，一下拦住皇甫桀去路。
皇甫桀伸脚就往她膝盖踢去。
罗兰没想到皇甫桀会对她动手，没防备下被踢个正着。
虽说皇甫桀人小，可这满含他愤怒的一踢，又正好踢在罗兰膝盖上，当场让罗兰惨叫一声跌倒在地。
皇甫桀绕过她，推开宫门就往里走。
「这是在闹什么！不知道娘娘在休息吗？」红袖从门内现出身影，怒斥道。
皇甫桀在她身前站定。
「红袖，我要见我娘。」
「是你。」红袖也没想到皇甫桀会无召而至，惊讶后，沉下脸道：「殿下，难道外面的宫女没跟你说娘娘在休息谁都不见吗？」
「我有要事。」皇甫桀挺起小胸膛。这是他第一次在红袖面前挺起胸膛。
红袖为他从没有过的强硬态度感到惊讶与不解。
「殿下，不管你有什么重要的事，也要等娘娘醒来后再说。」
「好。我就在这里等。」皇甫桀也不出去，反而又往前一步，随便在殿内找了张椅子坐下。
红袖彻底惊讶了，「你……」
「怎么？本皇子不能坐在这儿？」
红袖深深看了他一眼，「殿下既然想坐在这里等，那就坐在这里等好了。」
红袖转身走到殿门口，命人把罗兰带了下去，罗兰哭泣着被两名太监扶了下去。
一个半时辰过后，红袖再次出现在皇甫桀面前。
「殿下，娘娘有请。」
瑞华宫内殿。
「你要见本宫，有什么事？」贤妃娘娘仔细观赏自己描了丹红的指甲，如玉一般，美丽异常。可惜却无人欣赏。
红袖站在一边侍候。
皇甫桀站在他娘面前，语调平稳地道：「娘，孩儿想请外公教导孩儿武艺和兵法。」
贤妃娘娘竖起的手指顿住。
「你说什么？」
「孩儿说想请外公言将军教导孩儿武艺和兵法。孩儿已经问过，外公三月前递了帖子，后天就是他来宫里和娘见面的日子。」
「为什么？」贤妃来不及惊讶他如何查到言净来宫的日子，放下手掌，坐姿不变地问道。
「孩儿想变强，想保护自己，保护您。」
哈！保护我？
良久，贤妃慢慢转正身体，面对自己的孩子。
丑，真丑。
如果他不是自己的孩子，她大概连让他近前都不会。
她有多久没有好好看看这孩子？
这个一向畏首畏尾的孩子如今在跟她说什么？
「娘，孩儿以前不懂事，不懂得儿荣母亦荣、儿损母亦损。孩儿以前一直自卑自己长得丑陋，只顾自哀自怜，却不懂得进取，白费了娘一番教导的苦心。」
「苦心？」贤妃惊讶地轻笑，她倒要看看这丑子到底要说什么。
「是。圣人云：天将大任降于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。孩儿读到此处，才明白娘一直以来的苦心。」
「今幡然醒悟，但求为娘争得一席之地，也好让那些暗中嘲笑娘生得丑子的人瞧瞧，她儿子再丑，也会为他娘争取殊荣。将来总有一天孩儿会让娘母仪天下……」
「住口！」
皇甫桀立刻闭上嘴。
原来我对他不闻不问、任人欺凌他，是在栽培他？
原来至今我所做的一切，就是为了今日他有此言？
母仪天下？母仪天下统领后宫！哈哈哈！
真的吗？真的吗？我真的会有这一日？！
是，她做过这个梦，曾经她也离这个梦不远。可只因她生下这个丑陋的儿子，她就此被她的丈夫疏远，也离权力的巅峰越来越远。
就因为她生了一个丑陋的儿子，曾经的恩爱、曾经的山盟海誓、曾经的许诺，都不复存在。
凭什么？凭什么老天爷要这样对她？
凭什么那些女人要来嘲笑她？
凭什么她就坐不得皇后的宝座！
「你知道你自己在说什么吗？」
「孩儿知道。」皇甫桀握紧颤抖的手，镇定地道。
「你这话还跟谁说过？」
「没有。孩儿只有娘，除了娘，还有谁会听孩儿说话。」皇甫桀缓缓在贤妃面前跪倒。
「娘，孩儿愚昧，还请娘指教。」
贤妃看着这个丑子，第一次她觉得这个儿子像是皇甫胜及她的孩子。
「本宫记得，你似乎经常被你那些兄弟欺负，是吗？」
「是。」
「高辛和冬梅怎么死的？」贤妃突然道。
「孩儿那晚看见他们喝醉，胡闹了一阵后，趴在桌上双双睡去。孩儿觉得这是个千载难逢的机会，就把院子里所有灯油集中起来浇在他们身上，还有桌子，然后点火。」
十岁的皇甫桀在说他杀死他两个侍奴的经过时，竟一点惊慌失措都没有，甚至连他原来面对母亲的紧张也在无形中消失。他甚至是含着微笑说了最后四字。
红袖猛地抬头去看贤妃。
她们当时就有所怀疑，可怎么也没想到是年幼的皇甫桀下的手。
这叫什么？知子莫如母吗？
红袖倒高估了贤妃。贤妃不过在看到儿子如今的表现时，觉得滴水穿石非一日之功，也许表面懦弱的皇甫桀早就有所举动，只是她没有发现。而高辛和冬梅曾是他的侍奴，又对他不好，偏偏死得离奇。
当时没有想到皇甫桀有此胆量和心计，所以才会对这两个侍奴的死百般不解。如今听了儿子一席话，也就随意问了一问。
贤妃和红袖两人一起沉默了半天。
她们是不是真的忽视这个孩子太久了？
她们觉得这个孩子笨、朽木不可雕，是不是因为她们太先入为主？看他长得如此丑陋，便认为他也聪明不到哪里去。
她们是否被仇恨遮掩了眼睛？
这孩子的懦弱、怕事，会不会是他装出来的？
皇甫桀如果知道他母亲此时心中所想，他可能会……
他一个年幼的孩子，没有人关爱、没有人依靠，从出生起就被他亲生母亲和她身边宫侍折磨，宫里的宫奴也能对他任意欺凌，更别说他那些皇兄皇弟们。在这样的环境、这样的摧残下，他一个小屁孩怎能不怕、不懦弱？
哪个小孩不需要靠山？哪个小孩不希望有人可以在他被人欺负、在他难过伤心的时候安慰他、鼓励他，让他安心？
小孩今天来到他母亲面前，强烈表示他想要变强，这不只是因为他受到不公平的待遇，还因为他被期待。他想要变强的契机在于他受到了鼓舞。
因为被人期待、成为一个他所重视之人的希望，所以他才会在此时想要发奋图强，而不是等到十五、六岁更知道耻辱的时候。
小孩没有被人喜欢、重视过。在他前十年的生命中，他看到的、体会到的，全都是厌恶和排斥。而这份厌恶和排斥导致的欺凌，让小孩小小的心灵很早就扭曲了。
扭曲的小孩不知道该如何保护自己，也没想到要保护自己，毕竟他还太小，所以只是一味忍耐再忍耐，直到忍无可忍，他才会小小发泄一下。
然后有一天，有个人出现在他面前。让他尝到了被人保护、被人疼爱、被人重视的滋味。
那人看他的眼中，有惊讶却没有害怕，有怜悯却没有厌恶。渐渐地，那份怜悯变成了对他的喜爱、对他的疼宠。
那个人身分明明如此卑微，可是他却张开双臂说要保护他，还教他怎么保护自己。可是没有地位和权势的他，因为保护他而无法再保护他自己。而且那个人……怎么说呢，外在老实、内里却一腔热血？
所以他想，他要变强，这样他才可以在那人热血沸腾想干什么时保护他不受伤害。
他必须变强。为他自己，也为那个人。
贤妃难得的心情愉悦起来。
听到自己亲生儿子以九岁之龄，杀了两个成年人，她不但不觉得不对、不但不觉得不应该，她甚至还认为这才像她的儿子。
「高辛、冬梅身为宫奴，却不知要好好侍候自己的殿下。更欺上瞒下，在宫中行苟且之事，确实该死。」贤妃示意红袖为她斟茶。
「不过，今天殿外之事又是为何？」贤妃的脸再度变得严厉。就算这个儿子变得有所出息，可是她也不会容许他触犯她的威严。
皇甫桀跪在地上，抱拳行礼道：「娘，孩儿只是寻机教训那个不知羞耻，妄想高攀的宫奴而已。」
「什么意思？」贤妃接过茶盏。
皇甫桀在脑中思考语言，这些话他早在等待的时候就已想好。
「两天前，孩儿从太学院回来，路上看到父皇正与先出学院的六皇子笑谈，宫奴们远远跟着。孩儿怕惊到父皇，没敢露面，便隐在树后想等父皇与六皇弟先过去。就在那时，六皇弟手中玲珑玉球滚落，孩儿本想捡拾，却看到……」
「说。」贤妃娘娘眼角吊起。
「孩儿看到娘宫中宫女罗兰不知从什么地方闪出，捡起玲珑玉球，向父皇拜倒。那时罗兰装扮与平时不同，显得更为娇艶。孩儿一时没有认出，今天看到守在娘殿门外的罗兰才想起那天向父皇献媚的女子就是她。孩儿一时气不过，就……」皇甫桀还挥了挥小拳头，表示愤怒。
「咯嚓！」
茶盏被狠狠砸到桌上，立时碎成几片。
贤妃双眼冒火，心中恨极。
「娘娘息怒。」红袖跪倒。
贤妃深吸一口气，厉笑道：「红袖，没想到本宫宫中还会出现这种不知廉耻的贱货！你现在知道该怎么办了吧？」
「奴婢知晓，娘娘不用心烦，奴婢会让她知道什么叫本分。」
点点头，贤妃抚了抚自己的秀发，脸上换了一副堪称慈祥的笑脸。
「桀儿，你回去吧。你找你外公的事，本宫自会安排。」
「孩儿谢谢娘，孩儿告退，还请娘好好休息。」皇甫桀目的达到，遵礼退下。
皇甫桀离去后，红袖一边收拾破碎的杯盏，一边道：「恭喜娘娘，殿下终于开窍了。」她应该跟娘娘一样高兴才对，可是她现在心中的恐慌代表了什么？
「红袖。」贤妃脸上也有喜色。她终于有所指望了不是吗？
「奴婢在。」
「你帮本宫递一封信给言将军。」
「是。」
小孩在走出殿门时，对所有偷瞧他的宫奴都笑了笑。
不管那些宫奴看了他的笑后会有什么千奇百怪的反应，总之，他的心情很好，从来没有过的好。
原来这样做是可以的。对，我是皇子。我这样做没有错。
原来谎言如此有用。怪不得张平说人不能说谎，但善意的谎言是被允许的。我帮他教训欺负他的人，对他是善意，所以这个谎言就是善意的谎，而事实证明善意的谎言果然是被允许的。
两日后，骠骑大将军言净进宫拜见贤妃。
言净端起茶盏轻轻吹了吹，「照娘娘这么说，这孩子并非当初我们认为的庸才？」
「是庸才还是狂言。还需要父亲大人多多费心。」贤妃坐在上位，微微躬了躬身。
「不敢，娘娘多礼。」
「父亲，这里没有外人……」
「不可。一切小心为上。」
贤妃知她父亲是个极为严谨的人，也不再勉强。
「殿下人呢？」
「就在外面侯着。」
言净思虑片刻，「这事须从长计议。」
「父亲？」
言净抬手，「此事非一般事，我原只想助他自立，以保护你们母子和言家。可现在妳却说……」
言净摇摇头，道：「原本诸位皇子都没有把四殿下当作对手，现在诸位皇子还小，彼此间的对抗也不激烈，不过各方有势力的母家在暗中争斗。如果四殿下一改懦弱面目，岂不让人警惕？」
「依父亲大人之见？」
「慢慢来。」
「慢慢来？要怎么慢？要怎么来？」贤妃口气有点急切，也难怪她急切，她等了多少年、压抑了多少年？
「我会遣人进宫负责教导他。他现在身边有几人侍候？」
贤妃顿了顿，答道：「就一人。」
「就一人？」言净惊讶，不过片刻后他就恢复自然，「可信得过？」
「这这……」
见贤妃答不出来，旁边侍候的红袖轻声回答道：「能信得过。那孩子名叫张平，进宫有一年了，来了后就被奴婢安排去侍候殿下。后来他因得罪大殿下，被送到内侍监处置，回来后人就变得有点木愣，但侍候殿下日常无妨。」
「嗯。既然你说信得过，那就应该没问题。但仍要小心为上，妳最好想法查探一下他的出身，老夫再让人去验证一番。」
「是，奴婢知道了。」
「他身边侍候的人少，想要安排人手进去倒也容易。不过问题是要怎么把人送进宫来，还不让人起疑。」言净掠掠胡子，陷入沉思。
「父亲，这些事您回去后慢慢想。您能不能告诉女儿，您除了安排人教导他外，其它打算如何？」
「娘娘，这事万万急不得。尤其是平时言行更要谨慎。等四殿下熬到十五岁时出宫，那时……」
「那时再安排就已经迟了！」贤妃生气，觉得她父亲没有想要全心全意帮她。「父亲，您觉得您想要保持中立，可能吗？如果您没有一个女儿在宫中做一品妃子，如果您女儿没有给您生一个外孙，也许还有这个可能。可是……」
「娘娘，不用您多说。老臣心中也明白其中厉害。」
「父亲，女儿不是要责怪您，您莫生气。」
言净摇摇头，对自己这个宝贝女儿的脾气非常了解。
「我没说不帮他，但帮他成为一个中立的皇子，和帮他……那是完全两回事！何况九年来我们没做任何准备，现在开始已经有点迟了。且不说将来能否成功，你觉得以殿下的貌相，陛下能把对他的印象改观吗？你有没有想过，在没有陛下的支持下，我们想要成事有多困难？且要付出多大代价？」
贤妃无言。
「所以现在首要做的就是培养他，其它的暂且莫谈。唯有等待时机。」
「我要等多久？」贤妃笑容有点凄厉。
「您要有耐心，继续韬光养晦，也要命殿下凡事中庸，莫要与诸位皇子正面对上。」
「鹬蚌相争，渔翁得利。」红袖接口道。
「对。如果殿下懂得敛其锋芒，诸位皇子看在老夫份上，也不会轻易动他。待熬到出宫，争取外放封王，到时自保总不成问题。」
「那我呢？我就要在这里烂下去？等别人的儿子成为天下之主，等别的女人成为皇太后，而我却依然要向那些女人俯首称臣？」
「凤芝，」言大将军叹息，「我知道妳受委屈了。」
「父亲！」贤妃泪流满面。
皇甫桀等了半天没有等到他娘传他进去。
一直到用中膳的时间，才看到红袖走出。
皇甫桀拜见了他的外公，这还是他第一次正式拜见，难免有点紧张。
言净也第一次仔仔细细把他从头到尾看了一遍。
膳中，没有人多言。
膳后，言净告辞。
皇甫桀眼巴巴地望向他。
言净临走之前只跟他说了一句话：以弱搏强，好自为之。
皇甫桀回去后问张平这句话是什么意思。
张平随口答：就是叫你继续装呆子。
皇甫桀沉思。
张平拍拍他的小脑袋，笑道：「别想那么多，保命第一。其它事情你娘、你外公自会替你安排。要不要玩弹弓？」说着就从怀里掏出一把弹弓对他晃了晃。
「要！」小孩立刻扑了上去，抢到手后翻来覆去看了看，无师自通，夹了一枝筷子当箭射。
「咚！」筷子射到窗棱上。
张平很惊奇，「你小子说不定是挽弓的天才！」竟然能用弹弓把筷子射出去，虽然不远，但也没一松手就落地。
小孩听到夸奖，开心得又射一筷。
可惜这次直接掉地上了。
张平捡回两枝筷子安慰他：人有失手，马有失蹄，纯属正常。
小孩不服，跟弹弓拼上。
张平笑得露出白牙，这才像个正常的小孩子嘛。向大人撒撒娇，搞一些无伤大雅的小破坏，为一些玩具着迷，偶尔发出一些异想天开的豪言壮语，这才是孩子应有的人生。至少他们家小孩都是这么长大的。
张平此时完全没把小孩当时在他怀中所说的誓言当真，他只求皇甫桀将来能出宫做个普通王爷，顺便赏他个王府总管干干就行。不过最终目标仍旧不变，标准定得高一点，干活的动力也大嘛。
而小孩却牢牢记住了张平的话：想不被人欺负，就做天下第一人！但在这之前，他需要先学会怎么装呆子，同时想法保住自己一条小命，当然还有张平的。
而很快皇甫桀就体验到装呆的重要性。
这天，在太学院授课时唤作周礼的先生提了一个奇怪的问题，问「米从何处来」。
皇甫桀觉得自己答得挺好，但先生并没有讃扬他，却讃扬了大皇子和二皇子。皇甫桀没有觉得委屈，因为他已经习惯先生对他如此。他甚至有点后悔不应该把他心中所想说出。
果然中膳休息时大皇子特地绕到他面前。
「四弟今日真知灼见，皇兄佩服。听说你前日在父皇回宫之路上跪求父皇，请他让杨都尉教导你武艺，可是真的？」
是真的，用张平的话来讲：这叫掩人耳目。而杨都尉恰恰与五皇子有点关系。
谁都知道在几个皇子中，除了丑皇子皇甫桀以外，最没有可能得到帝位的就是这位五殿下。一个因为他母亲原本是宫女出身，生育皇子后才升做昭容。二也因为这位娘娘家中背景简单，只有一位兄长在宫中担任禁卫军首领骁骑都尉一职。
「大皇兄，太医说我身体弱，如有可能希望能让我习武强身，娘便让我去求皇上，说求来就是愚弟的福气，求不来也是愚弟命该如此……」皇甫桀低着头声音越说越小，这个答案是早就准备好的，皇甫桀倒不担心会说错。
「我舅舅才不会同意！」五皇子霸道地道。
皇甫桀抬头望向五皇子皇甫琉，结结巴巴地道：「五弟，愚、愚兄想跟你一起习武。」
「你以为跟我一起习武就不会挨揍了是不是？」比皇甫桀小一岁的皇甫琉挥舞着小拳头威胁道。
皇甫桀缩了缩脖子。
「父皇同意了没有？」皇甫珲看向皇甫桀的眼中有不屑，也有一丝担忧。
「父皇说他会考虑，还让我多多向大皇兄学习。」
「嗯。父皇这么说可是为你好。」皇甫珲眼中闪过喜色，比起老二，父皇还是偏向他的。
「愚弟知道。」
「喂，丑八怪，如果你答应以后让我打不还手，我就去求父皇还有舅舅，让你和我一起学武。」皇甫琉一会儿过后又突然改口。
皇甫珲向他看了看，猜他可能是小孩心性，想找个打不还手的玩具。不过仍旧是不放心，暗中对皇甫琉身边一名侍奴使了个眼色。
「啊？哦，好、好好。」明眼人都能看出皇甫桀并不情愿。
皇甫珲看学武并不是皇甫桀自己所愿，不由更是放心。
张平提着食盒走进课堂。看几个皇子围着皇甫桀问话，也不敢惊动，老老实实站在一角等候。
「四弟，今天课上你那番话让愚兄茅塞顿开。不知是哪位贤师在教导你啊？可否帮二哥引荐引荐。」老二皇甫瑾也踱了过来，笑眯眯地问道。
皇甫桀有点慌乱，如果说老大是豺狼，老二就是会咬人的狐狸，对这两个兄长，他一向又恨又怕，最恨老大，最怕老二。
「不、不是贤师。是是是……」不用怕，张平说了不用怕他们。
「是谁啊？本殿也感兴趣得很。」皇甫珲也逼问道。
张平站在后面为他着急，可他却什么都不能做。
「是……前天我在路边等待父皇时，听他和一位大臣说话时提到的，那位大臣好像提到什么灾情……」皇甫桀似自知失言，两手一下捂住嘴巴，「我、我不是有意要偷听父皇的话，我只是无意间听到了，我、我……」
「原来是父皇。父皇英明。」二皇子比大皇子抢先一步，对东方抱拳，微微一笑。
大皇子冷哼一声，「父皇是谁？他说的话那还有错的！」
皇甫珲气自己比皇甫瑾慢了一步，正好看到张平躲在角落不敢过来，当时就骂道：「你这个蠢东西！什么时候了还不把中膳摆上！想让你家殿下饿肚子吗！」
「是、是。」张平被呵斥，连忙上前，结果走得太快一下撞到桌角，疼得他惨哼一声，捂着胯骨向皇甫桀走去。
「蠢东西，一点用都没有！」
「是，是。」张平躬着腰，一脸惶恐。
其它侍从在听到大皇子呵斥张平后，也赶紧上膳的上膳、备水的备水。
皇甫桀低着头，眼底闪过一丝怨毒的光芒。